在一座规制简洁的一进制宅子里，狭小的庭院被几缕阳光温柔地抚摸着。柳云舒站在略显局促的堂屋内，正给身边寥寥几位家臣分配任务。屋内陈设简单，一张质朴的木桌和几把椅子便是主要家具，墙上挂着的几幅字画，为这简陋的空间添了几分文雅气息。
待家臣们各自领命离开，姜子明却留了下来，他快步走到柳云舒跟前，脸上带着几分急切与期待。
“家主，”姜子明微微躬身，声音中透着诚恳，“我有个过命的好兄弟，之前一直在外面游历闯荡，最近刚回来。他的武艺那可真是厉害，绝对算得上一流高手。现在他想找些事情做，我想着把他推荐给您，只是他这人性格高傲，怕是不会主动来投奔。”
柳云舒轻轻放下手中的书卷，抬眼望向姜子明，眼中闪过一丝兴趣：“这倒正常，武艺如此高强之人，有傲气也在所难免。行，反正我今日也没什么别的要紧事，就跟你走一趟。要是真有真才实学，我自然要将他收入麾下。”
说完，柳云舒起身。一直候在一旁的花荣、彭荣耀和唐国富见状，立刻紧跟其后。花荣手里紧紧握着长枪，枪杆被他攥得微微泛白，彰显着他的紧张与专注；彭荣耀和唐国富则各自手持一把宝剑，剑身隐有寒光，二人眼神警惕，时刻留意着周围的动静。
柳云舒率先迈出堂屋，他身形挺拔，步伐沉稳，即便身处这简陋的宅子，也难掩身上的不凡气质。花荣、彭荣耀和唐国富分别守在他的两侧后方，目光如炬，时刻准备应对任何突发状况。姜子明则在前头带路，他的脚步匆忙，时不时回头确认柳云舒的位置，生怕家主走丢。
五人一同穿过狭窄的庭院，带起一阵微风，吹得院子里的几盆花草轻轻摇曳。
走出宅子，外面的街道略显嘈杂，行人来来往往。柳云舒一行人一出现，周围的人纷纷自觉避让，看着这支虽人数不多却气势不凡的队伍，眼中满是敬畏。他们沿着街道前行，朝着姜子明兄弟的住处走去。
很快，一行人来到了一处极为偏僻的宅子前。这座宅子虽有其形，却破败不堪，墙壁上满是斑驳的痕迹，院门上的漆皮大片脱落，露出腐朽的木质纹理，显然已许久未曾修缮。
姜子明熟门熟路地率先走了进去，大声呼喊：“燕兄！”
不一会儿，一个瘦瘦高高的男子从内屋走了出来。他剑眉星目，五官本算俊朗，却因面容平凡，未给人留下太过深刻的印象。他见到姜子明，顿时开怀大笑：“我的好兄弟，你来了，先进来坐。”然而，他的目光不经意间扫到站在门口的柳云舒、花荣、唐国富和彭荣耀四人，微微一怔，随即便看向姜子明，眼神中满是疑惑。
姜子明连忙赔笑：“大家先进来说。”说着，便热情地邀请众人进屋。
走进屋内，柳云舒发现屋里还有两个人，他们双膝跪地，穿着木屐，坐姿正是典型的日本样式。看到这一幕，柳云舒心中立刻明白，这两人是日本人。
众人依次坐下后，姜子明率先开口打破沉默：“家主，这就是我跟您说的，我的生死之交兄弟，燕十三。”
燕十三双手抱拳，对着柳云舒恭敬说道：“想来这位就是云舒兄弟，久仰大名，您的大名如雷贯耳啊！”
柳云舒微微欠身，谦虚地回应着。
姜子明接着介绍：“家主身后的这几位，都是家主的得力干将，时常跟随家主左右，分别叫花荣、彭荣耀、唐国富。”
花荣、彭荣耀和唐国富三人纷纷抱拳示意。
这时，燕十三也开始介绍屋内的另外两人：“这两位是我在游历期间遇到的两个外国人，他们来自海的另一边，他们的国家叫扶桑。”
柳云舒自然知道，扶桑便是日本。
其中一人率先开口，语气中带着明显的日本腔调：“我叫石井英明，柳先生请多指教。”
另一个紧接着说道：“我叫石井英武，柳先生请多指教。”
柳云舒微微点头，心中暗自思忖，原来这两人是亲兄弟 。
姜子明目光诚恳地看向燕十三，率先打破了屋内略显凝重的气氛：“燕兄，咱们兄弟之间就打开天窗说亮话了。今日我们前来拜访，就是想邀请你跟随我们做事，做柳云舒家主的家臣，和我一同效忠于家主。”
燕十三微微颔首，脸上露出一抹淡淡的笑意，眼神中却透着一股不容置疑的坚定：“承蒙柳兄弟看得起，我心里对为柳家效力也有几分意愿。不过嘛，我这个人向来崇尚高手，不会随随便便就追随一个没有真本事的人。虽说柳兄的事迹我早有耳闻，但我更看重武力方面的实力。在我看来，若要我追随，对方必须是武力高强之辈。毕竟，在这乱世之中，唯有强者才能让我心甘情愿地俯首称臣。”
说罢，燕十三双臂抱于胸前，目光直直地看向柳云舒，眼神中带着一丝审视，似乎在等待着柳云舒的回应，也在暗暗评估着眼前这位伯爵是否真的有值得他追随的能力。
屋内的气氛瞬间变得紧张起来，花荣、彭荣耀和唐国富三人不自觉地握紧了手中的武器，眼神警惕地盯着燕十三，随时准备应对可能出现的状况。
两人决定比试一番。
两人来到院子，晨光透过斑驳的树叶，洒下碎金般的光影。柳云舒与燕十三面对面站定，手中宝剑寒光闪烁。
柳云舒率先发难，只见他身形如电，手中长剑挽出凌厉剑花，剑气仿若实质，裹挟着呼啸风声，直逼燕十三。燕十三目光一凛，不慌不忙，侧身一闪，手中剑斜刺而出，精准地挡下柳云舒这迅猛一击，金属碰撞之声响彻庭院。
柳云舒攻势不停，脚步腾挪间，剑法变幻莫测，时而如蛟龙出海，直刺咽喉；时而似灵蛇舞动，剑走偏锋。燕十三也不甘示弱，身形灵动，每一次出剑都恰到好处，化解柳云舒凌厉攻势的同时，还能寻机反击。他的剑招简洁而有力，每一剑都蕴含着千钧之力。
两人你来我往，身影交错，四周的花草被剑气所扰，枝叶纷飞。空气中弥漫着紧张的气息，花荣、彭荣耀、唐国富和姜子明在一旁目不转睛地看着，大气都不敢出。
激战正酣，燕十三在一次抵挡中，脚步微微一滑，露出了一丝破绽。柳云舒瞬间捕捉到这转瞬即逝的机会，他眼神一凝，手中长剑如一道闪电，直刺燕十三的胸口。燕十三躲避不及，只得横剑抵挡。然而，柳云舒这一剑势大力沉，直接将燕十三手中的剑击飞，剑尖停在了燕十三胸口前一寸处。
燕十三微微喘着粗气，脸上露出一丝苦笑，看着柳云舒说道：“柳兄好剑法，我输了。”柳云舒收剑回鞘，脸上露出温和的笑容，伸手扶起燕十三：“燕兄承让，刚才只是侥幸。”
燕十三一脸恭敬，单膝跪地，诚恳说道：“柳兄有如此高强的武艺和过人的风范，我自然是心甘情愿追随于您，此后必定鞍前马后，尽心竭力保护家主，为家主排忧解难！只是我还有个不情之请，还望家主能够应允。”
柳云舒微微点头，神色温和地说道：“但说无妨！”
燕十三缓缓起身，目光看向一旁的石井英明和石井英武兄弟，开口解释道：“我如今并非孤身一人，这两位扶桑的友人，他们曾在扶桑追随一位大名。后来，领地内发生了叛乱，这两人忠心耿耿，拼死护主，与主人一同杀出重围。然而，终究是大势已去，他们的主人还是被俘虏了。那时，他们本想以死殉主，可又放心不下家中的妻儿老小，无奈之下，只好开始在扶桑四处漂泊，艰难求生。”
“因为他们在护主过程中展现出的英勇无畏，被敌对的大名看在眼里，怀恨在心。那敌对大名便对他们的家人展开了全力绞杀。走投无路之下，他们只能冒险躲上商船，历经九死一生，才逃到了大靖。可到了这里，他们没有户口，只能四处乞讨流浪。”
“在他们流浪的过程中，正巧碰上了我遭遇的江湖纷争，他们拔刀相助，也算是变相救了我一命。其实我知道，他们起初不过是想救我之后，能从我这儿要点粮食果腹罢了。但在我的强烈要求下，他们才带着家人一同来到了青山县，打算找些营生来做。只是如今，他们依旧没有户口，家中也早已断粮，实在是走投无路了。所以今日，我们三人才聚在此处商量对策。我斗胆恳请柳家主收留这两个人，也算是给他们和他们的家人一条生路。”
柳云舒的目光缓缓落在石井英明和石井英武两兄弟身上，微微眯起双眼，眼中闪过一丝复杂的情绪。他对日本人的印象着实不佳，那些听闻中扶桑人的种种行径，让他心里对这两个来自扶桑的人多有戒备。
然而，他又想到燕十三那身不凡的武艺，以及刚刚自己与他比试后，燕十三表现出的愿为自己效命的决心。若能得燕十三这样的高手辅佐，对自己的势力扩充无疑是一大助力，而燕十三又如此恳切地为这两个扶桑人求情。权衡利弊之下，柳云舒微微颔首，开口说道：“看在燕十三的面子上，我同意收留你们。”
石井英明和石井英武两兄弟闻言，眼中顿时涌起惊喜与感激之色，连忙双双跪地，口中用不太流利的大靖语说道：“多谢柳家主大恩，我们定当效犬马之劳。”
柳云舒微微抬手示意他们起身，接着开口询问道：“我且问你们，此番你们家中带了多少人一同来到这青山县？”两兄弟对视一眼，石井英明微微向前倾身，恭敬地回答道：“回柳家主，我们兄弟二人，家中妻儿老小加起来，一共十口人。还望柳家主能一并收留，给我们一条活路。”说罢，两人再次低下头。
柳云舒注视着石井英明和石井英武两兄弟，见他们眼神中满是诚恳与期盼，态度谦卑而恭顺，心中暗自思忖。再想到他们拖家带口，一家老小都在这异乡，若他们敢做出任何对不起自己的事，那其家人的安危便难以保障，这也算是一种无形的牵制。
沉吟片刻后，柳云舒微微点头，神色平静却透着不容置疑的威严：“既如此，我便同意你们的请求。从今日起，你们二人跟随在我左右。”他顿了顿，目光依次扫过两人，继续说道，“一来，我倒想见识见识你们的能力，看看你们是否真有本事；二来，我也会留意着你们的一举一动，若你们能踏实做事，忠心不二，我自然不会亏待你们和你们的家人；但若是有任何异心，休怪我不客气。”
石井英明和石井英武两兄弟听后，脸上露出如释重负的感激之色，再次双双跪地，齐声说道：“柳家主放心，我们兄弟二人定当铭记您的大恩，绝不敢有任何二心，愿为家主赴汤蹈火，在所不辞。”
柳云舒微微抬手，示意他们起身，随后转头看向燕十三，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意：“燕十三，你这两位朋友我收下了。日后，你也多盯着些他们，莫要让他们做出什么出格的事。”
燕十三抱拳行礼，神色坚定地说道：“家主放心，我定会看管好他们。他们既是我的朋友，如今又蒙家主收留，我自会让他们好好为家主效力。”
柳云舒目光平静地看向石井英明和石井英武，语气沉稳而坚定：“你们听好了，只要你们对我、对我柳家足够忠诚，我自会想办法让你们成为大靖国的子民，在这青山县落地生根。”
石井英明和石井英武两兄弟眼中闪过惊喜与感动，连忙抱拳致谢，口中连声道：“多谢柳家主，我们定当忠心耿耿，绝无二心。”
柳云舒微微颔首，随即想到他们一家老小恐怕早已饥肠辘辘，便转头吩咐彭荣耀：“你速去准备些吃食来，让他们先填饱肚子。”
彭荣耀领命后，迅速转身离去。不多时，他便带着几名仆人，端着热气腾腾的饭菜回到了院子里。
柳云舒看着石井英明和石井英武带着家人围坐在一起，当饭菜摆上桌时，一家人瞬间眼睛放光，迫不及待地拿起碗筷，狼吞虎咽地吃了起来。他们的吃相虽有些狼狈，却不难看出是真的饿了许久。
柳云舒见状，心中微微有些不忍，语气也柔和了几分：“慢点吃，别噎着，不够的话还有。”石井英明和石井英武听到柳云舒的话，抬起头来，眼中满是感激，嘴里含糊不清地说着感谢的话，却也没停下吃饭的动作。
看着这一家人，柳云舒心中暗自思量，自己收留了他们，也算是结下了一份因果。但愿他们日后能如自己所期望的那样，忠诚不二，为自己所用。而自己，也会信守承诺，帮他们解决身份的问题，让他们在这大靖国能安稳地生活下去。
柳云舒静静地站在一旁，目光细细地在这一家人身上打量着。只见那年纪稍长的妇人，脸上刻满了岁月的痕迹，眼神中透着疲惫与沧桑，想来应是石井英明和石井英武两兄弟的母亲。而其余的几人皆是女子，她们衣着朴素破旧，身形瘦弱，却难掩眼中的惶恐与不安。
柳云舒心中涌起一阵好奇，微微皱眉，开口问道：“除了你们两兄弟，怎么都是女子呢？”
石井英明和石井英武两兄弟对视了一眼，脸上露出一丝悲戚之色。石井英明微微叹了口气，向前一步，恭敬地回答道：“回柳家主，我们家原本也有不少男丁。只是在保护大名的过程中，许多男人都战死了。后来，我们一路逃亡，路途艰辛，水土不服。为了让家中的妇女和孩子能活下去，一些男人便把节约下来的粮食给了他们，自己却因饥饿和水土不服，没能撑下来。”
他顿了顿，接着说道：“所以，如今我们全家老小，算上我兄弟二人，一共十人，其中有八个是女子。那位老妇人是我们的母亲，四个女子分别是我兄弟二人各自的妻子和小妾，剩下的三个则是我们的女儿。至于我们的儿子……”说到这里，石井英武的声音不禁有些哽咽，“他们都在保护大名的那场战斗中不幸战死了。”
柳云舒听着他们的讲述，心中不禁有些感慨，同时也对这一家人的遭遇多了几分同情。他微微点头，语气缓和了些：“你们也别太难过了。既已到了我这里，往后便安心生活。只要你们好好做事，我定不会亏待你们。”
石井英明和石井英武两兄弟再次跪地，感激涕零：“多谢柳家主的大恩大德，我们定当铭记于心，日后为家主肝脑涂地，以报此恩。”