云州境内，有三人正结伴而行。这几天，他们趁着云州前线士兵们狂欢的疏忽，进入了云州腹地。
走了半日，人困马乏，口渴难耐，正好遇到一茶肆。几人停下歇息，去那茶肆喝一盏。越过前线之后，这里就和平时没什么区别了，岁月静好。
“小二来三碗盐豉茶，顺便把我们这茶壶装满。”一人说着便把三个茶壶递给小二。
“好的客官，一共二十一文。”
一碗盐豉茶下肚，暑气顿时消失，时而一阵微风吹来，舒服。三人看着稻田里，农民正在忙碌着，一捆捆稻子，绑好，放到牛车上，拉回来晾晒，真是一个难得的丰年。
三人歇息够了，付了银钱，继续赶路。
不出几日，三人便来到了乐阳城。如今的乐阳城被青州军霍霍几年，百姓敢怒不敢言，大半的粮食，都送给了青州军，而云州朝廷似乎也不管乐阳城周边几个城池的死活，任由青州军胡作非为。
而青州军呢，把这几年受的憋屈，都迁怒于百姓身上，为了尽快的筹集粮食，青州军已经对农民刮地三尺了。
乐阳城内死气沉沉，三人找了一间客栈，要了一间大房，点了几个小菜，休息一天，明日就前往源州。
房间内，几人默默吃着饭，突然楼下传来了喧嚣声。
“军爷，求你们高抬贵手，小儿手脚不便，你们抓了也没什么用，这里有些银钱，求军爷开恩。”那是客栈掌柜的求饶声。
“老头，不要不识抬举，能为我们青州的勇士干活，是你们的荣耀。我们正在制作器械，需要大量的劳力，人家都能自觉出劳力，就你家没有。”一个青州将领不耐烦的说。
“军爷，军爷，小儿的手在上次的战场中受了伤，无法抬臂了，这里是一百两，几位军爷拿出买酒喝。”
“算你懂事。我们走。”
不一会儿，楼下安静下来。
三人互相看了一眼，继续吃饭。
旋即，不知从哪里又传来一阵女人的抱怨：
“这般青州军，简直是畜生，都不把我们乐阳百姓当人看。整天白吃白拿。气死我了。”
“小姐，小声点，别让人听见了。我们还是回去吧，这样躲着不是办法。”
“我不回去，你想要我嫁给那个臭烘烘的青州猪吗？”
“老爷会想办法的。”
“我爹有什么办法，我爹只是一个小小的城主，青州军可有几十万人，我爹只能做缩头乌龟。我要逃离这乐阳城。”
“小姐，我们能逃去哪里呢？我们所带的钱不多了。”
“我想好了，就逃去源州，现在源州青州军不敢去。放心吧，饿不死。到了天启城就好了，听说那里的手工业多着呢。”
“小姐，你别任性了，你能做什么？洗碗你都不会。你那三脚猫的针线、纺织的活计，谁不会，人家会要你，你吃得了苦吗？”小丫鬟的嘴犀利着。
房中三人，听到那丫鬟损自己家的小姐也不留情，忍不住笑出声来。
“草花，你瞎说什么，我们走。”那小姐似乎听到了房中人的取笑，有点挂不住。
第二日，三人休息好，一大早并离开乐阳，朝源州而去。
正走着，却听见身后传来一阵叫喊声：
“站住，再不站住，可别怪我不客气了。”
三人回头一看，两个青州军士，正追着一辆马车，马车跑得飞快，从他们身旁掠过。后面青州军骑着马，很快就要追上了。
终于，在跑出百米后，马车被青州军士截停了，马车上下来两女子，正是昨晚客栈的主仆二人。两女子满脸怒颜，又有些惊慌。
“你……你们……死了这条心吧，我……我不……不会和你们回去的。”女子嘴硬反抗着。
“哈哈哈，难驯服的野兽，才是青州勇士最喜欢的。温顺的羊仔只会成为食物。”青州军总是有这种莫名的自信，在别人耳中显得很是虚伪。
两女子很快被青州军士制服，绑了双手，提上马。
一军士却走到马车前，对着驾马的马夫就是一巴掌：叫你不要跑，还一个劲的跑，滚！
那马夫挨了一巴掌，委屈巴巴，却也不敢有丝毫怒意，驾着马车快速离开了。
那两军士骑着马，往回走。不一会正遇着迎面而来的三人，交互的一瞬间，三人中，一人奋起，手握短剑，直刺一军士肋部，那军士反应不及，挨了一剑，失了力气，摔下马来。
另一军士见了，大怒，抽出刀，甩下身前女子，双腿用力一夹马腹，向三人杀来。三人中，一人奋力用短剑格挡住军士的挥砍，另外两人挥剑刺去，一人手短剑短刺不着，一人被军士格开。
那军士格开三人，赢得转身回马，再度向三人砍来，军士力大，一人手中剑被打掉，眼见一刀又来，躲不掉了，那人一阵绝望，死矣。本能的闭眼，伸手护着，却没有刀砍来，睁眼一看，那军士胸口插着一根短箭，随即掉下马来。
原来，一人射出了袖箭，救了那人一命，三人算是捡了一命。下了马，气喘吁吁。来到两军士前，又补了几剑，见彻底死透了，才在旁边杂草上擦干净剑上血渍，一把坐在地上，手脚脱力还在发抖。
那两女子，哪里见过这般场景，早已经吓得瑟瑟发抖，呆呆站在一边，不知所措，不敢出声，也不敢跑。这三个人可是真敢杀人的。
过了一会儿，三人恢复，向那两女子走去。
那两女子见状连忙求饶：
“别杀我们，我们还有点钱，都给你们。”
三人相互看了看，噗嗤一笑：
“我们不是匪徒，我们只是路过，看不惯这青州军，才救你们一把。”一人说道。
听了那人这么一说，两女子才松了一口气，还好不是坏人。
帮那两女子松了绑，也不多做停留，把那两军士的尸体抬到路边草丛里，转身上马正欲离开。突然却被一女子叫住：
“几位大哥，可否带我们离开，我们要去源州。”
三人一听，同路呀。快马两日就能进入源州境内了，应该没什么危险。便点了点头。
“你们会骑马吗？”
“不会。”女子有些尴尬。
“也没事，我们一人带一个。”
三人带了两女子和那军士的马匹，一起快速离开。
一行人不知过了多久，有些人困马乏了，路过一个小镇，找了一处酒肆，休息一番，吃点饭食。
直到这时，他们才彻底放松下来，彼此聊了起来。
“几位大哥，我叫宁寻桃，这是我家鬟子绿柔甲，几位贵姓啊？”
“我叫叶伦，这是甲竹萍、甲竹禄两兄弟。”
原来，这三人是从泉城逃出来的。甲竹在源州立稳之后，就早早写信给他们三人，叫他们来源州，奈何两军交战，查得很严，没有那么容易走。幸亏这次蒙恬之死，给了他们机会。
“今日多谢几位了，要不然我们就惨了。”
“那青州军为何要抓你们，看你们也不像普通人家的女子？”
“我是乐阳城城主的女儿，那乐阳城青州守军的一个将领看中了我，要娶我。我们才逃出来的，去源州看看。”
叶伦三人听了一笑，原来这两人正是昨日在客栈中听到的两人，真是无巧不成书啊。
“那你这样逃出来，会不会连累你家人？”叶伦说道。
“不会，那青州猪，得不到我，自然会找别的女子。说什么喜欢，只不过是发情了而已。”宁寻桃嫌弃的说。
几人休息够了，再度上路。
叶伦带着宁寻桃走在前面，刚才大家只顾逃跑，没多想，现在两人都有些不好意思。宁寻桃感受到叶伦心跳加速，呼吸也有些急促，回想叶伦的相貌，也还算过得去，几分书生气，一丝杀伐气。而叶伦能闻到淡淡的香气，偶尔有一丝头发吹到脸上，些许痒。不知怎么的，叶伦突然想起了一句诗：寻得桃源好避秦，桃红又是一年春。不禁念了出来。
那宁寻桃一听，转过身来，看着叶伦，双方脸庞离得很近，都能感受到双方的呼吸。
“怎么了？”叶伦问，怎么突然回头，叶伦脸红了起来。
“你怎么知道我名字的出处？”
“以前读过几本闲书，刚才突然想起，冒犯了。不好意思。”
“没怪你，只是感觉奇怪罢了。”
几日后，一行人终于到了天启城，自从进入源州境内，给人的感觉和云州完全不一样，这里充满了活力，到处都在开荒，农作物也是很丰富。
当他们看到天启城时，也是吓了一跳，如此巨大的新城，短短几年就建好，虽然现在还有很多坊在建，但依旧壮观。街道两边鲜花灼灼，繁水河里行船如织，商铺鳞次栉比，各式小吃琳琅满目，各种商品花样繁多，黄发垂髫怡然自得，俊男靓女结伴而行……这才是他们心中的盛世景象。
经过几番打听，才得知丞相府。
“宁小姐，在这天启城中可有去处？”叶伦问道。
“没有呢，第一次来。”绿柔甲抢先说道。
“那和我们一起去吧。”
宁寻桃也不推辞，她确实没有去处，钱也不多了，真让她去找活计，她也确实不会。
一行人来到丞相府，说明一番，家仆去通报了。不多时，出来一美丽干练的女子，肚子微隆，正是慕影。
一番寒暄，甲竹萍、甲竹禄才知道，这是他们的嫂子，连忙行礼：
“嫂嫂好。”两人见有了嫂子，也是欣慰，甲氏一族，一直以来人丁稀薄，现在嫂子肚子微隆，显然有了身孕。
“大嫂好。”叶伦也是客气行礼。
“不要客气，快进来歇息。这两位是？”慕影看着宁寻桃两人。
一番说明后，慕影看着绿柔甲玩味一笑。
绿柔甲奇怪，突然哇的一声，跑到宁寻桃身后，双手捂着脸。原来，绿柔甲一直拉着甲竹禄的袖子没放开，这一路来，甲竹禄护着绿柔甲很好，就这样绿柔甲一直拉着甲竹禄的袖子，双方都没觉察到什么。
这时，两人才红了脸。
“你们先坐着休息一番，我叫人去给你们准备房间，你们大哥现在是忙人，朝堂事多，我已经叫人去等候了，他一下朝就会回来的。”
“有劳嫂嫂安排。”甲竹萍说道。
慕影安排人忙去，自己留下来招待他们。一行人聊天东南西北，得知宁寻桃的事，也表示可以在她的衙香店里找份差事，现在自己不能太操劳，正好缺人。
临近傍晚，甲竹千带着苏木匆匆回来。
一番寒暄不再话下，几人得知苏木是皇帝，便要下跪，被苏木制止。
“现在不是在朝堂，不用那些礼节，你们还是叫我小苏便可。”
几人应允。
倒是那宁寻桃暗暗吃惊，她没想到路上遇见的几人，居然是源州丞相的家人，和源州皇帝还是兄弟。自己只是一个小小城主的女儿，真的是自惭形秽。
几人一同吃了顿家宴，聊至半夜，才各自休息。