科尔沁大获全胜的消息传入宫中，巴林部归入科尔沁部，巴林王爷与其儿子们尽数诛杀。
巴林王妃和其他妾室们平日养尊处优，如今却被贬为奴婢，分配到不同的地方劳作。
其中一名妾室原是江南女子，王妃讨厌她那柔弱做派，命人给她一日三餐安排猪油拌饭，硬生生喂成一个膀宽腰圆、油光满脸的胖妞，失了宠爱。
现在这名妾室跟王妃一起踩织布机，她干得又快又好，按劳分配下吃得喝得比以前丰盛，人也比关在屋里不准出去时开朗不少。
一起工作被分配过来的还有一些贵族小女孩，她们下意识依附最年长的巴林王妃。
巴林王妃只当她们是小婢女，理直气壮要她们把最好的食物让给自己，甚至连蔽体的衣服都要“自愿”给她当抹布用，如有不服动则打骂。
女孩们最大的只有十一岁，只到巴林王妃胸口高，对她很是畏惧。
这名妾室看不过眼，说道：“《孟子》有云：以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。她们并非真心服你，以后成长得比你强大，会报复你的。”
巴林王妃平日最讨厌所谓的才女做派，听到这句话后不屑一顾，说几句酸诗古语看把她能的。
自己御下极严，妾室这么多年就没有人敢忤逆她的，王爷去世前，自己也一直是无可替代的正妻。
这几个小女孩能成什么气候？想到这里，巴林王妃在监督嬷嬷没留意的时候，连日常劳作都推给她们，打骂出气愈发苛刻。
两个月后，颖贵人收到了母妃在科尔沁意外被毒蛇咬了中毒离世的消息，悲痛欲绝。
科尔沁来信，信中以孝道为名，要求颖贵人返回蒙古为其父母处理丧事，并戴孝三年。
宫中流言四起，纷纷传言和敬公主璟瑟这是要斩草除根，彻底断绝巴林部在宫中的最后一丝希望听得湄若遍体生寒意。
于是，她跪在养心殿门前脱簪谢罪，声泪俱下地想留在后宫。
但弘历认为，科尔沁吞并巴林部后势力已经到了不得不忌惮的地步，璟瑟只是让他把颖贵人送过去罢了，自然是允的。
湄若苦求无果，咬紧牙关提出了一个要求——她要娴常在一同前往科尔沁，否则她宁愿一头撞死在养心殿前
消息传到翊坤宫，小梨已经做好了陪同主子一同去养心殿前跪求的准备，但如懿倒是坐得住。
“我有什么好急的，”如懿坐在翊坤宫门槛上，支着下巴望天，“人人都觉得我急，我偏就不急。如果能离开这里，我倒觉得不错。”
说是这样说，可接下来的几日，小梨发现如懿总是心神不宁。
不是倚在窗边，望着窗外飘落的落叶发呆，就是房中踱步，眉头紧锁发呆。
夜深人静时，如懿辗转反侧坐起来发呆，最经常还是坐在门口一边挑着菊花一边发呆。
几天后，小梨从进保那里打探到消息，说是皇上已经否决了颖贵人的提议，如懿无需前往科尔沁。
这下，如懿一下子腾起身，拎着裙子回内室去了。
她嘟着嘴唇，双手晃动幅度很大：“有时候我也不明白，皇上既然不想见我，为什么不索性把我扔到科尔沁部，在和敬公主手下讨生活呢？”
小梨见她脸上带笑，附和道：“因为皇上舍不得吧。”
“我和他年少相识，到今天都成这样了，还有什么舍不舍得的。”如懿笑意更甚。
其实，弘历是真的去信问了璟瑟意见，璟瑟嫌弃，回信：“切勿让娴常在过来。”
湄若得知如懿无法同行后，又提出了一个新的要求——这次，她要带恪贵人一同前往。
这个要求，璟瑟倒是痛快地答应了。
于是在初秋时节，两个蒙古妃嫔在相互指责和埋怨声中，登上了前往科尔沁的马车，高阳宫空置了。
但如懿知道，这里不会空置太久。
因为在第一场雪来之前，兆惠将军便传来了大胜寒部的捷报，不日即将班师回朝。
“寒香见要来了，”如懿长叹一声，对小梨说道，“到时候皇上聊发少年狂，也不知道皇后娘娘有何感想。”
兰因絮果的苦涩滋味，上一世富察琅嬅侥幸避过，这一世，也该让她细细品尝一番了。
另一边，阿箬利用逼反巴林部之功，向璟瑟讨价还价换到了想要的承诺。
她抚摸着女儿璟宁的脑袋，低声告诉她日后不必担忧，只要日后勤奋，皇姐自会器重于你。
除了女儿的事，阿箬还向璟瑟讨要了一个添头，关于寒香见的。
阿箬跟璟瑟有秘密来信的渠道，可能比弘历更早得知寒部动向。她留意了许久，觉得时机已到便提前去信，让璟瑟早做准备，好在其中插上一手。
兆惠将军出发回京时，已经是大雪纷飞的季节了。
浩浩荡荡的队伍，押送着战利品，还有一辆装饰华美的马车，缓缓穿行在茫茫雪山之中。
有一个少年循着队伍的脚印一路快马加鞭寻来，声嘶力竭呼喊着：“香见！香见！”
马车里的人听到后惊讶地撩开帘子，说道：“寒企？他怎么到这里来了。”
护送的队伍中，有人飞奔至兆惠身旁禀报：“将军，有生人。好像是寒企，他是香见公主的朋友。”
“他在喊什么香见，”为首的兆惠将军回过头，不耐烦道：“这一路上全是雪山，万一雪崩怎么办。”
寒企心急如焚，声音越发高亢：“香见！香见！”
兆惠受不了，骂道：“吵死，别喊了。”
他猛地弯弓搭箭，对准那飞奔而来的人毫不犹豫地射出一箭。
寒光闪过，利箭精准地射中了马身。马匹发出一声悲鸣，轰然倒地。寒企整个人被甩了出去，倒栽葱插在雪地里。
兆惠鼻子哼了一声：“耳根清净。”
说完，兆惠朝马车讥讽道：“这就是你们寒部的男子，生在雪山深处却连这点常识都没有。”
马车里的人知道他在指桑骂槐，气得一拳捶在扶手上：“兆惠你欺人太甚，我是寒部族长，也和你一样是将领，你岂可如此辱我！”
兆惠抬起眉头，冷笑道：“将就是将，降将就是降将，只差一字就得低人一等。低人一等便要俯首帖耳，不得违逆。”
“寒提，你懂吗？”