这天夜里，唐军休息较早。
行进至一条溪水边，裴行俭见四面开阔，就下令宿营，说：“人马都必须好好休息。”
他亲自去营中巡视，小兵们见了他连忙肃立行礼，裴行俭告诉他们不必拘礼，询问他们家乡是哪里、家中有多少兄弟、连日行军是否劳累。刚进队伍的新兵有的立刻脸红了，推推攘攘着要别人来回答；还有新兵笔直挺立，中气十足地吼着，要摆出英雄好汉的模样。不一会儿，人越聚越多，一片欢笑声。
裴行俭一路走去，见营内气氛很好，秩序井然，心里十分宽慰。
唐兵们有的去烧饭，有的去照顾骏马，为它们擦身体，喂草料，安排它们卧好。溪水清澈甘甜，但裴行俭还是担心有人会在上游下毒，专门叮嘱取水前要先用银子验一验。
傍晚，士兵们都躺下了，裴行俭召集众将到自己军帐。
帐外天色越来越暗，在墨绿、深灰的密林与原野深处，似乎有山精怪兽在游走、啸叫。吕休璟想：那是突厥人在狂奔吗？是明天我们要与之战斗的精骑吗？
这念头令他打了个寒战。
帐内烛火通明，劳累了一整天，裴行俭让大家都坐下。
裴行俭说：“我知道，有些人觉得我们行军千里，穿越河山，疲惫到极点，明天根本难以力战强敌。”
众将沉默不语，有人低叹一声。疲惫劳累当然无法浇灭求胜之心，可要说没这层顾虑，那完全是撒谎了。
裴行俭指了指帐外。奇特萧萧声，似风声，似人声，似马声；诡怪暗影，似草木支离，似鬼影憧憧，在夜里显得神秘可怕。
“突厥人今天也在日夜不停地狂奔，他们的领地被数万唐兵侵入，居然毫无防备。他们刚刚得到消息，正惊慌失措、迷茫疑惑，不知我们从何处来，要如何打仗。明天他们会比我们更疲惫。”
这番话令众将微笑起来，裴行俭继续说：“都支与苏禄气焰凶戾，自命不凡，但是最后取胜的，一定会是我们！”
话音抑扬顿挫，好似酒浇火上，光亮与热意渐腾渐高。
阴海等人都抱着胳膊，沉着脸色，咬紧后槽牙，想听他细说分明。
裴行俭环顾众将，大声问：“大唐六百多折冲府，六十余万府兵，其中谁是最强？”
众将睁着冒火的眼睛，拳头敲击着胸口，七嘴八舌，都说最强莫过于自己家乡。
裴行俭听着他们历数参加过的战争。在场将领大多身经百战，每一次战斗都是在生死边缘搏斗，为取胜血战不休。正是靠着这刚强坚忍与大智大勇，大唐军威极盛，令敌人闻风丧胆。
裴行俭指着阴海等人说：“大唐边疆最强之兵，当然是我西域四镇、三州的两万五千府兵！没有你们常年浴血征战，突厥人早就南下、东进，和吐蕃人一道攻打青海，甚至围攻长安了！世人皆知，西域马最肥，兵最壮，这天下若有一支骑兵能与突厥精骑相抗，那只有我大唐的西域铁骑！”
他又指着高韦德等人，说：“我朝半数折冲府都在两京附近，关中乃帝京之所在，汇集各路英雄！大唐之腹心在于关陇，天下英杰之属，又何止半数在此！”
最后他望向安悉延等人：“昭武九姓横行西域，往来诸州县，人莫敢犯！诸位骑射冠绝天下，刚猛无敌，我军得之，如虎添翼，必当所向披靡！”
众将听得激动万分，迫不及待要拼杀一场了。
“此战若不能打垮都支，未来十年，西域会落于突厥之手。突厥人会不断侵吞、蚕食西域，残杀人民，再过几年，中原也将沦于水火，玉石俱焚。”裴行俭说着抬高了声音，“诸位明日作战，须要性命相搏，决不可心存杂念！要将敌人打死，踩碎！天子养兵千日，如今正是报效之时，只知惜命的废物，不得军令而后退的怯弱之辈，不管是将还是兵，也不用等敌人来杀，我会按军法就地处斩！”
张天山说：“在吏部麾下作战，何惧之有？”
安悉延说：“不瞒吏部，就连我们也最怕突厥人射箭。不知可有良策？”
他想要裴行俭稍提一下应对办法，以安众心。
裴行俭喜欢思索各种战争策略，喜欢跟将领议论这个，就像诗人爱谈论音韵，当即侃侃而谈。
“要用步兵抵御骑兵，最好的法子莫过于让浑身铁铠的士兵结阵，使用陌刀、巨盾等武器，骑兵几番冲击不动，就会败退。不过西域陌刀的数量远远不够，且这两件武器极难运送，长途行军无法携带。单论骑射，我们的确难以与突厥人相抗衡。然而，战场上兵员数量与骑射能力只是其一，真正决定成败的，是临阵指挥与战斗意志！ 诸位可还记得，先帝自少经略四方，马上取天下？先帝深知用兵之要，观阵即知敌人强弱，他用兵的要诀，便是以弱当强，以强当弱。对手以强临弱，逐奔不过数十百步；而先帝击弱旅，则能出其阵后，将敌人彻底击溃。 在草原上跟突厥骑兵作战，的确对我们很不利，不过，只要诸位明日听从命令，奋勇杀敌，我们一定会战胜对手。”
王方翼说：“吏部的意思是，我们也要靠马槊军奇袭？”
“王将军雄毅刚利，作战最勇猛，你亲自率领一支马槊军。赵将军温文可亲，但是使用马槊威猛超凡，西域闻名，由你率领另一支。高韦德与张天山率骑射军，作战时与王将军、赵将军互为援引。何藏空多次与突厥人交手，经验丰富，由你率领一支骑兵以备后手。阴将军熟读兵书，由你指挥战阵。”
王、赵、高、张、何、阴五位将军各自领命。
党金毗是个十几岁少年，但战斗力极强，能一定程度左右战局。这一次裴行俭将他留在身边听自己调遣。
由胡人酋长们举荐，裴行俭又选出了一支最精强的藩部落兵交给曹波提。
他还问几位昭武九姓的大酋长，谁会说突厥语。
粟特胡人大多会说一些突厥语，不过说得最好的是乌息。
“倒也不必说得多流利、多好听，”裴行俭说，“能像突厥人一样大声喊话就行。”
曹波提拍了拍拔汗肩膀：“要比嗓门大，中气足，还得靠这个胖子。”
拔汗恼恨地推开他，众人大笑。
裴行俭对乌息和拔汗嘱咐了几句，两人听了都觉得这想法很神奇，不过也都叫来部众，立刻演练了起来。唐兵们猛听胡人酋长们带领部众喊起了突厥话，惊怪不已，完全听不懂他们在喊什么。
“贾仁杰和张玄澜，我对你们别有安排。”
这两人一直负责辎重队伍，几乎要被遗忘了，听见这话振奋起来。
裴行俭对这两人叮嘱了几句，听得他们很是惊讶。最后，别的将领都离去了，裴行俭叫住何藏空与张天山。
这两人都叉着腰，低着头，仍在愤愤不平。
“二位明日并肩作战，不可因一时意气之争，令敌人捡了便宜。”
何、张两人十分恼怒，但主帅这么说了，表面文章还得做一做。
“我性子太急，何都尉见谅。”
“我拳头比脑子快，张都尉莫要介意。”
两将都颇尴尬，依然不愿互望，只是为了明天战争暂时扔下矛盾。
苏禄一直非常关注西域的唐官与唐将，裴行俭曾是他最重视的唐人。
裴行俭曾经说过一句话：胡兵虽强，却需要汉将指挥，才能发挥最强战力。
苏禄对这话简直深恶痛绝。
不过，真正到了思索制敌之策时，除了过去可汗们的经验，苏禄也的确时常研习唐人兵法。突厥人能学唐人兵法，唐人却永远学不了突厥人骑射，这正是苏禄信心所在。
整个晚上，他都满怀着这种信念期待着，直到一个令他万万想不到的消息传来。
他派去寻找科罗的几个亲信没找到人，回来告诉他，科罗的队伍消失了。
等了一个时辰，又有人来告诉他，千泉出了意外，科罗奉可汗之命离开了。
苏禄的震惊简直难以言喻，就在两天前，他还与科罗联络过，在这种紧要关头，对方竟然离开？难道千泉有紧急军情，才让可汗将他召去？唐军倾巢而出，从南面攻来，千泉能有什么军情？
苏禄次子哥舒现在就在千泉牙帐中。真有危急情况，他早就传消息给自己。 这时已至垂暮，苏禄长子真珠说：“让我去找科罗吧！”
真珠准备明天与父亲共同作战，但此时，只有派他连夜赶去，才能让苏禄放心。
苏禄说：“不管能不能找到科罗的军队，你明天中午前，都得回来。”
情势险恶，苏禄还决定，让长子护送妻子先离开。他指着女儿和幼子，说：“茶茶，你带他们去见可汗。”
苏禄女儿十五岁，长得不像母亲茶茶，倒是很像表姐可敦，和可敦一样是整个草原广有盛名的美人，受到无数人觊觎。突厥的首领、贵族们明知会被拒绝，还是心存侥幸来求婚。茶茶为了打发他们，花费不少力气。
“我能陪父亲去打仗。”
苏禄想：或许她真的能上战场。她多么聪明懂事啊，而且骑射的本事不逊于米野那。
这念头以前令他非常骄傲，现在却让他满怀痛惜。他突然后悔，没有早一点为女儿定下婚事。见了父亲阴沉的脸色，女儿不说话了，母亲一言不发地准备上路。
一向沉默得像块石头的茶茶，在儿女和奴仆的簇拥之下上了马，离开前，她开口对丈夫说：“杀干净唐人，活着回来。”
苏禄一言不发站着，她离开很久，他才点了点头。
这个夜里，从苏禄的大帐到千泉之间，雪山南北的草原上、密林间，指挥犹如乱麻。
科罗接可汗命令，立刻让八千骑兵分四拨赶去千泉。他自己留在最后，前三拨人都已经集结离开，他傍晚才举着火把往北面走。如此一来，半夜里终于被真珠追上了。
可是，听真珠说明情况，科罗却没立刻转头，反而说：“我接到可汗金箭，要我连夜去千泉，我怎么能违背可汗命令，倒去听苏禄的？”
真珠苦口婆心解释：“可汗还不知道唐兵从南面来，否则早已命令首领南下！”
“唐人奸诈，你的消息到底几分真，几分假？”
“我亲眼看见的，绝没有半分虚假！”真珠不停催促，“军情紧急，不能耽误！首领现在就召回队伍，跟我一起走。”
他叫科罗“首领”，叫得十分动听。科罗望了他一会儿，又自己琢磨了一阵，时间久了，他这样寡言少语的人都快憋不住，想要狂喊大叫了。
“好吧。”科罗终于作了决定，“我亲自带两千骑去增援苏禄，应该能赶上大战。剩下的六千骑快到千泉，来不及召回。我可以再派人去追，但是你得留在这里等消息。”
真珠又气又急，满头大汗，别无他法，只好看着科罗连夜赶赴战场。
他们不知道的是，又过了一个半时辰，千泉的可汗也得到苏禄发去的消息，震惊之余，立刻命令科罗的骑兵连夜原道返回。
如此一来，可汗也突然明白了，早晨那条假消息的真实用意，他下令将纳伦寺主抓住杀掉。纳伦寺主还未明白怎么回事，已被达漫拎到帐外，按住一削，血喷满地，头颅滚落，像拧下一个鸡头。
“去把那个僧人也杀了！”
片刻，达漫回来禀告，张愿儿突然不见了。
“怎么会不见？”可汗异常惊愕。
“他睡觉起来，说要去河边洗一洗。谁知一会儿功夫，竟看不见人了。”
牙帐内起了一阵慌乱的议论，有个奴隶惊恐地说：“那人能变成虫子，我看见他变成了虫子，他一定是变成虫子飞走了。”
可汗大怒，抽佩刀一挥，将那个多嘴的奴隶毙命。
鲜血浸透了地毯，黑夜里看去是油汪汪的黑色，腥气扑鼻。
可汗杀人之后，心中焦躁与暴怒略微缓解，下令集结剩余的队伍。
“康艳典，你现在就去西边俱兰城，一旦那边有动静，就飞驰回来禀告。”
达漫看着康艳典狂奔出去，不禁想：可汗难道担心西边也有敌人冲来吗？