翌日，天刚泛起鱼肚白，沈括正酣然入梦，却被一阵急促的脚步声惊醒。帐外传来报信兵的高声通传：
“沈大人，蒙将军有急事请您速速前往幄帐！”
沈括迷迷糊糊地睁开双眼，揉了揉酸涩的太阳穴，半坐起身，面色虽有些不悦，却强忍着没有发作，毕竟这是在前线，敌军随时可能会突然袭击，这种意外再正常不过。
他一旁的侯宇早已睁开眼，盘腿坐在床上吞云吐雾，见状便沉声道：
“你该庆幸在军营中每天还有个觉可睡。”
沈括一愣，顿时无言以对。他迅速整理衣冠，便和侯宇一同出了营帐。
幄帐内，气氛紧张至极，满室的焦灼仿佛凝成实质。
蒙恬站在沙盘前，脸色阴沉得仿佛比大秦的铁甲还寒冷。周围的将领们激烈争吵着，满嘴火药味，言辞之间夹杂着秦腔特有的粗砺。
沈括刚踏入营帐，就听见一句吼得震天响的话：
“这个死地守不得！守住了又如何？这就是把自己的脑袋塞进匈奴人的套索里！”
沈括的目光下意识在众人脸上扫过，沙盘一侧的李信尤为显眼。他斜倚在椅上，既不表态，也不插话。
沈括内心冷笑了一下。李信果然憋着一股气，今日就看他究竟打什么算盘。
“沈大人来了！”蒙恬见两人到来，声音里带着几分压抑的怒意。
“你们也看看，这像话吗？这都什么时候了，还像市井泼妇一样聒噪！”
听到这话，刚才吵得纷纷扬扬的将领们顿时偃旗息鼓，各自咬牙切齿，却也不敢再顶撞。沈括走近沙盘，微微弯腰，目光扫过上面布满标记的地图。
他飞快锁定了问题所在——一处被标注为“天险隘口”的地势。
这个地形狭长逼仄，背靠高山，正对平原，简直就像是一条被扼住喉咙的通道，稍有不慎，就会成为敌军包围的绝佳陷阱。
蒙恬指着沙盘，语气凝重：
“最新斥候情报，匈奴先锋部队已经朝这个方向逼近，但这隘口，我们守也不是，撤也不是。”
沈括眯了眯眼，刚要开口，不料一旁的李信突然淡淡出声：
“大将军何必犹豫？我愿率三千骑兵迎战，定能给那群匈奴蛮子一个下马威。”
他语气从容，甚至还带着些许轻蔑，仿佛这并非一场攸关生死的大事，而是一场消遣性的狩猎。
沈括听着他的发言，忽然觉得滑稽至极。这人哪来的底气？当众提出一个明摆着是送死的提议，却还一副自信得不可一世的模样。
蒙恬眉头紧锁，没有接话，显然也是在斟酌。
沈括轻笑一声，终于开口：
“李将军，我们撤回隘口的三千骑兵可不是用来给匈奴人练手的。”他故意加重了“练手”二字，语带讥讽。
果然，李信的脸微微一僵，但很快恢复如常。他嘴唇一勾，冷笑道：
“那依沈大人之见，是该如何？你不妨讲讲，让我们也开开眼界。”
沈括不为所动，目光依旧锁定在沙盘上。他缓缓抬眼，直视蒙恬：
“这位置险中带危，如果妄加防守，只会被攻击得溃不成军。但若我们主动示弱，假意撤退，恐怕匈奴人会趁胜追击……对吧？”
蒙恬眼中闪过一丝惊讶，但更多是赞赏的神色。他点了点头：
“不错，我的想法与你相同。但问题就在于，匈奴的先锋部队并非寻常之辈，他们的先锋官赫连朔极其狡诈，稍有不慎，这计谋恐怕难以奏效。”
沈括收回目光，指尖有意无意地在沙盘的边缘轻扣，发出轻微的“嗒嗒”声。他深吸一口气，语调平稳却字字剔透：
“不妨如此，派出一小股轻骑部队，假意迎战匈奴先锋。装出一副支持不住的样子，迅速败退，将他们诱至隘口深处。剩下的布置——”
沈括抬眼，眼底平静如古井无波，“交给我来安排。”
帐内忽然陷入了短暂的寂静，几位将领面面相觑，显然对沈括的提议有所迟疑。他们既不敢贸然质疑，也不愿轻易附和。
而就在这一片沉默中，李信轻轻哂笑了一声。
“好个‘交给我来安排’。”李信懒洋洋地把盔甲向后一靠，开始眯起眼睛吐槽沈括。
“沈大人底气倒是足得很。不过，我有些疑惑——您是三军统帅，还是我们的军师？这生死攸关的大事，竟由您一个少府令来指手画脚？”
沈括目光一顿，随即冷笑。他对李信这样的挑衅早有心理准备。果然，李信接下来的语气更加尖刻，他一边假装摸着下巴思索，一边缓缓补充：
“咱们这些久经沙场的将领想不出好办法，倒要请教沈大人这‘运筹帷幄’的高见是什么。”
“是要从您那少府的仓库里搬些稀奇古怪的机关弩出来，给匈奴人下个绊子吗？”
“是啊，李将军说的有道理啊，那匈奴军凶悍无比，就凭沈大人一句话，如何能够当真.......”
“此言差矣，沈大人可以陛下钦点来前线助阵的，既然是陛下钦点，必定有过人之处.......”
“可是末将认为.......”
帐内的一些将领忍不住低声交头接耳。
对于李信这种不怀好意的挖苦，有人不屑，更多的人却露出了若有所思的神色，确实，沈括虽为少府令，被嬴政重用，但是却从未上过战场，更没有见识过匈奴骑兵的凶悍。
他是哪来的信心和资格指挥军事？
沈括神情不变，甚至仿佛有些漫不经心。他低头整理了一下袖口，语气慢悠悠地吐出三个字：“说完了？”
李信被沈括淡然的态度激得一阵恼火，嗤笑着接口：
“当然还没完。沈大人的奇思妙想要是真的能解决问题，我李信就算跪地请罪又有何妨？但若是纸上谈兵，到头来白白送了三千轻骑的性命，那——”
“够了。”沈括抬手打断了他的话，他的声音不高，却带着一种让人莫名不寒而栗的冷意。
“李将军这般激动，是怕我抢了你杀敌立功的功劳，还是怕匈奴会发觉其实你不擅用兵？”