当扑天雕李应和鬼脸杜兴被梁山邀请至登州时，一路上他们的心始终悬着，忐忑不安。
李应身为李家庄庄主，本就心思缜密，而杜兴作为他的得力助手，亦是精明之人。他们早有耳闻，姜齐在攻占登州的过程中，极大地借助了晁盖手下私盐贩子的力量。而李应与晁盖之间，恰恰因为私盐生意上的诸多纷争，关系一直颇为紧张。
那些过往的矛盾，让李应和杜兴在前往登州的路上，心中的担忧一刻未消！若非是扈成一直劝导，二人说不得早已经跑了。
终于，在扈成的引领下，他们来到了姜齐面前。
踏入那间屋子的瞬间，李应抬眼望去，一眼便看到了晁盖也在屋内，心中顿时“咯噔”一下，不安的情绪陡然间又增添了几分。
他的眉头微微皱起，眼神中闪过一丝慌乱，脚步也不自觉地顿了顿。
杜兴同样面色微变，悄悄瞥了李应一眼，心中也提起了警惕，若有意外，必是第一时间护着李应逃出此地！
李应强自镇定，微微拱手，尽量让自己的声音听起来平稳：“李应，见过郎君。”
杜兴也赶忙跟着行礼。
他们的目光在姜齐和晁盖之间来回游移，试图从两人的表情中捕捉到一丝对自己有利的信息。
晁盖则陪坐在一旁，脸上的表情看不出喜怒，只是微微点了点头，算是打了个招呼。
姜齐面带微笑，目光温和地看着他们，微微起身还礼：“二位不必多礼，今日能请得二位前来，实乃有要事商议！”
“郎君尽管吩咐便是！”李应一听姜齐这般说，原本高悬着的心瞬间落了地，脸上的紧张之色也消散了不少。在他看来，既然姜齐愿意任用自己，那便不会加害自己。
晁盖也站起身来，双手拱手，一脸郑重地说道：“俺那一众兄弟，皆是凭着郎君过活，一村老小，也多在梁山营生，郎君有事，只管吩咐！”
姜齐摆了摆手，脸上带着自信的笑容，缓缓说道：“如今我梁山占了登州，想必二位也有所耳闻。此地多良港，只是海商之中，多是不义之徒，之前肃清登州之时，也尽数被百姓批斗打倒，但是如此一来，海上商路断绝，而梁山之中，善于行商之人少之又少。”
说到这里，姜齐轻叹道，“之前在水泊梁山，人马少，还可支应，如今梁山人马众多，粮草、军械等物资消耗巨大，单靠自身和柴大官人一条商路，怕是难以长久支撑。海商利润丰厚，若能打通海上商路，便能充实梁山储备，所以，此次请两位来，做个商路先锋！”
他的目光在李应和晁盖身上来回扫视，眼神中透露出对两人能力的期待。
“郎君竟是让我等做海商？”李应吃了一惊，脸上露出难以置信的表情，嘴巴微微张开，好一会儿才说出话来，“这……”
他的心中充满了疑惑，毕竟自己此前虽有经商的经验，但主要是在陆地商道上，对于海商这一行当，还颇为陌生，只是听闻海商赚的多，风险大，具体的全然不知，正所谓隔行如隔山，他实在难以一口应承下来！
“无须担忧，海船，海图，水手，货物，梁山皆可提供！”姜齐看出了李应的顾虑，脸上的笑容更盛了，温和地说道。
“此次海商任务，具体是跑一趟辽国的女真部，以及高丽和倭国。”姜齐把一些条陈交给晁盖和李应，“女真部如今大力发展畜牧、渔猎之外的营生，对精铁打造的农具、兵器以及中原的丝绸、茶叶需求旺盛，且他们盛产的皮毛、人参等在中原也极为畅销，咱们与他们的交易已有初步洽谈，相对顺利。”
李应点了点头，“小人也曾在跑私商时，和北面辽国的蛮子打过交道，他们尤其喜爱茶砖。只是高丽和倭国，小人却只闻其名，并未接触过。”
姜齐摆手笑道：“这点无须在意，我梁山在登州寻到了高丽通译，在那边，其国内贵族对瓷器、书画等文化用品极为喜爱，可他们在贸易中极为注重礼仪和等级，交易流程繁琐，稍有不慎便可能触怒对方，影响交易。”
晁盖苦笑道：“俺是个粗人，最不耐和那些人打交道。”
“最头疼的还是倭国，若非实在抽不出人手，咱也不想烦劳两位，”姜齐皱眉道，“他们资源匮乏，对各类金属矿产、粮食等需求大，不过倭国海域海盗猖獗，且其国内局势动荡，各方势力对贸易的态度不一，与他们交易，不仅要防范海上劫掠，还得小心应对其国内各方势力。当然，此行风险也不小，海上风浪无常，还有可能遭遇海盗劫掠。但梁山会安排兄弟护卫，保障安全。只是两位带着船队走上一番。”
李应听了姜齐的话，心中仍有顾虑，不由开口问道：“若是只跑这一趟，小人必当领命，若是之后一直跑海商，小人实在是不敢应承！”
他的声音诚恳，眼神中透露出一丝谨慎。李应深知海商之路充满了未知和风险，自己虽有经商经验，但对于长期从事海商行业，心里还是没底。
晁盖也是眉头紧皱，陷入了沉思。他在一旁听着李应的话，心中也有着同样的担忧。
“郎君，俺做的私盐生意，多是和乡人交易，平日里也就是跑郓州和济州两地，跑海路……”晁盖缓缓开口，脸上露出无奈的神情，随后摇了摇头，“并非是俺推脱，实在是怕误了郎君大事！”
他的语气中带着一丝愧疚，毕竟他欠了姜齐太多人情，只是这事。
姜齐听了两人的话，脸上并没有露出不悦之色，反而微微点头，眼神中透露出理解。
姜齐向前走了两步，目光温和地看着李应和晁盖，说道：“二位的担忧，咱自然明白。海商之路，确实充满艰险，非一般人所能胜任。但二位也无需过于忧虑，此次让二位做商路先锋，并非是让二位长期从事海商行业。”
姜齐顿了顿，继续说道：“如今我梁山初涉海商，需要有人先去探探路，了解一下对方的行情和航线是否准确。二位在经商方面都有经验，咱相信二位定能胜任。而且，我梁山也会全力支持二位，为二位提供一切必要的帮助。待这一趟跑完，二位若是觉得不适合，咱自不会强人所难。”
李应和晁盖听了姜齐的这番话，心中的担忧方才减轻了许多。
李应微微拱手，感激地说道：“多谢郎君体谅，既如此，小人愿尽力一试！”
晁盖也跟着拱手，说道：“俺也愿意为郎君走这一趟，看看这海路到底是个啥情况！”