“不见？”赖小小咬了咬嘴唇，管家的回答早在她的预料之中，但真的听到时，心中还是涌起一股无力感。灼热的阳光炙烤着大地，也仿佛要将赖小小最后的希望吞噬殆尽。
但她不甘心！
赖小小深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。她后退几步，离开那扇紧闭的大门，转身面向熙熙攘攘的街道，朗声说道：“各位乡亲父老，今天我赖小小来赵府，是为了昨天集市上的流言！有人说我卖的食物有问题，败坏了我赖小小的名声，我今天来就是为了讨个公道！”
街道上的行人纷纷驻足，好奇地看向这边。赖小小清了清嗓子，继续说道：“既然赵老爷不愿见我，那我就当着大家的面，向赵老爷发起挑战！明日午时，我将在集市老地方摆摊，还请赵老爷赏脸光临，亲自品尝我的食物，以证清白！”
围观的群众中爆发出阵阵议论声，大家都对这个勇敢的姑娘刮目相看。赵老爷是出了名的难缠，这个小姑娘竟敢公开挑战他，真是胆识过人！
消息像风一样传遍了整个镇子，自然也传到了赵老爷的耳中。他原本打算冷处理这件事，却不料赖小小如此大胆，竟然敢公开挑战他！赵老爷怒火中烧，当即决定明天亲自去会一会这个不知天高地厚的丫头。
第二日午时，集市上人头攒动，比往日更加热闹。大家都想亲眼目睹这场“美食对决”。赖小小早早地来到了自己的摊位前，开始有条不紊地准备食材，她神色平静，丝毫不见慌乱。
没过多久，人群一阵骚动，只见赵老爷在一众家丁的簇拥下，趾高气昂地走了过来。他走到赖小小的摊位前，斜眼看着她，冷笑道：“你就是赖小小？听说你的食物很不干净啊。”
赖小小不卑不亢地答道：“赵老爷，我做的食物都是真材实料，绝无任何问题。您若不信，大可亲自品尝。”
赵老爷冷哼一声，拿起一块桂花糕，故意用力掰开，仔细检查了一番，才不情愿地放入口中。他一边咀嚼，一边仔细观察着赖小小的表情，想要从中找到一丝慌乱。
然而，让他失望的是，赖小小始终保持着镇定自若的神情，仿佛一切都在她的掌握之中……
桂花糕入口即化，甜而不腻，带着一股淡淡的桂花香，回味无穷。赵老爷原本是想借机发难，却没料到这糕点竟如此美味，他的眉头不禁微微一挑，脸上闪过一丝惊讶，但很快又被他掩饰了过去。
“怎么样，赵老爷，我的食物可还干净？”赖小小语气平静，却带着一丝不容置疑的坚定。
赵老爷面色铁青，正要开口，人群外突然传来一阵骚动。“是伍将军！伍将军来了！”人群自动分开一条道路，只见一个身穿黑色长袍，腰佩长剑的男子缓缓走来。他身形挺拔，面容冷峻，一双鹰隼般的眼睛锐利无比，周身散发着生人勿近的强大气场。
此人正是当今皇上跟前的红人——伍子珩，也是这赵老爷的顶头上司。赵老爷见到他，立刻换上了一副谄媚的笑容，点头哈腰地迎了上去：“伍将军，您怎么来了？有失远迎，有失远迎啊！”
伍子珩并未理会赵老爷的殷勤，径直走到赖小小的摊位前，拿起一块桂花糕，细细品尝起来。他吃东西时，神情专注，动作优雅，与他冷峻的气质形成鲜明对比。
“味道不错。”伍子珩放下手中的糕点，淡淡地评价道。
简简单单的四个字，却比任何赞美之词都更有分量。围观群众顿时炸开了锅，纷纷议论着，对赖小小的食物赞不绝口。赵老爷原本还想借机刁难赖小小，此时也不敢再多言，只得灰溜溜地认输。
“多谢伍将军。”赖小小感激地看向伍子珩，却见他正看着自己，深邃的目光中似乎带着一丝探究。赖小小心中一凛，还没来得及细想，便听伍子珩说道：“你的手艺很好，以后有机会，可以为我做些吃食。”
“啊？我……”赖小小一时语塞，不知该如何作答。
伍子珩没有再说什么，转身离去，只留下一道意味深长的目光，落在赖小小的身上。赖小小望着他离去的背影，心中突然涌起一股不安，仿佛平静的生活即将被打破……
夕阳的余晖洒在青石板路上，为伍子珩修长的身影镀上一层金边。他离开前，深邃的目光仿佛穿透了人群，定格在赖小小身上。那眼神太过复杂，有欣赏，有探究，还有一丝不易察觉的……兴趣？赖小小心头一颤，一种莫名的不安在她心底蔓延开来。
人群渐渐散去，张大娘凑到赖小小身边，压低了声音说道：“小小啊，你可真是好福气！这伍将军可是皇上跟前的红人，多少达官贵人想巴结都巴结不上呢！他竟然主动开口要吃你做的东西，这可是天大的好事啊！”
赖小小勉强笑了笑，心里却高兴不起来。她隐隐觉得，伍子珩的出现并非偶然，他的话也并非只是随口一说。平静的生活，或许从他出现的那一刻起，就已经被打破了。
“小小，你怎么了？是不是高兴傻了？”张大娘见赖小小脸色不对，关切地问道。
“没，没什么……”赖小小回过神来，摇摇头，将心中的不安压了下去。“我只是在想，伍将军身份尊贵，我做的这些粗茶淡饭，怕是不合他的口味。”
“哎，你这孩子，说什么傻话呢！”张大娘笑着拍了拍赖小小的手，“你做的东西，大娘我可是最清楚不过了，就算宫里的御厨也未必比得上你！你就放心吧，伍将军他一定会喜欢的！”
夜幕降临，华灯初上。赖小小收拾好摊位，准备回家。街道上行人稀少，昏黄的灯光拉长了她的身影，也让她心中的不安越发强烈。
“哒哒哒……”
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜晚的宁静。赖小小抬起头，只见一匹黑色的骏马飞驰而来，马上的人一身黑色劲装，不是伍子珩又是谁？
骏马在赖小小面前停下，伍子珩翻身下马，走到她面前，月光映照着他棱角分明的脸庞，更显得他英俊非凡。
“伍将军？这么晚了，您怎么……”赖小小惊讶地看着他，心中疑惑不解。
伍子珩看着她，薄唇轻启：“我有话对你说。”