天刚破晓，县城的大街上已是人头攒动。
林向安策马疾行，穿过尚未完全苏醒的街道，直奔县学。
没过多久，百姓聚集在县衙门口，声音此起彼伏，愤怒的控诉在寒风中回荡。
领头的正是李大牛，他脸色苍白，但眼中满是决绝。
“求青天大老爷做主啊！”
“赌坊害人不浅，多少人家破人亡！”
“赌坊欺人太甚，断不能再由着他们胡作非为！”
人群越聚越多，围观者议论纷纷。
“怎么回事？赌坊不是一直开得好好的吗？”
“你不知道？早就听说他们在里头设局坑蒙，凡是进去的，输得连家当都不剩。”
“今天这架势，怕是要闹大了！”
在县衙门口的衙役看到此场景，心里有些不安，赶紧派人去通知刘知县情况。
县衙内，衙役急忙跑去禀报：“大人，外面百姓群情激愤，怕是要闹大了！”
刘知县沉着脸，放下手中的笔，缓缓起身，整了整官服，沉声道：“去开堂。”
大堂之上，刘知县端坐堂前，目光凌厉地扫视着堂下跪着的百姓。
他目光微沉，缓缓开口：“本官已知诸位所诉，此案即日起，由本官亲自审理，若真有冤屈，定不姑息！”
一锤惊堂，刘知县声音铿锵有力：“来人，设案登记，逐一记录，凡有冤屈者，皆可上前述说！”
此言一出，人群稍稍平息。
百姓们面露惊喜之色，不少人忍不住落泪：“谢大人！谢大人！”
书吏立刻拿出公文册，衙役维持秩序，依次登记百姓的控诉。
刘县令目光沉静，心中却波涛暗涌，知道这事定不是巧合，昨日闹事，今日就来衙门告状，闹得满城皆知。
定是幕后有人推波助澜，瞬间想到了林向安，心里恼怒的同时不由感叹此子有勇有谋。
但此时的状况，他别无选择。
……
林桥将刘知县当着全城百姓的面接下案子的消息，及时传递给了林向安。
“刘县令终究还是接了。”林桥低声感叹。
林向安微微颔首，目光沉静：“这是唯一的选择，他若不接，民怨难平。”
他轻轻抿了口茶，眸色微冷：“但吴家不会坐以待毙，接下来才是真正的较量。”
林桥沉吟片刻，问道：“那我们呢？”
林向安嘴角微微扬起：“静观其变。”
风暴已起，棋局已布，他已在暗处落子，静待局势变化。
刘县令接下案件后，立即安排书吏整理民众的证词。
将每一起控诉都详细记录，并派人调查赌坊的账目与相关证据。
衙役们忙碌穿梭，县衙内一片紧张而有序的气氛。
……
与此同时，吴家也未曾坐以待毙。
段府内，书房烛光摇曳，段主簿看着桌上的一个沉甸甸的木匣，眉头紧锁。
“吴家的人？”他缓缓开口，语气有些沉重。
来人低声道：“是，说这点小意思还请大人关照，不必太过深究。”
段主簿沉默不语，手指轻轻叩击桌案。
就在此时，门外传来脚步声，段昊初推门而入。
正巧看见了桌上的木匣，他扫了一眼，脸色微变，沉声道：“父亲，这种东西，收不得。”
来人一怔，随即干笑道：“段公子，这是我们家老爷的一点心意——”
“我父亲为官清廉，这等污秽之物，速速拿走！”
段昊初冷声打断，眼中满是不悦。
段主簿看了儿子一眼，轻叹一声，抬手将木匣推回：“带回去吧，本官只按律办事，若吴家清白，自然会还他们一个公道。”
来人脸色微变，拱手告退。
待人走后，段主簿看向段昊初，眼中带着几分复杂：“你怎知此事？”
段昊初坐下，神情严肃：“我认识向安一段时间，知道他不是鲁莽之人。
赌坊的事，定是有证据，不然他不会发出来，
听说刘知县已经接下案子，赌坊背后的吴家势必会有所动作，父亲若被牵连进去，岂不是让人抓住把柄？”
以前吴家就会常来段府走动，这事段昊初是知道的。
看到这篇文稿的时候，他立马意识到问题，随后就询问了刘文昌他爹这边的反应。
刘文昌没有隐瞒，把知道的消息都告诉了他。
他就明白林向安有备而来，考虑良久后，他才在人来求情时，当面替他爹回拒了。
段主簿沉默片刻，点头道：“你说得对，此事我自有分寸。”
段昊初松了口气，露出一丝笑意：“如此，我便放心了。”
虽然不知道林向安为何会做这样的事，但他能做的就是不让他爹插手，其他的就得靠他自己了。
…….
今日林向安没有去上课，一直待在文思苑，静候消息。
在下午有学役寻来，上前道：“林公子，周教谕请你去一趟。”
林向安心中微微一动，调整衣襟，随即跟着学役前往。
书房内，周教谕负手而立，看到林向安进来，让屋里的下人都出去。
招呼林向安坐下来喝茶，才缓缓开口：“听闻近日城中闹得厉害，民报亦在其中推波助澜。”
林向安拱手行礼：“学生只想揭露不公，让百姓知道真相。”
周教谕缓缓转身，目光深沉地看着他，意味深长地道。
“真相固然重要，但你可知‘言论’二字，向来锋利如刀，若使之不慎，伤人亦伤己？”
林向安明白周教谕这是在提醒他，并没有责怪他，便诚恳地应道，“学生明白这个道理的，但学生自从知道这事后，于心不忍，这才将事情告知百姓，免得再有人上当。”
周教谕点点头，语气缓和了一些：“我知你的意图，之前几期内容，我也有所耳闻，晓得你想为百姓做事。但世道险恶，人心难测，还是谨慎些。”
有时候做事，必然会得罪人，他心里称赞林向安的行为，但作为师长，还是要提醒，毕竟他的未来之路还很长。
林向安沉思良久，拱手道：“谢教谕教诲。”
周教谕摆摆手：“你去吧，望你自持。”
离开后，林向安便去了文思苑，心里明白机会只有这一次了，得继续下一步。