回到乾清宫，崇祯换上便服。
为避人耳目，王承恩昨晚就将皇帝行装收拾妥当。
几个箱子里除了衣物等用品外，就只有印玺与几面龙旗，还有张内帑在大明银行的大额存单。
今日一早还让几个干儿子将八顶华盖拆分，悄悄送去北郊。
也就是说，天子这次亲征，没有鸾驾没有仪仗，带的龙旗与华盖，还暂时不能用。
而那两种东西，都只在需要的时候亮出来，用作鼓舞士气。
一千锦衣卫分成几波出城，钱龙锡与王业浩也只各带两名家仆，所有人低调地于燕云马场会合。
在军营中，崇祯召集黄得功、周遇吉、曹变蛟等主要将领议事，而后早早用过晚膳就寝。
除开禁军主要将领及一些亲信外，谁都不知道皇帝会跟着他们一道出征，以为锦衣卫乃保护阁老与侍郎。
......
翌日，崇祯八年七月十一日。
宜嫁娶、祭祀、出行，卯禄子进，乃黄道吉日。
黄历显示，卯时添贵气福禄，地支有前进、上进之意，择日不如撞日，撞到了一个好日子。
从寅时伊始，军鼓响彻天地，将士们校场齐聚。
黄得功慷慨陈词，经过一系列流程，刚进入卯时一刻，随着他一声令下，队伍浩浩荡荡走出军营。
这个地方让禁军儿郎脱胎换骨，此刻正迎着朝霞整装进发。
军营外，孙应元带的一个京营骑兵旅4000余人，早已于草场列队，只待皇帝一行三辆马车出现，他们就将合二为一。
前军走过，三辆马车跨出营门，孙应元率队紧紧跟随，京营骑兵汇入后，后军接着跟上。
差不多半个时辰，队伍全部出尽。
草场的两三千养马马夫，目送战士离开，之后会作为留守守护军营。
不过马夫们并不会寂寞，京营将分出部分兵卒驻守此地，利用草场继续练兵。
禁军出征后，有些人肯定回不来了，而有些人，也不知何时能够重返。
他们今后或许会向北、向西、向东，在辽阔草原不断收割蒙金鞑子人头，横扫一切对大明威胁之敌。
没有任何仪式，没有任何朝堂大员相送，一个御驾亲征，尽显默默无闻。
......
话分两头。
在豫襄边界唐白河流域，正经历着一场大混战。
数日前高迎祥从两河交汇处下方渡河，白杆兵与李重镇部扼守西岸，于贼军半渡而击。
高迎祥约六万人渡过唐白河，剩下的后军加上裹挟百姓近五万人被洪承畴咬住，于东岸四散逃离。
高迎祥不是傻子，分三处渡河，延绵近二十里河岸，虽将兵力分散，却让更多生力军来到西岸。
卢象升严令，东岸官军不再过河，全力清剿高贼后军及李自成，之后伺机合围张献忠。
而卢象升与秦良玉，将在樊城以北至南阳盆地间绞杀高贼主力。
“报...”
斥候奔至卢象升马前。
“督宪大人，李参将正紧咬高贼，刘游击已扼住西进流贼，秦将军连夜奔袭，现已回防樊城。”
“甚好，传令下去，本部一分为二，分出五千关宁军增援刘文耀，让流贼无法西进。
其余从北面逼近，雷时声加快行军速度，紧跟李重镇！”
“遵命！”
卢象升意气风发，自唐白河西岸御敌，贼军气势汹汹，冲破李重镇与白杆兵防线。
在渡河战中贼军虽惨遭损伤，然截击人数偏少战线又长，流贼拼命左右突击，根本不恋战。
一人双马的阵仗，让以步军为主的截击部队没占到多少便宜。
不过卢象升从没想过在河岸消灭敌军，他是要摆出四面楚歌之势，让流贼乱起来，一步步消耗有生力量。
现所部机动兵力不足五万，五万对六万，除开刘文耀有部分新卒外，天雄军、关宁军、秦良玉部都是久经沙场。
河岸追击战中伤亡不大，高迎祥虽兵强马壮，但已如惊弓之鸟。
流贼只能打顺风仗，遇到颓势便不堪一击，卢大总督信心十足。
......
“杀！”
樊城东北三十余里处。
李重镇又追上一股贼军，先前将高贼近千兵卒杀尽，士气无比高昂。
他这不到四千骑兵，可是天雄军骑兵翘楚，乃精锐中的精锐。
几天围追堵截，流贼并未向西挪动多少，相反左突右窜中，让官军能够从容合围。
这股流贼起码万余，李重镇毫无惧意，天雄军没有一个孬种，全都嗷嗷直叫向前冲。
“杀！”
天雄军很疲惫，流贼同样好不了多少，比的就是士气与耐力。
一阵冲锋，流贼慌忙乱窜，天雄军就像战场收割机，只管追杀，一律不收俘虏。
李重镇粗气直喘，连砍十余流贼，甲胄上血污又增添一层。
“督宪大人急令...”
插着小旗子的十余传令兵，快马奔至将旗所在位置。
“李参将！”
“说！”
李重镇将大刀刀尖置于地面，勒住缰绳，一副威风凛凛。
尽管累得够呛，却不愿在卢督宪亲兵面前露出任何不堪。
“参将大人，刘游击已与高贼接触，督宪正朝北面而来，距此不足四十里，雷参将在将军后方不远，督宪大人令你部向樊城逼近！”
“请回禀洪督宪，末将定不辱使命！”
“告辞！”
传令兵拱手而去，几个回去复命，另几个继续奔往樊城。
前方流贼没多久功夫已不见踪影，往南、往北、往西均有，已三面逃离。
李重镇清楚，按卢总督这番筹划，大部流贼往樊城跑的概率更大了，秦将军那不到两万儿郎的压力可不小。
“传令下去，原地小歇，人畜吃饱，朝樊城进军！”
“遵命！”
李重镇跳下战马，拉住缰绳席地而躺。
......
樊城秦良玉大帐。
前方探马不断回报敌情，刚刚又接到卢总督最新军令，秦良玉一副跃跃欲试。
现所部于樊城西北一线布防，呈斜向把守，绵延十余里。
副总兵何维章领着四川兵沿周边小丘陵设伏，八千白杆兵处于正面，樊城与汉江就在身后。
秦部已以逸待劳大半日，步军跑不过吃草的四条腿，但列阵迎战，白杆兵绝不是摆设。
只要流贼朝她这方来，定要让其伤筋动骨。