凤姐打发平儿进来找他们发放年例的事儿。史湘云见了平儿之后就不肯放。他走了平儿平日里也和他们玩儿，素日里跟着凤姐见多识广的，见到这里这么有趣蔫儿，便退去。了手上的镯子，三个人围着火炉研究着烧肉吃。
宝钗和黛玉素日里看他们玩闹看惯了不觉得。有什么不对的，宝琴等人都觉得这是个稀罕的，等到探春和李纨商定了题韵之后，探春便说道：“香味已经出来了，我也去吃了。”说着便带着众姐妹都到了宝玉那里围着火炉烤肉呢。
李纨随着过来说道：“课都已经齐了，你们还在这里只管着吃？”
史湘云则是说：“我吃了这个便能够喝酒，喝了酒之后就有了诗了。”一抬眼又看着宝琴在那里站着笑，便要他过来尝尝。
宝琴摇着头不去，宝钗便说道：“你尝尝去，好吃的，你林姐姐身子弱，吃了以后不消化，不然她也喜欢吃。”宝琴听了姐姐的话之后，便走过去吃了一块，果然是好吃的。
宝玉自然是烤了一块顶小的，时时注意着火候，然后送到了黛玉的身边，让她尝尝。
黛玉说：“我怕吃了这些不消化，你自己吃吧。”
宝玉则是说道：“这么一小块，不妨事的，大家都在这里笑闹着吃，你若是没吃到，心里岂不寂寞。”
黛玉听他如此说了，便想接下了那一小块，宝玉则是将那小块肉夹远了，然后说着：“我来吧，你若是拿了，手上一松劲儿，这肉就掉了，岂不可惜。”
没有法子，黛玉只好借着他的手尝了一口，果然是好吃的。
凤姐因为见着萍儿不回去，打发小丫头来找平儿，平儿便说着：“去回奶奶， 史姑娘拉着我呢，你先回去吧。”
小丫头回去了之后，不一会儿凤姐便披了斗篷走来了说道：“你们在这边又吃又玩的也不告诉我一声，偏偏我还在前面给你们料理事儿呢。”
说着也凑着跟他们一块吃了起来，黛玉笑着说：“凤姐姐的事情重，自然是不敢招呼你的。”
凤姐看着黛玉便笑着说：“姑娘的嘴越发厉害了，可曾吃了不成？”
黛玉笑着点点头。然后凤姐这才又转过头去吃了起来。
等到吃完了肉去洗漱了，一会儿萍儿带镯子的时候，却发现自己撂下的镯子少了一个。左右前后乱找了一番都没找着，凤姐便说着：“现在先不用找了，你们先去作诗吧，我自然知道他去了什么地方。”然后又说着：“老太太说离年近了，正月里该做些灯谜来大家玩笑。你们这些个读书的，也都想想给老太太凑个趣儿。”说完之后便和大家一起到了对面的屋里，里面已经制备好了杯盘果菜，墙上也已经贴上了诗题韵脚格式。
正是要写那联景诗，由一人起了，然后便连句。凤姐因在这里看他们有趣，便主动说着要给他们来个起的，等到他起了之后便要走，黛玉却拉住了她的袖子，看了她一眼，然后在她耳边小声的说着：“姐姐什么时候忙完了，到我那院子里去一趟，可别嫌累烦。”
凤姐点头答应着，然后便让黛玉和他们一块玩儿去了，正赶上到了宝琴的一句：“绮袖笼金貂。光夺窗前镜，”便回了一句道：“香粘壁上椒。斜风仍故就，”
然后又是宝玉接上她的，众人玩了起来，湘云吃了鹿肉之后，果然是才思敏捷，那一句一句的，具是佳句，而后宝琴宝钗与黛玉三个人合力。来让湘云对诗也不落下风。一时间完了之后，湘云的诗句最多都笑着说道：“这可都是那块鹿肉的功劳 。”
然后李纨便笑到：“逐一逐句的都是好，只是宝兄弟又落了第了。”
宝玉正想让他讨饶，然后李纨便说着：“也不让你做什么，男的只是要烦你一件事儿，我看见那冷萃庵的红梅有趣，正要折一枝来插瓶，可又讨厌妙玉那目无下尘的，我不理他，如今罚你去取一枝来。可能做得到否？”
宝玉点着头便要去，湘云和宝玉把他叫住，并给他斟了一杯热酒，恐怕他为外头冒了风。如此宝玉喝了酒之后便冒雪去折梅花了。
李纨本想让人跟着去，但被黛玉拦了下来，而后李纨便命小丫头拿了一个美女耸肩瓶来，又往里放了些水，准备插梅花，又笑说：“等他回来又该咏红梅了。”
湘云还想再坐，便被宝钗和黛玉拦了下去，宝钗说着：“众人平日里都是这诗社的老人，刚才玩儿的时候，被琴儿颦儿和云儿三个人抢了许多，倒是让邢妹妹和李家的两位姐妹屈了才，不如我们都别作，只让他们三个作才行。”
因为李纨说李琦也不怎么大会作诗，还是让宝琴来做，宝钗值得应允。然后又给众人都限了韵，正是由邢大妹妹做“红”，李大妹妹做“梅”，琴儿做“花” 。
史湘云便说道：“怎么能饶了宝玉去，有一个好题目给他做好不好？”
众人都问他是什么好题，湘云便说道：“就命他作‘访妙玉乞红梅’。”
众人听了以后都说好还未等说完呢宝玉。便笑嘻嘻的拿了一只红梅过来种。丫鬟接过插入瓶里，大家都笑着对他称谢。
然后又说了给他找的题目，等到三个姑娘都已做完了之后，宝玉的才做出来，又有黛玉为他执笔。写了下来正是：酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
众人都在评说他的诗呢，只见几个丫头跑进来说道：“老太太来了。”
众人便都迎了出来，远远的便见着贾母围着个大斗篷带着灰。鼠暖兜坐着小竹轿打着青绸油伞，琥珀鸳鸯等五六个丫鬟，每人都是打着伞拥轿而来。
李纨忙上前去将老太太接进了屋里，伺候着老太太，将身上的斗篷暖兜等都拿了下去，然后老太太才笑着和他们说：“我瞒着你太太和凤丫头来的大雪地下坐这个倒是无妨，没得叫他们来踩雪。”
进了屋之后，便看着他们桌上的那只红梅，觉得有趣便说道：“你们倒是会乐，我倒是来着了呢。”
然后又从他们这里吃了些东西，便要去探春那里去看画。
因着冬日里天短，在惜春这里没待了一会儿凤姐便来了，凤姐笑着说：“老祖宗今也不告诉人，私自就来了，倒叫我好找呢。”
詹姆看他来了之后更是高兴，然后就说道：“我这是怕大雪下的给你冷着，怎么就找到这儿来了，孝顺也不在这一块儿啊？”
凤姐则是说：“我哪里是为了笑声来的，我是到了老祖宗那里一点动静都没有，为小丫头们他们又不肯告诉我，只是说让我到园子里来找，我正想着呢，突然见到了两三个姑子，我心里才是明白，那些个姑子许是来找老祖宗要利钱银子的，我一问果然是，我连忙便把年利给他们了，如今来回老祖宗，债主已经走了，不用躲着，已经预备下了嫩生的野鸡，请用晚饭去。”