送走北侠和玉堂后，智化、兆兰、兆蕙与小爷艾虎回到厅下，闲坐在一起，气氛沉闷，每个人脸上都带着愁容。艾虎在一旁唉声叹气，满心忧虑。智化率先打破沉默，神色凝重地说：“我觉得这件事关系重大，倪太守一心为国为民，如今却遭到诬陷迫害；欧阳兄也是仗义疏财、扶危济困，竟被贼寇诬陷。这样的忠臣义士蒙冤受屈，仔细想想，都是马强叔侄的罪过。除非想办法先扳倒马朝贤，剩下马强，要除掉他就不难了。” 丁二爷接口道：“既然如此，与其分两步做事，为何不干脆来个一网打尽呢？” 智化微微点头，又接着说：“若要一网打尽，那就不得不做一件冒险的事，硬生生地把罪名栽到他们叔侄头上，让他们赃证俱在，百口莫辩。正所谓‘奸臣贼子，人人得而诛之’。我虽然已经有了计策，可这计策涉及的事情太大，实施起来有些困难。” 丁大爷连忙说道：“大哥不妨把计策说出来，大家一起商量商量。”
智化缓缓说道：“当初我去霸王庄，就是为了观察马强的一举一动，因为他与襄阳王勾结，一直心怀不轨。如今既然因为这件事闹到这个地步，不如就借这个机会，一来为国家除害，二来也斩断襄阳王的羽翼。话虽这么说，但其中有四件难事。” 丁二爷好奇地问：“哪四件呢？” 智化掰着手指，认真地说：“第一，要拿到皇家的紧要之物。这件事就包在我身上，大家不必为此操心。第二，需要一个上了年纪的人和一个童男或者童女跟我一起去，骗取那紧要之物后带回来。这个人既要胆子大，又要机灵应变，还得能吃苦。第三件，我们盗来紧要之物后，还得把它送到马强家，藏在佛楼里，作为将来定罪的铁证。” 丁二爷听到这里，忍不住插话道：“这件事我能做。只要有了东西，我就能把它送过去。这第三件就包在我身上了。那第四件又是什么呢？” 智化神色变得更加严肃，说道：“这第四件最难，必须找一个知根知底的人前去告发；而且不仅要告发，还得去开封府告发。其他事情都好说，唯独这第四件至关重要，成败全在此一举。这一步要是走错了，那可就满盘皆输了。这个人实在太难找了！” 说着，他的目光有意无意地看向艾虎。
艾虎眼睛一亮，连忙说道：“这第四件事，要不就让徒弟我去吧。” 智化眼睛一瞪，严厉地说：“你小孩子家懂什么，怎么能干得了这么大的事！” 艾虎却胸有成竹地说：“依徒弟看来，这件事非我莫属。我去有三大好处。” 丁二爷一开始听艾虎要去，还以为他小孩子不懂事，不知轻重。但此时听他说有三益，觉得挺有意思，便连忙说道：“智大哥，先别拦他。” 然后转头问艾虎：“你把这三益说给我听听。” 艾虎条理清晰地说：“第一，小侄从小在霸王庄长大，马强的事情我全都清楚。而且三年前马朝贤告假回家一次，那时我师父还没到霸王庄呢。如今我们盗了紧要东西回来，就说是三年前马朝贤带回来的，这样对事情更有利。这是第一益。第二，别人去告发，不如我去。为什么呢？俗话说‘小孩嘴里讨实话’。我要是到开封府去告发，别人怎么也想不到，这样一件大事，竟然是一个小孩子来做铁证。这样一来，此事就千真万确，让人无法怀疑。这是第二益。第三益嘛，一来是为了我的义父，二来也不辜负师父的教导。小侄要是能借着这件事崭露头角，留下个小名声，岂不是一举三得？” 丁大爷和丁二爷听了，不禁拍手大笑，说道：“好！没想到这孩子竟有这样的志向。”
智化却还是有些担忧，说道：“二位贤弟先别急着夸他。他是不知道开封府的厉害，现在才敢这么说。真到了开封府，看到那里的威严，再碰上断案如神的包丞相，他一个小孩子能有多大胆量，又能有多少智谋呢？更何况还有御赐铜铡，要是说错了话，白白丢了性命，那岂不是耽误了大事？” 艾虎听了，顿时双眉竖起，眼睛瞪得像铜铃一样，激动地说：“师父也太小瞧弟子了！开封府难道是阎罗殿吗？就算它是阎罗殿，徒弟我就是上刀山、下火海，也绝不改口，一定要把忠臣义士救出来，怎么会怕那个御赐铜铡呢！” 兆兰和兆蕙听了，不住地点头，嘴里啧啧称赞。智化见状，说道：“先别说去开封府的事。现在我问你一句话，你要是能回答上来，这件事就由你去；要是回答不上来，你就只能隐姓埋名，以后别再想着出头了。” 艾虎嘻嘻一笑，满不在乎地说：“让徒弟我跪下，您老就审问吧，看看我能不能答上来。” 说完，就直挺挺地跪在地上。
兆兰和兆蕙看着他这副认真的模样，既觉得好笑，又有些心疼。只听智爷问道：“你员外家中的犯禁之物，是你太老爷亲自带来的吗？” 艾虎不慌不忙地回答：“回老爷，三年前，小的太老爷告假还乡，亲手把这东西交给了小人的主人，小人的主人让小人捧着，收在了佛楼之上，这都是小人亲眼所见。” 智爷又问：“如此说来，这东西在你员外家已经三年了？” 艾虎回答：“是的，三年多了。” 智爷猛地一拍桌子，大声喝道：“既然已经三年了，你为什么今天才来告发？说！” 丁家弟兄听了这一问，顿时愣住了，心想：“这该怎么回答呢？”
就在众人疑惑之时，只见艾虎从容镇定地说：“回老爷，小人今年才十五岁。三年前，小人只有十二岁，什么都不懂，也不知道知情不报是有罪的。昨天因为我们员外犯案，有人跟我说：‘你小心点，多半要追究三年前的事。你要是隐匿不报，罪加一等；要是告发了，罪行还能轻些。’所以小人才害怕，赶紧来老爷这里告发。” 兆蕙听了，高兴得跳起来，说道：“回答得好！回答得好！贤侄，你起来吧。这第四件事就非你莫属了。” 丁大爷也夸赞道：“果然回答得妙。智大哥，你也可以放心了。” 智爷点了点头，说：“话虽如此，但到时候还是得写两封信，帮他安排一下，才能确保万无一失。现在算起来，就差第二件事还没落实，贤弟你先开个单子吧。”
丁二爷拿过笔砚，铺开纸张，提笔准备记录。智爷念道：“木车子一辆，大席篓子两个，旧布被褥大小两份，铁锅勺、黄磁大碗、粗碟等家具一应俱全，老头儿一名，童男或童女一名，另外还要有随身的旧布衣服三套。” 丁大爷在一旁看着，忍不住问道：“智大哥，要这些东西有什么用呢？” 智爷认真地解释道：“实不相瞒，二位贤弟，我打算到东京去盗取圣上的九龙珍珠冠。因为马朝贤是四值库的总管，这顶冠正好由他管理。而且这顶冠是皇家世代相传的宝物，平常轻易动不得。那为什么又要老头儿、小孩子和这些东西呢？我们要扮成逃荒的模样，到东京找个合适的地方安顿下来。我探清楚四值库的情况后，去盗这顶冠，必须连冠带包袱等全都盗出来。这么黄澄澄的贵重东西，怎么能就这样背着在路上走呢？这就用到席篓子了。一边装上这顶冠，上面用被褥遮盖好，另一边让幼女坐在里面。这样一来，别人根本察觉不到，就能顺利把东西带回来了。所以一定要有胆子大、能吃苦的老头儿和幼女。二位贤弟想想，能找到这样的两个人吗？” 丁大爷听得入了神，一时竟说不出话来。
丁二爷一听，眼睛一亮，赶忙说道：“嘿，还真有个合适的老头儿，叫裴福。他当年跟着先父在镇上的时候，那可是出了名的胆大又能吃苦。这人为人正直，有股子硬气，而且以前立过大功，所以到现在都帮我们管理着家务。他要是做事有个不周到的地方，我们这些做晚辈的都得让他三分。我看他去再合适不过了。” 智化听了，不住点头，说道：“既然伺候过老人家，是该对他礼让几分。这么看来，这位老管家确实能担此重任。” 丁二爷接着提醒道：“不过有件事得注意，见到他可千万别一上来就提盗冠的事儿，得先把马强那些作恶多端的事儿细细说给他听，再讲讲倪太守、欧阳兄是怎么被陷害的，他肯定会气得火冒三丈。等他情绪起来了，再把咱们的计划说出来，他就没什么可犹豫的，肯定乐意帮忙。” 智化听了，心里十分欢喜，当下就吩咐伴当把裴福叫过来。
没过多久，裴福就来了。虽说他已经六十多岁了，可精神头十足，就像一棵饱经风雨却依然挺拔的老树。他先向智爷行礼，又依次见过丁大爷和丁二爷。智爷赶忙让伴当在旁边准备了个座位，非要裴福坐下不可。裴福谢过之后，便问道：“不知唤老奴来，有何吩咐？” 智化便滔滔不绝地说起马强的种种恶行，说他如何仗势欺人，霸占百姓的田地，又如何横行霸道，抢掠良家妇女。裴福听得脸色铁青，双手紧握成拳，那架势就像一头被激怒的狮子，随时准备冲上去教训这个恶贼。智化又说起倪太守微服私访却惨遭迫害，欧阳春因为搭救太守，如今被马强诬告到京城，深陷官司，生死未卜。
裴福听到这儿，再也按捺不住心中的怒火，“噌” 地一下站起身来，对着丁氏弟兄激动地说道：“二位官人平日里总说行侠仗义，难道这侠义只是嘴上说说而已吗？像这样的恶贼，为什么不早点除掉他！” 丁二爷连忙安抚道：“老人家您先别着急。如今智大爷已经定下了一条妙计，想请您到东京走一趟，不知您肯不肯帮忙？” 裴福毫不犹豫地说：“老奴平日里也闲着没事。更何况是为了搭救忠臣义士，老奴更应当效犬马之劳！” 智爷接着说道：“咱们得扮成逃荒的模样，我和您就假扮成父子，还得找个小女孩儿，咱们祖孙三代一起逃荒。您觉得怎么样？” 裴福一听，连忙摆手道：“这计策倒是好，可让大爷您受委屈扮我的儿子，老奴实在不敢当。” 智爷笑着说：“这有什么，不过是逢场作戏罢了。” 裴福又说：“这小女孩儿现成，就是老奴的孙女儿，名叫英姐，今年九岁，机灵得就像一只小猴子，早就吵着要去东京逛逛了，不如就带她一起去。” 智爷听了，高兴地说：“太好了，就这么定了。”
众人商议妥当，便定好了出发的日子。丁大爷按照单子，把所需的东西都准备齐全，一股脑儿地放在了船上。待客厅里摆好了饯行的酒席，这一回，连裴福和英姐都不分主仆，大家围坐在一起，热热闹闹地吃了起来。吃完饭后，智爷起身告辞，丁氏弟兄一直把他们送到庄外，看着他们上了船，才和艾虎一起返回。
智爷一路上不辞辛劳，就像一匹不知疲倦的骏马，从松江直奔镇江，接着前往江宁，又过了安徽，渡过长江，到了河南境内后，才弃舟登岸。他们找了个偏僻幽静的地方，换上了逃荒的行头。英姐这孩子聪明伶俐，一教就会，像只乖巧的小兔子，安安静静地坐在席篓之中。另一边的篓子里装着行李卧具，挨着车把的横小筐里放着锅碗瓢盆等家伙事儿，还特意把铁锅扣在席篓旁边，用绳子牢牢拴好。裴福跨上绊绳，推着小车，智爷则在前面背着绳子拉纤。一路上，每到热闹的集市或者繁华的城镇，他们就把小车停下。智爷扯着嗓子向路人要钱，嘴里还念叨着：“大家行行好，家里老的老，小的小，年景不好，实在是没活路了，您就可怜可怜我们吧！” 裴福也在车子旁边蹲下，跟着说道：“各位大爷们，发发慈悲吧！我们可不是惯于乞讨的，这实在是没办法呀。” 英姐也不闲着，在车子上故意揉着眼睛，奶声奶气地说：“好饿呀，我都两天没吃一口东西了。” 可她嘴上这么说着，眼睛却偷偷地瞧着周围热闹的景象，那模样别提多可爱了。三个人这一配合，就像一场精彩的表演，把逃荒的场景演绎得活灵活现。
他们一路不敢耽搁，日夜兼程。终于有一天，来到了东京。白天的时候，他们依旧像之前一样，四处乞讨。等到太阳渐渐西沉，天边被染成一片橙红色，就像一幅绚丽的油画时，有当地的官员走过来，对着裴福说道：“老头子，你这车子可不能停在这儿，赶紧推走。” 裴福赶忙问道：“请问太爷，俺该往哪儿推呀？” 官员不耐烦地说：“我管你去哪儿，你爱往哪儿推就往哪儿推。” 旁边有个好心人看不下去了，说道：“何必这么为难人家呢，让他推到黄亭上去吧。那儿既安静，又不妨碍别人。” 然后又对裴福说：“老头子，你看，那不是鼓楼吗？过了鼓楼，有个琉璃瓦的黄亭子，去那儿就行。” 裴福连忙道谢。这时智爷还在忙着向路人要钱，裴福喊道：“我的儿啊，别跑了，咱走吧。” 智爷停下脚步，问道：“爹爹，咱去哪儿呀？” 裴福说：“没听见那位太爷说嘛，咱去黄亭子那儿。” 智爷听了，把纤绳背在肩头，拉着车往北走去。没走多会儿，就到了鼓楼，果然看到那边有个黄亭子，便把车子放下。他们把英姐抱下来，让她也活动活动筋骨。
此时，天色已经完全暗了下来，夜幕像一块巨大的黑色绸缎，笼罩着整个世界。他们又把被褥拿下来，在黄亭子的台阶上铺开。英姐困了，他们便让她先睡。智爷和裴福却怎么也睡不着，一个是因为心中惦记着大事，就像有一块大石头压在心头；另一个是上了年纪，本就睡眠浅。到了夜深人静的时候，裴福悄悄地问道：“大爷，咱们已经到这儿了，可有什么打算？” 智爷说：“今天先将就过一夜。明天找个机会，晚上我就去探探情况。” 正说着，只听见那边传来 “当当” 的响亮锣声，原来是两个巡更的人。智爷和裴福便不再说话。只听见巡更的人问道：“那边是什么？哪儿来的小车子？” 又有人回答说：“你忘了，这就是昨天那个逃荒的，地面上的张头儿让他们在这儿的。” 说着话，他们敲着锣，往别处去了。智爷见他们走远了，便在席篓里面揭开底屉，拿出些轻便的食物，和裴福一起吃了，然后和衣而卧。
第二天，太阳还没升起，天边刚刚泛起一丝鱼肚白，就看见一群人扛着铁锨、镢头，还有人抬着大筐、绳杠，一路上说说笑笑，朝着黄亭子这边走来。智爷见状，立刻迎了上去，说道：“行行好，太爷们给点钱吧。” 人群中立刻有人不耐烦地说：“大清早的，也不睁开眼睛看看，我们像是有钱的人吗？我们还不知道跟谁要钱呢！” 又有人说：“这么一个大小伙子，干什么不行，却伸手跟人要钱，真是没出息。” 还有人说：“倒也不能怪他没出息，他这是被家里老的小的拖累了。你们瞧他这身材，肯定有一把子力气。等我跟他商量商量。” 你道这个说话的是谁？且听下回分解。