短暂的秋天过去了，冬天再次来临。
与去年冬天在英国的桑德灵厄姆庄园度过的日子不同，汉斯打算像前年一样，在波茨坦度过这个冬天。
然而，玛格丽特公主说：“既然那是你的宅邸，再怎么说一年也得去一次吧。”于是，今年冬天汉斯选择在腓特烈霍夫堡度过。
“特斯拉先生，收音机的研究进展顺利吗？”
“嗯，与那个叫德富雷斯特的朋友合作，帮助很大。男爵阁下是从哪里认识那样的人物？”
“哈哈，是我去美国时结识的。”
在喝咖啡聊得正欢时，特斯拉这样询问。汉斯尴尬地笑着如此回答。
毕竟，总不能说是在未来认识的吧。
“话说回来，这次又与摩根勾连在一起，特斯拉先生真的没问题吗？”
“那家伙不像以前那样对我的研究指手画脚了，没什么好担心的。”
特斯拉随意地回答道，似乎真的毫不在意，还抿了一口咖啡。
确实，如果与研究无关，就算是美国总统来了，特斯拉也不会表现出丝毫兴趣。
“听说您这次投资了造飞机的年轻人？”
汉斯点了点头。
莱特兄弟在信中对汉斯的信任表示非常感谢，并接受了他的提议。
他们还提到，得益于汉斯的资助，他们改进了“飞行者1号”。
一般人拿到这么一大笔钱，恐怕早就起了别的心思，但莱特兄弟并非如此。
他们对飞行的执着让人深有感触。
“信中提到，他们计划在12月于北卡罗来纳州的基蒂霍克海岸进行飞行试验。”
“飞上天空的交通工具啊......真令人兴奋。虽然没有电气工程那么吸引人。”
特斯拉果然不愧是一辈子钻研电力的人，满怀自豪地说道。
“男爵阁下不打算去看看那次飞行试验吗？”
“虽然莱特兄弟邀请我去观摩，但遗憾的是我太忙了。”
说实话，汉斯再也不想进行乘船跨越大西洋那种漫长的航程了，更重要的是，日俄战争即将爆发。
据传，日本向俄罗斯帝国提出了最后的建议：只要让出朝鲜半岛，他们就不会再找俄罗斯麻烦。然而，俄罗斯拒绝了这个提议。
相反，俄罗斯还曾提议将朝鲜半岛38度以北的区域划为中立区，而将以南部分交给日本共享朝鲜。对此，日本也果断拒绝，因为他们不愿将朝鲜的任何部分让给他人。
现在剩下的，只有战争了。
“维特终于意识到已经无路可退，还特意传话给我，要我务必兑现承诺。”
英国的情况也一样。
他们能知道我对双方提出了几乎相同的建议，只是稍微换了种说法吗？
想到这里，汉斯忍不住笑出了声。
看来老祖宗的智慧还是挺有用的！
......
自那之后，时间悄然流逝，来到了1903年12月14日。
在美国北卡罗来纳州基蒂霍克的海滩上，莱特兄弟正在对“飞行者1号”进行最后的检查，为飞行做好准备。
“威尔伯，怎么样？这次能飞起来吗？”
“风正好合适。”
面对莱特兄弟的朋友、法国飞行器研究者奥克塔夫·沙努特的询问，威尔伯·莱特自信地回答道。他们还雇佣了四名安保人员，以应对可能发生的突发状况，这些人也在场观摩试验。
就像奥托·李林塔尔那样，一旦失败可能付出生命的代价，但威尔伯并不害怕。他的脑海里只有一个念头：一定要飞上天空。
“必须成功。”
“没错，你们一定能飞上天空。”
莱特兄弟点头回应沙努特的鼓励。尽管后来兄弟俩因沙努特的背叛而愤怒，甚至没有出席他的葬礼，但此刻的沙努特却是他们的坚定伙伴和支持者。
“要是那位男爵也能来观摩这次试验就好了。”
“奥维尔，德国离这儿太远了，也没办法。”
虽然因为距离问题只能通过信件交流，尚未谋面，但威尔伯和奥维尔·莱特都对汉斯表示了由衷的感谢。正是由于他的支持，莱特兄弟得以用更优质的零件改进他们的飞行器。而相比竞争对手兰利耗资5万美元打造飞行器，莱特兄弟最初仅用了不到1000美元制作“飞行者1号”。
“必须回报大家的信任。”
无论是为了汉斯·冯·乔男爵，还是为了沙努特，亦或是为了始终支持他们梦想的家人，威尔伯·莱特在心中发誓，今天一定要飞上天空。
“加油，威尔伯哥哥。”
“嗯，我们都在这荒郊野外辛苦了三年，当然要成功。”
风正如他们所期望的那样吹拂着。当然，这是他们经过无数次调查后选择在基蒂霍克扎营的原因。
“好了，开始吧。”
威尔伯·莱特对担忧地望着他的弟弟奥维尔竖起了大拇指，做好决心后登上了“飞行者1号”。
“轰隆——”
随着引擎启动，“飞行者1号”缓缓前行。速度逐渐加快，威尔伯迎着迎面而来的风，慢慢拉动操纵杆。
“嗡——”
就在那一刻，“飞行者1号”的轮子离开了地面。
威尔伯感觉到，这是飞起来了。
“哇——！”
“成功了，威尔伯哥！成功了！”
24秒。尽管只是瞬间，但受汉斯资助改良的动力引擎，让“飞行者1号”飞行了整整24秒，比原本历史上的12秒整整多了一倍。
成功着陆后，威尔伯立即从“飞行者1号”上下来，奔向奥维尔。两兄弟热烈地拥抱在了一起。
1903年12月14日，莱特兄弟飞上了天空。
......
“咳！咳咳咳！”
与此同时，当飞行者1号成功试飞时，由于年老体衰和怒火攻心而从三军总监的位置退下、如今在汉诺威担任监察官的瓦德西正躺在别墅的床上，断断续续地咳嗽着。
“咳！该死，这副破身体！”
瓦德西恨恨地咒骂着不听使唤的身体。
但他也明白，
自己的生命已经所剩无几了。
即使竭力支撑，也很难再熬过一年。
“不行，我还不能就这样走！”
汉斯·冯·乔。
那个曾给他带来无尽耻辱和羞辱的混账小崽子还活得好好的。
甚至前不久，他还洋洋得意地周游世界。
而他呢？每每想到那个家伙，就怒火中烧，几乎要发作不止。
自己这么早就病入膏肓，分明是因为那个混账害得他怒火攻心！
“呃啊啊啊......”
瓦德西感受到对汉斯的怨恨愈发强烈，强撑着身子坐了起来。
他不能死。
在拔掉汉斯·冯·乔这颗植入德意志帝国的毒瘤，并亲手将其踩在脚下之前，他绝不能死。
不，哪怕最终不得不死，也一定要拉着那个家伙一起共赴黄泉。
否则，他死不瞑目。
即便被上帝庇佑下葬，他的灵魂也无法安息。
这一切，都是因为汉斯·冯·乔！
“咳！咳咳咳！必须杀了他，不管怎样，一定要杀了他！”
瓦德西因愤怒和衰老而失去理智，如疯狗般喃喃自语。
此时，他的脑海里只剩下一个念头——杀掉汉斯。
“可是，该怎么杀了他呢？”
瓦德西自问。
究竟要如何才能杀掉那个家伙？
“至少不能在皇宫内动手。”
对瓦德西来说，最不幸的是，汉斯像寄生虫一样紧紧依附在皇宫里生活。
即便偶尔外出，也总有类似普鲁士秘密警察的保镖随行。
在这种情况下，轻举妄动是不可能的。
成功的可能性微乎其微，万一侥幸成功，也有极大的暴露风险。
瓦德西虽想杀汉斯，却不愿因此失去他迄今为止积累的所有功绩与荣誉。
杀汉斯的计划必须极其隐秘。
“在德国境内杀掉那家伙几乎是不可能的。”
瓦德西残存的一丝理智得出了这样的结论。
但他并未放弃。
一定有办法，一定能找到杀掉那家伙的方法。
就在这时，瓦德西的目光落在了某物上。
是早晨仆人送来的晨报。
他还没来得及看。
“咳......或许答案就在这里。”
瓦德西不知为何心生这样的念头，便用枯瘦而满是皱纹的手指慢慢拿起了报纸。
露出了一个意味深长的笑容——
不久之后，
翻看报纸的瓦德西元帅在一篇有趣的报道中发现了什么，随即像某些三流反派一样露出了邪恶的笑容。
“这样的话，就有可能了。”
只要好好利用这一点，就能杀掉汉斯·冯·乔。
但单凭瓦德西一己之力是不可能做到的。
要用这个来杀掉汉斯，就需要共谋者。
瓦德西最初想到了施里芬，但很快摇了摇头。
施里芬，那叛徒早就被汉斯那个家伙迷住了。
从自己从清国回到德国开始，施里芬就莫名其妙地袒护那家伙，这其中一定有原因。
如果自己想杀汉斯，施里芬肯定会阻止，并保护那家伙。
那么，利用容克贵族们吗？
不，那些蠢货也不能信任。
自从演示会上自己被羞辱之后，那群胆小鬼害怕那小子到现在都不敢出声。
把事情交给他们，不仅不会成功，反而可能把事情搞得更糟。
“直接雇佣一个刺客？”
但使用外部人员太危险了。
而且按照自己设想的计划，想要杀掉汉斯，必须得依靠军队内部的人物。
就在这时，一个人的脸从瓦德西的脑海中一闪而过。
“对了，鲁登道夫。埃里希·鲁登道夫。那个该死的家伙。”
那个在冲锋枪的事情上让自己丢尽脸面的混账。
如果不是施里芬阻止，瓦德西早就杀了鲁登道夫，或者让他永远无法再踏入军队。
但在施里芬的劝说下，认为不能因为这样的理由丢弃一位有能力的参谋，瓦德西才饶了埃里希·鲁登道夫一命。
这也就意味着鲁登道夫欠了自己一条命。
当然，经历过和瓦德西的纠葛、吃尽苦头的鲁登道夫绝对不会这么认为，但瓦德西根本不在乎。
不管鲁登道夫怎么想，瓦德西决定利用他来杀掉汉斯。
必要的话，就算是用威胁的手段也在所不惜。
这，是生命的火焰即将熄灭的他杀掉汉斯的唯一机会。
“如果在德国杀不了，那就在德国之外杀掉他......”
而且是在他最可能倒霉丧命的战场上。
可以伪装成敌人的子弹从背后射杀他，或者干脆假装失踪，处理成下落不明。
战场这种地方，充满了这样无意义的死亡，瓦德西对此再清楚不过。
在那里，就算汉斯死了，也不会有人觉得奇怪。
而且没有人会知道，瓦德西是幕后黑手。
“汉斯，汉斯·冯·乔。我会为你亲手准备一个盛大的舞台。”
瓦德西像个疯子一样桀桀桀地笑着，放下手中的报纸。
折叠的报纸上，标题赫然写着：
“赫雷罗人的骚乱持续不止，德属西南非洲殖民地面临非洲土着的反叛！”
赫雷罗战争。
后来以“赫雷罗人和纳马人大屠杀”之名的20世纪第一次种族屠杀。
瓦德西的反击，开始了。