威特斯洛，绝境长城，黑城堡。
炉火噼啪燃烧着，驱散着房中的寒意。
少年少女坐在温暖的炉边，面前的木桌上摊开着一本破旧厚重的书籍。
两名年轻的男女正坐在桌边，阅读者一本破旧厚重的书籍。
少年黑发卷曲，上唇刚刚长出淡淡的胡须，年纪只有十五六的样子。
一只通体雪白的冰原狼伏在他脚边，轻微的鼾声随着摇摆的火焰上下起伏。
琼恩·斯诺抚摸着这个不会说话的伙伴，轻叹了一口气。
他最近有些些魂不附体。
就在昨天，君临城的渡鸦带来了一个消息。
国王劳勃·拜拉席恩在打猎时死了。
而琼恩的父亲、王国之手——艾德·史塔克公爵——被指控叛国罪，被关在了黑狱之中。
信上还说他与劳勃的两个弟弟共谋夺取乔佛里国王的王位。
天方夜谭！
自己的父亲重荣誉胜过生命，他绝对不会背叛铁王座，更不会背叛与他情同手足的国王。
“难道他们都疯了么？怎么能把父亲当成叛徒？”琼恩喃喃道。
一个小小的声音在琼恩心里低语。
‘自己的父亲最重视荣誉，是绝对不会做玷污自身名节之事？’
‘真的么？’
‘那他又为什么生了我这个私生子？’
‘这又有何荣誉可言呢？’
‘还有我真正的母亲，她到底是谁？她怎么样了？父亲连她的名字都不肯告诉我。’
“琼恩，你还好吧？”桌对面的白发少女关切的声音问道。
“哦？噢...”黑发少年从恍惚中回过神来，抱歉地摇了摇头：“我...我还好。我们继续吧。”
他把桌子上的历史书翻过一页：“我们讲到哪儿了...哦...维斯特洛的家族和王国。”
“我们之前讲过，这片大陆叫维斯特洛。”
少年指着书页上的金底黑鹿：“现在于铁王座上统治全境的，是拜拉席恩家族。”
书本翻过一页，男孩儿尽量用最简单的语言讲述着：
“铁群岛，葛雷乔伊家族”
“河间地，徒利家族”
“谷地，艾林家族”
“西境，兰尼斯特家族”
“河湾，提利尔家族”
“风暴之地，拜拉席恩家族”
“多恩，马泰尔家族”
书本一页页翻过，最后停留在了一个家徽上——白色雪原上银灰色的一只冰原奔狼。
琼恩盯着看了许久，低声说道：“这是史塔克家族，也是我出身的地方。”
他的眼神瞥向桌子对面，打量了一眼女孩儿手边那把精致的长剑，最终落在了少女的脸上。
她叫希瑞菈。
浅灰近白的短发，眼眸如翡翠般碧绿，一道伤疤从左脸贯穿到耳根，但却丝毫不影响那姣好的容颜，反而平添了一分英气。
少女十九岁，皮质的束腰和长裤勾勒出成熟少女才有的曲线。
按年纪少女算得上自己姐姐，但不知为什么，琼恩每次与她相处都会脸红心跳，这让他时不时地感到羞耻和罪恶。
这位神秘少女来到黑城堡已经有段时间了。
四个月前，琼恩的叔叔——班扬·史塔克——带领着游骑兵北出绝境长城巡逻，自此便音讯全无。
杰瑞米爵士数次率队出城寻找，他们没有找到班扬，却带回来一个昏迷的少女。
她昏迷了三天后终于醒来。
守夜人们本期待着少女身上有着什么惊人的情报，但立刻就发现她根本不会说通用语。
身上的装扮也压根不像长城以北那些赛外人，甚至比守夜人们都“文明”的多。
背上那把精致的单手剑，更是让唐纳·诺伊——这位为劳勃国王打造过战锤的锻造大师——都惊叹不已。
在伊蒙学士的建议下，莫尔蒙总司令并没有对外声张，并允许少女留在了黑城堡。
这个决定让所有守夜人兄弟欢欣鼓舞。
而年纪较小、同时算很有文化的琼恩·斯诺，自然承担起照顾少女、教导少女通用语的职责。
这个决定让又其他守夜人兄弟大叫不公。
但他们很快便发现自己想多了。
少女的身手好到不可思议，两个想占她便宜的守夜人被打成半残，现在还躺在床上。
更夸张的是，守夜人里有不少没落的骑士和贵族，有的甚至曾经是全国上下一等一的好手，但没有一个是这个十九岁少女的一合之敌。
所有人很快意识到——
少女想走，没人留得住。
少女想留，也没人赶得走。
这也让女孩的身份更加神秘了。
而少女的语言天赋同样惊人，仅仅四个月的时间，她已经可以与守夜人们日常交流，甚至还会在练习场上指导新人。
而那个骄横跋扈的艾里沙索恩爵士却对此敢怒不敢言。
最近少女更是开始要求琼恩为他讲解历史和地理。
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“这里...所有的王国...都这么冷么？”希里用生疏的通用语问道。
“并非如此，南方的多恩尽是沙漠，高庭四季如春，河间地布满沼泽森林。只有北境的气候才如此严酷。”
“所以越北...越冷？”少女似乎对寒冷特别关注。
“嗯...”琼恩裹了裹身上的毛皮大氅，又往火炉中添了把柴：“是这样的，绝境长城以北比这里还要冷。”
他把桌上的书籍翻到了最后一页，展示出了一副粗糙的手绘地图。
“这里是王领，这里是河间地，这里是谷地...”他的手指在狭长的大陆上移动着，最终停在了它的北方：“这是北境，而这里...”
他的指尖继续上移，落在一条横跨大陆东西的粗线上：
“这就是绝境长城，王国的北方边界，而中间这个黑点，就是我们身处的黑城堡。”
希里点点头，她的目光跨过长城，继续上移。
她看到长城之外是大片的空白，只有零星的地形和地点标识，在那之上，空白的大陆继续延伸着，直到书页的边缘。
很显然，王国对长城以北的塞外之地记录很有限，对更北方的极寒之地更是一无所知。
“哦，对了。”注意到了少女的兴趣，琼恩指着长城解释道：“游骑兵就是在这里，鬼影森林的西边发现你的。”
希里点点头。
在她模糊的记忆中，她对这个世界的第一印象就是无边无际的雪原。
她当时被无数行尸包围，拼尽全力才冲出尸群，最终在冰天雪地中力竭晕倒。
希里问道：“这里...这个黑城堡...你们守夜人...都属于北境？”
“并非如此...”琼恩摇头：“守夜人是一个独立于七大王国的组织。嗯...让我想想如何解释。”
他挠了挠头，前后翻阅着书本，开始组织起自己的语言。
希里听得很认真，琼恩已经在尽量用简单的语言，她还是听的半懂不懂。
但她还是大致了解了何为守夜人，以及这个组织的悠长历史。
守夜人是一个独立于七大王国、专门守卫绝境长城的军团。
它是七大王国历史上最古老的组织，成立于八千年前的黎明纪元。
在那历时长达一个世纪的无尽黑夜中，一种叫【异鬼】的怪物从北方的永冬之地杀来，它们骑着动物的死尸，后面跟着行尸走肉组成的军队。
维斯特洛大部分地区和王国在那次入侵中沦为废墟，直到最后一只军团在黎明之战中将之击溃。
在危机解除后，为了防止异鬼再次入侵，凡人王国修建了这座绝境长城隔绝了北方的世界，而“守夜人”们则披上黑衣，驻扎在这世界的尽头，化身为南方文明世界的永恒守卫。
在鼎盛的时期，守夜人军团在绵延数百里的长城驻守了十九座城堡，士兵人数达到上万人。
他们肩负最为崇高的任务，受到全国上下的一直尊敬，许多北方贵族甚至把去绝境长城服役看作是一种荣耀。
很多北方家族中继承顺位比较靠后的儿子都愿意穿上黑衣，贵族们的纹章和盾牌挂满了黑城堡的大厅。
如今八千年过去了，守夜人早已不复当年的辉煌。
绝境长城沿线的十九座城堡大都废弃，只剩下三座城堡仍然有人驻守，而守夜人的数量也仅有不到一千人。
守夜人军团的兵源也大不如前：他们要么是吃不起饭、还不起债的破产农民，要么是偷猎者、强奸犯、小偷这种罪犯。
以及琼恩·斯诺这样的私生子。
只有少数成员来自贵族家族，而他们中的大多数人之所以加入守夜人，不过是为了免除逃避政治和战争失败的刑罚而已。
比如琼恩的父亲——艾德·史塔克公爵——如今因为叛国罪被打入了红堡的黑牢之中。叛国本是死罪，但如果国王足够仁慈，或许能给艾德公爵加入守夜人的选择。
而披上黑衣也意味着断绝了自己的过去。
“无论是自己家族的命运，还是王国之间的战争...”琼恩讲述道：“都再与自己无关。守夜人的职责，只在长城之上。”
历史上有无数的例子——加入守夜的贵族看着自己的王国战败、家族被屠戮，那怕你已成为手握重兵的守夜人总司令也不能插手。
就如同守夜人的誓言所云：
“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
琼恩读到这里神情变得有些恍惚，他声音越来越小，最后变成了呢喃。
“今夜如此，夜夜皆然...”
那个骄横的乔弗里国王会允许父亲披上黑衣恕罪么？
难道自己还会与父亲在长城团聚？不再以父子相称，而成为了守夜人兄弟，那是多么奇怪的景象？
“琼恩？”希里的声音让琼恩回过神来：“我们今天就到这里吧。你早些休息吧。”
少女的脸上带着关切的微笑，炉火在绿色的眼眸中反射出迷人的色彩。
“对不起...”琼恩只觉得自己口干，便逼自己又喝了口酒：“我们把剩下的说完吧。”
“不用了。只是我还有一个...问题。”少女秀眉紧蹙，在自己本就不多的词汇中挑选着：“为什么守夜人...堕落了...”
琼恩一愣，马上又明白了对方的意思，他轻叹一声：“大概本来就不需要那么多人吧。”
“也许黎明纪元的野人部落比现在强大许多吧。”男孩耸了耸肩：“那段历史连学士们也不清楚。”
“野人？”希里显得很疑惑：“你刚刚还说...守夜人的职责是抵御..嗯那个...异鬼么？”
“从来就没有什么异鬼，那都是用来吓唬小孩子的传说而已。”
“可是我遇到的东西...”希里还想追问，但还是打住了。
她突然明白了。
她刚刚到这个世界时，在冰天雪地里遭遇的那个统帅尸群的怪人，很有可能就是这些守夜人所说的“异鬼”。
然而这些驻守长城的守夜人，反而在过去的八千年中压根再没见过“异鬼”，以至于已经把那当成了童话传说。
希里回忆起遭遇“异鬼”时那场诡异的暴风雪，这些怪物确实与寒冷有着千丝万缕的联系。
如果那真的是解决白霜的关键所在，那么这些守夜人自然是可以借助的力量。
她开始思考着如何向这些潜在盟友讲述自己昏迷前所遭遇的一切，说服他们采取更激进的城外探索。
就在这时，一阵敲门声响起，一个胖胖的少年推门走进了房间。
“琼恩，总司令让你去广场上。”
他非常肥胖，深色的凌乱头发下是一张巨大的圆脸，一双灰色的眼睛看着琼恩，却又时不时羞涩地偷瞄希里。
“奥瑟和杰佛的尸体被运回来了。”
“知道了。谢谢你来通知我，山姆。”琼恩闻言赶忙起身向外走了两步，又回头道：“希里，你也一起去看看吧。”
“嗯。”少女跟在琼恩后面，看着那个叫山姆·塔利的少年低着头，害羞地躲避了自己的视线。