《尚书．禹贡》写 “淮海惟扬州”，惟通维，故称维扬。
林如海在扬州快有近九年了，像他这样在扬州任上一任如此之长的屈指可数。他身形清瘦，脊背却依旧挺得笔直，只是那两鬓的霜色，无声诉说着沧桑。面庞消瘦，颧骨微微凸起，深陷的眼窝中，一双眼眸却透着久经宦海的锐利与深沉。整日被盐务拖累，他时常眉头紧锁，眉心处刻下了一道深深的沟壑，仿佛藏着无数的心事与烦恼。
他的前辈大多都倒在了钱和女人上，可他到现在都屹立不倒，让两淮的盐商们对他敬佩不已，却又满心忌惮。于是也只能忍着痛交钱，一年比一年多，只求花钱让这位能够荣升走人，换个背景差点的，最好是个穷苦出身，让他尝尝扬州瘦马、堆银积山的腐败腐败。
说来有趣，嘉祥年间林海受今上推举上马扬州巡盐御史，盐商们也送过瘦马，虽然他们知道林如海的夫人是荣国公府的大小姐。第一次瘦马被退了回来，在盐商们的预料之中，换个花样再试。两三次之后还是不行，准备再来一次的时候，淮阳侯府的人找上了第一个送瘦马的盐商，客客气气地讲，适可而止。
盐商送人方出门，就收到下人禀报，运往湖广的盐船在九江被扣了，说是手续不全，而后续很简单，这艘船被以各种理由扣押在九江江关长达一年之久。这位盐商的儿子在一次出城游船狎妓的时候，被人围在湖面上两天三夜，洋相尽出。
这个儿子娇生惯了，再加上他们家有个当一省布政使的舅舅，心里咽不下这口气，找人在林海夫人贾氏出门的路上闹事，因为有传闻 —— 贾氏的身体不好。
本来盐商们还看着戏，结果马上就成了戏中人。这个人死了，在扬州最繁华的秦楼楚馆一条街上，被十几匹发狂的北地骏马活生生踩踏而死，尸骨都认不全。
同行的富商公子们都吓的六魄飞散，那些名扬两淮的名妓更是瘫软在地，衣衫不整下的雪白却也无人关注，就是日常在街边闲逛、举止下流的登徒子、地痞流氓也吓得尿流一地。
这位公子哥的惨叫只维持了十几息功夫就没了气，身旁的仆从想上前救人，可也被马撞开，有几个不留意被马腿踩断了大腿。
等到发狂的骏马安静下来，只剩一滩血肉了，呕吐之声此起彼伏，赶来的差役都不知道要不要收尸。
那位富商自然痛哭不已，可儿子的棺椁还没下葬，那个任布政使的妻兄就因党争下狱，又查出任内出现巨额亏空，被判流放辽东。他还没来得及心惊，在儿子入土不到一月，漕运衙门找上了门，说他运贩私盐，勾结匪徒，将人给抓走了。
于是不到数月，这位富甲一方、豪财百万的富商家破人亡，家财尽数抄没充公。
其余盐商都吓得不敢乱动，等时间过久了，一次漕运衙门里的几个军头受盐商宴请，喝多了才在酒席上吐了一点风声，他们也不知道是谁的命令，只知道是从京城里传来的，连同信送到的还有一大叠那位犯事富商的罪证。
可即使这样，漕运衙门也是等到那位布政使倒了才出动人马抄家灭门。他们也是听几个勋贵家的人瞎传，说是由于贾氏被惊吓的缘故惹恼了京城的某个人，才来了这般祸事。
听了这等传闻的盐商们心内戚戚，彻底放弃了跟这位巡盐御史过招的心思，要不然就是今上登位，也不能叫他们吐钱出来。比起远在天边的皇帝，近在眼前的骏马他们还是认的，毕竟出了事都不知道找谁算账。
这一日，林如海同幕僚商议今年的盐税事务，河运上的事闹得沸沸扬扬，可盐税今年仅上半年就比去年同期多出十五万两。林如海看了今年上缴盐税的盐商名单，排名靠后的几个熟悉的名字消失了。
两淮已经不是用乱可以解释的了。
就在这时，门子在外通报，有人递帖，自称后辈，林如海有些疑惑，从门子手中取过帖子看，名字留的是昆山顾十九。林如海拿过帖子久久不能回神，这两淮都成了龙潭宝地了，谁都想来看看，也不知是求金子银子，还是帽子。
一旁的师爷和幕僚对视一眼没有插话，从他们这个距离可以清晰看到名帖上的内容，昆山就算了，昆山后头跟着顾，是谁他们还是有点数的，不然怎么在江南混。知道了自然也就没他们说话的地方。
“把人请进偏厅吧，我这边忙完就过去。”
........
林如海进偏厅的第一句话就是，“顾嶷，你前年不是去四川游历了吗？去年我给你父亲通信，他在回信中写你至少要今年年底才会回乡，怎么这么早回来了。”
顾嶷一袭月白色长袍，领口和袖口镶着精致的滚边，腰间系着一块温润的玉佩，走起路来玉佩轻轻晃动，发出清脆的声响。他面容白皙如玉，剑眉星目，嘴角总是挂着一抹玩世不恭的笑意。一头乌黑的长发束在玉冠之中，几缕碎发垂落在额前，更添了几分不羁的气质。
“师叔，我开春在峨眉山上收到河运不正常的消息，就预备回乡了，紧赶慢赶这才在六月底回了昆山。” 顾嶷轻描淡写地回了林如海的问，一边说着，一边随意地找了个位置坐下，身体微微后仰，一只手搭在扶手上，姿态十分闲适。
“你祖父身体怎么样？”
“还是照旧硬朗，问我去不去考学，我回了句不，他就拿起拐杖赶人了。这不，我离了家，无处可去只得来投奔师叔了。” 顾嶷一边说着，一边忍不住笑出声来，脸上满是调皮的神色，仿佛在讲述一件十分有趣的事情。
“若是只是想在入仕前四处增长见识，我是支持的，可心还是要收的好。” 林如海坐到主位上，习惯性地以长辈的身份对顾嶷进行教导，他微微前倾身体，目光中带着关切与期许。
“师叔的话，侄儿记得。可我祖父是进士，父亲也是进士，我家三人中大哥已经是进士，二哥已是举人，只待春闱，我们家又不缺我一个进士。” 顾嶷满不在乎地摆了摆手，眼中闪烁着灵动的光芒。
“你们兄弟三人天资好，才更要珍惜。” 林如海也只点到为止，“你来我这里，是待待而已，还是另有安排？”
“还是师叔慧眼如炬，我想在师叔手下做个幕僚混个日子。” 顾嶷笑嘻嘻的样子，眼睛眯成了一条缝，脸上的酒窝若隐若现 。
林如海看着这个后辈，心里很清楚恐怕不是这么简单，于是稍往里头问了一句，“你想从我这知道什么？”
顾嶷一愣，但很快反应过来，神色变得认真起来，坐直了身体，“师叔，我一回江南，人们到处在唉声叹气，如今都察院同刑部的人恐怕已经到江南了。
如何不引人关注呢。”
“你若是问这件事，岂不是来错了地方。” 林如海轻笑一声，身体往后靠了靠，双手交叉放在胸前。
“依我之见，未错也。” 顾嶷讲起他的理解，神色越发专注，站起身来，在厅中来回踱步，“江南士人都说，是漕运系的人做的乱。师叔做得巡盐御史的苦差，如今能有九年，同漕运系的联系不深吗？”
“是老师跟你讲的，还是自己猜得？” 林如海对于后辈的揣测显得异常平静，他微微抬起头，目光紧紧地盯着顾嶷。
“师侄猜的。” 顾嶷拱手躬身，神色恭敬，“但又不是猜的。”
林如海静静听着。
“我在四川游历，到川西跟随一队千余骑兵深入康藏，在那里看到了拉藏汗下手军队同拉萨僧兵的冲突，从被俘的人那里知道，准噶尔为谋求统一蒙古，用兵青海，强压拉藏汗，期望获得对拉萨的控制。拉藏汗在去岁引起西藏内乱，我所跟随的骑兵大队，正是前往拉萨的，去见拉萨僧俗界的高层人物的。
随军过程中，我认识了一个人，他告诉我去年四月准噶尔从极北之地的俄罗斯那里买进大量火器，论其威力只稍逊匠造监最新式火枪，而匠造监的火枪在从台湾获得西洋枪技艺后进行融合改造的最新式火枪，造价如今看来依旧高昂，产量低下，到现在没能大规模装备步军营，只作为试用少量备给了亲军营。
陕甘诸镇备给的火枪还是嘉祥二十五年制的，在大规模对战中对上准噶尔，并不占优。
他还透露给我一个机密，枢密院的军档里一直有记录，在嘉祥二十九年后金北方驻屯军在越过松花江后的极北之地同俄罗斯人进行了一场交战，但具体情形枢密院也不知道，后金对这场战事的情报进行了封锁，枢密院的探子根本无法深入腹地。
他又和我讲，云南茶马道都司数年前有禀奏，缅甸亦有乱生，同缅甸相接的几个土司都上奏云南布政司，他们境内有流军四窜，请中央处理。
他最后问了我一句话，你们士人说我们是中国，天下之中，物产丰饶，非四夷可比。可北方旧患未除，又生俄罗斯，东南海面未靖，洋船横行南洋，其中货物制造技艺精密，便是内宫监的皇家工匠也不能仿制。
这个天下还是孔圣人书里讲的那个天下吗？三代之治还能治理的了这个天下吗？”
顾嶷说完，不羁之气已无存，反而是露出以天下为己任的士人风骨，他的眼神坚定而炽热，紧紧地盯着林如海，仿佛在等待着他的回应。
林如海听后，心内感慨，“你说的那个人是陆安吧？”
“是的，师叔。”
“那就继续往下说吧，让师叔听听你的猜测。”
“是，师叔。西南的川西守备府组织人员深入西藏前往拉萨，陕甘诸镇探听西北情报，现下朝廷预备用兵东北，那东南呢？
河运表面上是漕运系的借海运扰动两淮，可关键在一个借字上，借的是势，势比其余的都重要。海运一开，军队走私是小，闽浙商人借旗子走私是小，重要的是海上诸势力的较量，过去海面上只有甄家为首的皇商，其它商人都是借由台湾同西洋商人交易，双方保持着不言于表的默契。
如今闽浙商人如此大肆走私，侵害皇商群体的利益是小，同对岸关系恶化为大，如果对岸不愿再忍受，封锁劫掠海面，那以后是不是要用兵收复台湾，破坏太祖同郑公的协议？
要收复台湾，就要大办水师，规模比如今又要大上数倍，到时是不是福建商人百年以来的夙愿就此达成，又引得江南动乱？
天下士人以为平定辽东，就可以享天下太平，少征赋税，从勋贵手中夺回大权，是不是又是一种痴心妄想呢？
以我之见，勋贵行动缜密有序，排兵布阵远超我们，如今河运不过开胃小菜，就引得胡之问出手，我们在局势是何等不利？
师侄在陆安身上没有看到勋贵内部衰败的迹象，相反，陆安虽文弱，可在雪山之上指点山川，那时的气势又岂是一副身躯所能遮掩的。
师侄来师叔处，是为了一个人。” 顾嶷讲到最后，声气雄壮，豪气迸发，双手握拳。
林如海向椅背一靠，看着这个青年，想起了昔年在京城中那个一度胯刀备弓的少年，听闻他要娶他姑姑，带着人马到府前示威，说若有背心，叫他死于乱箭之下。当时他哭笑不得，婚后同妻子闺中闲聊，讲起这段趣事，才知道少年年幼时祖父忙于政务，父亲责罚异常，祖母并不赞同他的惹事生非，只有他妻子时常维护。他妻子那时还讲，“你既知道，若是敢有欺负我的，我定写信给琏儿，叫他为我出气，到时你就是被打成猪头，也别想好过。”
可婚后多年，夫妻又哪有嫌隙呢。
“是贾琏对吧。”
“是的，师叔。陆安在雪山上喝着酥油茶告诉我，如果想知道他们想做什么，就去找贾琏，如果他愿意，会告诉我的。” 顾嶷郑重地应答，脸上的表情严肃而认真，眼神中透露出一丝期待。
屋内陷入长久地寂静。
最后是林如海低沉地声音响起，“就这样吧，你的意思我明白了，就在我这做个幕僚，历练历练吧。
用不了多久的。”
“谢师叔。” 顾嶷回礼时，腰弯的极深，不见面下。