贺之一直昏迷，用过汤药后烧退了些，但瞧着脚上的脓肿却是一会比一会重。叶蓁每隔一刻便去瞧一下情况，并在他的残脚上做了标注，一个时辰后，又重了些，毒液造成的青线往上走了半寸，看来外用药并未起作用。
草草吃过晚饭，明雷回宫当差，明雨与贺之是旧识又一直极欣赏他，再加上也不放心叶蓁，便也留了下来。眼瞧着贺之一会儿比一会儿重，叶蓁突然语出惊人：“只能截掉了。”
明雨立刻阻止：“不可，别忘了，将军可是行军打仗之人，没了脚，你让他如何再上战场？”
叶蓁道：“就算不截他也上不了战场，这样拖着迟早连命都保不住。二伯深知这腐萤的厉害，更知道无药可解。”
明雨自是知晓，凡是中此毒之人无一人活命，症状也与贺之极像。先是伤口腐烂，而后高烧不退，接着便是青线顺血脉蔓延，直至殒命。只是，他惋惜贺之的帅将之才，不死心地转向明风：“真的只能截掉？”
明风瞧着这会儿青线似有加速蔓延的趋势，点点头：“叶蓁说的是个法子。之前已用过凝固血液的药，此时再用无疑是饮鸩止渴，不用毒性蔓延得便会更快。”他转向叶蓁，“截肢亦是极其危险，我去请师傅，请他看过之后再做打算，可否？”
明雨赶忙帮腔：“对对对，你大伯的师傅是从御医局致仕的马太医，无愧国之圣手之名，先请他老人家瞧瞧。”
叶蓁闻言连连点头。
明风刚要出门，被明雨拦住：“你好歹也是半个大夫，留下与叶蓁一起照看将军，我去接。”说着，立刻出了门。
贺之还在昏睡着，刚退的烧这会儿又开始反复，脚上的青线马上就要越过脚踝。她为他施了针，瞧着似乎压制些许，便俯下身再次瞧起腐烂处来。
有血水渗出，叶蓁拆下裹帘，外敷药依旧毫无作用，她皱了皱眉头，忽然想到，或许腐烂只是假象，这药的毒辣之处应当是遇到可流动的东西便无限扩散，譬如，妈妈口中的唾液，还有贺之脚上的血。
想到此处，叶蓁取过一个水盆，将贺之脚伤处的腐肉轻轻刮下一点放进去静静观察，除了遇水有些分散并无其他变化。她便又拿过一个茶碗，将手割破道口子血滴入碗中，再将腐肉放进去，也不过一眨眼，血如滚水般竟然变成两倍之多。
叶蓁立刻明白，用烈酒将刀刃洗过，摸着经脉的走向，在离伤口一指宽的地方用力划了下去，血立刻喷溅而出。明风用水盆接着，起初并未看到有何变化，等放了一会再仔细去看，那青线竟静止不动了。她又摸了一下贺之的额头，烧退了些。
叶蓁不敢在贺之重伤情况下放太多血，赶忙又将伤口处扎紧了。只是，他仍旧昏睡着，完全没有醒来的迹象。她不敢再冒险，伸手顺着断脚处仔细查验，放过血后，那些肿胀的地方已由青紫呈现出灰败之色。
叶蓁请明风来瞧：“大伯，您瞧将军的脚是不是已完全溃烂？”
明风仔细看着，眉头紧皱：“原先以为是淤血，放过血之后再看，的确像是已经腐烂。”
叶蓁心中一沉，取刀在伤口附近一划，脓液夹杂着血水和气泡蜂拥而出，气味与断掌处如出一辙。明风在一旁瞧着深深叹息一声：“的确保不住了。”
叶蓁此时却坚持起来：“还是等马太医瞧过之后再定夺吧！”
约莫半个时辰，马太医匆匆而至。几人见过礼之后，太医查看伤口，又诊了脉，道：“这女子很是果敢，以脚的腐烂程度和毒液的走势来瞧，的确要截，不然必会危及性命。只是，截肢之事也不可鲁莽，将军应当几日未进水米再加高烧未退，若再遭此重创恐怕会撑不住。”
叶蓁颇为受教，言辞极其诚恳：“小女受教，差点闯了大祸，多谢太医。”
马太医这才顾上瞧一眼叶蓁：“听说，你曾师从政清？”
政清是戚军医的表字。叶蓁扶马太医到案前坐下，奉上热茶，道：“小女不才承蒙师傅厚爱，仅学了皮毛，如今听您一句话便知行事武断思虑不够，还需多学多练。”
马太医对叶蓁的态度大为赞赏，宽慰道：“政清是老夫的徒儿，前几日写信于我，还特意提到了你，对你多加赞赏。你也不必妄自菲薄，先顾其性命并没有错。你瞧。”说着他再次起身到榻前，指着贺之的脚踝处道，“此毒毒辣之处在于可无限扩散，但也有其短处，青线所在之处便是污染之处，截掉便是解毒。你设法抑制血液流动，用针灸控制经脉中的毒液蔓延，行事大胆，但幸得如此。将军正值壮年，身体为一生中之鼎盛，不加以控制整条腿甚至这条命便没了。”
叶蓁向马太医行蹲礼，起身道：“可否请太医指点一二？”
“将军的高烧是由中毒的伤口引起，若伤口不愈很难完全退烧，为今之计只有你刚才放血一招。但放血也要适量。老夫先开个内用的方剂，咱们视情况而定。”
叶蓁赶忙道谢，伺候笔墨请马太医写下方剂，而后又按照他的吩咐将四个汤婆子灌满热水，置于贺之颈下。
“汗不能出太多，不然身体会更加虚弱。极虚之时不可大补，容易适得其反，参汤不可多用，用一些温补的，知道当归饮吗？”见叶蓁连连点头，马太医道，“让风儿去熬，多熬，水要多些不可太浓。再熬些米油，分多次喂食。另外，当归饮有活血之效，毒液恐有蔓延之势，用裹帘将青线上二指处扎紧，再行以之前所用针石之术，每隔半个时辰查验，不恶化便无碍，十二时辰后再视情况而定。将军身边不可离人，这几日都仔细一些。”
叶蓁与两位伯伯连声回应，见时辰已晚，明雨先送马太医回府，叶蓁守着贺之，明风去抓药煎药，一直忙到五更，贺之的体温降了许多，慢慢地喝药吃米油也顺利起来，只是人仍旧昏睡着怎样也唤不醒。这样的情形持续了两日，马太医每日都会来此瞧一眼，不时地也会指点叶蓁针石及药理之术。叶蓁几乎没怎么合眼，三位伯伯还要兼顾宫中的差事也是疲累不堪。
第三日清晨，天阴了下来，叶蓁又熬了一夜天破晓时撑不住趴在榻边睡了过去。三位伯伯采买的采买，当值的当值，房间中难得清闲又安静。
恍惚中，似乎有人在唤自己的名字，一会儿是娘亲，一会儿又是爹爹，一会儿仿佛又是贺之。感觉到有什么触碰到脸颊，叶蓁猛然惊醒看向贺之的方向，果然是他醒了。她握住他的手，凑到他眼前，另一只手覆上他的额头，问道：“是不是感觉好些了？”
贺之费力点点头，哑着嗓子道：“这几日我都听到了，只是不知为何梦魇一样睁不开眼。累坏了吧？”
闻言叶蓁愣怔片刻，心想，这腐萤之毒果然狠辣，让人清醒着承受这锥心刺骨之痛，也不知这几日贺之是如何熬过来的。可他却偏偏说得云淡风轻，似乎仅仅只是做了一个噩梦。是时候要结束了，她打定主意，道：“我不累，你能醒来便好。趁着你清醒，我要告诉你，你的脚保不住了，需得截掉才可，不然腐萤之毒攻脑或心，非疯即死。你信不信我？”
贺之似乎早已做好准备，点头，或许为了安慰叶蓁，还特意冲她笑了一下：“我们叶蓁可是军医的嫡传弟子，又有马太医这几日的悉心教导，当然信得。”
“可是，截掉之后，你便不能像常人一样走路了，更不用说行军打仗。”
“我如今这副模样已与废人无异，只是老母健在不敢轻易离去，保住命已是万幸，还谈什么行军打仗。”
叶蓁将自己冰凉的小手放到贺之的脸颊上：“你博学多才，就算不行军打仗也可有一番作为，怎会是废人？这世上残缺之人不在少数，也有许多能人志士，倘若真无，你也拿出个样子来给他们做个榜样，可好？”
贺之的眼角滴下泪来，依偎着叶蓁的手：“好。”
叶蓁怔怔地看着贺之那如沾满露水的双眼，仿佛有什么推着一般，她突然起身凑近贺之，又俯身下去，将他轻轻抱住，在他的耳边轻声道：“我会用尽办法让你平安，包括你的家人，都会好好保护。你且放心，安心养病，总会好起来的。”
贺之缓缓抬起垂在身侧的手，回抱叶蓁，脸上露出了一丝久违的舒心笑容：“我信你。”
明雨放班回来时，贺之已喝过一碗清粥又睡了过去。他不敢打扰，只在榻前瞧了会，自说自话道：“看上去的确好些了。”说完，将叶蓁叫出了门外。
“这几日我在黄衣司当值，打听了一下周邡的消息，那日，并非那人不想告诉你周邡关押的地方，而是他压根就不在地牢之中。”
叶蓁颦眉：“戚家私放？”
明雨摇头：“我打听过，是他仗着自己是皇后的人买通狱卒夜夜外出笙歌，天亮回来。只是那日他喝得太醉宿在了外头，唯恐被你撞破，戚巽才赶去了黄衣司。”
“他如今在何处？”
“被戚巽的人打了一顿，昨日至今并未出地牢，但据我分析应当是为提防我做的样子。”
叶蓁微微颔首：“二伯知晓周邡惯常去哪里喝酒吗？”
“天韵阁，是个官妓院。”明雨说着，从腰间取出一丝帛，“周邡的家人我已查清，如你所讲，一窝蛇鼠，尽些蝇营狗苟之辈，尤其他的二弟，欺男霸女草菅人命据说害死了不少人，此为之前状告他的状子，被前京兆府尹按下不发，后辗转落入周邡仇家手中，我瞧着有用，便取了来。周邡的发妻梁氏出身市井，极为老实本分，自从他得势便开始嫌弃没少折磨她，据说连他的第七房小妾都能肆无忌惮地欺辱梁氏，如今梁氏生育的三个嫡子嫡女也被打压得厉害。若想对付周邡，梁氏可堪一用。”
“三个孩子的秉性如何？”
“全是老实本分之人，长子十二三岁，极其聪慧，本在书院读书，但周邡崇武，应当是去年，打点关系将他送入了京郊大营，因其体弱没少受苦。另外两个孩子是龙凤胎，年岁还小，出生那年周邡被调至边疆，周家老太爷将双生子视为不祥之兆很是厌弃。”
听完，叶蓁心中已有数，便问道：“二伯能想办法得到周邡行踪吗？”
明雨道：“应当不难。”
“只要他出门，请二伯一定告知于我。”
“好，我答应你，但你想做什么，必须要同我们讲，不许擅自行动，可否？”
叶蓁乖巧地回道：“那是自然。”
明雨相信叶蓁不屑撒谎，遂放了心。正说着，明风急急忙忙回来，一进门便道：“今早乌山镇递来扎子，传言属实，的确是周邡撤了将军府的守卫，致使二十几个祁国人涌入将军府打砸抢掠，为首的是一个叫甜樱的，据说还是桓之公子的侍妾。祁国那边的暗桩已查明，是有人以可为圣女平反之名命她先将桓之公子绑架，后又刺杀将军夫人，幸得叶蓁带人营救及时，那女子已身亡。此事被揭露后，祁国黑市悬赏将军与桓之公子人头的赏金已加到五千金，这可是亘古未有的，就凭此，将军与桓之公子也不可能是通敌叛国之人。皇上龙颜大悦，已秘密派祁国暗桩打听桓之公子的消息寻找时机加以营救。”
本是件大喜事，可叶蓁总觉得过于顺利，忍不住问道：“怎会如此顺利？手眼通天的皇后竟未加以阻拦？她可是一直意图吞并舒家军。”
明风忙道：“忘了一事，你们知道戚将军为何回京吗？”
明雨摇头：“据说此次戚将军是秘密回京，具体原因只有皇上知晓。”
明风压低了声音：“西南，又败了，此次不止败了，还折损了戚家一员大将。将军的长子在追敌时中了埋伏已殒命！”
明雨大惊失色：“那整个戚家岂不是只剩下戚巽一个男丁？”
明风示意明雨稍安勿躁：“皇上命我将此事告知叶蓁，想必是要提醒，皇后此时忙着与戚家请罪，已无力收编舒家军，舒家暂时安全了。但西边不能无首，许得尽快派人前去坐镇。”