正德说出身份，蒋姑娘并不惊讶。
正德让村民押送到县衙后，她冷静想想，就猜到他是皇帝。
他自己证实了，她仍然稍稍激动一下。
“我知道你是皇帝，能将张永像狗一样呼来唤去的，除了皇帝，还会是谁呢？我不是你身边的余姑娘，她到现在还蒙在鼓里。听说她脑袋有问题，这也难怪。”
正德深感绝望。
“你知道我是皇帝，为何不信张永有资格做孝子呢？”
“我没有不信。你知道我为何背对着你？你能否认我们一家人落到这地步，跟你有很大关系？没错，你救过我们父女的命，也给我们几年富贵的日子。可我们本来就有田产，有高楼大厦。我现在是尼姑，说出大逆不道的话，你有理由将我碎尸万段。可你被人押到衙门，是我累死累活报信救你。你是皇帝，命值钱。这个情能不能扯平，就看皇帝了。你不会连一个尼姑都不放过吧？”
蒋姑娘口气怨毒，竟拿正德当仇人。
张永揪了揪正德的袖子。
“万岁爷，先回去吧。我这干妹子外表柔顺，性子刚烈，万岁爷饶了她吧。”
“她永远是你的妹子。”
他虽然搞不清楚蒋姑娘家破人亡跟他有什么关系，可当然也看出蒋姑娘恨他。
他丢魂失魄回到千户府，大半天都在发呆。
他失神地看着壁橱并排着的两瓶玻璃装香水。
两年前，他叫钱宁准备这两瓶香水，打算送给蒋姑娘。
不料让余姑娘的蛮语给迷住了，竟忘了送给蒋姑娘。
有一回，他见余甘拿它们把玩，觉得哪儿不对劲。
似乎余甘碰它们是一种亵渎，忙叫她放回去，以后也不要再碰。
香水再也送不出去了，却成为他和蒋姑娘的唯一信物，因而弥足珍贵。
他想，余姑娘会像蒋姑娘那样绝情吗？
他微服出宫听过议论，点选进宫的女子，有的哭得好不伤心。
她们不知道宫中有什么不好，可也不喜欢进宫。
他不敢贸然向余姑娘提亲，怕她不喜欢皇宫，也是个原因。
正德自己不喜欢皇宫，除其他一些原因外，与他喜欢过简直的生活也有关。
他甚至很少关心明天的日子怎么过。
两年前应付那次政变，他为国家大事绞尽脑汁。
似乎这是唯一一次，他对大明江山用心过。
大明江山好比是他的身外之物。
东、西厂密札，他也只关心刘瑾和内阁的关系，关心有没有边警，民间有没有扯旗造他的反。
此之外他什么都不上心。
他能控制朝政，出自于政治敏感，是一种本能，与勤政毫无关系。
正因为如此，他也没有必要待在宫中。
可他得给余姑娘名分。
有名份就得在宫中过日子，接受繁文缛节的考验。
见蒋姑娘那样决绝，他担心余姑娘心底里也不喜欢他。
他不停地猜测，假如余姑娘不喜欢他，到底会不喜欢他什么呢？
五品以下京官在牢子里待一个晚上。
李东阳第二天上一份奏章。
他在奏章里写道，匿名信出于一人，其阴谋诡计正欲于稠人广众之中掩其形迹而遂其诈，各官仓促拜起，岂能知见？
况一人之外，皆无罪之人，并加处置，互相惊疑。
且天气炎热，狱气熏蒸，若拘禁数日，人将不自保。
刘瑾看他的奏章时收到密报，匿名信是对他不满的内官所为。
第二天，刘瑾才下令放了他们。
发生这件事，刘瑾却实实在捞到好处。
征得正德同意，将侥幸逃过一难、有名无实的司礼监掌印李荣发配到南京充净军。
刘瑾顺理成章接任掌印太监。
他一直防备李荣伺机反扑。可真正发生了，虽然有惊无险，他也吓得不轻。
黄伟说错一句话，也跟着倒霉。
刘瑾还通过这件事，发觉内官更不可靠。
他必须有大量只听命于自己的亲信。要有一个像东、西厂那样的机构。
两天后，经正德同意，刘瑾着手组建一个与东、西厂并行的机构。
刘瑾折辱百官没个谱，在那些官员放出来后，李东阳又上疏建言宽恤。
这回针对还在牢子里的马中锡那些人。
奏章发到户部。
户部覆奏，说粮草亏折，责任在专司，巡抚官总领大纲，宜从轻发落。
刘瑾在户部的覆奏上以正德的名义狂批数百言，大意是那些人都不能从轻发落。
户部尚书顾佐，是在韩文去职后接任的。
刘瑾对韩文恨之入骨，必要置之死地而后快。
他搜罗罪名，要顾佐作证，顾佐不干，刘瑾早就连他也恨上了。
部议时，顾佐又为马中锡等人说话。
刘瑾发觉，没有尽早撤顾佐的职，是大大的错误。
李东阳名为首辅，远不如刘瑾有权，日子过得十分窝囊。
不明真相的，将天下官员受此大祸的责任，都推在他身上。他是既窝囊又受气。
培训庶吉士是大学士的兼职。
李东阳失意后，更喜欢与庶吉士讲经论道。
庶吉士并不怎么买他的账。
庶吉士经常告假。
有鉴于此，在会簿上写一首诗：
“回廊寂寂锁斋居，白天都销病历假，穷食大官无寸补，绿荫亭上勘医书。”
意思是他这个大学士来讲课，却找不学生，只好检查他们告假是否真的生病了。
有人在他的题诗后也写一首：
“文名应与斗山齐，伴食中书日已西，回首湘江春水绿，鹧鸪啼罢子规啼。”
李东阳是茶陵人。
人都说鹧鸪啼声听起来像“行不得呀哥哥”。
李东阳的前面无路可走。
作者劝他及时抽身，回茶陵安度晚年。
既然功成名就，何必留下不光彩的晚节呢。
刘瑾接替李荣当上司礼监掌印太监，成为有名又有实的内首辅，势必更加肆意妄为。
李东阳的日子将会更加不好过。
刘瑾当的确变本加厉。
这年八月，吏部尚书许进因为推荐他深恨的原右副都御史、他的陕西老乡雍泰为南京户部尚书，终于激怒了他。
他勒令许进致仕，让刘宇接他的任。
又提拔曹元为兵部尚书接刘宇的任，将上任四天的雍泰也勒令致仕了。
曹元上任就接到两广总督陈金再次上奏田州岑猛不赴贬所一事。
奏折下到兵部，曹元必须提出处理建议。
这事一直没法解决，原因是刘瑾罩着岑猛。
可万一正德追究，肯定要找人顶缸。
曹元不愿背这个黑锅。
刘瑾迟迟不肯处理，出事想必要拿人做替罪羊。
曹元劝他就算不逼岑猛赴贬所，也该想办法敷衍了事。
意思明摆着，就是要他先找好替罪羊。
刘瑾想想也是，他将焦芳、刘宇等人叫到他的私宅里商讨一个办法。
焦芳建议拿刘大夏和番潘等人顶缸。
刘瑾以为刘大夏等人没有大的过错，如此处置怕人不服。
他虽然不怕众怨，可也不是一味横行霸道，不但在意舆论，也还注意公道。
官员让他一撸一大把，的确也不能说他一点公道不讲，只能说他这人心狠，不怕得罪人。
也是这个原因，他肆意折辱百官，李东阳等人虽认为过分，可也不好跟他硬顶。
举例说，韩福清理湖广二十年所欠租赋，一家伙弹劾湖广官员一千多人。
涉及一千多人的案子跟贪墨无关，所以朝野大哗。
刘瑾逼于公议，也只好以正德的名义下旨切责韩福：
“湖广军民困散，朕甚悯之。福（既韩福）任意苛刻，甚不称朕意，令自劾，吏部举堪代者以闻。”
总算刘瑾还眷念韩福，只令他自劾，没有将他法办。
此事的处置跟他以往的处事大不一样，倒是让百官大跌眼镜。
不过也能说明刘瑾在意舆论，不是一味横行霸道。
要找两个比刘大夏和番潘更适合的人。并不容易。
刘宇见刘瑾决断不下，就说：
“相爷以为刘大夏廉洁吗？他一个拿俸禄的人，家产巨万，如果抄了他的家，至少能抵上边费三年的用度，这些钱从哪儿来的？还不是平时贪墨得来的。”
刘瑾这才下了决心，下令逮捕刘大夏、广西巡抚潘番和知府谢湖，异打算以激变律处死刘大夏。
都御院不同意。
内阁李东阳、王鏊和杨廷和也不同意。
王鏊说：“岑猛只不过不赴贬所而已，并没有兵变，怎能以激变律处死刘大夏呢？”
刘瑾见他说得在理也没有办法。
可他还是派人摸清刘大夏的底细，并不像刘宇说的那样有钱，才饶过刘大夏一命。
这事弄得有点被动，原因是误听刘宇的话，以为刘大夏真的是个大贪官。
后来刘瑾才知道，刘宇在大同巡抚任上，大肆行贿权贵，朝中大臣推荐他可堪重用。
时为兵部尚书的刘大夏向孝宗皇帝揭发他的所作所为，与他结下冤仇。
刘宇建议拿刘大厦顶罪，无非借机报复。
刘瑾十分恼怒，将刘宇叫去臭骂一顿。
可他也没有饶过刘大夏等人，而是同意焦芳的意见，将刘大夏等三人发配充军。
焦芳告诉他，还在立威的时候，放过刘大夏等人，再出什么案，一些人都会存侥幸心理。
田州一案也得有人顶缸。
这是正德三年九月发生的事。
刘大夏已七十三岁，走出诏狱，解差押送他去甘肃充军。
经过大明门时，他跪在地上向紫禁城磕头，才起身大踏步而去。
京城市民晓得刘尚书是忠臣，在街头摆香案祈求他能平安归来。
刘大夏倒看得开，官兵操练，这老头也荷戈上场。
他毕竟当过兵部尚书，而且上了年纪，主官劝他在兵营歇着。
他反而搬出一套大道理。
“当兵的哪能不操练呢？”
他充军在名不见经传的小哨所，因他而大大出名。
附近丘八休假时就赶过来，看昔日的兵部尚书操练，当做是开一回眼界。
这年八月，户部尚书顾佐勒令致仕，起复还在服丧的刘机顶他的职。
做官的爹娘去世照例服丧三年，不满三年的复职叫做夺情起复。
刘机才半年就起复了。
正德因为马永成调教的鹦鹉回宫呆几个月，又回千护府，大半年不在宫里住。
马永成的愿望落空。
作为乾清宫管事牌子，他的势力大不如前。
不管在宫里或者在宫外，他和手下办事都不像过去那样利索了。
再这样下去，马永成担心自己变成无用的废物。
他只好放下架子从刘瑾身上想办法。
这天，刘瑾带着内使小火离开内阁往河边直房，马永成拦住他。
马永成过去高兴时称刘瑾老刘，不高兴称他刘老西儿。
这回他称他相爷。
“相爷，兄弟晚上在寒舍略备菲酌，请相爷赏脸过去喝两杯。”
刘瑾听他这么称呼，身上汗毛全竖起来。
马永成跟他随便惯了，忽然变了一个模样，让他觉得十分别扭。
刘瑾想想就明白马永成巴结他的原因了。
刘瑾并没有亏待他。
往前的说，正德二年提拔八虎的父亲为锦衣卫指挥使，马永成父亲已死，可也赠封了这一官职。
拿近的说，今年三月份大考，马永成推荐的几个人，他全都让他们金榜题名。
相比之下，其他八虎提什么要求，都让他拒绝过，唯有马永成从没有拒绝过。
刘瑾觉得尴尬，想开开玩笑消除他的小家子气。
“老马，用不着跟我来这一套，是不是万岁爷不在宫中，你觉得无聊了？”