百花院内：
南万里起床，由着周姨娘的丫鬟杨桃为自己穿衣。
周姨娘欲起身，被南万里按下：
“ 玉眠昨日累着了，叫下人来，你再多歇歇 ”
周姨娘羞红了脸：
“ 妾身谢侯爷体恤 ”
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南万里看着娇人儿，回想起昨夜，心里满意，随即开口：
“ 你素来简朴，这屋子里连个像样的物件都没有，待晚些时候本侯叫狼毫过来送些东西 ”
周姨娘怔愣，眼圈红红像只小兔子：
“ 妾身···妾身谢侯爷厚爱 ”
南万里擦擦周姨娘眼角、好笑开口道：
“ 不过是些小事，倒叫你感动成这样 ”
“ 时辰不早了，本侯先去上朝了，你再好生歇会 ”
说着摸了摸周姨娘发顶。
周姨娘含羞点了点头。
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待南万里走后，杨桃笑着上前扶起自家姨娘。
杨桃笑的揶揄：
“ 奴婢恭喜姨娘 ”
周姨娘神色淡然：
“ 与自己厌恶之人欢好，有什么可欣喜的 ”
管事嬷嬷刚进门，听着此话；
罗嬷嬷忙关上了门皱眉开口：
“ 姨娘已然下了决定，便不该说这样的话 ”
周姨娘似醒了神，反应过来：
“ 妈妈说的是，是我糊涂了 ”
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罗嬷嬷说道：
“ 长乐乡君派人送来的茶具，奴婢着人收起来了，昨儿个绛铭晚间来说 ”
“ 乡君送了一匣子的银钱给咱们四少爷，还有一只羊脂白玉羊毫毛笔 ”
周姨娘顿了顿：
“ 到底是大小姐心细，一个照面就看出淮青日子拮据 ”
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罗嬷嬷叹气：
“ 所以说姨娘您该打起精神来，长乐乡君都能看出少爷过得艰难 ”
“ 您风华正茂，自是该争宠给咱们公子小姐谋一谋出路 ”
她是个机灵人，三两句话就点清局势。
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杨桃笑着打圆场：
“ 嬷嬷说的是，好在咱们姨娘现在也得侯爷青睐 ”
罗嬷嬷回应道：
“ 四少爷说今儿就不过来看姨娘了，近来课业紧，一早就跟春生回学堂了 ”
周姨娘点点头：
“ 学业重要，淮青勤勉，自该如此 ”
罗嬷嬷嘱咐道：
“ 您得侯爷喜欢，淮青少爷也就水涨船高了 ”
周姨娘深吸一口气、点点头没再开口。
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天光大亮，众人请了安之后，忙嘱咐厨房给儿子备菜。
待到午膳过后，几位少爷同自己生母吃过饭、也都回了学堂。
南溪亭看着自己长姐，目露不舍。
南向晚摸摸弟弟的头：
“ 溪亭如今长大了，男子该建设朝堂，不可儿女情长 ”
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南溪亭神色落寞，狭长的凤眸无神：
“ 阿姐，溪亭知道了，待朝宴过后，不知多久才能见阿姐了 ”
南向晚柔笑安抚：
“ 你若想阿姐，便去公主府见阿姐，还有不足一月阿姐就及笄了，届时还有相见之时呢 ”
南溪亭眸光亮了亮：
“ 弟弟知道了，时候不早了，阿姐回去吧 ”
南向晚点点头目送弟弟。
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日子风平浪静过了几日。
江府正院内：
端坐上首的秦宛莲正含笑饮茶；
身着天青色暗花彩锦碧荷圆襟长裙，裙身贴合勾勒出婀娜身姿；
梳着十字髻，头戴蛟龙嵌宝玉珍珠头面，容颜艳丽；
肤若凝脂，眉如远黛，眼似秋水，桃色胭脂衬出几分娇俏。
秦宛莲放下茶杯，笑看面前跪着的锦衣少年。
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那少年身材修长，一袭淡黄色的文竹长袍随风轻舞；
上面绣着精美的文竹图案，仿佛将一片清幽的竹林穿在了身上。
腰间系着一条如意蜀锦腰带，腰带上镶嵌着几颗圆润的玉石，闪烁着温润的光芒；
头上的羊脂白玉冠晶莹剔透，散发着淡淡的光泽。
容貌俊秀，一双眼睛像极了自己的父亲，举止儒雅端方君子。
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江景声音清朗：
“ 儿子给母亲请安 ”
秦宛莲笑道：
“ 快起来吧，近来内阁事务繁忙，倒是许久不见景儿了 ”
江景起身坐在下首椅子上、愧疚开口道：
“ 是儿子的不是，前些日子一直处理积年卷宗，未在母亲跟前尽孝 ”
秦宛莲嗔怪看他一眼：
“ 哎呀，母亲还年轻，哪儿就轮得到你日日跟着伺候 ”
话落打量着这个便宜儿子，心里有几分满意。
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她嫁进来的时候，江景都五岁了，一直在婆母乐华郡主那儿养着。
出嫁前母亲就叮嘱，江家皇亲国戚，婆母是当今大长公主的独女；
万不可惹恼郡主娘娘，还有府上这个庶子，若有机会，一定要放在跟前养着。
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她与江澄灼自小青梅竹马，情谊深厚，起先得知这事很是伤心，但因为爱他，也没顾得上那些琐事。
新婚第二日给公婆敬茶时，她心里是一万个不安，江澄灼拉着她的手小心宽慰；
好在婆母为人良善，待她温言软语，公爹江文锦也是个不多话的，让她忐忑不已的心缓缓放下。
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她本还想着怎么开口要江景，毕竟大昭有律例，庶出子女必须放在正室底下抚养；
正思索的时候，乐华郡主就主动把江景带了出来。
小小的江景举止有礼，先是开口叫了母亲；
又在自己祖母示意下、拿出了给秦宛莲准备的见面礼；
是一枚用桃木雕刻的簪子，手工粗糙，但是江景亲手刻的。
江景面色羞赧，但还是大着胆子递给秦宛莲。
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秦宛莲愣住，乐华郡主笑着开口：
“ 景儿这孩子懂事，他说既是送给母亲的礼物，那该是亲手做的才有心意 ”
因着江景懂事，秦宛莲的心彻底放下来，带走了江景；
喝了兰姨娘（江景生母）的妾室茶，正式抬了姨娘。
多年来江景一直孝顺，兰姨娘也乖顺。
他们大婚半年，秦宛莲有孕，一年后生下了嫡长女江铃兰；
三年后才有了嫡子江霁禾，江景很疼爱一双弟妹，也不觉得自己是长子高人一等；
人前恭顺谦逊，人后勤勉读书。
后来江澄灼也再没纳过一个妾室，兰姨娘也不争宠，多年来秦宛莲江澄灼感情依旧。
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秦宛莲笑着开口：
“ 今日叫景儿过来，是有事同你商议 ”
江景抱拳一礼：
“ 儿子愿闻其详 ”
秦宛莲笑容未变：
“ 是这样，你今年也十八了，母亲想着该为你订一门亲事了 ”
话落等着江景反应。
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江景俊脸一红：
“ 既是婚嫁大事，自然是由母亲做主，儿子没什么异议 ”
秦宛莲好笑的看着江景：
“ 景儿就不怕，母亲看上的女子貌若无颜？以后成婚被同僚嘲笑配不上景儿？”
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听得此话，江景正色开口道：
“ 世间众人形形色色，各有其独特之处，实在不应该仅凭借一个人的外貌来评判优劣好坏 ”
“ 既是母亲所看中之人，必有其过人之处，儿子身为男子，怎可如此肤浅，以女子相貌为先？”
“ 况且景也不是什么完美之人，同僚若因景的妻子相貌平平耻笑，也实在不必与卿相交 ”
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秦宛莲满意的点点头：
“ 景儿端方，母亲就不同你卖关子了，是你姑母家中，庶出的三小姐南映雪 ”
“ 明年八月及笄，生母是咱们九品校尉柳华——亲妹妹柳念黎 ”
“ 母亲几年前见过那孩子一次，生的一幅花容月貌 ”
“ 在你姑母跟前教导，懂事孝顺，性子谦和，琴棋书画样样精通 ”
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江景脸又红了：
“ 原来是姑母家中表妹 ”
秦宛莲笑着点头：
“ 那孩子不错，你姑母昨日送信说，待太子朝贺宴上她也会一同前去 ”
“ 届时可安排你们二人悄悄的见上一面，若你二人合眼缘，这门亲事就定下了 ”
江景脸色依旧红红的：
“ 一切全凭母亲做主就是了 ”
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秦宛莲看着江景、笑着开口：
“ 你父亲说了，你成婚后支持你开府别居，母亲也没什么好送你的 ”
“ 当年嫁入江家时、娘家陪嫁了一套二进的小宅子，地段偏远，在城北那处 ”
“ 小院别静雅致，你叫了我这么多年的母亲，就送给我儿算作及冠礼吧 ”
说着挥了挥手，贴身丫头芷柔拿着宅子的地契上前，笑嘻嘻递给江景。
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另一位丫鬟琴心笑着接话：
“ 大公子，夫人一番厚爱，还望大公子莫嫌弃 ”
江景忙在座椅上起身：
“ 不不不，母亲这太过贵重，儿子不能收 ”
秦宛莲好笑开口：
“ 景儿就收着吧，母亲已经同你父亲和姨娘都说过了，你父亲也没什么异议 ”
这孩子哪儿都好，性情跟江澄灼相似，就是太注重礼法；
江铃兰和江霁禾姐弟二人，常在私下里说大哥是个老学究。
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江景愧疚不已：
“ 母亲，一码是一码，儿子得母亲庇佑长大，景现在已经入仕，怎好再厚颜连累母亲 ”
秦宛莲佯装生气：
“ 你若不收，那母亲可就生气了，再说你如今刚入朝堂，若你自己存得多久能攒下一间宅子，就别退拒了 ”
江景颤抖着双手接过地契：
“ 那···那儿子就厚颜收下了，谢母亲厚爱 ”
芷柔捂着帕子偷笑：
“ 大公子就是太客气了 ”
江景面色有些惭愧：
“ 该是如此的，叫姑姑看笑话了 ”
秦宛莲见此，温声宽慰：
“ 你虽不是我亲生，到底是在我跟前养大的，自五岁起就跟在我身边，在母亲心里，你跟霁禾是一样的 ”
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江景眼眶发热：
“ 儿子知道，母亲待儿子如同亲子 ”
秦宛莲好笑开口道：
“ 好了，男子汉顶天立地，怎还像女儿家一般，你外祖说你在内阁行事稳妥 ”
“ 你要脚踏实地稳扎稳打，待你外祖父致仕前，会为你谋一个好前程的 ”
秦牧很是看中江景，说他行事稳重，谦逊有礼。
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江景连忙摆手拒绝：
“ 母亲，请您代景谢过外祖父好意，儿子已经受母亲和外祖父诸多恩惠，切勿再劳动外祖父为景筹谋 ”
秦宛莲点了点头，心下叹气果然是这样；
早在秦牧同她说时，她便说江景不会走父亲的便利。
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秦宛莲顿了顿后叹了口气，再开口声音带着几分悲伤：
“ 景儿，先前你事务繁忙，你姨娘身子病了好些时日，一直不让我们跟你说，你且去看看吧 ”
江景听闻此话，忙行礼告退了。
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芝兰院里：
兰姨娘形销骨立，宽大的广袖裙在身上松松垮垮；
一张面色惨白如纸，唇色寡淡，眼角生了些许皱纹；
此刻正咳嗽不止，小丫鬟月香为自己主子顺背。
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月香心疼不已：
“ 姨娘，您病得这样重，何苦瞒着大公子呢 ”
兰姨娘止住了咳嗽，顺了顺气缓缓开口：
“ 我的身子我自己清楚，景儿现在朝堂事忙，这些小事何必烦扰他 ”
华嬷嬷在一旁叹气 ：
“ 姨娘，您这是何苦呢 ”
兰姨娘又猛烈咳嗽起来：
“ 到底···咳咳···到底是我对不起将军和夫人···咳咳····”
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月香强忍着眼泪，扭过头去用袖子擦着眼眶。
华嬷嬷也红了眼眶：
“ 将军知道，您当年有不得已的难处，夫人也未曾怪过您，您何苦一直折磨自己 ”
兰姨娘眼角滑落热泪：
“ 咳咳 ·· 主家对我如此宽厚，便是 ··· 咳咳 ··· 便是我如此算计了将军 ··· ”
“ 咳咳 ··· 将军还是如此厚待我 ··· 夫人 ··· 咳咳 ··· 我倒希望夫人磋磨我 ···· 妈妈，我心里愧疚 ”
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华嬷嬷再也忍不住，再开口声音带了哭腔：
“ 老奴自小看着您长大，知道您没什么坏心思，只这一件事做错了，您就一直介怀 ”
“ 大夫说您劳思伤神，心病过重，眼下时日无多，至多还有一年了 ”
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“ 嘭！ ” 极重的一声推门声。
江景脸上挂着泪：
“ 姨娘！”
他听到了方才华嬷嬷的话。
兰姨娘勉强的扯出一丝笑，强压着喉间痒意：
“ 景儿来了 ”
江景快步上前跪在兰姨娘跟前、悲戚开口道：
“ 姨娘，您为何不跟儿子说啊 ”
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兰姨娘心下酸楚不已、面上仍旧笑道：
“ 景儿 ··· 景儿莫担心姨娘，咳咳 ··· 姨娘的身子自己有数···咳咳咳···· 好 ····· 好孩子，莫哭了 ”
话落便抖着手给江景擦眼泪。
江景哭的悲戚：
“ 姨娘，景儿还有一年便及冠了，母亲方才给了儿子一间宅子，儿子···儿子很快就能接您出府养老了····姨娘~ ~ ~ ”
“ 母亲还给景儿相了一门亲事，是姑母家里的庶女，与景儿很是相配 ”
“ 姨娘···姨娘您要养好身子····您要看着景儿成婚啊！”
话落便一把抱住自己姨娘。
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兰姨娘欣喜不已：
“ 好 ·· 咳咳咳 ··· 夫人仁善 ···· 这是好事 ··· 姨娘答应景儿 ··· 咳咳咳 ···· ”
“ 定要喝上媳妇茶才行 ··· 咳咳 ··· 月香，把药端来 ···· 咳咳 ··· ”
月香忙应声：
“ 诶！诶！奴婢这就去拿 ”
随后便欣喜地下去端药了。
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早起年兰姨娘还好些，每日在秦宛莲跟前伺候着；
随着江景科考入仕，她觉得自己任务完成了，人就像散了架一般；
身子很快垮了下来，她存了死志，整日也不服药，院门紧闭起来不理外面的事。
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主院里，自江景走了秦宛莲便唉声叹气。
琴心温声宽慰：
“ 夫人，兰姨娘见着儿子，定会打起精神来养好身子的 ”
秦宛莲美眸带着担忧：
“ 兰姨娘这般，我这心里也不舒坦 ”
她是个心思纯良的人，在她得知事情原委后，知道她不容易，也没想着过多为难兰姨娘；
多年相交下来，她早就拿兰姨娘当半个姐姐了。
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芷柔接话道：
“ 兰姨娘这是心病，自己想不开旁人也没办法 ”
秦宛莲苦笑开口道：
“ 其实我知道，若非不得已、她也不想做将军的妾 ”
“ 她在我身边伺候，把自己当丫鬟用着，我说过多次并不怨她，到底是不能宽慰 ”
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管事的赵嬷嬷叹气接话：
“ 如今大少爷长大成人，她心里支着的那口气散了，人可不就是垮了 ”
秦宛莲闭了闭眼：
“ 但愿她能看开些，父亲母亲明日便要回来了，再去核对一番事宜，免得出错 ”
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江文锦致仕后，便整日带着乐华郡主游山玩水；
眼瞧着还有三日便要进宫赴宴，二人匆匆结束了江南之行打道回府。
芷柔应声：
“ 诶，奴婢这便去 ”