七月的北地每到午时，野外除了刚刚收割完的麦茬，很少能看到忙碌的农人。
太热了，就连飞鸟都懒洋洋的躲在树荫间休憩。
官道上倒是偶尔有商队挥洒着汗水驱赶着马车驼队，前往天朝的中心京城去创造财富。
城南三十里处的官道旁，有附近百姓搭起的简易茶摊，售卖着凉茶白水，小妇人将凉茶点心送上桌后，抹了一把额头的汗水。
这些日子往来京城的人明显多了起来，据说是各地的商队都在往京城赶，要赶在中秋抵达京城，参加中秋时户部举办的第一届大夏“物华天宝”杯物品交流洽谈会。
这个什么杯子的交流会是什么玩意，小妇人根本理解不了。
但户部老爷们要举办的这个会，却给她这个小茶摊带来了不小的收益。
趁着这段时间的忙碌，她与丈夫借着农闲，至少能赚二三十两银子，别说给家里的老母儿女置办新衣裳，就是隔三差五的买些肉吃，年节时都能余下几两白银。
男人抬头看了一眼额头冒着细汗的妻子，起身擦干净烧火时染上了灰尘的双手，倒了一碗冰凉的醪糟甜汤，捧着来到小妇人跟前。
“当家的，没人点甜汤啊，你端这甜汤做什么？”
“这是我端来给你喝的~”
正喝着苦茶的贾琮感觉嘴里的凉茶更苦了，茶摊中坐着的商客几乎都是下意识的瞅了一眼自己手中的茶水……
娘的，大热天给人喂绿橘子！
“老哥还真是疼媳妇，小嫂子快喝了吧，肯定甜！”
有人突然喊了一声，茶摊中的人顿时纷纷起哄，笑声驱散了身上的疲惫感，一个个带着姨母笑，盯着锅灶前的夫妇二人。
小妇人之前还大大方方的招呼客人，这会恨不得将自己藏进丈夫的怀里，连头都不敢抬。
反倒是那汉子嘿嘿一笑，将碗中的甜汤硬塞到妻子的手中，冲着方才喊话的人笑道：“我这媳妇自打嫁到我家，孝顺父母，抚育儿女，我咋能不心疼哩。这茶摊子都是我媳妇想的主意，再开个两年，不但能建个青砖瓦房，两个儿子娶媳妇的钱都能赚够了，你们说我不心疼我这好媳妇吗？”
“好女人，老哥好福气！”
客人的夸赞起哄，这对夫妇更加热情了，甚至给每人多添了一小碟爽口的腌菜。
“要说这两年的变化还是真大，朝廷不但废除了杂役，更是接连减少田税的征收，老百姓的日子越来越好过了。”
“那可不，不说别的，老百姓手中有了闲钱，咱们这些商人的生意都好了不少。”
“这倒是，我原本以为朝廷提高了商税，会让生意越来越难做，没想到朝廷又取消了各地的苛捐杂税，对比下来，成本反而比之前好小了些。”
“这位客官说的是，以前我去城里卖家中种的蔬菜瓜果还得交入城费，要给巡街的衙役缴什么保安钱，一年到头落不下几个子。可现在，只需去坊市缴纳五文钱管理费，就可以在固定的摊位上卖上三天……”
“圣君在朝，我等百姓真是得天之幸，生在天朝才能享受着安稳富足的生活。前些日子山西终于下雨了……”
贾琮的耳朵动了动，不动声色。
山西大部自从开春始就没下过几次雨，各地都有大旱的灾情报到京城。
他一边继续吃着手中的芝麻饼，一边听着客人们天南地北的聊天。
只听那操着山西口音的商人灌了一口凉茶后，继续说道：“各位可能不信，这次几乎遍布山西大部的大旱，没有饿死一人！”
“哦？会不会是官府在瞒报？”
“谁敢啊？当初永丰伯在太原杀得人头滚滚，陛下又派了不少都察院的老爷过去，谁敢瞒报？”
“没必要的，朝廷现在不缺钱粮，光是存在粮仓的土豆、玉米，都足够万万百姓填饱肚子了。更何况临近的安北都护府支援了大量的肉干，这玩意可比粮食还要饱腹。”
“真没想到，有一日我等大汉百姓，还能在灾时受到鞑子的支援，吃到草原上的肉干……”
“这话就不对了，什么叫鞑子？我等也是天可汗陛下的子民，堂堂正正的大汉百姓！”
奇怪的口音，略带怒意的话语让众人的注意力转移了过去，只见话音的主人是个身着短衫的高大汉子。
皮肤黝黑，身材魁梧，胳膊上能跑马……
之前说了鞑子二字的人面露尴尬，这人的发式与中原人明显不同，不用说应该是草原上的汉子。
“抱歉，在下没有那个意思……”
草原汉子无所谓的摆了摆手：“我知道，不过还请今后不要用鞑子来称呼我们草原上的百姓。如今我们与伱们一样，都是炎黄子孙，是天可汗陛下最忠诚的勇士……”
一说起皇帝老爷，这草原汉子崇敬的起身往北拜了再拜，比那些教徒还要忠诚。
众人的话题又扯到草原，这黑铁塔似的汉子谈兴就起来了。
瓦剌与鞑靼撤藩设郡，彻底归顺大夏，短短三年就似乎换了天地，老百姓的日子肉眼可见的富足了起来。
没有了战争，再加上羊毛、肉食、皮货的生意的发展，让草原上的百姓不用再担心冬日的白毛雪。
中原彻底推广种植高产的粮种，再加上交趾布政使司一年三熟的大米，草原上的百姓根本不缺粮食。
一个政权，一位帝王只要能让他的子民吃饱穿暖，那他的威望不用说，绝对能让百姓们奉为神明。
元佑帝的威望已经超越了当年杀得草原胆寒的太上皇，天可汗的神威已经比肩草原人的长生天，据说草原的帐篷内，家家供奉有天可汗陛下的神牌，香火日夜不断。
紧随着这位草原汉子的诉说，旁边有一位白皮肤的西域商人也感慨万千。
安北、北庭都护府的百姓过上了富足美好的日子，他们西域都护府又哪里不是？
天朝那位宁远县侯屠灭了大半西域小国，让朝廷的大军快速顺利的统一了西域。
那些贵族们死不死的，跟他们这些底层的百姓有什么关系？
不对，还是有关系的！
朝廷在西域设立州县，收缴反抗天朝的贵族土地，分发给穷苦的百姓，让百姓们耕者有其田，让百姓们不再是贵族的奴隶，享受《大夏律》的保护。
他能在短短两年内拥有一队骆驼，顺着丝绸之路将西域的货物运来京城售卖，就是依靠大夏军队的保护与官府的支持。
放以前，他的驼队估计还没走到玉门关，就会被那些贵族老爷们抢的一干二净。
什么龟兹、楼兰王，统统去死，我只忠于伟大圣明的天可汗陛下，忠于大夏皇朝！
午时的烈日似乎都无法让茶摊上的人们息了谈兴，天南地北的商客讲述着他们家乡的巨大变化。
在这些人中，贾琮听着自豪骄傲，这一切的变化，都有他琮三爷的功劳！
而另一旁的一队人马中，为首之人脸色铁青，想要呵斥“说书人”，却颇为顾忌的看了一眼磕着瓜子“听书”的贾琮。
唯有那几个没有资格进茶摊休息的马夫奴隶，将羡慕与希冀的眼神藏了起来，舔了舔干裂的嘴唇，握紧了手中的缰绳马鞭。
贾琮不是特意来送乌斯藏的国师活佛，在茶摊的偶遇还真是巧合。
他是要去通州码头迎接回京的老师徐晋，途径此地，天热的有些受不住，就想在茶摊喝碗茶水避避暑气。
却不想遇到了同在此处避暑的乌斯藏国师、喇嘛教活佛答力麻八剌。
茶摊中的商客谈兴很足，反正外面暑气正盛，不足交流交流，赞一声圣皇陛下，抒发一下对未来幸福生活的畅想。
这可算是把答力麻八剌气了个半死，大夏百姓如此富足，朝廷如此有钱，何故没有对他这个乌斯藏国师有半点赏赐？
礼部的那个叫什么来着？哦，聂朝仪，竟然说户部拮据，还要缩减今年朝廷对乌斯藏的钱粮支持！
贾琮都懒得搭理他，待休息够了，带着护卫就拍马离开了茶摊。
茶摊中的客人陆陆续续起身继续他们的旅程，答力麻八剌也是如此。
不过他在离开时，冷眼看了一眼茶摊的主人。
“力托，你带两个人留下，将那对可恶的夫妇杀了！”
力托愣了愣，见主人眼中的寒芒更甚，最终低下头去瓮声应了一声遵命。
很快，茶摊中的客人只剩力托三人，官道上也没有人影，只有道旁的大树随风摇曳，偶尔有几声蝉鸣鸟叫，提醒着人们时间在慢慢流逝。
夫妇二人开始收拾碗碟茶盏，锅灶后的两人还在小声的讨论着待会要不要去趟镇上，给家里的老人小孩买些糕点零嘴回去。
“呜哩哇啦、呜哩哇啦！”（力托大人，咱们该动手了，一会还要去追主人。）
力托的眼中寒光一闪，朝不远处的大树上看了一眼，点了点头。
“呜哩哇啦！”（好，准备……）
唰！
腰间的弯刀猛地拔出，两声闷哼过后，锅灶后的夫妇听到动静起身看向这边。
随即，那汉子就将妻子的惊呼声捂了回去。
贾十一带着几人从树上跳下，快步冲了过来。
“小三爷果然没有算错，你家主子还真是个小心眼的人！”
贾十一给惊骇的茶摊夫妇说道：“在下永丰伯府亲兵卫统领贾十一，今日早些回家去吧，这里的事，永丰伯府接管了。对了，明日正常出摊就好，不用怕，大夏的将士，永远是老百姓最强大的后盾！”
……
力托是答力麻八剌的心腹武士，跟着活佛，吃的好穿得好，但他依然是低贱的奴隶。
他的手背上刺了字，他就算是娶了妻子生下孩子，依旧是国师府的奴隶，子子孙孙都逃不过被刺字的命运。
这就是乌斯藏，看似强大，等级森严的乌斯藏！
力托已经忘记了他的父母长什么样，只记得他的父亲死在了乌斯藏的内乱中，母亲在他幼时，被国师府的一名法王凌虐致死。
那名法王是国师最为信赖的手下之一，力托想过报仇，但国师不会允许的，甚至会在他提出报仇的瞬间，将他绑在石头上晒死。
“力托，你方才要是敢对那对夫妇出手，你就走不出这个茶摊。”
“我没想过对他们出手，武士的刀，不会冲羔羊拔出。”
力托没有说出他内心中最真实的想法，他很羡慕那对夫妇，他不想打破他们的幸福，就像是为了守护他内心中的渴望，守护他内心黑暗中仅存的阳光。
贾十一将一枚篆刻有飞鱼纹的令牌扔了过去，力托诧异的将其接住。
只听贾十一说道：“你是一位真正的武士，不该给暴虐残忍的恶魔当什么奴隶。真正的武士，该为国为民，为弱者拔刀。”
“你不也是奴隶吗？你的主人永丰伯，又何尝不是杀人无数，就连我在乌斯藏，都听说过他在河西杀了数万的草原人。”
力托的反问没有让贾十一产生丝毫的怒气，反而哈哈大笑起来。
“力托，谁说我是奴隶了？我……”
贾十一手指一旁的几名荣国府亲兵，郑重的说道：“还有他们，我们是贾家的亲兵，亲兵与奴隶不一样……”
包括贾十一在内的亲兵们，纷纷挺起了胸膛。
“我们这些亲兵，生为贾家亲兵家臣，死后葬入贾家祖坟，牌位供于贾家宗祠，由贾家子孙世代供奉，享受香火。”
“也就是说，我若死了，小三爷的儿子、孙子逢年过节都要给我上香磕头，称我一声老祖宗。”
“力托，你死后能享受你们国师子孙的香火吗？”
香火，乌斯藏的奴隶死了，尸体会被鸟兽啄食干净，没有人会记得他，就像他的父亲，连个名字都没有。
力托羡慕了，内心中的渴望被贾十一的话无限放大。
直到……
……
答力麻八剌皱眉看着跪在马车前的血人，不满的问道：“黑七、黑八两个人呢？谁伤的你？”
力托忍受着身上的伤痛，瓮声回道：“主人，那个永丰伯猜到了主人会对茶摊上的人出手，派人悄悄藏在了不远处，黑七、黑八为了掩护小人，死在了他们的手上。”
“废物！这点事都办不好。滚去后面跟上车队……”
答力麻八剌没有怀疑力托的话，在京城呆了好几个月，他对贾琮从一开始的不以为意，早就变成了憎恨与担忧。
这个贾家子，诡计多端，乃乌斯藏的大敌也！
此地不宜久留，还是赶紧离开为好。等回了圣城，再跟西洋那些夷人好好谈一谈。
想要乌斯藏给他们卖命对抗大夏，总要拿出诚意来才行……
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今晚就先更到这里，明日继续，晚安！
(本章完)