“您好，昂布瓦兹小姐。”
“您好，您过得好吗？”
“当然。”
“那就好。我还担心您会因为上次宴会上的事情而烦恼呢。”
她指的是蕾妮让那对喜欢搬弄是非的兄妹出丑，被人们议论纷纷的事情。
蕾妮虽然心知肚明，却装作不知道，摆了摆手。
“您说我叫您‘半吊子’的事情吗？我已经忘了，不用担心！”
那件事你也跟着丢脸了吧？
昂布瓦兹小姐的脸色一阵青一阵白。
“我不是说那件事，算了……您能忘记，真是太感谢了。”
“没关系。”
“希望我们能忘记那些不愉快的事情，友好相处。听说您身体不适，我非常担心。大家都怕打扰您休养，只能在心里为您祈祷。”
哎呦喂。
她这是在拐弯抹角地说：
“你生病了，都没人给你写信慰问吧？就算你是迪布雷德小姐，在贵族社会里也已经被孤立了。”
蕾妮耷拉着眉毛，回答道：
“谢谢您如此关心我。我一直从同龄朋友那里听说昂布瓦兹小姐品德高尚，所以一直很敬仰您。”
你在社交圈里关系也不怎么样吧？连一个能帮你出头的姐妹都没有。我的同龄人们一看到你就嗤之以鼻。
周围的人听懂了她话里的意思，都捂着嘴偷笑。
昂布瓦兹小姐像石头一样僵硬地笑了笑，
“哈，哈哈，是吗？真是谢谢她们了。”
然后，她敷衍地点了点头，从蕾妮身边走过。
蕾妮耸了耸肩，塞西莉亚一脸惊讶地问道：
“您在社交辞令方面真是游刃有余啊。”
‘在第一次人生中，我可是遭受过成百上千次这样的嘲讽。而且在第三次人生中，我还接受过艾米琳的‘口才训练’呢。’
蕾妮得意地扬起了头，塞西莉亚笑了起来。
“听特里说，艾米琳是个了不起的孩子。”
‘简直就是地狱训练……’
【什么？你输了！？你这个笨蛋！】
【不是的，我觉得那不像是嘲讽……】
【你这样软弱，怎么能赢得了别人？露布蕾妮，想要在口舌之争中获胜，首先心态就要改变。来，跟我学。】
【怎么学……？】
【今天我吃了刀子，我要用我舌尖上的刀刃把你大卸八块。】
【今天我吃了刀子……但……我不想吃刀子啊……】
【快点跟我学！像我们这样的人，一旦输了一次，就会永远被当作失败者！】
想起痛苦的回忆，蕾妮摸了摸胳膊上冒出的鸡皮疙瘩。
塞西莉亚和蕾妮来到了休息室。一两个小时后，侍从召集候选人们前往王室的狩猎场，与大公女见面。
蕾妮牵着塞西莉亚的手，一边走向狩猎场，一边歪着头。
“为什么是狩猎场？”
看来大公女是一位不同寻常的人。
到达狩猎场后，在比她们先到的贵族小姐们中间，站着一位头发花白、身材高挑的老妇人。
“感谢各位为了见我而远道而来，很高兴见到你们，我是德格利德·卢埃尔格。”
第一次见到德格利德大公女的蕾妮，僵在了原地。
“小姐？”
塞西莉亚一脸疑惑地看着她。
“我见过她……塞西莉亚，我，我认识大公女。”
而且非常熟悉。
塞西莉亚用疑惑的眼神望着蕾妮，似乎不明白她为什么突然停下脚步，甚至在看到大公女的目光后，还飞快地躲到了自己身后。
‘糟了，这下真的，非常，非常糟糕了。’
蕾妮的心情糟糕透顶，甚至想放声尖叫。
怎么会这样？为什么偏偏是米娜的教母成为了大公女……！
米娜成为真正的“命运之子”后，贵族们为了将她收为教女，可谓是绞尽脑汁。
但是米娜却说：
【我已经有教导我礼仪的人了。虽然她总是叹息着说我是个野丫头，但和她在一起的时光总是非常快乐。】
她以此拒绝了那些杰出的贵妇人们。
大家都很好奇米娜的教母究竟是谁，但始终没有查明。
不过，蕾妮曾经见过米娜的教母几次。
正是那位，德格利德大公女。
【教母……！哎呀！】
【不要跑，说过多少次了，这样会受伤的。】
【因为太高兴了嘛，高兴！】
想起两人亲昵的样子，蕾妮就一阵头痛。
‘当初米娜选择了一个无名之辈作为教母，我还以为社交界的气氛会变得很奇怪呢。’
在帝国的社交界，所有的公子、小姐都会以教母为基础积累人脉。选择一个默默无闻的教母，米娜理应被排挤才对。
但奇怪的是，非但没有被排挤，贵妇人们反而比以前更加殷勤地照顾米娜。
‘原来是大公女在背后为米娜铺路啊。’
蕾妮感到非常不自在。不仅仅因为她曾经被指控为毒杀米娜的凶手，还因为她曾经被大公女狠狠地扇过耳光。
【披着人皮的畜生……！那个孩子为了你这个被称为帝国耻辱的人，不惜背负骂名。如此纯洁的孩子，你怎么能如此恶毒……！】
想起当时惊慌失措、委屈不已的自己，还有大公女眼中对米娜满满的爱意，蕾妮就更加不安了。
‘而且，米娜的教母似乎并不喜欢我。’
虽然只见过两次，但每次都被她当作恶棍一样看待。
“小姐，您没事吧？”
“不……没事。”
“您脸色不太好，哪里不舒服吗？”
“嗯，我们这次的考查可能要砸了。”
真是的，为什么偏偏在这种时候遇到这种孽缘！
就在蕾妮心情郁闷的时候。
“那边是迪布雷德小姐吗？”
大公女的声音传来，蕾妮的肩膀一僵，她慢慢地从塞西莉亚身后探出头来，低下了头。
“向您致敬，我是迪布雷德的女儿，很荣幸见到大公女……”
“比传闻中要文静得多啊。”
大公女仔细地打量着摆弄着手的蕾妮，然后收回了视线。
她缓缓地扫视着聚集在狩猎场的候选人们，宣布了考查内容。
“王妃的德行怎能仅仅局限于内闱？她应该能够统领帝国的百姓，比将军更加勇猛，比贤者更加智慧。”
昂布瓦兹小姐展开裙摆，微微屈膝。
“大公女所言极是。”
其他的贵族小姐们也跟着她弯下了腰。
大公女轻轻地拿起侍从递过来的剑，继续说道：
“无聊的针线活和唇枪舌剑就免了。向我证明你们的勇猛吧。这次的考查，就是猎杀放出来的猎物。”
候选人们的脸色变得苍白。
对于一生都在贵族父母的庇护下，连比叉子更重的东西都没拿过的贵族小姐们来说，这无疑是一个非常困难的考试。
更何况，侍从们准备的武器是剑。
“不是弓箭，而是剑……”
有人用困惑的语气嘟囔着。
大公女面不改色地回答道：
“弓箭需要反复练习才能使用，而剑则更容易上手。只要握住它，即使是四五岁的孩子也能割开皮肉。”
“但是，和远程武器弓箭不同，用剑的话必须靠近猎物才行。”
要在近距离内割断鹿的喉咙，对于娇生惯养的贵族小姐们来说，这可能吗？
拥有神圣力或魔力的人脸色稍微好了一些，如果使用魔法，她们就能比其他人领先一步。
但是大公女却说：
“禁止使用魔法。”
这一句话，让她们的脸色也变得苍白起来。
“兔子2分，鹿4分，狐狸6分。如果得到推荐人的帮助，只能获得一半的分数。”
周围一片寂静，大公女背着手。
“废话少说，开始吧。”
大公女在侍从准备好的椅子上坐下，狩猎开始了。
*
“呀啊啊——！”
“母亲……！”
四面八方传来尖叫声。
候选人和推荐人们即使发现了鹿，也只能急得跺脚。
鹿，听起来似乎是一种可爱的动物，但实际上，它们的肌肉非常发达。特别是帝国的鹿，非常凶猛，而大公女放出来的鹿，更是其中的佼佼者。
“哥，哥哥，你倒是想想办法啊……！”
“我，我也没有用剑狩猎过啊，啊啊啊——！”
推荐人也可以和候选人一起狩猎，但娇生惯养的贵族公子们也束手无策。
而我们的塞西莉亚……
“那个……”
“每种猎物只能抓一只吗？”
“什么？”
“不一定要只抓一只吧？”
“大公女没有限制数量……”
塞西莉亚爽朗地笑了笑，转了转手中的剑。
然后，冲刺。
塞西莉亚用力蹬地，一跃而起，在空中一个漂亮的翻滚，稳稳地落在了鹿的背上。她用双腿紧紧地夹住鹿的脖子，鹿发出“嘎——！”的一声惨叫，倒在了地上。
“乖，乖乖别动，我不割你的喉咙。”
对经常割人喉咙的塞西莉亚来说，割动物的喉咙简直易如反掌。
候选人们焦急地环顾四周。
“比起狐狸，鹿更容易猎杀，我们也快点……”
“还不如去抓兔子……”
“兔子根本抓不住，它们跑得比鹿还快。”
就在这时，蕾妮正在仔细地搜寻着灌木丛。
“大公女真是细心啊。”
大家都只顾着手中的剑，却没注意到，在整洁的狩猎场里，散落着一些不应该出现的东西。
“找到了，是网！”