埃莉萨贝丝“哼”了一声，想要发出不屑的鼻音，但看到约翰后，又畏缩地缩了缩肩膀。
‘看来上次的事情让她感到丢脸了？’
她没有像以前那样缠着约翰，但羞涩的表情却始终没有消失。
埃莉萨贝丝比她的父亲更早地走过来，坐在了约翰旁边的位置上。因为是圆形桌子，所以可以坐在旁边。
“诺德利小姐今天也很可爱呢，王族没有的天真烂漫，或许正因如此，国王陛下才如此疼爱诺德利小姐吧？”
“请像平时一样叫我埃莉，王妃！您一直都这样亲切地称呼我！”
埃莉萨贝丝得意洋洋地瞥了蕾妮一眼，蕾妮在心里轻轻摇了摇头。
‘傻瓜，王妃这是在责备你呢。’
意思是让她不要像个小孩子一样任性。
埃莉萨贝丝什么都不懂，还在那里傻笑，但诺德利夫妇的表情却不太好看。
“我知道这孩子天真纯粹，姐姐，但安德烈不也一样天真吗？”
英格丽德公主用讽刺的语气说道，王妃的嘴角微微僵硬。
英格丽德公主狠狠地教训了埃莉萨贝丝一顿，但她似乎还是无法忍受别人说自己孩子的坏话。
‘很好，很好，就这样和王妃闹翻吧。’
蕾妮用茶杯掩饰着想要上扬的嘴角。
“门当户对，又是同龄人，这不是很好吗？诺德利小姐和迪布雷德小姐一定能成为亲密的朋友。”
伊冯娜王妃似乎想让蕾妮和埃莉萨贝丝和解，这样蕾妮就不会因为讨厌埃莉萨贝丝而讨厌与她有关的人。
‘所以才想让我选择安德烈王子做护卫？’
虽然不可能，但与表现出明显不悦的埃莉萨贝丝不同，蕾妮乖巧地低下了头。
“让因为国家事务繁忙的王妃为我操心，我感到很惭愧。”
“哎呀，迪布雷德小姐真是懂事，越看越让人喜欢。”
埃莉萨贝丝“哼”地转过头，怒视着蕾妮，似乎对蕾妮得到王妃的称赞感到不满。
“我要去洗手间。”
埃莉萨贝丝站起身，诺德利侯爵也悄悄地站了起来。
“我也去一下。”
独自留下的英格丽德公主，一直情绪低落，表情非常难看，甚至让伊冯娜王妃都忍不住开口了。
“英格丽德公主，我们单独谈谈吧。”
“……是。”
伊冯娜王妃向蕾妮和约翰表示歉意后，和英格丽德公主一起离开了。
‘好，那么现在，该想想彻底摧毁诺德利侯爵的办法了。’
“哥哥，我也去一下洗手间。”
“好。”
蕾妮悄悄地离开了会客室，假装要去洗手间，朝着诺德利侯爵的脚步声传来的方向走去。
‘侯爵是个蠢货，只要稍微刺激一下……啊，最好能被他打一顿，像巴鲁瓦公爵那样，激动地动手就好了？’
就在她这样想着转过拐角的时候。
“哎呀，要是被别人看到怎么办？”
这是王妃的侍女奥德蕾的声音。
“这里怎么会有人来，来，让我闻闻我女人的香气。”
“你真是的。”
蕾妮看到诺德利侯爵正抚摸着奥德蕾的腰，不禁张大了嘴巴。
‘事情进展得这么顺利吗？’
‘这是……私通？’
蕾妮小心翼翼地倒退着离开，双手捂着嘴，咯咯地偷笑。
诺德利家生意做得一塌糊涂，却至今没有破产，原因只有一个。
‘先王赐予英格丽德公主的结婚贺礼——大陆首屈一指的钻石矿。’
可如果英格丽德公主离婚时带走了矿山，那诺德利家别说收购废矿来获取水源了，恐怕连领地都得分割变卖。
‘完美！’
蕾妮紧握拳头，激动地微微颤抖。
以英格丽德公主的自尊心，绝对无法忍受丈夫出轨。忍受背叛而活，实在是太悲惨了。
‘谢谢你，埃莉萨贝丝。要不是你屡次坏我好事，让王后起了戒心，我也不会有机会目睹这一幕。’
感谢，非常感谢！
回到王妃会客室的路上，蕾妮整理着思绪。
‘该怎么把这件事捅出去呢？’
必须让英格丽德公主和王后尽可能地愤怒，而且要尽快。
要是让诺德利侯爵抢先一步获得了水源，那她之前的准备就全白费了。
蕾妮一边苦恼，一边回到了会客室，这时已经有几位客人到了。
“您好，小主人。”
“迪布雷德小姐，很高兴见到你。”
都是在各种宴会上见过面的人。蕾妮礼貌地打过招呼后，走到了约翰身边。
“王妃殿下和公主殿下呢？”
“在那边。”
似乎是简短地聊了几句，王妃正在与会客室相连的透明门内和贵妇人们寒暄。
很快，仆人们推着餐车进来。庭院里顿时热闹起来，伊冯娜王妃也一直陪在蕾妮身边照顾她。
‘那个花花公子，还在忙着偷情呢。’
蕾妮趁着重新上茶的间隙，环视了一圈室内。但她感到有些奇怪。
‘埃莉怎么这么久还没回来？’
难道是因为刚才伊冯娜王妃夸奖了她，让她气得不行，需要很长时间才能平复心情吗？
“请坐吧。”
王妃用慈祥的声音说道，原本在庭院里三三两两聚在一起聊天的人们都围坐在了一张巨大的圆形桌子旁。
虽然比一般的茶会规模要小得多，但毕竟是王妃主办的，来宾都是平时难得一见的权贵家眷，甚至还有在蕾妮的宴会和大夫人的宴会上都很少露面的王妃亲信。
伊冯娜王妃把蕾妮安排在了自己身边的位置。
“为了招待重要的客人们，我特意准备了珍藏的好茶。希望也能合孩子的口味。”
王妃轻轻抬手，仆人们便恭敬地端上了茶杯。
‘没有茶壶啊。’
一般来说，都是用茶壶泡好茶，然后分别倒入每个人的茶杯里。但这次，茶杯里已经提前倒好了茶水。
一位贵妇人微笑着说：“很漂亮吧？”
蕾妮探头看了看茶杯里面，顿时愣住了。和普通的茶不同，这是将整朵花晒干后泡制的茶。在像麦芽酒一样清澈的黄色茶水中，盛开着一朵菊花。
‘看起来像海带……’
虽然在蕾妮看来，这造型有点奇怪，但她可是把处世之道奉为圭臬的狡猾孩子，立刻露出了灿烂的笑容。
“茶杯里盛开着春天呢！”
听到蕾妮的话，人们都觉得她很可爱，笑了起来。
“是第一次喝吗？王妃经常给我喝呢。”
不知何时回到庭院的埃莉萨贝丝炫耀般地说道。一位贵妇人附和着补充了一句。
“这是王妃用来招待贵宾的茶。”
王妃点了点头。
“没有比小姐更尊贵的客人了。每一个茶杯，每一片茶叶都是精心准备的。尝尝看吧。”
双手交叠放在膝盖上的蕾妮正要回答“好的”，就在这时，不知从哪里飞来了一只蝴蝶。
蝴蝶在王妃的茶杯上盘旋，她吓得尖叫起来。伊冯娜王妃讨厌蝴蝶是出了名的，以至于这个豪华的庭院里，连一朵散发香味的花都没有。
参加宴会的所有人都担忧地看着脸色苍白的王妃。
“您没事吧？”
“……没事。让大家见笑了。迪布雷德小姐，别在意，请享用茶吧。”
“好的，王妃殿下。”
蕾妮轻轻抿了一口茶。
虽然脑海里那个小孩子拼命地催促她赶紧加入大量的牛奶和奶油，但表面上，她还是笑得十分灿烂。甚至还拍了拍手，装作很喜欢的样子。
“香气扑鼻，真是好茶。”
王妃似乎心情不错，点了点头。
然而，就在这时。
*
“嗯……？”
眨了眨眼睛的蕾妮扶着额头，皱起了眉头。
“蕾妮。”
“小姐？”
约翰和王妃关切地询问，但蕾妮只是摇了摇头，没有回答。
“头晕……为什么……”
蕾妮茫然地嘟囔着，突然身体一软，从椅子上滑落。
“蕾妮！”
“啊！”
看到倒下的孩子，贵族们吓得面无人色，失声尖叫。
“有毒！”
“茶里有毒……！！”
约翰冲过去抱住了蕾妮。
“快去请医生！”
听到约翰的声音，侍从们慌慌张张地跑了出去。
庭院里瞬间乱作一团，连伊冯娜王妃也吓得脸色苍白，不知所措。
迪布雷德公爵一家赶到了王宫。连国王都放下了公务，从宫廷医师那里得知蕾妮正在接受诊治。
宫廷魔法师和调查官们将伊冯娜王妃的庭院翻了个底朝天，反复调查。
“确实是毒药。”
听到魔法师的话，伊冯娜王妃歇斯底里地喊道。
“毒药？这不可能！王宫里怎么会有毒药！就算有人带了毒药进来，也应该在入宫检查时就被发现了。”
“这不是普通的毒药。在王宫的入宫物品检查中是无法检测出来的。这种毒就像诅咒的媒介一样，只有进入人体后才会发挥作用。”
“这……”
蕾妮中毒的事实被证实后，王妃的宫殿被封锁了。参加宴会的客人们被分别关押，王妃也被软禁在宫中。
伊冯娜王妃焦躁不安地咬着指甲。
“这到底是怎么回事！”
看到王妃神经质地大喊大叫，侍女们都为难地低下了头。
‘没有客人碰过小姐的茶杯。所有人都看到了，不可能编造出下毒的人。’
也就是说，在茶端上来之前就已经被下了毒。
‘人们会认为是我指使下毒的。’