兰花谷外。
袁四海朝沐澜溪望去，犹豫片晌，问道：“请问令师姐芳踪何处？”
沐澜溪平静答道：“李师姐应已回到峨眉去，袁兄有什么打算？”
袁四海忽然问道：“沐姑娘是否认识我的好友江海泷？”
沐澜溪闻言娇躯一颤，问道：“江海泷？你说的可是那个江湖人称‘冷面剑客’的江海泷？我自然是认识的，他……他如今怎样了？”说这话时，神色复杂，有担忧，亦有几分难以言说的情愫。
袁四海愕然道：“看来沐姑娘与江兄确实相识啊，只是我也有段时日没见着他了，之前听闻他卷入了一场江湖纷争，后来便没了确切消息，我这正四处打听呢，想着若是沐姑娘知晓一二，也好告知于我呀。”
沐澜溪幽幽一叹道：“那江海泷行事向来独来独往，总爱去掺和那些棘手之事，也不知这次能否平安脱身。我与他……也算是旧识，之前曾有过几面之缘，他剑法高超，却又冷傲孤僻，但愿他吉人自有天相吧，可这江湖波谲云诡，真怕他遭遇什么不测呀。”
袁四海忍不住笑道：“沐姑娘竟说他冷傲孤僻？哈哈，那江兄在旁人面前确实是这般模样，可我与他相识多年，知晓他内里并非如此呀。他只是习惯了用那副冷淡的样子示人，实则内心热忱，遇到不平之事定会出手相助，只是不善言辞表达罢了。姑娘怕是还未真正了解过他，若相处久了，就会发现他其实是个挺有意思的人呢。”脑海中不禁浮现出与江海泷过往相处时的一些场景。
沐澜溪嗔怪地瞪他一眼道：“袁兄倒是很了解他呢，我与他不过几面之缘，自然只能看到那冷傲孤僻的表象呀，哪像袁兄这般，能知晓他内里如何。再说了，这江湖中人，本就大多是萍水相逢，我又哪有机会去细细了解他到底是个怎样的性子。袁兄莫要打趣我了，还是说说你接下来打算怎么去寻他吧，总不能光在这儿说笑，却不做实事呀。”
袁四海一笑道：“沐姑娘说得是，我这就打算往他常出没的那几处地方找找看，江兄喜好游历名山大川，说不定这会儿正在哪处山林间逍遥自在呢。我呀，先去西边那几座山头碰碰运气，没准就能遇上他了。”
沐澜溪淡然自若道：“那袁兄你且去吧，但愿你此番能顺利寻得他，也好让我知晓他是否安好。我呢，便回峨眉向师父复命了，这江湖诸多变故，我等各有各的路要走，只望日后有缘，还能再听闻你们的消息。”
午后，夜长风和梦冰云连夜赶路，抵达临水城。
夜长风大摇大摆地进城，吓得梦冰云赶忙拉住他的衣角，小声说道：“风哥，咱这刚到这儿，人生地不熟的，你这般招摇，万一惹出什么麻烦可如何是好呀。咱还是低调些，悄悄进城吧，可别还没站稳脚跟，就被人盯上了。”
夜长风却道：“怕什么，咱行得正坐得端，就算真有人来找麻烦，那我也一并接着就是了。咱这赶路赶得如此辛苦，进个城还得偷偷摸摸的，那多憋屈呀，我可受不了这劲儿。有我在呢，你就放一百个心，保管不会让你受半点儿委屈。”依旧昂首阔步，径直朝着城里走去，那副自信满满的样子，仿佛天塌下来都能扛住一般。
梦冰云芳心扑扑狂跳，无奈下只得紧跟在夜长风身后，嘴里还念叨着：“你呀，总是这般莽撞，真拿你没办法。但愿如你所说，不会出什么岔子才好。”
城卫看到夜长风这副“气派”，先是一愣，随后几个人对视一眼，便气势汹汹地围了过来。带头的那个城卫皱着眉头，手里拿着长枪往地上一杵，大声喝道：“呔！你这厮好生张狂，进城也这般大摇大摆，把这儿当自家后院了不成？识相的就乖乖报上名来，说清楚来此何干，不然休怪我们不客气了！”
夜长风忽地陪笑道：“各位官爷，实在对不住啊！我这赶路赶得太久，人都有些迷糊了，一时失了分寸，没注意这进城的规矩，还望各位官爷高抬贵手，多多包涵呐。我叫夜长风，此番来这临水城，就是单纯游历一番，绝没什么坏心思呀，您几位就行行好，放我们进去呗。”脸上堆满讨好的笑容，还从怀里掏出几锭银子，悄悄递向那带头的城卫。
那带头人看了看手上的银子，说道：“不够！你当我们这儿是什么地方，就这点银子就想打发我们？哼，看你这穿着打扮，也不像缺钱的主儿，要想顺顺当当进城，就再多拿些出来，不然呀，今儿个甭想从这儿迈进去一步，哪怕你有天大的理由也不成。”
夜长风立即向梦冰云使了个眼色，梦冰云虽满心不情愿，但也知晓此刻不宜生事，只得咬了咬嘴唇，从随身包裹里又取出几锭分量更足的银子，递到那带头人面前，勉强笑道：“官爷，您看这些可够了？我们确实只是路过此地，并无他意，还望您通融通融，放我们进去吧，往后定记着您的这份恩情呢。”
那带头人满意地说道：“嗯，算你们识趣，这还差不多嘛。行了行了，这次就放你们进去，不过在城里可得给我安分守己着点儿，要是敢惹出什么乱子，可别怪我们不客气。”将银子收了起来，朝其他城卫挥了挥手，示意他们让开道路，眼神里还残留着几分得意，仿佛占了多大便宜似的。
梦冰云心中佩服，问道：“风哥，你可真有法子呀，我还担心这事儿不好收场呢，没想到你一个眼色，咱这就能顺利进城了。你怎就知道他们收了银子便会放行呀，我刚刚都紧张坏了，就怕他们得寸进尺，不肯罢休呢。”
夜长风道：“不是我有办法，而是智良有办法，出发前他就跟我念叨，说这一路上难免会遇到些刁难的城卫啥的，多备些银子傍身准没错。我当时还没太当回事，如今看来，还真多亏了他这提醒，不然啊，咱今儿个怕是得在这城门口耗上好久，指不定还得闹出更大的动静呢。”
梦冰云笑道：“原来如此呀，韩大哥考虑得可真周全，不愧是见多识广呢。亏得他提前叮嘱，不然咱们还真得焦头烂额了。等下次见着他，可得好好谢谢他才行。”眉眼弯弯，之前的紧张情绪早已消散，脚步也变得轻快起来，与夜长风一同往城里走去。
街上的人熙来攘往，各种叫卖声、吆喝声交织在一起，热闹非凡。有挑着担子卖小吃的小贩，正热情地招呼着过往行人品尝自家美食；有摆摊售卖各种新奇小玩意儿的摊主，拿着物件展示着，嘴里不停地说着物件的妙处；还有那行色匆匆的路人，或是忙着去办事，或是约了亲友相聚，在人群中穿梭着。
夜长风忽道：“你怕不怕我把你卖进窑子里？”
梦冰云嫣然一笑道：“风哥，你就别打趣我了，我还能不了解你呀，你才舍不得把我卖进那种地方呢。再说了，就算你真有这心思，我也不会乖乖就范，定是要与你好好较量一番，让你知道我的厉害。”
夜长风心中一甜道：“就知道你懂我，我哪舍得呀，不过就是开开玩笑逗逗你罢了。有我在，定是要护你周全，那些腌臜地方，你这辈子都不可能沾边儿的。咱且好好在这城里逛逛，看看有啥好玩的、好吃的，可不能辜负了这热闹景象呀。”伸手牵起梦冰云，往人更多更热闹的地方走去。
与此同时，兰花宫中一片静默。
李神棍暗中打量“酒剑魔”独孤求醉，见他手足移动时，竟似带着丝丝剑气萦绕，那步伐看似随意，实则暗藏章法，每一步落下都仿佛与周遭的气场融为一体。李神棍心中暗惊，想着这独孤求醉不愧是江湖上赫赫有名的高手，光是这举手投足间展露的气势就这般不凡，真要动起手来，那还了得。他咽了咽口水，却又不敢太过明显地盯着，只能用余光继续小心窥探，手心里也不自觉地冒出了冷汗，身子都微微绷紧了些，就怕独孤求醉突然察觉到他的打量，惹来什么不必要的麻烦。
独孤求醉微微一笑，望向李神棍身旁的修长男子，抱拳道：“恕在下孤陋寡闻，还未请教阁下高姓大名，看阁下器宇不凡，定是江湖中大有来头之人，今日有幸得见，独孤求醉特来讨教一二，不知可否赐教呀？”
那男子客气一笑道：“在下墨羽，不过是江湖中一闲散之人罢了，哪有什么大来头呀，独孤大侠谬赞了。赐教可不敢当，久闻独孤大侠剑术高超，今日得见，实乃荣幸，若能与大侠讨教几招，想必也是受益匪浅，只是还望大侠手下留情才是。”
张狂生的声音悠悠传过来道：“‘小剑魔’墨羽？哈哈，原来竟是你呀！早听闻江湖中有你这号人物，剑术造诣颇高，年纪轻轻便闯出了不小的名头，今日有幸碰上，可得好好切磋切磋了。我这手痒得很呐，你也莫要谦虚，咱们就放开手脚，尽情过过招，让我也见识见识你这‘小剑魔’的厉害之处，如何？”
墨羽向张狂生拱手道：“晚辈见过张先生，久仰先生大名，知晓您博古通今，于这江湖诸事皆有独到见解。今日在此相见，实乃晚辈之幸，若有不当之处，还望先生多多提点呀。”
张狂生忽地抢过独孤求醉手上的一壶酒，仰头就灌了一大口，抹了抹嘴角后哈哈一笑道：“独孤兄，你说我的双刀术是否能胜过他的焚天剑法？今日难得碰上这‘小剑魔’墨羽，我这心里头啊，也起了那较量一番的念头。咱都是江湖中人，以武会友最是畅快，正好借此机会，看看是我的双刀更凌厉，还是他那焚天剑法更厉害呀，独孤兄你且给参谋参谋呗。”
独孤求醉伸手道：“二位请吧！”
墨羽道：“张先生乃前辈，墨羽怎敢先出招，还请张先生先动手吧，晚辈定当尽力应对，也好向先生讨教一二，望先生不吝赐教呀。”
这时成东来到李神棍旁，摇头叹道：“铁大嘴完了！”
暗夜使者大喝道：“什么？”
此时墨羽还不知道铁大嘴被洛清涟杀了，他全神贯注地应对着张狂生一招一式，手中长剑舞得密不透风，剑身上时不时燃起那标志性的焚天火焰，映照着他专注又坚毅的脸庞。每一次出剑都带着凌厉的气势，或刺或挑，与张狂生的双刀碰撞出阵阵火星，一心只想着在这场较量中展现自己的所学，根本无暇顾及其他事儿，更没察觉到一场关乎同伴生死的变故已然发生了。
“砰”的一声巨响！震得在场众人耳膜嗡嗡作响，周围的空气似乎都被这股冲击力震荡得扭曲起来。
独孤求醉赶到张狂生背后，双手稳稳地把他从后托住。紧接着，便见他运转周身真气，源源不断地朝着张狂生体内输入，那真气似有实质，隐隐泛着微光，试图帮张狂生稳住气息、平复体内紊乱的内劲，口中还不忘低声问道：“张兄，你可还好？莫要逞强，先缓一缓再说。”
墨羽的声音传过来道：“独孤大侠，这是何意？我与张先生本就是以武会友，点到即止，可没想要伤他性命，怎的这会儿却要您出手相助了？莫不是误会了我什么，还望大侠给个说法呀。”
张狂生站直身体，若无其事道：“哈哈，墨羽老弟，别误会，我这就是一时大意，没把控好内劲罢了，与你可没什么关系呀。咱这切磋正起劲儿呢，可不能就这么断了，来来来，咱们继续，我还没使出全力呢，今儿个定要与你好好过过招，见识下你那焚天剑法的精妙之处。”
独孤求醉大笑道：“哈哈，张兄就是这般洒脱随性啊，这才是咱江湖人的做派嘛！墨羽小友，你也莫要多心了，张兄既已无碍，那你们便接着切磋，我在旁好好看着，今日定能瞧一场精彩绝伦的比斗咯。”往后退了几步，抱臂而立。
墨羽面容一寒，心想这张狂生未免太过小瞧人，刚刚那状况还佯装无事，分明没把自己放在眼里。当下也不再多言，脚下猛地发力，欺身而上，手中长剑裹挟着熊熊燃烧的焚天火焰，带起凌厉的风声，朝着张狂生直刺而去，剑招愈发狠辣，攻势一波接着一波，似要让张狂生好好见识下自己可绝不是能随意敷衍对待的对手。
另一个战场上，袁四海向燕子门门主燕子飞喝道：“燕门主，华山派花不谢之徒袁四海向你请教高明。”
燕子飞微笑道：“袁少侠客气了，指教谈不上，不过是相互切磋交流罢了。听闻华山派剑术精妙，今日正好借此机会，见识见识袁少侠的高招呀，少侠请先出招吧，我也好应对一二。”
袁四海的挑战，可说正中他下怀，燕子飞心里暗喜，想着自己近日正愁没机会与各大门派的高手过招，好检验检验自己新琢磨的功法到底威力如何呢，这袁四海就送上门来了。华山派在江湖上那也是赫赫有名，其门下弟子想必都有不凡的本事，正好借这场切磋，让自己好好施展一番，若是能胜了，那往后在江湖中自己的名声定能更响亮些，想到这儿，他脸上的笑意又深了几分，整个人越发跃跃欲试起来。
袁四海以夺命连环三仙剑向燕子飞攻去，此剑法乃华山派剑宗绝技之一，剑法仅有三式，却连环击出、一气呵成。袁四海起手当头直劈，剑势迅猛，若燕子飞斜身闪开，他便圈转长剑，拦腰横削，剑招凌厉；若燕子飞再度避开，势必纵身从剑上跃过，此时袁四海长剑反撩，疾刺对方后心，剑如电闪，招招夺命。
燕子飞险险避开，哈哈笑道：“袁少侠这夺命连环三仙剑果然厉害啊，差一点我可就着了道了。不过，这般攻势我还应付得来，且看我如何破你这剑法，也让少侠瞧瞧我燕子门的手段！”
袁四海当即运起紫霞神功，只见他周身隐隐泛起一层淡紫色的光芒，那光芒仿若实质，萦绕在他身侧，让他整个人的气势瞬间攀升。随着功法运转，他手中长剑似也被灌注了强大的力量，剑尖微微颤动，发出阵阵嗡鸣，好似在呼应着主人此刻雄浑的内力。袁四海目光变得越发深邃而锐利，脚下步伐沉稳，再次朝着燕子飞攻去，这一回剑招裹挟着紫霞神功的深厚内力，威力更甚，所到之处竟带起丝丝劲气，呼啸作响。
燕子飞毕竟是老江湖，见袁四海运起紫霞神功，攻势陡然变强，心中虽惊却并不慌乱。他凭借多年闯荡江湖积累的经验，迅速判断出袁四海剑招的破绽所在，脚下步伐灵活变动，身形好似轻燕般辗转腾挪，巧妙地避开那一道道凌厉的剑招。同时，他暗中凝聚自身内力于双掌之上，准备找准时机使出燕子门的独门绝技，好一举扭转局势。
又斗了几十招，袁四海终究还是败下阵来。他脸色略显苍白，持剑的手都微微有些颤抖，刚刚运起紫霞神功拼尽全力，却还是没能敌过燕子飞的巧妙应对与深厚功底。那夺命连环三仙剑的招式也渐渐凌乱，最后被燕子飞寻得破绽，一击破了他的攻势。
袁四海无奈地往后退了几步，收剑入鞘，心有不甘却也只能抱拳行礼，沉声道：“燕门主武艺高强，袁四海佩服，今日这一战，我输得心服口服。”话语中满是失落，却仍维持着江湖人的气度。
燕子飞笑道：“袁少侠不必气馁呀，你年纪轻轻便有这般身手，已然是极为难得，假以时日，这江湖之中定有你大放异彩之地。今日这一战，不过是相互切磋，各展所学罢了，你华山派的功夫着实精妙，我也是费了好大一番功夫才侥幸取胜呀。”
再说张狂生与“小剑魔”墨羽一战，竟是打个平手。两人收招之后，皆是气喘吁吁，额头上布满了细密的汗珠，在阳光的映照下闪烁着微光。张狂生持刀的双手还有些微微发酸，看着墨羽的眼神里多了几分赞赏，大笑道：“墨羽老弟，你这焚天剑法着实厉害啊，今日这一战，打得我畅快淋漓，好久没这般过瘾了。”
墨羽也收剑回鞘，面色稍显疲惫，却也带着几分欣慰，回应道：“张先生的双刀术亦是不凡，晚辈能与您打成平手，也是荣幸之至，今日着实受益颇多呀。”两人相视一笑，刚刚那剑拔弩张的气氛早已消散，取而代之的是英雄相惜的惺惺相惜之感。
这时，李神棍硬着头皮向独孤求醉道：“独孤前辈请指教！”说这话时，他心里直打鼓，脸上虽强装镇定，可那微微颤抖的嘴唇还是泄露了他的紧张。毕竟之前败在张狂生手下的经历还历历在目，如今又要面对独孤求醉这般厉害的人物，心里着实没底。但话已出口，也只能硬撑着，双手不自觉地握紧了手中的长棍，双脚挪动，摆出个自认为还算像样的架势，目光却不敢直视独孤求醉，只是时不时偷瞄一眼，等待着对方的回应。
独孤求醉手无寸铁道：“请！”
李神棍大喝一声，似想用这喊声来给自己壮壮胆，驱散心中那萦绕不去的紧张与畏惧。紧接着，他猛地挥动手中长棍，长棍带起呼呼风声，朝着独孤求醉狠狠砸去，这一棍倾尽了全力，速度极快。
独孤求醉气定神闲，手臂一挥，那手掌竟似化作了锐利无比的长剑，精准地朝着李神棍长棍的来势迎去，动作行云流水，一气呵成。这“破枪式”施展开来，角度刁钻又恰到好处，一下便击中了李神棍招式的破绽之处，长棍瞬间被荡开，李神棍只觉一股大力传来，虎口发麻，手中长棍险些脱手飞出。他踉跄着往后退了好几步，才勉强稳住身形，脸上满是惊愕与挫败，知道自己与独孤求醉的差距实在太大，这场比试自己输得毫无悬念。
成东登时呆了，暗自想道：“这独孤求醉也太厉害了吧，竟以手为剑就如此轻易地破了李神棍的招式，赢得这般轻松，这等功力简直深不可测啊。看来这江湖之中，果然是卧虎藏龙，我还得多加修炼，不然往后遇到这般高手，怕是只有挨打的份儿了。只是李神棍这下又输了，也不知他心里得多不好受，唉，这可如何是好呀。”
张狂生哈哈一笑，忽地吟道：“江湖风雨几多重，刀剑相逢意趣浓。今日会得诸高手，输赢且付笑谈中。”
墨羽等人走后，独孤求醉喝了一大口酒，随意吟道：“尘世纷争似水流，江湖过客各千秋。今朝把盏别君去，独倚斜阳意未休。”
兰花子看着二人，想起那天在兰花谷以兰花为题，行那飞花令，于是接着吟道：“兰香幽沁韵悠长，山谷风拂翠影扬。墨客纷临寻妙句，诗心醉处韵流芳。”
“好！”张狂生左拥右抱地说道：“那咱们今天以酒为题如何？”
独孤求醉抢先吟道：“酒入愁肠化别情，江湖浪迹任飘零。千杯饮尽春秋事，醉卧天涯梦不醒。”举起酒壶又往嘴里灌了一口酒，那潇洒随性的模样尽显，眼中似藏着诸多往昔故事，都随着这酒意、这诗句飘散开来，仿佛这酒于他而言，既是消解愁绪的良方，也是见证江湖岁月的老友，此刻借着这吟诗作对，将心中所感尽情吐露。
兰花子想了想，吟道：“酒逢知己韵悠长，共话江湖意未央。浅酌慢吟明月下，兰馨伴酒韵悠扬。”吟罢，轻嗅身旁兰花，面上笑意温柔，将与友共饮之乐、江湖畅谈之情，融入这诗酒兰香之中，似在这纷扰江湖里寻得一片悠然雅境。
张狂生猛地起身，朗声吟道：“酒兴催开剑胆张，江湖浩渺任疏狂。且将杯盏倾沧海，醉舞长风笑八方。”吟罢，手中长刀顺势挥出几个凌厉的刀花，带起一阵劲风，那意气风发之态仿佛要将这江湖都纳入自己的豪情之中，双眸中闪烁着炽热的光芒，好似在他眼中，酒与剑便是这江湖最完美的诠释，有酒壮胆，便可仗剑天涯，笑对世间一切。
那爽朗的笑声在空气中回荡，三人举杯相碰，仰头一饮而尽，酒水顺着喉咙滑下，带着畅快与豪迈。
“饮不尽的杯中酒，杀不尽的仇人头！”张狂生低沉着声音缓缓吐出这一句，眼神瞬间变得锐利起来，往昔那些恩怨情仇如潮水般涌上心头。独孤求醉亦是目光一凛，手中酒杯攥得更紧了些，那酒意仿佛化作了一腔热血，在体内翻涌。兰花子微微皱眉，却也透着一股决然，是啊，这江湖路，有美酒相伴的快意时刻，亦有那不得不面对的仇怨纠葛，可无论如何，他们都将在这江湖中继续走下去，或为情义，或为公道，纵有千难万险，也绝不退缩。