卡斯帕朝着那座有宝库的小岛飞去，在他穿越不稳定空间翱翔时，诅咒能量环绕在他身边。空间自然平衡被扰乱，一方面是因为这个世界部分区域被诅咒破坏，另一方面也是因为这里曾发生过的战斗。
许多高阶存在，包括A级强者，甚至可能还有S级强者，都在这个名为亚尔斯滕的世界里战斗过，而这样的战斗很少会不留下破坏痕迹。然而，空间也有一种自然的倾向，总是试图让自身稳定下来。它想要尽可能坚固和稳定，同时恢复到原本的形态。这就是为什么空间常常会被撕裂——或者说它所包含的世界几乎被分裂——但几乎总是能找到办法再次稳定下来。当然，如果大部分区域被永久性破坏了……那些区域就会一直处于破损状态，而空间只能找到一种平衡，以避免连锁反应。
在这些空间已被撕裂的不稳定区域，物质领域不断地移动和转动，在某些地方相互重叠，以维持这种平衡。这些都是空间自我修复失败的模式，这意味着任何进入的外部实体，往往会导致空间试图围绕着他们进行移动和稳定。一头扎进不稳定空间，很快就会被撕成碎片。
然而，卡斯帕并不害怕这个。赋予他力量的诅咒帮助他隐藏和保护自己，但即使没有诅咒，他也充满信心。虽然他的职业类别与诅咒相关，但他的职业并非如此。他是一名地下城工程师，而地下城的基本元素之一就是空间魔法。他的理解仍然比较基础且非常专业，专注于地下城方面，而非一般的战斗，甚至不是制作像空间物品这类东西……但他仅有的这点见解，已经足以让他在这次寻宝活动的不稳定空间中存活下来。事实上，他的知识特别适合应对这种情况。
现在，如果这个世界真的在经历实际的崩塌，或者他发现自己身处一场全面的空间风暴中，他就真的完蛋了，但幸运的是情况还没那么糟。不过卡斯帕怀疑这与运气关系不大，更多是设计使然。毕竟，所有这些系统事件都是经过设计的。
它们是为了挑战参与者而设置的——这与大多数地下城并没有太大不同，尽管更贴合参与者的情况。这很有趣，因为系统甚至会创造自己的地下城，在某些方面，人们可以把整个这次寻宝活动看作是专门为地球打造的某种协作式地下城。这个比喻其实非常恰当，因为这甚至是一个完全独立的空间，而且很可能再也没有人会进入亚尔斯滕了。至少，不会再进入这个版本的亚尔斯滕。
专注于你的任务，卡斯帕提醒自己，此时他穿过了不稳定空间，接近了那座小岛。
当他足够接近时，他注意到小岛周围形成了一个稳定空间的气泡。事实上，这就是为什么这座小岛是完整的，而没有像周围其他东西那样碎成小碎片。毫无疑问，这是因为宝库的缘故，它以前隐藏的地方很可能曾经只是平原的一部分。
从蓝色的草地和看起来熟悉的环境中可以明显看出这一点。唯一真正的区别是，小岛中央有一座建筑，正发出一道巨大的红色光柱。卡斯帕朝着那座建筑走去，无视了其他一切。
当他走近时，他看到那座建筑看起来就像一座不起眼的老房子。它伪装得很好，或者说至少曾经伪装得很好。现在的问题是，这座建筑完好无损，甚至看起来最近还被打扫过，这暴露了它所使用的材料等级很高，而且上面施加了魔法。
卡斯帕走到门前，把手放在门把手上。有魔法加持。他一感觉到魔法就知道有些不对劲，但坦率地说，他对此无能为力。他叹了口气，毫无问题地打开了门，然后走了进去，看到一个看起来非常普通的房间——至少，按照系统出现后的标准来说是普通的。这是一个用来迎接客人的入口区域，而且这里看起来还是太干净了。门在他身后自动关上了，这让他有点吃惊。他提高了警惕。
他慢慢地向前走，说道：“莱拉，你检测到什么危险了吗？”
“没有……这里感觉太安全了，甚至有点不正常。我连外面的情况都探测不到。”她回答道，声音在他脑海中回响。
这让卡斯帕皱起了眉头，然后他转过身，打开了他刚刚进来的那扇门。当他打开门时，他看到外面原本是小岛的地方，现在变成了一个客厅。
“太好了……真是个该死的迷宫。”他叹了口气，然后开始想办法。
最糟糕的是什么呢？他很确定自己甚至还没有找到真正的宝库；这只是用来困住人的自动防御机制，可能要等到有人来调查才行。但自然不会有人来调查，所以这一切意味着卡斯帕必须自己找到出去的路。
他闭上眼睛，拿出一个看起来像小指南针的东西，敲了敲它，发出一阵空间魔力脉冲，试图绘制出这座建筑的地图——或者至少是尝试一下。它向他投射出一个建筑结构的图像，当他看到这个图像时，又叹了口气。他得到的只是一团混乱的信息，显示着同样的房间重复了几十次。
“我想我们要在这里待一会儿了。”他对莱拉说，老实说，他并不觉得情况有多糟糕。至少现在他可以和她单独待在一起，周围也没有其他烦人的东西。
***
另一个朝着宝库前进的人自然就是杰克。他在平原上使用“一步千里”技能，没有绕路，也没有被其他东西分散注意力。不管怎么说，没被太多东西分散注意力。他在路上遇到了几个人和几支队伍，他甚至注意到，当他们看到他和他们前往同一个宝库时，有几个人改变了路线。
宝库本身离得非常远。穿过所有的塔楼和建筑，一直到之前远处被黑雾笼罩的地方。杰克确实想过，在第二阶段开始之前，他是否可以用“永恒怨恨之根”来侦察宝库的位置，虽然他可能做得到，但他并不后悔自己没有这么做的决定。
即使以杰克的速度，他还是花了一个半小时多才到达宝库。他在路上只短暂停留了几次，去拿一些太好而不能错过的战利品。他内心的一部分就是无法对一株稀有品质的草药，或者一块散发着浓郁魔力的超级闪亮的金属视而不见。
杰克在路上没有遇到很多敌人，但还是有一些。他们是之前遇到过的那些吸血鬼——那些之前躲避他的弱小吸血鬼——但现在等级高了很多。他甚至遇到了几个更强大的变种。
不过他们都构不成威胁。
他在更深处遇到的最常见的那种，看起来很像他之前见过的普通埃基尔玛尔——有着长长的手指、柳树般的身形和锋利的爪子——但它们的身体不是那种纯净的白色和病态的样子，而是呈现出一种近乎不可思议的深黑色。
[年轻的夜影埃基尔玛尔——132级]
当他与其中一只战斗时，他发现它们呈现出这种不可思议的深色是有原因的。它们使用魔法让自己看起来比平常更黑，甚至还会一些黑暗系魔法和幻术魔法。总的来说？比典型的伏击型掠食者要强大得多。
不过它们有一个小问题……它们的隐身能力很糟糕。随着雾气再次变回白色，它们就像拇指上的疖子一样显眼（非常突兀）。对它们来说幸运的是，它们强大了很多，所以不只能进行伏击。
在一场两分钟的战斗中，杰克只杀了其中一只，主要是为了在处决它之前看看它能做些什么。
他确实觉得很有趣，这些吸血鬼显然一直生活在被诅咒的黑雾中。这似乎与诅咒是反吸血鬼的、想要把它们都杀死的观念相悖。实际上，仔细想想，由于吸血鬼必须进食……这些吸血鬼是不是已经进化和变异，以雾气为食了呢？出现被诅咒和未被诅咒的变种这一现象很有意思。也许它们都被诅咒了？
不管怎样，这很有趣，但他完全不应该花时间去弄清楚这件事——尤其是寻宝活动只剩下一个多星期了，还有很多宝库要去搜刮。
一道红色光柱就在他前方射向天空，很快进入了他的视线。他越过一座小山，进入了一个山谷……说实话，这太滑稽了。
在山谷里，他看到几棵折断的树，现在只剩下树桩了。很明显，它们是被诅咒和缺乏足够的魔力滋养共同侵蚀的结果。然而，在这一切的正中间，却矗立着一棵看起来完全正常的树——至少，按照这个世界的标准来说是正常的——完全没有受到任何影响。这棵树是如此格格不入，杰克忍不住在心里轻笑了一声。
他确信，在过去，这个地方曾经是某种森林。事实上，剩下的树桩都是离这棵“真树”最近的，因为保护这棵树的东西很可能也稍微延伸到了周围的树。他用任何一种感官都检测不到这棵树有什么可疑之处；它看起来和感觉起来真的就像一棵普通的树。
很久以前，当这个地方还是一片森林的时候，他毫不怀疑这棵树几乎不可能被发现。森林中间一棵毫不起眼的树，可不是很多人会认为的隐藏宝库。杰克走进山谷，朝着那棵树走去，当他走近，树进入了他的感知领域时，一切开始变得更说得通了。
这根本不是一棵树——真让人震惊——而只是一层薄薄的类似树皮的材料和假叶子。树皮下面是一个树形的金属结构，上面刻有高级符文，树冠顶部隐藏着一个金属球体。
他走到树旁，决定戳一下看看会发生什么。他伸出手指，轻轻碰了碰这棵树，期待着会有什么事情发生。
几秒钟后……什么也没发生。
杰克试着随意地揍了它一拳，仍然什么也没发生。然后他试着注入一些魔力，但发现类似树皮的涂层保护着下面的结构。有趣的是，系统出现后，真正的树皮也是这样保护树木的。
他发现，在树皮的一些地方，如果他试着把魔力引导进去，会有一点魔力通过小孔渗进去，每个小孔都对应着一个隐藏的符文。杰克快速绕着树跑了一圈，发现了数百个这样的小孔。
好吧……这肯定是某种密码系统。
值得注意的是，这是通过魔力来运作的，而不是那种奇怪的血液能量。这是某个其他开明种族制造的吗？很有可能。整棵树结构的核心显然也是顶部的金属球体，当杰克往里面看时，他看到里面非常复杂。
这个球体是宝库吗？
它足够大，可以装下一些贵重物品，但如果它被称为“宝库”，他认为它更有可能是某种空间储存装置。毫无疑问，他必须在树上输入正确的密码，才能让球体解锁，让他获得里面的战利品。这是合理的解决办法，而且他确信创造者花了很长时间设计了一个复杂的谜题。
不管怎样，杰克决定放火烧它。
他把手按在树上，让他的炼金火焰慢慢侵蚀树皮。那么，杰克本可以试着解开这个谜题吗？他当然可以，但老实说，那看起来太麻烦了。有没有可能这样做最终会破坏这棵树，从而让他无法获得任何宝藏呢？有可能……但他对此表示怀疑。如果这样设计这个装置可太糟糕了，因为很有可能有人会试图破坏它。而且，如果他真的破坏了它，他只会损失一个小时左右的赶路时间。这比花几天时间去解开密码要好得多，因为他可以直接去另一个宝库。
他没用几分钟就烧掉了一小片假树皮，当他突破外壳的那一刻，这棵树“生气”了。真的很生气。
整个结构亮起了符文，符文开始嗡嗡作响，充满力量，一下子就摧毁了所有的假树皮，露出了一棵金属树，树冠所在的位置托着那个球体。与此同时，杰克所在的整个山谷开始发光，他这才明白，那些看起来烧焦了的树干确实有它们的作用。
一股魔力波被释放出来，接着十二道光束从树上的金属树枝上射下来，进入所有折断的黑色树干中。整个过程只花了几秒钟，很快杰克就听到周围传来嘎吱嘎吱的声音。
树干都以惊人的速度生长起来，长出了像手臂一样的树枝。有些树干只长出两根树枝，而有些则长出了十多根。他感觉到诅咒能量从所有正在生长的生物身上散发出来，他有一种强烈的感觉，整个防御系统因为长期暴露在诅咒中以及时间的流逝而有点损坏了。
尽管如此，这些生物并没有完全损坏。
在他周围，十一个身影升了起来。树根从地面上冒出来，这些生物从地里钻了出来。最后，第十二个身影从地下爬了出来。它比其他任何一个生物都要大，看起来也更凶猛，杰克鉴定了其中几个，包括最大的那个。
[被诅咒的宝库守卫树妖——140级]
[被诅咒的宝库守卫树妖领主——150级]
[被诅咒的宝库守卫树妖——140级]
“树妖，哈。”杰克喃喃自语道。
这是他第一次和树妖战斗，但据他所知，树妖是很常见的敌人。与被诅咒的真菌相比，它们在客观上也是更高级的生物。是的，即使这些树妖真的被诅咒了，杰克仍然认为，蘑菇这种生物的自然存在本身就更“被诅咒”（更讨厌）。因为去他的蘑菇。
树妖们开始从四面八方逼近他，最大的那个在后面。它们都有半人多高，大约五米高，树妖领主则有八米高。它们的身体也都奇形怪状的。树妖领主的身体上伸出长长的、软软的、像触手一样的藤蔓，四处挥舞着。其他树妖的手臂太多了，有些甚至有七条以上像腿一样的附肢。它们确实被诅咒弄得很惨，但对于普通的寻宝者来说，它们仍然比较危险。
至于杰克呢？杰克很高兴自己跳过了冗长又不必要的解谜环节，找到了更直接的解决办法。他拿出弓，扭了扭脖子，然后开始行动。
是时候来一场“森林砍伐”了。