杰克再次睁开眼睛之前，都不知道已经过去了多长时间。或者更准确地说，是在他透过早已睁开的双眼看清周围之前，都不清楚时间过了多久。他发现自己身处一个看上去颇为漂亮的房间里。说“颇为漂亮”都有点轻描淡写了，这房间看上去就像是某个极尽奢华的奇幻世界里的总统套房。
俗丽却明显带有魔力的枝形吊灯从天花板上垂下来，每件家具都装饰得过分华丽，上面有着极为精细的雕刻——所有雕刻描绘的都是蛇的图案。
“那么，你打算在我卧室中间站多久才打招呼呀？”一个声音说道，把杰克从恍惚中吓了一跳。
他转过身，看见恶蝰穿着一身颇为好看的行头。那是现代西装与更具复古风格的服饰的结合体。如果非要形容的话，看上去有点像德古拉伯爵可能会穿的那种衣服。
“我怎么到这儿来的？”杰克皱着眉头问道。他想不起来在这之前自己在做什么，而且每次试着去回想，头就会疼。
“这下可就有意思了。要知道，咱们因赐福而产生的联系是双向的哦。不过像你这样出现的情况，我还是头一遭遇到呢。你只要知道是你自己弄成这样的就行。”恶蝰轻声笑了笑，接着又说，“不过我也稍微帮了点忙。”
杰克抬手揉了揉脑袋，依旧完全搞不清楚到底发生了什么鬼事。他转向恶蝰，问道：“我们到底在哪儿？”
“我的卧室呀。”恶蝰依然面带微笑地说道，“更准确地说，我们在我的小教派的总部里。伟大又壮观的恶蝰教派！”
杰克傻笑着张开双臂，只能无奈地轻笑了一下。“你还挺谦虚的嘛。”
“嗯，想要晋升为神，多少得有点自负才行呀。”恶蝰边说边在桌旁坐下，“来吧，坐下，先冷静冷静。”
听从了这个建议，杰克在椅子上坐下，双手托着头。他来到这儿之前到底在做什么呢？他记得自己想见见同伴们。但在那之后，一切在他脑海里都变得模糊不清了。
他有过接触……见到了他们……遭到了伏击……杰克突然瞪大了眼睛，想起来了。他遭到了背叛。他逃跑了。他冲破了一道屏障，而他记得的最后一件事就是冲向了一群三只迅猛龙，然后就昏过去了。
“我死了。”杰克低头看着地面，喃喃自语道，“我他妈死了。”
恶蝰看了他一眼，随后大声笑了出来。“怎么，这就是你预想中的来世吗？”
杰克依然神情严肃，抬头看着他说道：“所以……这就是人死了之后的情况？出现在一个俗丽的房间里，听一个神讲笑话？”
“嗯，这得看很多方面的情况，不过没错，赐福确实会影响你死后灵魂的归宿。不过呢，一般情况下，死亡就是死亡，没什么别的说法，除非有特殊情况。”
“在教程阶段死掉算那种特殊情况吗？”杰克苦涩地问道。
“很遗憾，不算。至少我从没遇到过那种情况。不管是怎么死的，死亡就意味着你会永远离开教程，所有奖励也都没了。除了那些和规避死亡直接相关的情况，在战斗中死亡那就是实打实的死亡了。”
说完，他冲着杰克露出一个大大的、傻乎乎的笑容。弓箭手杰克回望着他，一脸困惑——直到他终于反应过来。
“等等，搞什么鬼，我没死？”杰克一下子来了精神，瞪着恶蝰质问道，“到底怎么回事啊，老兄？”
恶蝰听了杰克的爆发，笑得前仰后合。“你真该看看你自己那副样子！太有意思了！太有意思了！”不过，他的笑意转瞬即逝，脸色变得严肃起来，“但你的情况可不妙啊。你的身体状况很糟糕，生命力虚弱得难以置信。你现在的肉身很可能处于极度脆弱的状态。”
杰克听了这话，也变得严肃起来。“我能做些什么呢？还有，如果我没死，那我怎么会在这儿呢？”
“你现在其实什么都做不了，只能尽量保持冷静。你的身体正在自行恢复，你只要别紧张，别妨碍到它的再生就行。至于你为什么会在这儿……是因为你自己想来的。或者说，至少你身体的一部分想来。我以前还从没遇到过像你这种低等级的人出现这种情况呢。”
恶蝰继续说道：“业力投影倒也不算罕见，但你这么做的方式风险极大。可以说，你灵魂的一部分通过了上次我们见面时我给你的赐福所创造的业力纽带来到了这儿。我建议你以后可别再这么干了，因为要是对方对你哪怕有一丁点儿恶意，碾碎你的投影，也就是你灵魂的碎片，那可太容易了。那样对你灵魂造成的损伤可不容易恢复，还会引发很多负面的副作用呢。”
杰克听了这话，不禁有点害怕了。“我到底是怎么把自己灵魂的一部分分割出来，还送到这儿来的呢？”
“这个问题嘛，我帮不了你。嗯，不是不能帮，而是我不打算帮。做这种事的方法可不是什么常识性的东西。”恶蝰摇了摇头，“或许你只是想找个地方避难，然后不小心就用灵魂的一部分来到这儿了呢？只是猜测而已。”
杰克意识到这确实有可能。也许是本能占据了上风，在绝望之中，不知怎么就做到了。这也算是一个例子，说明他的本能就是本能而已：只是快速的、下意识的反应以及强烈的直觉。这意味着，当他纯粹依靠本能行事时，往往做不出最佳的决策，尤其是在复杂的情况下。
也许来到这儿是个错误。不过杰克觉得恶蝰对他应该没有恶意，所以他应该不会有什么危险。但回到自己的身体以及教程当中，无疑是他的首要任务。
“我能想办法回到自己的身体里去吗？还是说我的意识被分割开了之类的？这到底是怎么运作的呢？”
“不是那样的啦。”这位长着鳞片的神回答道，“等你的身体准备好了，你自然就会回去。我已经确保这一点了。而且那也只是一小部分灵魂，又不是你制造了个克隆体什么的。等着就行，希望在此期间没人把你的身体给干掉。”
杰克不明白这家伙怎么还能这么轻松愉快，毕竟自己随时都有可能小命不保啊。“我都不太敢问了，不过……要是有人真那么做了，会怎么样呢？”
“噗！”恶蝰说着，手上变出了一小团烟雾，“然后你就没了呗。”
“这么说……就是死了？”杰克看着对方在那显摆，心里很不是滋味地问道。
“对呀，彻底死翘翘了。不过别担心，我感觉你不会有事的。”
杰克松了一口气，决定暂时相信他的话。“那……在这期间我该做些什么呢？”
“嗯，既然你都胆大妄为地闯进我的私人房间了，那你起码得陪我解解闷吧。”恶蝰开玩笑地说，“你通过挑战副本之后都做了些什么呀？有没有拿到什么好奖励呢？”
“我觉得还行吧……”杰克说着，开始讲述上次见面之后自己所做的事。令他又惊又窘的是，恶蝰居然听到了他之前吃下那用于通过挑战副本的邪恶混合毒药时所做的小声祈祷。
他讲了回到教程森林的事，但很快发现实在没多少可讲的，于是他们就像上次坐下来聊天时那样，开始讨论更宽泛的话题了。
***
在教派的其他地方，一位绿发女子正在冥想。她睁开眼睛，叹了口气，思索着该如何应对恶蝰的归来。宴会进行得很顺利，正式的仪式再过几天就要开始了。
一想到恶蝰前一天交谈过的那些无知之人，以及他们发现自己居然直接和守护神交谈时的惊讶模样，她就忍不住轻声笑了出来。
她站起身，决定在走廊里走走。毕竟她是堂主嘛。护教领主已经回到了自己的领地，开始和他的直属追随者一起做准备了。这场仪式肯定会很盛大。
她沿着走廊走着，最后走到了守护神房间附近。她不想打扰到对方，正准备离开，却听到房间里传来了说话声。
“你这做法可太蠢了。”一个陌生的声音说道。
堂主吃了一惊，停下脚步听了起来。她知道所有能进入教派这片区域的人，可却不认识这个说话的人。她考虑过用魔力扫描一下房间，但又怕这样会冒犯到恶蝰。
更重要的是……这个说话的人在跟谁交谈呢？会是他们的神吗？不，不可能，没人敢——
“嘿，别这么说呀。”她听到恶蝰笑着回答道，“当时我还觉得那是个很棒的计划呢。”
“如果目标是想挨一巴掌的话，那确实挺棒的。”她听到另一个人也笑着回应道。
她愣在原地……这个人……是在嘲笑他们的神吗？是有别的神在她不知情的情况下进来了吗？可哪个神敢来这儿，还和恶蝰这么随意地聊天呢？
不行，她必须去查清楚，哪怕搭上自己的性命也在所不惜。也许这是对她忠诚度的一种考验，看她会不会容忍对神的荣誉有丝毫冒犯呢？对，肯定是这样。
下定决心后，她朝房间走去。她已经决定要进去了，但直接瞬移进去又显得太失礼了。
就在她准备敲门的时候，门开了，屋里的情形呈现在眼前。两个人坐在一张小桌子旁。不对，是一位神和一个……投影？她感觉到从那个虚幻影像上散发着微弱的恶蝰的气息，但它所散发出来的气场却属于另一个人。
“啊，杰克，这是维莉蒂娅，我的教派的大当家。”他说道。那个投影也转过头看着她，“嗯，不算我和斯纳皮的话。准确地说，是凡人这边的头儿吧。”
杰克和那女子对视着，两人都愣住了。
在杰克看来，她……美得让人难以置信。绿色的头发，闪烁着黄光的眼睛，还有一张能让地球上任何模特都自惭形秽的脸蛋。说实话，她看上去完美得太不自然了。也许她有什么隐藏技能之类的，但杰克觉得自己唯一合理的反应就是对她表现出忠诚。
幸运的是，他的血脉能力并不在乎这些，所以他还能稳坐在椅子上。
而维莉蒂娅同样很惊讶。这个人就是杰克，据说是她守护神的“朋友”。显然，这个男人很弱小，但当她看向他的眼睛时，却有一种奇怪的感觉。她很难描述这种感觉，但如果非要类比的话，那是一种稍弱些的敬畏感，就和她在守护神面前的感觉有点相似。
这无疑是真赐福带来的结果。这份赐福除了已经赋予的诸多巨大好处之外，本身也是一种宣告，表明他是被选中的人。大多数获得赐福的人被称作教皇、先知、圣徒或者勇士。这是神用来标记最重要的凡人的一种方式。而这也让杰克显得格格不入。
“呃，很高兴见到你。”杰克说道。
“仆人拜见天选之人。”维莉蒂娅说着便跪了下来，这让杰克大吃了一惊。
“哎呀，这下可尴尬了。”恶蝰假装懊恼地笑着说，“来吧，坐下。我们正在讨论要是你以前喜欢过的人冷血地想要杀你，该怎么应对这种情况呢。”
“还有那些我原以为是朋友的人。”杰克补充道，看上去有点沮丧，“不过我还是觉得这一切都是基于一些愚蠢的误会。”
“不管是不是误会，要是你现在死了，那都没意义了，不是吗？”恶蝰摇着头说，“过去的事就让它过去吧，现在的目标是向前看。当然了，还要狠狠报仇。你这次搞砸了，蠢得像个傻瓜一样，径直走进了一个明摆着的伏击圈，然后被打得很惨。要吸取教训，别再犯同样的错误了。”
“我也不知道……我只是觉得我能——”
“嗯，你想错了。别再这么天真、轻信别人了。你现在还太弱，没资本这么做。”
恶蝰又转向依然站在那儿不知所措的维莉蒂娅，命令道：“坐下，说说你的想法。女性的视角总是很有价值的。”
她像只受惊的兔子一样，赶忙坐下，然后努力让自己平静下来，组织语言准备回答。这种场合对她来说太随意了，她忍不住紧张起来。好不容易鼓起勇气，她才挤出一句话：“我觉得守护神的建议是最好的做法。”
恶蝰摇了摇头，暗自叹了口气。有虔诚的追随者固然是好事，但他们可算不上好的聊天对象。他又转向杰克，继续说道：
“杰克，你想要什么呢？”
“我想回到我的身体里，希望别死掉，我想大概就是这样吧？”他回答道。
“不，我是问你的目标是什么？从长远来看，你想要什么呢？”
我想要什么呢？他其实还没怎么仔细想过这个问题。他当然想活下去，一直以来所有事都是围绕着这个主要目标展开的。他向来是个专注于眼前事的人，首要关注的就是手头正在做的事。死亡的威胁如影随形，这在地下城里确实是个让他不至于想得太多的好动力。
但更深入地想想，他为什么想活下去呢？为了什么呢？除了每个生灵都有的求生本能之外，他想要达成什么目标呢？现在，他想办法澄清和雅各布以及其他人之间的误会……或者说，他真的想这么做吗？
他确实想找那个拿着长矛的红袍混蛋，还有理查德以及那个金属法师报仇。
不过要是从长远目标来考虑的话……他想迎接更多挑战，参与更多战斗。不只是和弱小或者耍阴谋的对手战斗，而是要和强大的敌人较量。他渴望再次体会到第一晚与伏击者战斗时那种近乎亢奋的感觉。
他想克服重重挑战，在这个系统里不断提升自己的等级。想看看自己和敌人到底能变得多强大。他想要变得更强。
“我想做自己想做的任何事。”杰克经过深思熟虑后回答道。
“真正的自由确实是个值得追求的目标。”恶蝰点头说道，“但你想用这份自由做什么呢？”
“我想看看这个多元宇宙能带给我什么。挑战自我，看看自己到底能走多远。或者至少能以一种很酷的方式离开。”杰克露出一个调皮的笑容。
恶蝰也回以微笑。“那就别让过去束缚住你。凌驾于所有人之上。阴谋诡计说到底，在绝对的力量面前都不堪一击。努力达到一种境界，让你的话就是真理，手一挥就能消除误会。让你的敌人要么因恐惧而瑟瑟发抖，要么就命丧黄泉。追求进步就是要毫不留情地一直向前。”
“听起来是个不错的计划。”杰克笑着看向天花板。眼前的景象变得越来越模糊了。“我觉得我的身体在召唤它的灵魂回去了。”他从椅子上站起来，恶蝰也跟着站了起来。
“保重，我的朋友。”神说道，“希望我们很快能再见面。不过可别又是因为你濒死的情况啊。坚守自我，但别再犯傻了。”
和神最后碰了下拳头后，杰克点了点头。“谢谢你和我谈心。”
“记住，杰克，”恶蝰突然变得异常严肃，让自己的气场弥漫整个房间，“没有力量就没有自由，而力量来之不易。为之奋斗吧。渴望它吧。要确保自己再也不会被背叛。让任何人都不敢这么做。要是有人敢，那就把他们像可怜的蝼蚁一样碾碎。到时候你会发现自己站在尸山之上，一定要确保站在山顶的只有你一个人。”
这就是杰克听到的最后几句话，随后他的投影身体消失了，那片灵魂碎片也回到了它来的地方。
恶蝰转向那个更加惊愕、一直在默默观察着一切的堂主，微笑着问道：
“那么，你怎么看呢？”
然而，她根本没听到这话。神的气场中那纯粹的杀意仍未消散，她被吓得浑身发抖。尽管他平时总是搞怪，性格也与众不同，但她差点都忘了。
恶蝰从来都不是一个仁慈的神。