杰克醒来时，发现自己浑身是汗，他猛地坐了起来。潮湿的洞穴以及洞外森林里极高的湿度可没给他带来什么好体验。他还记得梦的一些片段，但更多留存下来的是一种感觉。
孤独。
他已经很久没有和其他人真正互动交流过了，唯一的慰藉就是与邪恶蝰蛇的那次碰面。他可没法把和威廉以及之前与之战斗的那群人的相遇算进去，第一次相遇时，对方明显在谋划着什么，而另一次“交谈”，说出口的除了对他的咒骂就没几句别的话了。
也许他有些操之过急了，但他觉得有必要澄清这个误会，至少得争取有和同事们重聚的可能。虽说他们之前算不上特别亲密，但在当时也是他最接近朋友的人了。
尤其是雅各布、卡斯珀和卡罗琳，不过主要还是前两位。一个多月的时间让他重新审视了自己过去对卡罗琳那种幼稚的迷恋。
他只希望他们都还活着。从理查德似乎很看重治疗者这一点来看，卡罗琳应该没事，而且卡罗琳喜欢雅各布，她很可能会竭尽全力保护雅各布的安全。
要是从能力方面来推测谁能活下来的话，他觉得艾哈迈德和伯特伦应该也还健在，卡斯珀活下来的可能性也挺大。想到这儿，他不禁意识到自己对生命看得有多淡……自己居然能“坦然”接受一个月前还称之为同事的人可能已经死去的想法。
话说回来，他真的有资格为朋友们的逝去而哀悼吗？他自己都已经从别人那里夺走了许多朋友的生命了……到现在为止，他杀敌的数量妥妥地达到两位数了。
他摇了摇头，从床上下来，又把床收进了空间项链里，然后拿出一桶水，迅速擦洗了一下满是汗水的身体。虽说这么用净化水有点浪费，但反正他之后还可以净化一些普通的水嘛。
感觉清爽了之后，他把所有有用的东西都收进储物装备，然后走出了洞穴。人造太阳已经升起，野兽们又开始四处游荡了，他能隐隐约约听到远处传来它们的叫声。
他决定试着去和以前的同事们取得联系，于是便朝着新手教程区域的中心走去。
以他的速度，没花多长时间就往中心区域深入了一段距离，他朝着野兽叫声最少的区域走去。
继续前行时，他看到在树林间的远处有个东西，看上去像是一道向着天空延伸的水帘，水帘后面，他什么都看不清楚，但同时，那水帘又好像是完全透明的。
走近之后，他很快就站在了那道屏障的正前方，他首先注意到的是自己的感知领域完全被这道屏障扰乱了，倒不是说它阻挡了他的感知，只是一切感觉起来都……扭曲了，那是一种很怪异的感觉，他着实很难描述清楚。
他朝屏障伸出手，危险感知能力没有发出任何警示，使用“鉴定”技能也没得出什么结果。他决定冒险一试，试着把手放在屏障上，结果手直接穿过去了。
他赶忙把手缩了回来，又从屏障前退开了，要是他没猜错的话，这道屏障是通往某个内部区域的入口之类的，虽然他很想进去看看，但他已经决定要先去联系朋友们了。
由于不知道这道屏障是不是单向通行的，所以他决定先搁置进入的想法。
取而代之的是，他开始沿着屏障边缘行走，去寻找理查德的营地，如果他的朋友们在什么地方的话，那肯定是在理查德那儿了。
幸运的是，没过多久他就发现了一个营地，不过也许称其为一个小村庄更准确些，营地离屏障有几公里远，但由于它冒着烟，所以并不难找到。
营地看上去挺简单的，有一圈矮墙，里面有好些木屋，杰克爬上一棵树，占据了更好的观察位置，开始侦察这个地方。
几十个人在营地里走来走去，大多数人都在忙着做不同的事，有些人在一个临时搭建的小铁匠铺里打铁，其中有个大胡子壮汉似乎是负责人，其他人则围着几十只被挂起来的野兽干活，他们在剥兽皮，把原材料加工成不同的产品，还有一群女人和几个男人坐在一起，用着看上去像是针线的东西干活，他心里暗自纳闷，他们到底从哪儿搞来这些东西的呀？
但更让他惊喜的是人群中间的那个女人，乔安娜，这么长时间后能看到一张熟悉的面孔，杰克不禁开心地笑了，她的腿甚至都已经恢复了，而且考虑到目前的情况，她看上去心情还挺不错的。
她的出现也让杰克确信，肯定还有更多以前的同事在这儿，又过了一会儿，他终于看到两个人从一间木屋里走了出来，其中一个是金发男子，即便隔了这么远的距离，杰克也能认出那是雅各布，另一个是穿着颇为精致的白色连衣裙的女人，是卡罗琳。
看到他们，杰克笑得更灿烂了，至少他们三个还活着，他决定先在树顶藏一会儿，观察一下营地的情况，雅各布在营地里四处走动，和人们交谈着，从大家对他的态度来看，即便在这个系统降临后的世界里，他似乎也很受人喜爱。
杰克依旧面带微笑，从空间储物装备里召唤出一张纸和一支笔，这两样东西都是他从挑战副本里带出来的，他决定写张纸条，毕竟考虑到他们都认为自己是个疯狂的杀手，直接走进营地可不是什么明智之举。
他只是简单地写了个见面请求，把笔收起来后，他又拿出一支箭和一些用常见的稀有草药茎秆制成的细绳，这确实有点浪费，但那茎秆可比他用周围有限的材料能制作出来的任何绳子都要结实得多。
他把纸条系在箭上，然后拿出弓，等待着时机，仅仅过了几分钟，雅各布和卡罗琳走进了一片空旷区域，杰克瞄准了他们前方的地面，虽然距离有几百米远，但即使不使用任何技能，杰克对这一箭也有十足的把握。
他松开弓弦，箭飞了出去，落在雅各布和卡罗琳前方一米左右的地方，两人吓得往后跳了一步，卡罗琳甚至召唤出了一个魔法护盾，不过杰克没在原地停留，他向后一跃，借助重力落到了地面上。
从三十米高的地方轻轻落地后，他开始悄悄溜走，以防有人来查看箭是从哪儿射来的，现在就看他们的反应了，他由衷地希望他们愿意进行对话，来澄清这个愚蠢的误会。
***
在营地这边，一阵小小的骚动爆发了，大家都以为营地遭到了攻击，雅各布很快设法让众人平静了下来，但在这之前，理查德已经走过来查看这边的动静了。
一支箭插在地上，箭上系着一张纸，雅各布把箭捡起来，解开纸条，但还没来得及看，就被众人围了起来。
“这儿发生什么事了？”理查德走上前，看到雅各布手里拿着箭和纸条，开口问道。
“好像有人用箭传信呢。”雅各布一边回答，一边展开纸条。
“谁？”
雅各布迅速浏览了一下纸条内容，当看到落款的名字时，他的神情变得严肃起来，“杰克，他想见面，说这是个误会。”
理查德眼神变得锐利起来，看着纸条说道：“给我看看，”说着就几乎是从雅各布手里把纸条抢了过去。
纸条上确实只是简短地请求见个面，没几句话，只是说杰克想见面解释一下，承诺他不是来找茬的，还附上了一个离营地不太远的见面地点。
但奇怪的是，理查德问的第一个问题和这个请求本身毫无关系。
“他从哪儿搞到的纸？还有，这显然是用某种笔写的呀。”
这个问题把雅各布、卡罗琳以及所有围观的人都难住了，他到底是从哪儿弄来这些东西的呢？
卡罗琳马上确定杰克进入新手教程的时候没带这些东西，那纸也不是普通的纸，是一种灰色的、质地粗糙的纸，用的笔也是老式的墨水笔，不是现代的那种。
然而，这对所有人来说依旧是个极其令人费解的事，难道杰克自己制作了这些东西？要是这样的话，他为什么要做呢？又是怎么做出来的呢？
杰克自然从没想过，只是简单地使用从挑战副本里带出的纸和笔这一行为，会在理查德的营地里引发这么多争论和疑惑，理查德和海登的营地中都没人进过副本，至少没人从副本里活着出来过。
也就是说，就算有人发现了副本，也不一定会上报，副本都是隐藏起来的，如果被发现了，很多人都会保守这个秘密，也许是想之后自己进去，又或者是确保别人进不去。
这就意味着，除了杰克之外，幸存者们使用的所有物品要么是通过技能制作出来的，要么就是纯粹靠人类的聪明才智制造的，形形色色的人汇聚在一起，让他们能获取到更多具有现代便利性的物品，尽管都是些很简陋的形式。
营地中间展开了一场热烈的讨论，甚至有不少人主张抓住杰克，好弄清楚他的秘密，工匠们尤其积极地参与到了讨论当中，乔安娜也在雅各布的告知下了解了情况，她也强烈要求大家别伤害杰克。
然而，理查德很快就否定了这个想法，他拉着卡罗琳和雅各布到自己的木屋里面对面坐下，虽然纸和笔的谜团很有意思，但理查德已经有了其他计划。
那个该死的家伙——每次需要他的时候，他就跟个野狗似的不见踪影，理查德在心里暗骂道，威廉之前和理查德聊过，他们说好让威廉离开一会儿，但在那之前，威廉把袭击他的那个人的所有细节都告诉了理查德……
而理查德很快就认定那个人就是某个麻烦的弓箭手。
“我们应该给他一个机会，”雅各布说道，“这纸条很明显表明他想开启沟通的渠道，这件事还是可以通过外交手段解决的。”看到理查德坚持不见杰克，他有点激动了。
“也有可能这是个陷阱，想把你和你的朋友们单独引出去，好轻易地干掉你们，”理查德叹了口气说道，“还包括我们最好的治疗师呢，我估计我可劝不住她不跟着你去。”
“我可以一个人去见他，我——”
“不行，”卡罗琳说道。
“卡拉，我觉得我一个人去是最好的——”
“我说了不行，雅各布，要么你别去，要么我们俩一起去，伯特伦也一起。”卡罗琳没有给进一步商量的余地。
“你看，就是这样，”理查德说道，“你不会是真要我同意让你们三个就这么去森林里吧？雅各布，你根本就不擅长战斗，卡罗琳是个治疗师，伯特伦或许能争取点时间，但到最后，面对一个能单枪匹马干掉整个小队的人，你们打算怎么办呢？”
“我很相信杰克，至少值得一试，”雅各布争辩道，不肯让步，“他要求在离营地这么近的地方见面，我确定就算情况不妙，我们也能设法回到营地，伯特伦和卡罗琳至少可以做到，你知道他们有这个能力的。”
讨论又持续了一会儿，双方的情绪越来越激动，最后，卡罗琳打断了他们，让两人都冷静了下来，她小声对雅各布说：“要不你先回去，我试着去说服他，这么争下去也没结果呀。”
雅各布哼了一声，同意了，屋里就剩下理查德和卡罗琳了，理查德自然听到了他们的小声交谈，在大家感知能力都增强了的情况下，这么做其实没什么用。
在木屋外，雅各布正在耐心等待，这时他看到卡罗琳竖起了屏障，隔绝了声音，雅各布本来就打算无论如何都要去赴约的，但要是能说服理查德同意就更好了，他站在那儿的时候，乔安娜走了过来。
“杰克还活着，”她说道，“你觉得他是怎么在外面活下来的呀？发生了这么多事，我都想象不出他都经历了些什么……”
“杰克很有办法的，”他微笑着说，“他肯定在外面找到了什么特别的东西，说不定他都已经避开这场愚蠢的战争了呢。”
伯特伦不知什么时候出现在了雅各布身后，他插嘴道：“虽然我很不想承认，但我得部分同意理查德的看法，我可不想去森林里和他见面。”
“我们认识杰克都好几年了，你真觉得他会——”
“雅各布，我们真的有多了解他吗？我们都见识过他第一晚的能耐了，在那之后，他故意挑衅，还杀了理查德的六个手下，我承认两个月前我认识的杰克不会那么做，但第一晚的那个杰克绝对做得出来。”
雅各布转向他这位老朋友，“你信任我吗？”
“一直都信任，”他立刻回答道。
“那相信我，现在的杰克不是那样的人，我的判断也许不总是完全正确，但这件事我很确定，而且，我们反正都知道真正的凶手是谁。”
“嗯……”伯特伦犹豫了一下，同意了。
乔安娜看上去有点困惑，但也察觉到了气氛，“我先回去了，你们在外面小心点。”她快速地抱了一下他们俩。
雅各布和伯特伦留在原地，等着卡罗琳，现在是最佳时机，因为威廉不到一个小时前刚离开，他一般出去都会很长时间，意味着他们至少应该有八到十个小时的时间。
但愿我是对的，雅各布心里想着，这时他看到卡罗琳从理查德的木屋里走了出来。