荷畔书斋外，浩浩荡荡的一队车马终于扬鞭启程。
慧玉望着队伍中那辆黝黑宽大的马车渐行渐远，终于松了一口气。
回到屋中，她忍不住又环视了一周，无奈的坐到新置的圆桌旁，撑住脑袋叹气。本就不大的小屋，如今被各种大大小小的柜子、木箱、桌椅填得满当当的。听云裳姑姑说，背靠书斋的那所空宅院已被太子殿下买了下来，明日便会有修筑屋舍的工匠前来扩建书斋。
想到柜子里那些各种样式的新衣裙，箱子里那些价值连城的珠宝首饰，再加上殿下临行前的吻……慧玉好像有些明白太后和父亲的意图了。只是她依旧不懂……为何事到如今仍不许她自报家门！太后为瞒住她的身世，甚至不惜安排一处假故乡和一对假爹娘……
“已经薨逝的皇后娘娘曾经只是一介商贾……朝堂内没有官员知晓娘娘的背景！莫不是……皇家忌惮与官宦结亲？……不对呀，太后不仅知道我的身份，甚至还是她老人家专门把我弄进宫去的！”慧玉抱住脑袋使劲拍了拍：“唉……不明白！真的不明白！”
屋里的她还没烦出结论，屋外就又响起了拍门声。
“谁啊？”她没好气的高声质问。
许是屋子关着门，院子外面听不见她的声音……那拍门声又重了些。
慧玉推开屋门怒气冲冲的走到院门边打开大门，抬头一眼见到来人后，又吓得赶紧合上。
只可惜手慢了些，门被对方一掌抵住，推开了。
卞沧临一如既往的提溜起她的衣领，将她拽了回来：“楚伴读这是准备躲哪儿去？”
慧玉红着脸，捂住自己的嘴退了好几步：“没……没躲。”
卞沧临不禁失笑，拉下她的手腕，戳了一下她的脑门：“如今大黄的胆子都比你大！”
长腿细腰的大黄一听见有人叫自己名字，嗖的一下从门外窜了进去。
“汪！”它摇头摆尾的蹭到慧玉身边绕圈，生怕这女人离了宫就不认识自己了。
“大黄！”慧玉开心的一把抱住它的脑袋，贴了贴它的脸。
“唉！大黄，你的狗生，也就此刻能让我羡慕。”卞沧临站在一旁，指着狗鼻子阴阳怪气的数落。
“汪！汪！”大黄不服气的回嘴，只可惜没人能听懂。
这时门外有人一阵叫唤：“快来搭把手！”
褚苍洝提着两只大得离谱的食盒跟了进来，身后的褚苍浔两手空空，却丝毫没有要帮他的意思。
“汪！”大黄激动的追了过去，但意图很明显不是帮忙，而是添乱……
一人一狗，就这样一个跑，一个追，闹哄哄的给这平日里幽静的小院增加了些烟火气。
慧玉一边笑着一边准备去给褚苍洝搭手，可脚才迈出去，便被卞沧临给拉了回去。
“他能拿动，用不着你帮忙。”
“可是大黄……”
卞沧临吹了一声口哨，大黄瞬间安静下来，乖溜溜的跑回慧玉身边趴下。
“快点儿快点儿！进屋进屋！我是真快拿不动了。”褚苍洝见没了大黄干扰，赶紧溜进屋子去放下手中的食盒。
褚苍浔则走到慧玉面前，行了遮目礼：“褚苍浔见过嫂嫂，过去曾有得罪，还请嫂嫂不要放在心上。”
“不不不！”慧玉赶紧摆手否定：“我可不是什么嫂嫂！二公子可千万别这么唤我。”
褚苍浔抬头看了眼她身边的卞沧临，勾起嘴角笑得意味深长。
卞沧临低低叹了口气，拽起慧玉往屋里走：“赶紧，用晚膳去！知道你肯定没吃。”
“大公子怎会知道？”
“你会做饭？”
“……以后……会的！”
卞沧临笑而不语。
两只大食盒里的饭菜全被摆上了圆桌，四个人围坐在圆桌旁，把这间小屋撑得更拥挤了。
慧玉本想端上碗溜屋外石桌上去用饭，结果却被卞沧临摁在了自己身边。
“就在这里吃！”
“……大公子，您不觉得这屋子太窄了些吗？”
“是窄了些。不过你别担心，过些时日，等后面的大屋盖起来，你就可以住得宽敞些了。”卞沧临一边说着，一边往她碗里夹了块九珍汤里的茸果。
“……我不是这个意思，我是说……这屋子里堆了这么些东西，还坐了三位公子……我挤在此处，不太合适。”
“有什么不合适的？在宫里时，你不也经常跟我和慎言慎行挤一块儿么？你什么时候计较起这些来了？”
“那是在宫里！而且……那时你们也不知道我是女儿家！如今在这市井之地，人多眼杂，一不小心就会传出不中听的闲言碎语！您的身份地位，怎能……”她借着话术站了起来。
“好了！”卞沧临又将她拉了回去：“你夫子的这块地盘，幽静得很，最近的邻居也得跨两三条河沟，哪儿来的人多眼杂？”
“可是……我已经准备在此处继续招收未够年纪入庠序的学子，到时……”慧玉已经混乱到理不清逻辑了。
“行！知道了！到时再说到时的事！来，现在，快吃饭。”他用汤菜塞了她的嘴，见她脸颊鼓鼓囊囊的样子，忍不住的笑。
褚苍洝瞪大了眼睛注视着兄长一改往日风格，变得柔情起来……不禁嘴角抽搐。
他揉了揉眼睛，问到：“兄长……您还是我那威风八面、吆五喝六的兄长吗？”
卞沧临一筷子敲中他的脑袋：“不会说话就少说！”
她咽下嘴里的菜，咯咯咯的笑起来。
几个人呼哧呼哧的吃掉大半桌子菜肴，慧玉这才注意到不对劲，转头去问卞沧临：“你们也没用过晚膳吗？”
卞沧临还没开口，倒是褚苍洝直接抢了话：“当然没有！刚进城兄长就火急火燎的赶回宫中取膳食，才拿到膳食盒又催着我们来这小葫芦渡！”
“你们今日出城了？”慧玉看向褚苍洝奇怪的问。
褚苍浔白了自家弟弟一眼，骂到：“白痴！你那嘴真比车轱辘还快！”
褚苍洝自知说溜了，赶紧往嘴里塞了好几口白饭，不敢再吭声。
慧玉见状，也只好收回好奇，挑了碗里的几块肉骨头丢给窜到自己脚下的大黄。
“上个月，户司计官南存策偷偷给我递了两份他誊抄的军马记册，一册是户司采买时的记录，一册是入西境军军帐后的记录。”卞沧临一边说着，一边瞪了一眼贪吃狗，又重新给她夹了几块补上。
“数目对不上？”慧玉感激的奉上一记浅笑，不是为碗里的排骨，而是为了他愿与自己分享所做而暖心。
“嗯，两百五十五匹军马整整少了三十匹。”
“这么多……那你们今日出城是去查丢失的军马去了？”
卞沧临摇摇头：“不是。查完军马的记册，我便让慎行去了一趟西境边军，暗中调查了那边的领帅，发现他手里的入账军马只有两百二十五匹。锦都中，我和苍浔也查了负责运送马匹的谨禁司巡卫府，可他们手里的记册也只有两百二十五匹。”
“那问题是出在……户司！”
卞沧临点点头：“据慎言从旁暗查回来的消息，户司当时负责采买军马的除了给我递军马记册的计官南存策，还有侍正艾明和计官张晚成。”
“是……侍正和那个张计官一起动的手脚？”
“不能确定。”
“那……直接让户司自查不就行了吗？”
“不可！”褚苍洝突然叫起来：“你傻不傻，这样不就暴露了给我们暗中递记册的南计官了吗！底都还没查实，就先害死帮我们的人，你那脑子里装的都是水吗？”
卞沧临又敲了他一记：“叫你好好说话！”
褚苍洝郁闷的揉着脑袋扎紧了嘴巴。
褚苍浔笑着替弟弟盛了一碗热汤安抚，接过他兄弟的话继续说：“户司内有多少人参与偷盗军马这案子，我们没底不能妄动，自然也不可能让户司自查，以防大事化小，小事化了。”
“那呈报给陛下，陛下总能收拾他们吧。”
“没有实证，父亲也只会交给刑理司。而刑理司查案，必定闹出大动静，一旦打草惊蛇，结局也不过是多出一个替死鬼，真正该受罚的……只会藏得更深。”
慧玉明了的点点头。
“所以……你们今日出城，是为了拿到实证？”
“对。苍洝通过江湖上的渠道，寻到一个急于卖马的马贩，我们今日就是去捉这马贩的。”
“……？你们怎会知道就是这个马贩在贩卖被偷盗的军马？”
“慎言慎行查到这马贩手里有些马匹到手的日子，与送马匹去西境的日子重叠，所以我便让苍洝跟他接了头……然而这人售马却不许查验马匹，我们自然就盯上了他。”
“难怪慎言慎行没跟你们一块儿来，这会儿定是正审着那马贩吧！”吃了完饭，也聊通透了的慧玉取来擦嘴的布巾给他们，接着又收拾起桌子……可仔细想想又觉得哪里不对，于是拉住正搭手的卞沧临问：“既然能确认是那马贩在贩售军马，让慎言慎行去抓人便可，为何你们三人还要跟着去？”
“还能为什么，兄长没事儿不动动腿脚，会长草的！哈哈哈哈哈！”褚苍洝抱着撑得慌的肚子哈哈大笑。
褚苍浔收完桌子上的最后一只碗碟，看着又挨了一记打的褚苍洝摇摇头：“你那嘴，就只管吃东西行吗？”
“就这么喜欢腥风血雨的？”慧玉皱着眉盯着卞沧临瞧。
“等我坐上玉座，可就没这样的机会了！”卞沧临笑着揉揉她的脑袋，“趁着现在还能不受约束的出宫去活动活动手脚，能亲自办的便亲自办了。”
“殿下……”慧玉看着他，突然觉得眼前这个只比她年长了三岁的弱冠，肩上担着好沉的一座高山。太子……帝王……也并不是仅仅拥有至高无上的权势，还有必须承担的……一国兴衰、万民福祉的无尽责任。而这些责任，终将成为束缚他们余生的锁链。
收拾好圆桌上的残渣，卞沧临领着两个弟弟准备回家。褚苍洝提了两只大食盒先一步溜了，他今晚已经挨了三记打，再来一次，明早这脑袋怕是连摸都摸不得！
褚苍浔也出了房门，卞沧临则拦住想要送他们出院门的慧玉，说：“已经很晚了，快进去歇着。院门我替你关好。”
“你是要出门去的，如何替我关好？”
“自然能帮你关好。”他笑着将她推了回去，又用口哨唤出大黄，代她关上房门。
拍拍大黄的背脊，他盯着它的眼睛下指令：“替我守好她！”
“汪！”大黄回应到。
褚苍浔见兄长还在后面折腾，也不着急，抽出匕首拉过半边院门就这么安静的等着。直到卞沧临也踏出门来，他才用匕首卡住门栓，合上院门后抽了匕首让门栓自动扣紧院门。
“就这门、这院墙，关与不关有什么区别？”已经骑在马背上的褚苍洝奇怪的盯着两位哥哥：“何必多此一举？”
“关上只是为了安她的心！书斋周围我已经安排了人。”卞沧临翻身上马，又看了眼院子里的动静，这才扬鞭而去：“走，回去看看那个蔡一户吐了多少东西出来。”
**********
褚家十里归居后院的暗牢内，莫慎言正挑着刑具一件一件的往蔡一户眼前过。
“我这人不喜见血，你若是能一五一十的讲明白那十匹军马从何而来，我便放过你。”
蔡一户不屑的啐了一口，讥讽道：“你一个黄口小儿，毛都没长齐，在老子面前装什么大头娃娃！”
莫慎言叹了口气，从刑具中挑出一块插满细针的白布走到他身旁，取了其中一根朝着他的耳门插了进去。
蔡一户原本还满不在乎的耻笑他仅凭一根针能奈他如何！可没一会儿，他便耳鸣不止，头晕目眩起来……
“你……你这是什么妖法？快……快把针取掉！”
“等你何时想说了，我便何时取下。”莫慎言不慌不忙的搬来一把木椅坐到一侧，看都不看他一眼。
蔡一户被耳鸣磨得难受，甩着发晕的脑袋，吐了一地。
“取掉……取掉……”他忍着恶心想要自己去拔，可双手被绑在身后，动弹不得。没一会儿便支撑不住翻起白眼来。
“想晕死过去可也没那么容易。”莫慎言抽出另一根细针，直插他的百会……
就这么折腾了他一炷香的时间，蔡一户再也承受不住，张嘴求了饶：“我……我说……我说！”
莫慎言轻蔑的一笑，命人将他解了绑，递给他笔和纸后，才从他的耳门上取下那根细针。
“写吧！可千万写清楚些！若有一个字我看不明白，这针……”
“一定明明白白！一定明明白白！”终于从耳鸣的折磨中解脱出来的蔡一户，再也不敢小看眼前的这个‘黄口小儿’，一笔一划认认真真的书写起来。