沈玉书不置可否，指尖划过城砖接缝处新抹的灰浆：
\"朱将军，你可知为何西域诸国皆用夯土筑城？\"
朱颖一怔：\"自是取材便宜……\"
\"因为黄沙噬铁。\"
沈玉书屈指轻弹，砖缝簌簌落灰。
\"任你金戈铁马，百年后俱化尘土。但朕要的，是让大华龙旗在此立百年根基。\"
他忽然转身，玄色披风扫过满地晨光：
\"齐麟，征调全城工匠，三日内在东城起十座烽燧。朱颖，点八千精兵随朕出城。\"
\"陛下不可亲征！\"
齐麟急道。
\"龟兹王阴险狡诈，此去必是陷阱！\"
沈玉书已步下城楼，声音混在铁甲铮鸣中传来：
\"他既要引蛇出洞，朕便做那吞象的巴蛇。\"
黄沙漫过马镫，沈玉书眯眼望着天际线。
八千轻骑伏在沙丘背面，马衔枚，人噤声。
\"来了。\"
朱颖突然压低声音。
远处地平线腾起烟尘，龟兹骑兵漫过沙丘，队伍中三十架包铁粮车吱呀作响。
沈玉书抬手示意，掌心铜镜忽明忽暗地反射日光。
当粮队完全进入谷地时，他猛地挥下手臂。
喊杀声撕破寂静。
两侧沙丘后暴起无数骑手，箭雨泼向粮队。
龟兹军阵型大乱，拉车的骆驼惊惶嘶鸣。
\"不对！\"朱颖突然厉喝，\"粮袋在渗血！\"
话音未落，粮车挡板轰然倒塌。
本该装满麦粟的车厢里，竟蜷着上百北蛮刀斧手！
勃律阿伏至逻的狂笑从后方传来：
\"沈玉书，这份大礼可还称心？\"
沈玉书剑眉微挑，反手斩落袭来的流矢：
\"变阵！锋矢队突击！\"
八千骑兵瞬间收拢，化作尖锥直插敌阵。
朱颖银枪如龙，挑飞三个北蛮武士，忽然瞥见沈玉书大氅翻飞处渗出血色。
\"陛下受伤了！\"
她策马冲开乱军，却见沈玉书反手将箭杆折断：
\"皮肉伤，顾好你的右翼！\"
沙暴骤起。
混战中，勃律阿伏至逻金甲时隐时现：
\"沈玉书！今日便是你的死期！\"
突然，东面传来闷雷般的蹄声。
齐麟的白须在风沙中飞扬：
\"援军至矣！\"
新筑的烽燧狼烟冲天，大华玄甲骑兵黑云压境。
勃律阿伏至逻面色骤变，金刀虚晃一招：
\"撤！快撤！\"
沈玉书却勒马停步，任由残敌西逃。
朱颖急道：\"为何不追？\"
\"你看那逃兵。\"
沈玉书剑尖遥指。溃散的龟兹骑兵看似杂乱，却始终保持着新月阵型。
\"他在诱我们深入沙漠。\"
他擦去剑刃血渍。
\"传令，焚毁粮车，全军回城。\"
夜色笼罩王宫时，军医正为沈玉书剜出肩头箭簇。
\"叮\"的一声，带倒钩的狼牙箭落在铜盘里。
\"北蛮特制的破甲箭。\"
朱颖拾起染血的箭镞，瞳孔微缩。
\"陛下早知有诈？\"
沈玉书任由侍从包扎伤口，展开羊皮地图：
\"粮车辙印深不过三寸，载重不会超过五百石。但你看这里——\"
他指尖点在一处墨渍。
\"今晨斥候说，粮队经过时沙地震颤如雷。\"
朱颖恍然：
\"所以您将计就计，用烽燧调来齐将军的援军……\"
\"报！\"
亲卫突然闯入。
\"抓获北蛮信使，身上有此物！\"
沈玉书展开染血的绢帛，烛火将北蛮文字映得狰狞。
他忽然冷笑：
\"好个一石二鸟之计。\"
将密信掷于案上。
\"忽鲁不古派出大将和龟兹王联合推延朕，而他却趁机攻打朕的雁门关！\"
朱颖倒吸冷气：
\"难怪那些北蛮兵不要命地往中军冲……\"
\"但他算漏了两件事。\"
沈玉书推开窗棂，夜风卷着沙粒扑进来。
\"其一，朕的命硬得很。其二——\"
他望向东南方隐约的烽火。
\"无忌道长最擅长的，可不是守城。\"
……
雁门关外五十里，北蛮大营。
忽鲁不古收到了龟兹的消息，将镶金马鞭怒摔在舆图上：
\"废物！这么多兵力却拿不下个小小龟兹城？\"
一旁的谋士把玩着玉杯：
\"可汗莫急，沈玉书此刻定以为胜券在握。待他放松警惕，你我联军直取雁门关……\"
帐外忽然传来骚动。
亲卫连滚带爬扑进来：
\"狼！好多狼！\"
凄厉的狼嚎撕破夜空。
忽鲁不古掀帘望去，浑身血液瞬间凝固——月光下。
数以千计的野狼正静静环伺大营，绿瞳如鬼火浮动。
\"长生天发怒了！\"
不知谁喊了句，恐慌瘟疫般蔓延。
勃律阿伏至逻突然抓起火把掷向狼群，火光映出狼耳上的铜环：
\"是人驯养的！快放箭！\"
箭雨没入黑暗，狼群却散如流水。
忽鲁不古突然闷哼跪地，小腿赫然插着支鸣镝箭。
\"可汗中箭了！\"
混乱中，东南方响起悠长的号角。
无忌道长立于山崖，道袍猎猎如旗：
\"儿郎们，该收网了！\"
龟兹城头，沈玉书将密报投入火盆，火光映得他面色冷峻。
\"无忌得手了。\"
他语声平静，一切尽在掌握之中。
朱颖望着腾空的狼烟，眼中既有振奋又有疑虑：
\"北蛮主力既被牵制在雁门关，我们何不乘胜西进，彻底定鼎边疆？\"
沈玉书目光一转，落在铺开的沙盘上，伸手执起竹鞭：
\"你看这沙盘。\"
他示意朱颖靠近，竹鞭轻轻点在上面。
\"龟兹往西二百里皆是无水戈壁，可勃律阿伏至逻却在此处屯兵。\"
朱颖皱眉，顺着竹鞭的指向看去：
\"难道……这是一招釜底抽薪之计？他想困死我们？\"
\"不错。\"
沈玉书轻点头，竹鞭缓缓滑向一处绿洲。
\"他在等我们断粮。\"
\"若真如此，怕局势已危急……\"
齐麟上前一步，掌心摩挲着胡须，轻声叹道：
\"老臣探查过，城中存粮仅够半月。\"
沈玉书握紧竹鞭，猛地一击沙盘，沙粒四溅。
\"十日足矣。\"
朱颖偏头思量，眼中闪过一道光疑：
\"陛下您的意思是……\"
\"传令，明日开仓放粮。\"
沈玉书咬字铿锵，有如落下战鼓，声音在城头回响。
\"凡参与筑城者，日领粟米三升。\"
\"此时放粮岂不要让敌人以为我军……\"
朱颖愕然脱口，不解地看向沈玉书。
然而沈玉书已缓缓蹲身，拾起断鞭，目光深不可测：
\"要让勃律阿伏至逻以为我们粮草充足。\"
\"朱颖。\"
沈玉书忽然停下脚步，转头看向他，声音微沉：
\"你带三百死士连夜出城，如此行事……\"