“……辛苦了。”
斯普林菲尔德被自卫队的哨所里，安东正在接受委托方女子的最后确认。
“队员们都平安归来了。而且，你给他们的物资我也确认过了。”
自卫队的女人将子弹和食物整齐地放在桌上。
按照委托条件，她要补充安东在这次任务中消耗的物资。
除此之外，还有一个沉重的金属罐。
那是安东要求作为报酬的汽油。
“检查一下吧。”
女子说道。
安东先拿起子弹。
桌上的子弹约有300发。
可能是存放在仓库中的缘故，虽然部分包装有些损坏，但问题不大。
安东点点头，将子弹收进包里。
加上原本有的，包里的子弹总超过了400发。
这绝不是个小数目。
然而，对于穿越皮奥里亚这样的城市来说，这点数量还是远远不够的。
自从进入美国中部后，丧尸的数量明显增多。
“……”
带着这样的想法，安东开始检查汽油。
汽油并不是一种能够长期保存的燃料。
如果存放不得当，在短短一两个月内就可能变质到无法使用。
长期储存还需要特殊的添加剂。
所以，当接收他人提供的汽油时，仔细检查其状态是非常必要的。
安东检查了汽油的颜色、气味以及粘稠度。
这些都是油品变质时最先发生变化的特征。
幸运的是，看起来并没有什么大问题。
虽然已经开始有些变质的迹象，但在这个时代，已经算是相当不错的品质了。
“检查完了。不过……关于那个变异体的事，你们听说了吗？”
安东指的是在他们即将离开皮奥里亚时突然倒下的那个变异体。
女子点了点头。
“你知道它为什么会那样吗？”
“我们也不清楚，只是偶尔听说会有这样的事发生。”
“偶尔？”
安东对她说这不是第一次感到惊讶。
女子轻轻地点了点头。
“是的，偶尔。大约两个月前，我们也发现过几次没有原因就死亡的变异体。”
这确实是个奇怪的现象。
丧尸，尤其是变异体竟然像病人一样突然死亡。
至少安东从未见过这样的现象。
但即使再继续追问细节，女子也没有更多的信息可以提供。
毕竟，人们关心的是如何杀死丧尸，而不是丧尸为何会死。
于是，安东转身离开了哨所。
任务完成，报酬也拿到了手。
既然这里已经没有逗留的理由，安东便收拾好东西返回车辆。
“结束了？这次挺快的。”
距离哨所稍远的一条小巷里。
或许是待在车里太久觉得闷了，艾米莉来到了外面。
她帮着安东把东西装上了车。
这时，
“……有人跟着我们。”
听到艾米莉的话，安东皱起了眉头。
刚拿到报酬就有人跟踪，这可不是什么好事。
“有几个？”
“一个，而且是熟人。”
“熟人？”
“是的，米娅。”
正准备拿出枪的安东停下了动作。
怎么看都不像是为了抢劫物资而来的掠夺者。
于是，安东暂时放下戒心，走出小巷来到路上。
然后，
“啊，原来你在这里。差点没找到。”
发现他的米娅露出松了一口气的表情说道。
她背着一个小包，腰间挂着一把手枪，但手里并没有拿武器。
似乎只是来谈话的。
安东稍微放松了警惕，问道：“什么事？”
“啊，那个……”
米娅犹豫了一下。
但很快，她从包里拿出些东西开口说道：“我想请你帮我一个忙。”
“帮忙？”
“是的，这是报酬。”
米娅展示了一些包括手榴弹和闪光弹在内的便携式爆炸物。
恰好安东手头的爆炸物已经用得差不多了，这些对他而言确实是很有吸引力的装备。
但比起这些武器，安东更关注带来它们的米娅。
“为什么不通过自卫队委托？”
“……因为是私事。”
“想要我做什么？”
“请帮我找到在皮奥里亚的父亲。”
安东轻声哼了一声。
其实，当他听到米娅说有委托时，心里就已经猜到了大概。
他已经知道米娅和她的兄弟为什么要去皮奥里亚。
但他们最终没能见到家人就被丧尸困住了。
所以，现在她要把这件事当作委托交给救出他们的安东。
这并不难理解。
只不过，有个问题。
“报酬太少了。”
皮奥里亚是一个危险的城市。
让一个普通的拾荒者再去那里，哪怕给再多的钱，对方也可能拒绝。
当然，对安东来说稍有不同。
即便如此，考虑到实际情况，米娅现在提供的几枚炸弹根本不足以抵偿风险。
“我知道，还有更多。”
米娅从自己的包里拿出了一张地图。
市中心附近有一个红色标记。
“这是我们探索城市时收集的一些物资所在的位置。当时因为躲避丧尸逃跑，没能带走，但如果能去的话应该可以回收。”
“也就是说……你要我去那座城市里面把那些物资也一起带回来？”
米娅沉默了。
但这等于默认了。
旁边的艾米莉默默叹了口气。
车内的莎蒂则一脸疑惑地看着这边。
安东轻轻摇了摇头。
不用多想，这个请求太过分了。
让她去皮奥里亚取回物资，这不仅意味着报酬不确定，连物资的具体种类和数量都无法信任。
显然，这是因为没有什么可以用来作为报酬的东西，所以才不得不东拼西凑。
因此，安东没有直接拒绝，而是先问了原因。
“为什么这么执着？”
“为什么？当然是……”
“你父亲很可能已经死了。”
那是一个连安东一行人都难以轻易进出的地方。
普通人独自进去，几乎不可能生还。
但米娅现在却押注在这个低概率上。
即使皮奥里亚的物资是假的，她作为定金提供的手榴弹价值也不算低。
因此，安东询问了原因。
“……我也以为他已经去世了。但是一周前收到了父亲的消息。”
意外的回答出现了。
根据米娅的说法，她的父亲亲自将一封信交给了自卫队。
“我当时问了负责的警卫，确定那就是我的父亲。虽然戴着头盔看不到脸，但他的行为举止和声音都完全一样。”
“然后他就去了皮奥里亚？”
“不，他是从那里回来的。你知道这意味着什么吗？”
米娅拿出一个相框。
里面是一张褪色的照片。
照片上似乎是米娅和她的兄弟姐妹以及父母。
“这是我家里的东西。”
“家？”
“我们是皮奥里亚出身的。三年前，我们一家人住在那里。”
“那么你的意思是，你父亲一个人进入了皮奥里亚，拿了这张照片，然后再出来？”
“是的！如果不是这样，我无法解释。”
进入皮奥里亚已经不容易，更别说还能从家里拿东西出来。
这故事听起来不太可信。
但争论这个真实性并无意义，安东换了个方向提问。
“你父亲也是自卫队的人吗？”
“不是，他是个拾荒者。以前是卡车司机，他不喜欢加入这样的组织。”
“他经常在这附近活动？”
“主要是往返于堪萨斯城和斯普林菲尔德之间。但是……大约两周前失踪了。本该回来的日子却没有回来。”
米娅一边说着，一边看着手中的照片。
照片中的父亲一如既往地表情严肃。
“一周后，他回来了，只留下了照片和一封信，然后又消失了。”
“你知道他为什么要做出这样的决定吗？”
“是的。信里写着，他得了病。”
“病？”
“是一种致命的传染病，所以他不能回来。”
致命的传染病。
首先想到的自然是丧尸病毒。
但如果真的是丧尸病毒，他也不会留下这样的信。
不过，除了丧尸病毒外，还有什么疾病能让一个人连家人都见不了呢？
曾经是医生的安东对此陷入了短暂的思考。
米娅误以为他的沉默代表了拒绝，急忙继续说道：“我不会求你把他带回来。只要你能把这封信送到，并带回他的回信就好。”
米娅递上一封已经泛黄的信封。
送信。
老实说，这并不是特别有用的委托。
报酬不明，风险却很大。
但安东注意到米娅的父亲曾在堪萨斯城一带活动。
而这正是安东一行人接下来的目的地。
而且据说米娅的父亲两周前还亲自去过那里。
这是一个获取堪萨斯城最新情况的好机会。
不过是否值得冒这个险，还需要考虑。
经过一番思考，安东接着说道：“只要去你们家以前的房子就可以了？”
“是的！我父亲肯定在那里。”
“那么……好吧。如果你再答应一件报酬，我就接受这个委托。”
“你还要什么？我没什么可以给的了。”
“血液。”
正好安东这边正缺血。
如果可以从米娅和其他两个兄弟姐妹那里获得血液，那么直到下一个城市都不会缺血了。
安东的话让米娅的表情发生了微妙的变化。
“如，如果只是委托报酬，我不介意……可是……”
“我不是邪教徒，不用担心。”
米娅怀疑地点了点头。
随后，安东与米娅讨论了一些委托的具体细节。
事情结束后，米娅留下了信件、爆炸物以及自己的血液后离开了。
“你是为了血液才勉强接下这个委托的？”
一直在旁边听他们对话的艾米莉说道。
安东摘下黑色头盔回答道：“不完全是，我有些担心。”
“担心？”
“据自卫队的消息，最近堪萨斯城那边的消息中断了。我不知道这是巧合还是别的什么。但……这正好是从米娅的父亲失踪的时间点开始的。”
“你的意思是，堪萨斯城发生了什么事？”
“有可能，所以我想去确认一下。”
理解了安东意图的艾米莉点了点头。
“那么，又要回到那座城市了吗？”
“是的。不过，这次我打算一个人去。”
“一个人？”
“是的，看起来那里变异体并不多。”
皮奥里亚更多的是普通丧尸。
因此，相比带上同伴，安东单独行动更方便。
反正这次不需要救人。
“……明白了。”
“好的。今天我们就先回到莫顿休息吧。”
就这样，安东决定在斯普林菲尔德附近再停留一天。
一夜很快就过去了。