却说尧帝治理天下，已经六十八载。这时天道人事、鸟兽草木、禾苗庄稼、财物货物，都各自有序。四方百姓快乐地从事自己的职业，诸侯全都归服，百姓欢欣鼓舞，天下太平。虽然有洪水这一个问题，尧帝也教导百姓权宜地开沟引流，来排除洪水。大概还没有得到完全的方法，因而没有遭受全部的灾害。尧帝看到天下诸侯进献的表章，没有告急的，都是歌颂圣德。尧帝不知道天下治理得好不好，询问左右的人。在朝廷和在民间的人，也不清楚。尧帝心里不安，于是命令准备车驾，出去巡视到康衢，看到儿童唱着歌谣说：
立我烝民，莫匪是极。
不识不知，顺帝之则。
尧帝听完，微笑着说：“朕今日才知道百姓得以安定了。”命令左右赏赐众儿童金钱、果豆儿。儿童们得到赏赐，都非常欢喜，嘻嘻地笑着，口中称呼“万岁”，又唱着歌离开了。
尧帝命令车驾返回至襄陵，有九十岁的老人姓席氏在途中击壤唱歌说：
日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？
尧帝听到歌声称赞他，说：“这是朕的老师啊。”命令左右把他引领上前，赏赐他绢帛。老人不接受就离开了。尧帝更加赞叹他的贤能。
又巡狩到华封，华封的老人小孩和人民，都出来迎接圣驾，一起跪在路旁。尧帝下了御车，命令扶起众多老人，问道：“朕作为君主没有役使百姓吗？”众百姓回答说：“没有。”又问道：“朕没有剥削百姓吗？”众百姓回答说：“没有。”又问道：“你们安宁吗？”众百姓回答说：“安宁。”尧帝听到众百姓的奏报，非常高兴地说：“你们既然安宁，各自应当孝敬勤勉谨慎，尊卑和睦，朕就没有忧虑了。”众百姓奏报说：“百姓自从圣上做君主以来，接近您就像接近太阳，盼望您就像盼望云彩。仁政彰显而义理确立，德行广博而教化广泛。百姓们没有办法报答圣德，只有三个祝愿献给圣人，愿圣人多富、多寿、多男子。”尧帝听了奏报，笑着说：“朕怎么担当得起。如果多男子，就会多恐惧。多富，就会多事端。多寿，就会多屈辱。朕不希望这三个祝愿。”封人说：“天生万民，必定授予他们职责，有什么恐惧的？富有而让别人分享，有什么事端？天下有道，万物都昌盛。天下无道，修养德行而悠闲。千年之后厌倦世间，离开而成仙，乘坐那白云，遨游在天帝的家乡，有什么屈辱的？”尧帝听完，非常高兴地说：“确实是这样的话。但朕自身没有作为，怎么敢担当这些。”于是命令左右近侍，普遍赏赐封人，众百姓叩头感谢圣恩。尧帝命令准备车驾回朝，众百姓舍不得尧帝离开，直到看不见才散去。
话分两头。且说大舜，乃是黄帝的第八代孙。黄帝生昌意，昌意生颛顼，颛顼生穷蝉，穷蝉生敬康，敬康生句望，句望生蟜牛，蟜牛生瞽叟，瞽叟生舜。瞽叟姓妫，娶的妻子名叫握登，看见大虹有感而在姚墟生下舜，所以舜不姓妫而姓姚。舜的母亲握登早亡。瞽叟续娶了后妻，名叫壬女，又生了一个儿子名叫象。象愚笨且难以改变。继母溺爱自己的儿子，想要谋害前妻的儿子，往往不能得逞，无可奈何。
一天，舜和弟弟象出去耕种。象偶然失足，跌在田水里，舜背着他回家。母亲看见象的衣服都湿了，象告诉说：“失足跌倒弄湿的。”后母等着丈夫回来挑唆，当时告诉瞽叟：“今天和象出去耕种，（舜）把象推到水里，几乎想要害死（他）。他意在独占家财。”瞽叟大怒，叫来舜询问。舜说：“弟弟自己失足跌倒，不是舜的过错。”父亲不相信，用棍子打他。舜只能默默忍受。瞽叟不明白事理，每每听后妻的话，溺爱后子，想要置舜于死地。一天，瞽叟夫妻商议，想要把舜陷害在古井（在济南）里。后妻故意说出极端的话，踌躇设计，要置舜于死地，故意将头上的金钗掉到井中，急忙呼唤舜说：“我掉了一只金钗在井里，幸好井中没有水，你可以下去捡起来，就给你，不要可惜了。”舜没有推辞，立即下井去捡。后母、瞽叟、象三人见舜下井，在上面各自用砖石来堵塞井口，自己料想这回骗舜，必定死无疑，都大大欢喜回家。哪里知道舜的孝心感动天地。古人说，举心动念，鬼神都知道。何况王者不死，当地的土地神早就知道这事，预先吩咐一只青面狐，在井中挖开一条路，一直通到山前。那时狐狸见舜到井下，就向前引领舜走到路中，只见上面砖石纷纷乱乱抛下来。舜已经离开井中，犹如在梦中，只顾逃避，朝着有光的地方奔走。走了大约半里多，才出了地道，到了一座山中，四周没有人烟，舜神魂不定。
却说瞽叟、后妻、象三人，正在家中说舜这回肯定没有生还的道理，话还没说完，忽然看见舜已经到了面前。三人都大惊失色，于是说：“你是人吗，是鬼吗？”舜双膝跪地，禀告说：“儿是人，不是鬼！父母不必惊疑。”瞽叟立即改口说：“我常常和你母亲弟弟说你有法术不会死，你母亲弟弟再三不信，所以试探你给他们母子看，如今果然不死回家。你恐怕肚子饿了，可以去吃饭。”舜不敢违抗父亲的命令，自己去吃饭。吃完饭，父亲又说：“日前我去前村，看见仓库中稻谷朽坏的很多，你可以明天去搬出来晒干。这是一年的生计，不要可惜了。”舜哪里知道是计，只得答应，退入后堂去了。三人在堂前秘密商议，等明天舜去上仓搬谷，我们在四周堆起干草放火烧他，他纵然有腾空驾云的手段，也逃不出去，不怕他不被烧死，三人秘密商议已定，高兴地去睡觉了，暂且不提。
却说舜到第二天早上起来吃了早饭，就去仓库，只顾搬谷。三人悄悄地来到，在四周暗暗堆起柴草，放起一把火来，顷刻之间烈焰冲天，烟雾弥漫四野。三人急忙走回家。舜正在仓库搬稻谷，只见烟雾逼进仓库，眼睛都睁不开，急忙上仓顶观看，仓外四周起火，心中大惊，没有办法。忽然看见仓上有破叶笠两片，连忙取来，用两只手各拿一片，拼命凭空跳下，离火一丈多。舜有天子的洪福，各种神灵护助，幸好有两片叶笠在手中扇动，犹如两只翅膀飞下一般，所以得以不死。舜也不知道是在魂中还是梦中，看着火熄灭，然后回家。后来宋朝的贤人看到这里，有一首绝句作为证明，诗说：
古今继母总皆然，瞽叟偏顽听惑言。
大舜虽存孝悌道，那如闵损父亲贤。
却说瞽叟三人回家，互相说：“这次四面起火，还有什么办法逃出，肯定烧死了。”都大笑，饮酒作乐。舜回到家，已经一更初，看见门已经关了，只得叫门。瞽叟听见他的声音，对妻子说：“这又是舜的声音，莫非又没烧死？”象说：“哪有这样的道理？等我开门去看看。”象一开门，舜进入庭院，拜见父母。父母惊跳不定，象也吓倒了，怀疑是鬼回来。舜见三人一惊一乍，问道：“儿今天回家，一家为什么惊骇？”父母听了话，定睛再看，果然是舜，不是鬼。瞽叟假装说：“我昨天曾经吩咐你今天早上前去前村仓库中搬晒稻谷，你去了吗？”舜禀告说：“儿早上去仓库中搬晒稻谷，正在搬的时候，不知道忽然烟火四起，儿的性命险些烧死。依赖父母的福庇，幸好仓上有破叶斗笠两片，拿在手中，拼命跳下躲开，才得以不死。”父亲大怒说：“你不小心，失火烧了仓库，又烧了多少稻谷，所以拖延到晚上才回来，还敢在这里胡言乱语！”打得他流血。舜再不敢分辨，唯唯诺诺地接受责罚然后退下。父亲见舜退下，出来对妻子说：“井陷火焚，都不能死，这是为什么？”继母壬女说：“一定要想一个毒计除掉他，不然舜强象弱，日后我们夫妻年老，终究象会遭到他的迫害！”瞽叟被后妻的话迷惑，每每想要杀舜，不止这几次。
史书上说：父亲顽固，母亲嚣张，弟弟傲慢。舜只是尽孝悌之道，侍奉父母对待兄弟更加恭顺，即使有小过错，就接受惩罚，自己适应不失为人子的道义。二十岁时，因为孝顺闻名于朝野。一天在历山东昌亲自耕种，山中的大象替舜在犁地，众多鸟儿为他除草。历山的人，看到舜的孝德，耕种都互相谦让田界。
又在雷泽（菏泽）捕鱼，雷泽的人都让舜居住。在河滨制陶，河滨的人，制作的陶器不粗劣有缺陷。舜从此闻名于天下。士人百姓都感佩敬仰，就像景星庆云一般。