朱冀平紧紧地牵着那只小手，小心翼翼地护送着他回到太后所居住的宫殿之中。当他们踏入宫门时，朱冀平松开了手，然后恭敬地向着坐在上方的太后拱手施礼，并轻声说道：“二皇嫂。”
与此同时，站在一旁的新皇也连忙走上前，对着太后深深地行了一个礼，口中尊称道：“母后。”
太后微微点头示意后，便转头看向身旁的宫女，吩咐道：“快把小皇帝带下去歇息吧。”宫女应声上前，轻轻拉起那小小的身影，缓缓地朝着内室走去。
待小皇帝离去后，太后的目光重新落在了朱冀平身上，语重心长地开口说道：“七弟啊，我深知这段时日以来你过得颇为不易。但这孩子打小就与你最为亲近，所以往后还得劳烦你多多费心，悉心教导于他，期望有朝一日能助他成为一国明君。”
朱冀平面露难色，犹豫片刻后才回应道：“二皇嫂您实在是太过抬举小弟了。说实话，对于如何教导他人成才，我着实没有太多的经验和方法，只怕会辜负了您对我的殷切期望啊。”
“别这么说，我知道七弟聪慧过人，只是不屑于朝堂争斗罢了。但如今形势所迫，小皇帝身边可信之人甚少，唯有七弟你，我才能放心托付。”
朱冀平叹了口气，“二皇嫂如此信任我，我定不会辜负。不过朝中虎视眈眈者众多，那孩子生性纯善，怕是应付不来。”
太后微微皱眉，“所以才需你多多提点，必要时出面震慑一二。我毕竟是女流之辈，精力有限，能护得小皇帝一时却护不了一世。”
朱冀平点头应下，“臣弟明白，定会竭尽所能。只是往后行事，还需二皇嫂在背后支持。”
太后欣慰地笑了，“那是自然。我虽在后宫，耳目却也不少。若有人胆敢对你不利，我也绝不轻饶。”
正说着，宫女前来禀报新皇哭闹不止。太后赶忙起身，“七弟，随我一同看看去。”
朱冀平跟着太后匆匆向皇子休息之处走去，心中暗暗思忖着未来的路该如何带着小皇帝前行。
二人赶到内室，只见小皇帝满脸泪痕，看到朱冀平后，伸手就要抱抱。朱冀平无奈，只好将小皇帝抱起来哄着。
太后眼见着眼前的场景，不禁展颜轻笑起来，缓声道：“瞧瞧这孩子，对你可是喜欢得紧呢，这般亲昵模样，着实令人心生欢喜。若是七弟你也能有一个属于自己的孩子啊，想必定能成为一名慈爱有加的好父亲。”
朱冀平闻听此言，身躯猛地一震，整个人如同石化般僵立当场，脑海之中瞬间浮现出过往的种种画面。那个温柔婉约的女子——芳华，倘若她依然在世的话，那么此刻她腹中的胎儿或许已然呱呱坠地了。然而命运弄人，最终却未能保住他们爱情的结晶，想到此处，朱冀平的心像是被重锤狠狠地敲击了一下，疼痛难忍。
太后这时方才恍然惊觉，自己无意间竟提及了七弟心中最深沉的伤痛——已逝的王妃。她面露愧色，赶忙出言致歉道：“哎呀，实在对不住啊七弟，我一时疏忽，竟然勾起了你如此悲伤的回忆，真不该口不择言，请七弟千万莫要怪罪于我。”
朱冀平缓缓从沉思中回过神来，强打起精神，低头轻声哄着怀中的小皇帝，嘴角勉强挤出一丝微笑说道：“二皇嫂多虑了，小弟并无大碍。说到底，还是怪我无能，未能护得王妃周全，致使她香消玉殒，丢了性命。每每思及此，我都悔恨交加……”言语之间，满是无尽的自责与哀伤。
太后轻轻叹了口气，安慰道：“七弟切莫太过苛责自己，这世间之事本就难以预料，又有谁能够事先知晓会发生这般不幸？如今逝者已矣，生者当自勉。你呀，还是要好生照料自己的身体，切不可过度消沉，否则九泉之下的王妃见了，定会忧心忡忡、不得安息的。”
朱冀平微微颔首，应道：“二皇嫂所言极是，小弟谨记在心。”说罢，他抬起头望向远方，目光深邃而悠远，仿佛穿越时空看到了曾经与王妃共度的美好时光。
将小皇帝哄睡着之后，朱冀平就退出了大殿。
赵绪与林溯看他神情不对，连忙上前搀扶，“王爷，您没事儿吧？”
朱冀平摆摆手，“没事，回别怨吧！”
林溯禀报道：“王爷，刚首辅大人差人来说，请殿下去文渊阁一趟。”
朱冀平感到很是头疼，但他还是去了。毕竟他现在兼任摄政王，也不好跟这些老臣浪费口舌。
文渊阁内，那些老臣见到朱冀平拱手行礼。
“臣等见过王爷。”
朱冀平回礼，“诸位大人都是老臣了，本王也很尊重诸位，今日召本王前来所为何事？”
首辅大人向前一步，说道：“王爷，如今新皇年幼，许多政务尚不能处理，而朝廷上下诸事繁多，王爷既然身为摄政王，理应对诸多事务做出决策。”
朱冀平端坐于椅上，轻揉太阳穴，缓声道：“本王自然知晓，然奏疏之事，尚需诸位批注。本王刚接触朝堂之事尚不懂，亦需向尔等求教，方可助新皇处理朝务。”
众大臣纷纷点头称是。
这时，一位臣子站出来说道：“王爷，近日听闻民间对新皇登基颇有微词，说是幼主难成大事，恐乱国政。”
朱冀平眼神一凛，“此乃无稽之谈，新皇聪慧善良，假以时日必成明君。”
“王爷，话虽如此，但民心不稳亦是大患。臣以为当尽快举行一些亲民之举，以安百姓之心。”
朱冀平沉思片刻后说道：“这位大人言之有理。本王认为可以大赦天下，减免各地赋税，此等举措既能展现皇家恩泽，又可稳定民心。”
众大臣相互对视，而后纷纷点头赞同。
首辅大人接着道：“王爷英明。不过此事还需妥善安排人手操办，以免出现差错。”
朱冀平点头，“此事就交于各位大人负责，务必做到公平公正公开。”
“是，臣等遵命。”
“那今后朝堂之事就有劳诸位多多费心了。”
“臣等食君俸禄，自当为国效力。”
“东明有诸位，是乃国之幸也。”
朱冀平与老臣们聊了三刻钟后才从文渊阁出来，出了皇宫，一路上朱冀平心情沉重。
他深知朝中局势复杂，现在小皇帝根基尚不稳，急需有人护佑。而他要守护小皇帝成长，任重而道远。
马车向皇家别苑的方向驶去。
朱冀平一回到别苑就去了棺木旁，深情的望着里面躺着的芳华，“久等了吧，芳华。下次我早日回来陪你，这样你就不会感到孤单了。”
四周死一般的寂静，仿佛整个世界都被按下了静音键，唯有朱冀平那低沉的嗓音在这空旷之地回荡着。他独自一人伫立在那巨大而沉重的棺椁之前，口中喃喃自语，似是在与棺中的人诉说着什么。
时间悄然流逝，也不知过了多久，一花忽然从高高的房檐之上轻盈一跃，翩然落地。落在了朱冀平身旁不远处，似乎也在默默地倾听着他的话语。
“大哥，大嫂已然离去，您应当让她早日入土为安啊，怎可一直将其放置在此处？”一花轻声说道，语气中带着一丝忧虑和不解。
朱冀平听闻此言，身躯微微一颤，缓缓站直了身子。他那双原本黯淡无光的眼眸此刻充满了哀伤，但更多的却是一种无法动摇的坚定。他深深地凝视着眼前的棺椁，声音略微沙哑但却异常清晰地回答道：“她就在这里，只要芳华还在，我便能感觉到她依旧陪伴在我的身旁，从未离开……”
一花无奈地摇摇头，“大哥，你这样只会让自己越陷越深。大嫂在天有灵，也希望你好好活着，去履行对太后和小皇帝的承诺。”
朱冀平沉默许久，轻轻抚摸着棺木，“我知道，可我只要一闲下来，满脑子都是她。”
一花轻启朱唇，柔声问道：“大哥，您可曾相信这世间之人皆有来世之说呢？倘若真有来世，且您与她缘分未尽，或许在下辈子里，您们依然能够相识相知、相依相伴，共谱一段美好的佳话。”
朱冀平微微眯起双眸，目光似穿过悠悠岁月，陷入深深回忆之中。他喃喃自语般轻声说道：“犹记得我与芳华初次相见之时，那惊鸿一瞥，便让我有种恍若隔世之感，仿佛我们在上辈子早已熟识。能有幸迎娶芳华过门，实乃我此生最大之幸事啊！”言罢，他不禁轻轻叹了口气，脸上流露出一抹难以言说的眷恋与深情。
一花叹了口气，“大哥，那你更要振作起来。大嫂生前最希望看到的便是你心怀壮志，有所作为。如今小皇帝需要你，这东明的江山社稷也需要你。”
朱冀平握紧拳头，“你说得对，我不能再沉浸于此。”
之后，朱冀平派人将棺材盖盖上，找了个风水宝地下葬了。
抚摸着墓碑的朱冀平心中很是难受，‘芳华啊，你走慢些，等着我来找你！你可别走太快了。’
几日后，朱冀平开始积极参与朝政。他亲自走访民间，了解百姓疾苦。他减免赋税的政策落实得很好，百姓们对新皇和摄政王逐渐改观。
朝堂之上，朱冀平巧妙制衡各方势力。面对那些妄图架空小皇帝的权臣，他不动声色地打压。一次议政之时，有奸臣故意刁难，提出不合理的国策，意图让朱冀平难堪。朱冀平冷静分析利弊，引经据典反驳，令众人折服。
随着时间推移，小皇帝慢慢长大，朱冀平一边传授治国之道，一边讲述为人君的品德。在朱冀平和太后的庇护下，小皇帝茁壮成长。
而朱冀平也在忙碌中渐渐释怀了对芳华的思念，他将这份感情深埋心底，全心投入到守护小皇帝和东明江山的大业之中。
……
时光荏苒，岁月如梭，这一晃眼竟然已经过去了整整六个春秋。昔日那个尚显稚嫩、需要众人扶持的小皇帝，如今已然成长为一个能够独当一面的君主，其处理政务时展现出的果敢与睿智，令满朝文武百官都不禁对他刮目相看。
而一直陪伴在小皇帝身边悉心教导、辅佐他的朱冀平，看着眼前这位年轻有为的天子，心中感到无比欣慰。这么多年来，他倾注了无数的心血和精力，只为将小皇帝培养成一代明君。如今看来，自己多年的付出总算没有白费。
此刻，朱冀平觉得自己肩上的担子终于可以卸下了。他深知，小皇帝已经完全具备了独立治理国家的能力，不再需要他时刻守在身旁。毕竟，还有一个人一直在等待着他——他的挚爱柳芳华。现在，也是时候去陪伴她了。
朱冀平向小皇帝辞行，小皇帝大惊失色，“皇叔，朕还需要您辅佐，您怎能就此离去？”
朱冀平笑道：“如今皇上已长大成人，足以独揽朝政，微臣心愿已了。”
小皇帝苦苦挽留，太后也前来相劝，可朱冀平去意已决。
他来到芳华的墓前，静静地坐下。“芳华，我说过要来陪你了。这几年忙于国事，冷落了你。”
一阵微风拂过，树叶沙沙作响，仿佛是芳华的回应。
当晚，朱冀平在墓旁搭了个简易的棚子入睡。梦中，芳华一袭白衣向他走来，笑容依旧温婉动人。“七郎，你终于来了。”朱冀平伸出手想去触摸她，却扑了个空。醒来后，朱冀平知道大限将至。
几天后，人们发现朱冀平安详地躺在墓旁，面带微笑，已没了气息。
小皇帝得知消息悲痛万分，下令厚葬朱冀平，与芳华之墓相邻。从此，朱冀平与芳华永远相伴，而小皇帝则牢记朱冀平的教诲，将东明治理得繁荣昌盛，成为一代明君。
……
君泽从窥探镜得知神君历完这一劫后，很可能就要经历下一劫了，他连忙推算了一番。
这一推算不要紧，让他脸色大变。
情况不对啊，怎么会这样样？