玛雅莎跟着老者走了许久，脚下的沙地被烈日炙烤得滚烫，每迈出一步，都仿佛有无数根针在扎她的脚掌。她没有穿鞋，细嫩的双脚早已布满了沙尘，红通通的，甚至有些地方磨破了皮，渗出丝丝血迹，在沙地上留下一串斑驳的脚印。
起初，她强忍着疼痛，一声不吭，努力跟上老者的步伐。可随着时间推移，疼痛愈发剧烈，她的脚步渐渐慢了下来，每一步都带着明显的踉跄。豆大的汗珠从她额头滚落，顺着脸颊滴落在沙地上，瞬间消失不见。
终于，玛雅莎再也支撑不住，“扑通”一声单膝跪地。她抬起头，望着前方那依旧步伐稳健的老者，眼中满是无助与哀求，“前……前辈，我实在走不动了，我的脚……”
老者听到声响，停下脚步，转过身来。他看着跪在沙地上的玛雅莎，脸上的神情依旧冷峻，但眼中似乎闪过一丝不易察觉的复杂情绪。沉默片刻后，老者走上前，蹲下身子，解下自己腰间的布带，不由分说地将玛雅莎的双脚轻轻抬起，用布带仔细地包裹起来。
他的动作算不上温柔，却十分细致，每一个褶皱都抚平，每一处伤口都尽量避开。包裹好后，老者站起身，简短地说了句：“走吧。” 言罢，他没有丝毫停留，继续向前走去。玛雅莎望着老者的背影，心中五味杂陈，在那一瞬间，她似乎从这个冷酷的老者身上感受到了一丝别样的温暖。她咬了咬牙，强忍着疼痛，再次起身，跟上老者的脚步。
一直走到夜幕如墨般笼罩大地，四周的沙丘在月色下蒙上一层银纱，透着神秘而静谧的气息。老者带着玛雅莎寻到一处背风的山壁下，这里相对隐蔽，能避开沙漠夜晚的凛冽寒风。
老者熟练地从随身携带的包裹里取出一些干燥的树枝和打火石，不一会儿，一堆篝火便熊熊燃烧起来。跳跃的火苗映红了周围的沙地，也驱散了些许夜晚的寒意。
做完这一切，老者缓缓摘下身上的斗篷。玛雅莎一直好奇斗篷下隐藏着怎样的面容，此刻不禁微微瞪大了眼睛。映入眼帘的，是一位满脸白色胡须的老者，那白色胡须如杂乱的野草，肆意生长，几乎遮住了大半个脸庞。额头处，一道触目惊心的伤疤斜斜划过，宛如一条狰狞的蜈蚣，为他本就沧桑的面容更添几分冷峻与威严。从外貌判断，老者看上去约摸六十岁的年纪，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，每一道皱纹似乎都诉说着一段不为人知的过往。
老者在篝火旁坐下，目光依旧平静如水，他看了一眼玛雅莎，随手从包裹里拿出一些干粮，递给她，声音低沉地说道：“吃点吧，别饿着。” 玛雅莎犹豫了一下，接过干粮，轻声道了句：“谢谢前辈。” 此时，她心中的疑惑如潮水般翻涌，望着眼前这位神秘的老者，终于鼓起勇气问道：“前辈，您究竟为什么要救我？又为何知晓我的名字？” 老者往火中添了根柴，火苗猛地蹿高，映照着他深邃的眼眸，许久，他才缓缓开口，声音仿佛从遥远的回忆中传来。
老者拨弄着火堆，火星四溅，他的目光在火光中显得有些飘忽，缓缓说道：“我与你父亲可是老相识，想当年，我们一同在西凉闯荡，快意恩仇，那是何等的潇洒。他为人仗义，义薄云天，不知帮过多少落魄之人。我们曾歃血为盟，生死与共，可惜你父亲命不好，先走了一步。”
老者微微停顿，眼神中闪过一丝追忆之色，似又陷入往昔的回忆。“再后来，世事无常，你家族遭遇变故，逐渐衰败。听闻你被迫卖艺求生，我心中实在不忍。今日得知你被这群土匪给抓走，若我不出手相救，又如何对得起你那九泉之下的父亲，又如何面对曾经的生死之交。”
玛雅莎听着老者的讲述，眼眶渐渐湿润。关于父亲的过往，她所知甚少，家族衰败后，那些曾经的荣耀与故事都如风中残烛，逐渐熄灭。此时，从老者口中听到与父亲有关的点滴，那些模糊的形象仿佛渐渐清晰起来。
“前辈，您……”玛雅莎声音哽咽，千言万语在心头，却不知从何说起。
老者摆了摆手，打断她的话：“孩子，不必言谢。你父亲对我有恩，这是我该做的。如今你家族虽已没落，但你父亲的风骨不应就此消逝。你需坚强起来，日后若有难处，尽管开口，我李奥保你在这西凉沙漠不会受到一点苦。”
玛雅莎用力点了点头，眼中的恐惧与迷茫渐渐被坚定所取代。
突然，老者听到耳边传来一阵细微的沙沙声，像是沙子被轻轻拨动，又似有人在极远处悄然靠近。常年行走沙漠的警觉让他瞬间紧绷神经，眼神锐利如鹰，迅速扫视四周。
他不动声色地将手按在身旁的剑柄上，同时用余光示意玛雅莎不要出声。玛雅莎也察觉到了异样，原本因温暖而放松的身体瞬间僵硬，她瞪大双眼，紧紧盯着黑暗处，大气都不敢出。
那声音越来越近，伴随着一阵若有若无的风声，仿佛有什么东西正飞速朝他们逼近。老者微微皱眉，心中暗自揣测，是沙漠中的野兽，还是土匪去而复返？亦或是其他心怀不轨之人？
就在他准备起身一探究竟时，一道黑影从沙丘后猛地蹿出，直扑向篝火。玛雅莎忍不住发出一声低呼，而老者反应极快，拔剑出鞘，一道寒光闪过，剑刃直指那黑影。
只见那黑影瞬间射出一道冰箭，速度之快，仿若闪电划破夜空。“当”的一声脆响，老者手中的剑刃竟瞬间被打掉，脱手飞出，没入不远处的沙地中。
老者心头一凛，这黑影实力之强远超他的预料。不等他做出下一步反应，黑影身形一闪，如鬼魅般欺身而上，又是几道冰箭射出，目标直指老者与玛雅莎。
老者来不及多想，一个箭步挡在玛雅莎身前，双手快速舞动，试图挥开冰箭。然而，冰箭来势汹汹，劲道十足，其中一支擦过老者的手臂，划出一道深深的血口，鲜血瞬间染红了他的衣袖。
玛雅莎惊恐万分，眼中满是绝望。在这生死攸关之际，老者强忍着手臂的剧痛，大喝一声，身上爆发出一股雄浑的内力，形成一道无形气墙，暂时挡住了后续的冰箭。
黑影似乎也对老者的抵抗有些意外，发出一阵低沉的怪笑，笑声在寂静的沙漠夜晚回荡，显得格外阴森恐怖。“就凭你，也想保这姑娘在这沙漠安然无恙？”黑影的声音尖锐刺耳，仿佛金属摩擦。
老者深知此刻情况危急，他迅速回头，压低声音对玛雅莎说道：“一会儿找机会快跑，别管我！” 玛雅莎却坚决地摇了摇头，泪水在眼眶中打转：“前辈，我不走，要走一起走！”
此时，黑影再次发动攻击，更多的冰箭如暴雨般袭来，向着他们二人笼罩而去
老者看玛雅莎不愿意走，心中既焦急又无奈，只得转头看向那黑影，大声说了一声：“居然在这沙漠有你这样的强者！真是让老夫没想到。”他的声音在夜色里回荡，带着几分惊叹与凛然不惧。
黑影发出一阵桀桀怪笑，身形在黑暗中若隐若现，“哼，在这大漠，藏龙卧虎，你这老儿今日算是栽了！识相的，把这女娃留下，兴许还能饶你一条狗命。”
老者眉头紧皱，心中暗自思量对策。他深知这黑影实力非凡，刚刚那几招，自己已落了下风，若要护着玛雅莎全身而退，绝非易事。但答应过老友要照顾其女，无论如何，他都不能退缩。
“想要这姑娘，先过我这关！”老者怒目圆睁，双手快速结印，周身气息陡然一变。一股炽热的气流以他为中心扩散开来，与黑影散发的冰寒之气相互抗衡，原本熊熊燃烧的篝火被这两股强大的力量冲击得左右摇摆。
玛雅莎躲在老者身后，心中满是担忧与感动。她看着老者坚定的背影，暗暗攥紧了拳头，虽手无缚鸡之力，但也在心中发誓，绝不拖累老者。
黑影见状，不屑地冷笑：“垂死挣扎！”说罢，双手一挥，无数冰棱从四周沙地中突兀刺出，如同一支支利箭，朝着老者和玛雅莎迅猛袭去。
老者见冰箭如林般刺来，情况危急万分，来不及多想，只好再次使出先前那一招。他迅速凝聚全身力量于脚跟，而后卯足劲猛地一跺脚。
刹那间，一股磅礴雄浑的力量以老者为中心向四周轰然扩散。地面如同遭遇地震般剧烈颤抖，黄沙被高高掀起，形成了一道巨大的沙浪。那些飞速刺来的冰箭，在这股强大力量的冲击下，纷纷偏离方向，“噗噗噗”地插入周围的沙地之中，或是直接被震得粉碎，化作一片片晶莹的冰屑，在月光下闪烁着寒光，如同一阵冰雨洒落。
黑影看到这一幕，眼中闪过一丝诧异，似乎没料到老者在受伤的情况下，还能发出如此强大的反击。但它并未就此罢手，怪叫一声，身形如电般冲向老者，双手在胸前快速结印，口中念念有词。
瞬间，四周的空气仿佛被冻结，温度急剧下降，一层厚厚的冰霜以极快的速度朝着老者和玛雅莎蔓延而来。所过之处，沙地瞬间被冰封，连那熊熊燃烧的篝火，也在这股极寒之气的侵袭下“滋滋”作响，火苗迅速变小，最终熄灭，只留下一缕袅袅青烟。
老者深知这股极寒之力的厉害，若被冰霜覆盖，后果不堪设想。他咬了咬牙，强忍着手臂的伤痛，双手快速舞动，试图以自身的炽热内力抵御这股寒冷。然而，冰霜来势汹汹，眨眼间便蔓延至他的脚下，冰冷的气息顺着双腿直往上窜。
玛雅莎在老者身后，感受到那刺骨的寒意，冻得牙齿“咯咯”作响。但她看着老者为保护自己拼尽全力，心中满是感动与愧疚。她知道自己不能只是躲在老者身后，于是强忍着寒冷，四处张望，试图寻找能够帮助老者的办法。
老者不禁感叹，能在这沙漠使出极寒之力的人，实力至少也是在四星。在这片广袤而残酷的沙漠世界，一般都是武夫，武夫实力等级以星划分，一星至三星在沙漠只为普通强者，而一旦踏入四星，便意味着实力有了质的飞跃，能掌控更为强大且独特的力量。眼前这黑影能如此轻易地施展极寒之力，将四周瞬间冰封，显然绝非泛泛之辈。
“四星又如何，老夫说过想伤这姑娘，先踏过我的尸体！”老者怒吼一声，身上的炽热内力疯狂运转，原本被冰霜覆盖的身体周围，竟蒸腾起阵阵白色雾气，那是冰火交锋产生的水汽。他双掌快速舞动，一道道炽热的气浪从掌心喷射而出，与蔓延而来的冰霜相互碰撞，发出“滋滋”的声响，一时间，冰屑与热气四处飞溅。
黑影冷哼一声，“死到临头还嘴硬！”说罢，双手猛地向前一推，原本已经被老者逼停的冰霜瞬间加速蔓延，而且范围更广，厚度也愈发惊人。与此同时，黑影身形一闪，竟在冰面上如履平地，眨眼间便欺近老者，右拳裹挟着一层厚厚的冰甲，朝着老者的胸口狠狠砸去。
这一拳，带着千钧之力与彻骨寒意，若被击中，老者恐怕瞬间就会被冻成冰雕，五脏六腑也会被强大的冲击力震碎。老者深知这一拳的厉害，他侧身一闪，试图避开这凌厉的一击。然而，黑影似乎早有预判，拳头在空中微微一变，擦着老者的肩膀划过，强大的拳风如同一把利刃，在老者的肩膀上划出一道深深的伤口，鲜血飞溅而出，瞬间在冰面上绽开一朵鲜艳的红梅。
玛雅莎看到老者受伤，心急如焚，眼眶中满是泪水。她慌乱地四处寻找武器，突然，她发现了不远处老者先前被击飞的剑，剑身还露在沙外。她咬了咬牙，不顾刺骨的寒冷，朝着剑的方向冲去。