那些个花儿、朵儿，默默无声地行礼汇拢，罗裙微动，像是掐了数朵菡萏在足下，更配得个个芙蓉香粉。她们似一团云散，连脚步也是细不可闻，只听得帐外还未眠去的虫豸低语，声声点点，响彻寂夜。
耿薇摊了手邀请楚恒至茶室稍坐，在身畔婢女的搀扶下，缓步向右侧的小桌行去。楚恒轻敲击了轮椅几下，大寒便心领神会地将他推至桌畔，却并不落座。
抬眸时，视线正巧迎上桌后的那一面绣屏。这一面屏行的是典雅朴素之风，用极为细密的针脚绣了一株桃花树，枝桠交错，横贯整座屏风。
屏风两角是固定用的木质窗格，在四角处作以加固，使得整面绣布平整无痕。乍一看不过是寻常女子之物，可是放在沙场征战之人的卧间，却有些古怪和突兀。
眼前的四方竹木矮几不过常人膝头高度，耿薇跪坐时，恰好能施茶布道，听外头的树沙沙作响。茶炉里腾腾滚着沸水，配上茶碗的响声、灯火的摇曳，自成一曲雅音。
都说煮茶能探人心境，譬如秋水长天，静谧而悠然。
“其实，我倒颇为羡慕楚国女子。”耿薇忽而开口道，静待茶水烹煮，目光侧向一旁的小寒，“闻说那日倒马关外，有一白袍女将机智解围，救下了秦少将军；容州城外，也是这小将独守空城，寸步未退，甚至将家弟重伤至此……”
“秦家军中，女子着实算半边顶梁。”楚恒淡淡应了一句，见她目光打量着小寒，笑道，“只是那日关外，并非是她。”
耿薇瞳孔微缩，轻轻仰首望向楚恒。此刻的楚恒虽坐于轮椅之上，眼眸半垂间亦生得几分王家风范，若非他面容颇为憔悴、行动不便，耿薇还真不敢信他的病症。
“哦？”耿薇撤了目光，取了一只茶罐置于桌前，动作端庄自然，“我正说着，那是个使双剑的，怎的不大相像。”
纤细的手指在茶罐中轻轻拨动，挑选出几片上好的茶叶。她熟练地将其放入瓷碗中，将小帕覆在茶壶把上，一股清泉般的热水涌入瓷碗。瞬间，翠绿的茶叶在热水中翻滚，散发出淡淡的清香。
下一瞬，她用盖子盖住碗口，焖泡片刻，方以碗盖抵了泡开的叶片，将茶汤倒入另一只小盏中。楚恒见她倒了两盏茶，还未等耿薇递来，便开口道。
“公子妇也是将门出身。”
“是了。只是梁军军中女子命途多舛，若论男子胸怀，我大梁着实不如楚国。”
耿薇知他多疑，率先端起了茶盏，初闻其香，再轻啄一口，让茶汤回荡片刻才缓缓下咽。茶水的醇厚与甘甜在舌尖洋溢，她亲证无毒，这才将茶盏递了来，并未假婢女之手。
楚恒顿了顿，自是没想到耿薇能说出这番话来，还是俯身接了茶，捏在手中久久不动。他默然瞧着面前矮几上冒着热气的一盏清茶，想来用的都是极嫩的叶尖儿，才能使茶汤如此澄澈透亮。
“一时感慨，公子见谅。”耿薇只一瞥楚恒的面色，便转了话题，笑道，“方才入内时，见公子怔愣这一方绣屏前，可是瞧出了个中端倪？”
楚恒端起茶盏，却只是把玩着精美的杯，回望向笑容绚烂的女子。低髻衬得她的衣着颇为沉重，同时也赋予了她永不弯折的脖颈，端得是一个华贵雍容。
“端倪？公子妇说笑了，恒眼拙，瞧不明白的。”
耿薇笑容渐深，知晓楚恒这是藏拙之言，虚抬了手，女婢便立即上前来搀扶。她徐徐起身，轻挪了几步，食指点上绣屏中一朵绽放的桃花。
细腻温软的指尖顺着花枝往右点去，带着楚恒的视线，停在了另一朵桃花上。耿薇半侧过美目，淡道：
“这里，是武州城。”
梁国境内的武州城。
楚恒顿了一顿，恍然大悟般细细查看每一朵桃花。这些花大小形态各异，只是每一朵所在之处，都由花枝串联而成，瞧着自成一派，实则……
实则，同地图上这几座城池的分布，分毫不差。甚至绣屏之大，不止是梁国，更涵盖了鲁国境内的几处美人亭之所。
这，才是耿薇真正要予他看的。
耿薇笑意晏晏，脑后繁杂精美的发饰在烛光下熠熠生辉，愈发衬得她的身姿温婉曼妙。大公子妇的态度，多半便是梁国长公子的态度。梁国素有立长立嫡之说，托生到王后的肚子里，已是半只脚踏上了王位，否则也不会有如今梁王如此昏庸无能之举。
好在他儿子是个聪慧的，继承了当今王后的才学精明，梁国诸多错事冤案，还幸得有大公子出面。而耿薇的礼仪举止，无一不是照着王后规矩养的。也就是说，他们的这一桩婚事，早已是长辈定下的政治联姻，个中情分有多少，恐难窥伺。
梁人崇尚武力，重兵权，故——耿裕，想是梁国长公子钦定的大将军人选，用以巩固王权之举。
耿薇的言下之意昭然若揭，那一双含情眼虽是水波流转，却更有暗流汹涌，似要将人吞噬入腹。想明白了其中的利害关系，楚恒唇角微勾，笑却不达眼底。
“公子妇开门见山，倒叫我一时开不了口。”
“公子说笑了。你我皆处浪涛之中，有何开不得口？”耿薇收了手，见楚恒油盐不进的模样，莞尔一笑，道，“不过是公子不愿插手罢了。”
轮椅上的少年目光微转，停在那幅桃花绣屏上。
“此物乃梁国至珍之宝物，公子妇能得长公子许可，将其带来边关，想是长公子也有所嘱托。不妨——先由公子妇说上一说，若是能成，恒，自当将解药奉上。”
好一个反客为主。
“出来前，”耿雪了然，低笑一声，道，“夫君曾告诫，楚三公子的野心从不在书卷之上，命妾小心应对。如今瞧来，果真是如此。”
“那么，长公子想必也给了你等价的条件。”
耿薇垂首一笑，缓步到矮几旁坐下，拾起方才暂时搁置的清茶。她吹了吹茶汤上蒸腾的热气，低抿一口润润唇舌，方娓娓道来。
“公子或许不知，这美人亭，同我耿家还有不可磨灭的干系。”
“哦？”
“耿家祖上，出过三任王后，无一不是艳冠诸国的才女。最早的一任，便是凭借这美人亭的选举，夺得魁首，嫁入王家——那时，梁国寸土，尚唤齐地。”耿薇目不斜视，只瞧着茶汤中倒映出自己的绝色容颜，言辞中带了三分惋惜，“历代梁王君主好战，美人亭才被用作军事要道，维系在梁国境内。莫怪妾直言，公子身患重疾，且心有执念，即便将此物交给公子，公子也不会轻易交到楚国王君手中——无论是如今，还是往后。”
她哪里是个深闺女子。
诸国局势、萧墙内情，皆是了如指掌。楚恒同楚王的关系一向在面上十分亲近，鲜少人知晓他与楚王断绝情分之事。可耿雪话里话外，显然是知晓此事的，那，她的消息，又是从何处得来呢？
可她知晓众多事宜，却不知晓楚恒双腿病情转好之事，说明……她的眼线在玉京王都，而不在秦家军、三公子府内。
“公子妇既觉着我身患重疾，又如何笃定，我能活到拨得云开见月明那日？”楚恒轻咳了几声，眼下乌青，憔悴得不似活人。
“就凭——公子能救家弟一命。”她忽然压低了声，道，“妾年幼时，家中曾借住过一对来自楚国南郡的夫妇。他们逃亡之际，不得已用蛊毒逼退了士兵，中毒之相——恰如今日家弟情景。若非他们留下了几颗解蛊毒的丹药，恐怕家弟，还撑不到今日。”
难怪，耿家能够拖上这许些时日，甚至有心日日夜夜安排了杀手前来，耐心十足。只是寻常南郡遗民所擅之法，不及白露融汇药毒之举，自然也无法悉数康复。
“所以，妾十分确信，解铃还需系铃人。毕竟，那名白袍小将，也并非什么秦家军人士，而是——”她说着，抬了眼，目光停在一旁的小寒身上，“同这位姑娘一般，从属公子身畔的，二十四使。”
这传说中，惯是能养出王后的耿家，果真不同凡响。如此，一桩是美人亭的布局图，一桩是楚恒私藏南郡遗民的重罪，软硬兼施，逼他就范。
“见微而知着，一叶而知秋。”楚恒淡淡道，“如此秘辛，你又想换得什么？”
“公子是聪明人，自然知道，活着，才有全夙愿之望。公子在朝中的情景，妾有所耳闻，而以公子一己之力，想为秦家洗雪冤屈，必得手上有筹码，才能换其他公子助力。”
无论楚国是谁继承王权，因秦家与林家的夙愿，楚国都将无将可用。秦家人一死，美人亭的路线图在与不在又有何妨？以梁人之势，大可攻入数城，令楚国自顾不暇，更无人能将桃花图发挥到极致。
以林氏野心，绝无可能放过鲁国境内的暗道不用，陡然丢了那扩张国土的机遇。两国交战，梁国坐收渔利，这一步棋，倒是看得长远。
那时，楚恒是否还活着呢？
好一招借刀杀人，过河拆桥。
此图，着实价值不菲。看似为救命之法，实则既是楚恒的催命符，亦是楚国的亡国图。
“一幅图，一条命，就想换楚国数座城池，数万人命么？”楚恒冷哼一声，径直戳穿了耿薇的计策，道，“公子妇的算盘，未免太精了些。”
舍弃了一张难以用于梁国的暗道分布图，来换自家夫君肃清政敌，一统诸国的机会。她知晓楚恒心机城府，也提出了能满足他夙愿的条件，却不明白，为何楚恒偏偏瞧不上这一招，反是十分不屑一顾？
她却不知，楚恒的双腿，已有康复之兆。
即，他也有继承楚国王权之念。
“如此说来，三公子心有所图？”
少年的眉梢蕴了一丝冷意，嘴角勾靥出遥遥不可及的飘忽，眼底翻涌着冷冽而锐利的疯狂。
“兵。”他把玩着手中的茶盏，由着茶汤荡过杯壁，却一滴不洒，骤然吐出一个字来，接道，“实不相瞒，今日，恒独携近卫前来，只带了三分之一的解药。”
三分之一？
耿薇美眸圆睁，?粉脸含煞，心一下子紧缩起来，气得险些摔了杯盏：“你！”
“无论恒今日，从公子妇手上换得什么……”
“公子开诚布公，妾自不会藏着掖着。”耿薇打断道，嘴角勾了一抹坦然的笑，“公子以为应下了邀约，容州便万无一失。可那白袍小将疗养之所，今夜恰好……有几人轮值看守。不知公子以为，是你的马车快，还是他们的手脚快？”
“威胁？”楚恒眼眸一沉，冷声道。
“请求。”耿薇面上不显分毫，“请公子大慈。”
是请求不假，但耿薇也为自己留了后手。以温先生所言，那日城墙上还有两名神射手，能在千里之外，取敌将项上人头。今日这二人并未现身，要么，是在暗处窥伺帐内情景；要么，是留在容州，护那白袍小将的周全。
耿薇言明此事，一是想借此稍作威慑，二是……表明诚心。
“早就听闻公子妇极明事理。”楚恒这才将杯中茶水吹了吹，微微仰首饮下些许，道，“恒亦有一法，不知公子妇可有兴致？”
“但请公子赐教。”
“恒今日为救耿将军前来，自不会无功而返……所以这药，无论如何，恒都会留在梁军营中。”楚恒说着，从袖袋中取出一个小瓷瓶来，递给身旁的小寒，示意她交给耿薇，“只是这药效甚微，能保耿将军性命，然不足以令他恢复如初。”
“公子妇襟怀坦白，恒亦不能以虚言相欺。剩下的两枚解药，一枚，换公子妇身后的这幅桃花图，一枚……换梁国停战，至新王继位。”楚恒抬眸瞧着眼前那一面绣屏，脑中浮现出早已烂熟于心的地形图，一一将其吻合，整座美人亭的脉络呼之欲出。