春红一袭紫衫，步调从容，端着小半盆热水徐徐行入殿中，屈膝作礼。裙摆微扬，那婢子以手背抬挪了些珠串，侧身行至正座旁，盈盈跪下。
宫婢将水盆高举至眉，供林后净手。只见那美妇人稍倚了身，玉手舀了汤，拭去手背上残留的泥点。太子噤声瞧着，方才母亲流露的惋惜神态，瞬息间便荡然无存。天家的母子、夫妻情分，还当真是流于表面。
水盆边搭着两条洁净的帕子，一方是用于初次擦水，另一方则是为保持双手的滋润，特加了些养颜粉在内。
宫室中，一时只剩搅动热水的旋声。
“母后……秦家迄今，还未将老将军遗骨送回。”
“你若是秦典墨，你肯是不肯？”林后轻笑一声，拎起手抖了抖水珠，“安心等着就是。死人，又能派上多大的用场？”
动作稍歇，春红端水而出之时，林瑶溪已是沏好了两盏茶，一一端到自家姑母、表哥面前。少女全程垂目敛声，脚步细碎轻微，生怕惊着两位贵人。
“瞧着溪儿，本宫忽而想起……”林后隔着珠帘，冲着林瑶溪招了招手，温和道，“前几日经过花园，说起那满塘的荷花。倘若夜里就着月光瞧，必然别有一番滋味。”
林瑶溪乖巧地在林后身畔跪下，却听这美妇人又道：“博远，本宫年岁渐长，一到夜里眼神儿就不大好了。这几日又忙于照顾你父王，实在无暇分身。想来这宫禁里头你十分相熟，当领着溪儿，代本宫一观才是。”
楚渊悄然瞥了一眼林瑶溪的如玉颜容，只以为林后的意图是撮合二人婚事，也未曾多言，颔首应了下来。这两个小辈在林后慈祥的温柔注目下走到一处，双双向林后行礼叩谢，方并肩走出了大殿去。
晴朗的天空，是无可比拟的雪白、坚硬和洁净。万里无云的天，穿顶似地笼罩着大地，成千成万闪烁的光点，发亮的晶体，在天空中游移不定。
想来今夜，定是星月清朗之状。
目送二人离去，春红方领了几个小宫娥进来，示意她们收拾屋子，再宣御膳房的午膳。众人见了礼，放轻了脚步散开，春红则上前撩开珠帘，扶林后起身。
“娘娘，这里头灰大，”春红恭敬道，“怕扑着娘娘。”
“你是不是觉着十分古怪？”林后会心一笑，搭着春红的藕臂起身，问道。
“奴婢不敢，但凭娘娘吩咐。”
“博远这孩子啊，太过随性，连本宫也想不出什么法子逼他。既然溪儿养的这样好，不把博远的心思勾了去，岂不是可惜？若能借溪儿之手，激化博远同老三的矛盾，博远才会急于登基。”
“娘娘睿智。”
“一个女人罢了。本宫，养得出一个，自也养得出第二个。”
……
篝火熊熊跳跃，火焰不息，宛若一条鲜红的蛇于夜空中蜿蜒。火焰舔舐着木材，发出噼啪的声响，伴随着缕缕青烟升腾。
篝火旁围坐了三个人影，胆大妄为地寻了几块石头、几根木枝，搭了个简易的烧烤架子。他们不知从何处逮了两只野兔，一早去炊事营里拔了毛，拿到篝火这儿来烤。
肉香四溢，几人的面庞也被照的暖洋洋地，几双眼睛晶亮亮地瞧着那两只野兔。尤其是小暑，怕是刚从战场上下来，晚上又没来得及没吃什么，饿得频频咽口水。
到底还是几个孩子。
大暑和小暑一左一右地坐着，把阎姝夹在中间，幸好挑的这根长木桩凳子长了些，不然怕是挤不下呢。
大寒推着楚恒，同珈兰并肩走着，像是刚从河边逛了回来，轮椅后头还绑着两根支撑用的木拐。
傍晚，是梁军今日企图复攻倒马关的第三回战事。数日来这二十余场攻城战，秦家军都以压倒性的优势获得胜利，今日亦复如是。
烤兔肉滋滋冒着油，外皮的酥香味逐渐在空气中弥漫开去，颇有几分勾魂摄魄的功力。
众人都聚在这里，唯独阎晋和秦典墨还未回来。倒也难为他们，这几日梁军时有夜袭，恼人的紧，晚归也属常事。
“这个……好了吗？”小暑小心翼翼地开口，目光炯炯有神，生怕到嘴的兔子跑了似的。
“馋虫倒比你这话还急。”阎姝哼了一声，十分得意地转动着木棍，拾起一旁的小蒲团扇催动香味。
小暑愈发心痒，咿咿呀呀地不知说了句什么，伸手上去要抢。这一动手倒好，阎姝惊呼一声，慌忙双手提了穿着兔肉的木棍，往边上一侧，险些烫着大暑。
“哎呀，你急什么！又不是不给你吃！没熟呢！”
“小心！”珈兰快走了几步，上前及时按住了阎姝大咧咧往右侧转去的手，滚烫的木杆尖儿离大暑不过两指之距，“你们几个粗心鬼……”
“怪我怪我！”阎姝这才注意到自己差点伤了大暑，连忙把兔肉收了架回去。
楚恒瞧着那三个孩子手足无措的纯真模样，心中不禁升起一丝暖意，弯了眉眼，唇角带笑。
“你可瞧着点！一会儿烤焦了可不好下嘴！”珈兰又道，拍了拍阎姝的肩头。阎殊这才浑身一跳，骤然吓回了神似的，抬手翻动架上的兔肉。
大暑是这几个里头最先注意到楚恒的。他掸了掸裤脚的灰，正要起身行礼，却见楚恒右手轻抬，示意他不必起来，只顾着自己就是。
反观其余几人，阎姝忽而想起大暑和小暑那结结巴巴的话，心里笑骂了一句呆瓜，浑然不知楚恒的到来。她一面控制着火候，一面倒老老实实问道：“兰儿来的巧，我正好奇呢。这两个我平日见着，算手脚麻利、杀伐果断的，怎么说起话来呆呆笨笨，跟乡下大鹅似的。”
珈兰闻言，噗嗤一笑道，“你这么骂他们，可是权当他们听不明白？就不怕他们今夜让你烤上个……二三十只兔子？”
阎姝吓得背后一抖，脊背冒汗，道：“小姑奶奶！二三十只！这俩毛小子年纪不大，胃口不小！”
珈兰乐道：“正是长身体的时候，自然胃口不小了。”
二人本是玩笑话，谁料小暑竟当了真，随意抹了抹嘴角，双手比划了个数，竟当真瞧着阎姝回道。
“我……我吃……十个……”
众人笑作一团。
“你瞧他俩木的，”阎姝往野兔上洒了些许薄盐，笑言，“能不能吃那么多不说，愣是好赖都分不利索。”
说话间，她已是将两只烤好的兔子递给身旁的小暑，吹了几口气，不忘补上一句：“喏，小心烫！”
小暑欢天喜地地接过了两只兔子，大口啃上了其中一只兔腿，起身要把另一只递给自己的哥哥。大暑顿了顿，笑着拍了拍他鼓鼓囊囊的脸颊，用笨拙生疏的语调告知他回营帐去吃，提醒他还漏了话未同阎姝讲。
少年频频颔首，把口中的烤肉嚼碎了咽下，这才冲着阎姝木讷地回了四个字：“多谢姑娘。”
“行，今日就饶了你！”阎姝心里一乐，只是笑，拉了珈兰一道儿坐，“明日，我教你怎么叫我的名字。”
小暑虽不大会说，但话总是听得明白的，只点了点头，遥遥瞧了一眼远处的楚恒。得了楚恒的许可，小暑才迈大步子往回跑，一溜烟就没了影子。
火焰噼噼啪啪地烧着木块，阎姝索性将方才搭架子用的几根木头也一并丢进了火堆里，带了几分毁尸灭迹的架势。
珈兰望着篝火出神，目光空洞地倒映着火焰的鲜红，再无他物。
“这两个，可否不是自小在玉京中长大的？”阎姝见她走神，凑到她身边耳语道。
“你瞧得出来？”珈兰顿了一顿，回问道。
“当然瞧得出来。这两人吃东西时狼吞虎咽，不像是玉京养出来的精细性子。再者他俩说话有些梁人口音，我正想寻你问个究竟。莫不是……”
“我不是梁国人，是楚国人。”大暑耳力极佳，这一句话，说的十分平整利落，掷地有声。
阎姝愣了愣，对他忽而利落的唇舌十分惊诧，回身道：“你这是……”
“你也知道，梁军营里女子的地位是何等不堪。大暑和小暑的母亲，正是不慎在那里头丢了性命的，累得他俩一路南下，才碰见了我。”楚恒目光飘向大暑，淡淡插话道，“你想说什么，同阎将军说就是。”
珈兰心中咯噔一下，当即回望向楚恒，眼中尽是茫然无措。楚恒淡淡一笑，恍若未闻般依旧瞧着大暑，赫然是听不进半分劝的模样。
“我……我想……加入……秦家军！”大暑得了许可，一字一顿，说得却是坚定不移。
“他是说，等主上的事了了，想加入秦家军。这几日，亦想一道儿留在战场上。”大寒补充道，“这孩子在梁时念过几年的私塾，识得梁人的字，在战场上必有一用。”
阎姝闻言，捏着自己的手指，渐渐理清了思绪。从楚恒的话看，大暑和小暑原是梁国子民，只是后来家中遭了变故，怕是被欺负得狠了，方致使这兄弟俩不认旧主，转投楚国。
“可是，那是你的母国……你若是此刻留在军中，岂不是同母国开战？就不怕世人，骂你一句不忠不义？”阎姝问道。
大暑深吸了一口气，说出了那句，学了很久很久的楚国话，像是卸下了心头重担。
“母国给了我什么？”少年咬紧了牙关，脑海中闪过的，是那天闯入帐篷时，母亲身下盛开的血花，“不过是不断夺走我所爱罢了！”
阎姝面露震惊，未曾想口舌不畅的少年竟能说出这两句直击人心的话来。他们连最基本的动物、植物和军中器械都无法认全，却熟练说得出方才那句话和道谢之言。
至善少年，原也有这样的血海深仇。
楚恒的举动像是在交代后事，他不担心大寒和小寒在他死后的处境，却不能不担心心智尚幼的大暑和小暑。
珈兰沉默了许久，眼中滚了泪，起身行至楚恒身旁，不再回话。
其实，在某些时候，他们早已心意相通。
万籁俱寂之余，只听耳畔马蹄哒哒之声近了，地面亦为千军万马所震慑。
隆隆回响着，远迎夜归之人。
秦典墨领着一队将士，身披风露地下了马，吩咐他们早些歇息。阎晋目光一瞥，撞见篝火旁围着的几个人，还有地上没来得及销毁的石块儿，下意识地深吸了一口气。
空气中有隐约的烤肉香气。
“正好，你们都在。”秦典墨步伐沉稳，眉宇间亦染上几分雷厉风行的气势，冲着楚恒见礼，“三公子，各地已清点完毕，除了些坚持不愿走的百姓，再无旁人。”
阎姝愣了愣神，古怪地望向楚恒。
“那，”楚恒颔首道，“明日就撤军。”
“撤军？”阎姝惊呼一声，腾地一下窜了起来，争道，“那么好的势头，为何要撤？难不成，这么多时日守关，浑然白费了不成！”
阎晋正要开口劝阻，却见那小姑娘绕到楚恒面前，就差指着鼻子骂了：“我说呢，我怎么问，兄长都不肯让那些百姓搬回去，还不肯修筑城墙大门！原是有人胆小畏战，把好好的机会拱手让人！那可是倒马关，外三关中最为要紧的关隘啊！”
“姝儿！”阎晋听话势不对，慌忙上前去拉，生怕她说出些大逆不道的话。
“你拦我作什么！咱们前些时日费心费力，不就是怕梁人夺下倒马关么！”
“姝儿，军令如山，你我只消听令便是！”
“听令！听谁的令？这是祖父的埋骨之所！”阎姝的性子直率，指了秦典墨问道，“可是要我拱手他人？秦典墨，你来说！”
最后的几个字，赫然已蒙上了浓重的哭腔。少女近乎咆哮地质问着秦典墨，阎晋生怕她闯出祸来，只好拉得更紧，试图安抚些情绪。
篝火噼啪一声，爆出些火星来。
秦典墨眉目半垂，眼中的情绪再不似数月前流于表面。他嗓音清冷镇定，真真正正地成为了这支队伍的主人，布下命令。
“撤军。”秦典墨答道，迎着阎姝的目光，“减少伤亡，护送三公子入内三关。”