这屋里除了楚恒便是两位女眷，司马相国也不敢胡乱逾越了屏风，在外垂衣拱手，二人在屋外行礼道：“老友，数年未见……”
“老友？着实是老友，老奸巨猾、老谋深算的混账东西，你们几个折腾朝堂还不算完，如今折腾到我身上来了？我好容易调养的身子，十一颗保心丹，十一颗啊司马老儿，我今日塞你嘴里头尝尝味儿，你可欢喜？你真当我往药材里头放了什么水鱼，能延年益寿长生不老？”
白露毫不留情地打断了司马相国的话。
司马相国双手交握，儒雅斯文地往前一推，还没等开口，白露又继而接道。
“你自个儿回去同那楚老儿说，他儿子痛极累极，好几日夜里不曾合眼，梦魇压身，旧疾复发！如今心率断续，让他直接准备一副棺桲去！你们的权术手段我管不着，后院儿里头杀人越货的勾当我也瞧不上，只是别来我这儿东一榔头西一棒子的，妨着我治病救人！”白露满面怒意地站在屏风前，隔着轻透的绣布，喝道，“姑奶奶治了一平城的人，几个日夜也不曾阖眼，还要我自个儿垫付了满城百姓的医药费！这也便罢了，原本此处事情了结，我回来可好好歇上一觉，可你们呢？真当把我逼急了，不敢一针把楚三扎死泄愤么！”
珈兰微抬了抬眼，终还是没说什么。吕世怀手捧木盒，隐约察觉到空气中一丝熟悉的兰草芳香，只是碍于白露的盛怒和为臣之礼，埋低了脑袋不敢作声。
“怎么，我看你眼中隐有不满？我白露可有哪句话说的不对了不成？司马老儿，你也是游历过诸国，有见识的读书人，定然同我一般瞧不上这种下作勾当。老娘手上过的病还没有复发的道理！即便我不说你也知道这里头是个什么玩意儿在折腾！既然如此，你此番来同我叙什么旧？难不成是吃饱了楚国的俸禄，要来我这儿寻桶出恭么！他那满后院的如花女子，朝堂上两个健健康康的儿子，难不成还不够你挨家挨户串了门，一个一个指着鼻子尽一尽你文臣的本分？”
“老友误会了，老夫此番特带了一株千年人参、一包银针，好替三公子……”
“误会？何来的误会？是我误会了你不知人参能吊命？误会你不知平城物资告急？还是误会了你今日来拜会是要替楚老儿安抚人心？什么小门小户的腌臜东西，一株人参，一包银针，你想打发了平城数百条人命不成？就他儿子金贵，就他儿子是个人，就他儿子值得上这几千两银票？老娘救人的诊金呢？我那十一颗保心丹的药材和工费呢？都喂林氏肚子里了不成？若拿不出来，你同我谈什么拜会？一株人参，吊上了楚恒的命，指望着我就此揭过大人大量？司马老儿，今日我便同你说上这一遭，相安无事也便罢了，若非要来我这儿摆个笑脸说个是非，你这老头不死何为？”
“老友言重了。此次三公子伤势颇重，不说我等，纵是王上亦指望着老友能施以援手。以老友之能，不说旧疾复发，纵是旁的什么病症也只有老友能救……”
这司马相国是借坡下驴，虽劈头盖脸地遭了白露一顿骂，但借病症之事抬高了她一把，拍了马匹又表明了自个儿所求，这厢正要派吕世怀将东西递进去，却听里头那名曼妙妇人再度开口续道。
“好生厉害的一张嘴，”白露深吸了一口气，被司马相国这番话气笑了，显然他是马匹拍错了地方，“你要我救，救谁？何等病症？何处病根？我这等庸医，你若不一一说个分明，我要如何对症下药？”
司马相国本欲松懈的双臂再度抬起，脊背微躬，以平礼推至身前。
“老友见笑，老夫一介书生，不过微末之人，岂会知道此等精妙之事？那不是窥伺天机、坐井观天么？”
“精妙？”白露掸了掸衣袖，无视了外头两人略显多余的礼节，“你们这些个文臣，舌灿莲花，口中之物才是生的最为精妙。既然如此，你我就说不到一处去，带着你那些劳什子东西滚，姑奶奶才不兴瞧见！”
白露气极，甩袖绕过屏风，愤愤越过堂中伫立的师徒二人，快步离去。珈兰本要追上去劝一劝，可见她离开的方向是一侧的灶间，一时反应过来她那刀子嘴豆腐心的性子，便也由着她了。
“白姨性子历来如此，”珈兰无奈地解释道，“还请二位莫要见怪。”
吕世怀闻听这熟悉的声音，一时间竟连礼数也顾不上了，茫然无措地抬起头来，想瞧一瞧屏风后究竟是何女子。
珈兰一回神，撞上屏风外少年的一双星目，即便是隔着屏风，亦能触及他眼底隐晦翻涌的思念。她一愣，望着屏风后熟悉的面容，忽不知此刻当出去接过那些御赐物什，还是由着他们二人入内查看楚恒的情况。
二人四目相对间，还是司马相国更为稳妥周到，全然不知似的，只当她是寻常好人家的医女，依旧恪守着礼节候在外头。吕世怀惊觉自己的无礼，装作不经意般瞧见珈兰的身影，一时如鲠在喉，眼中难以掩盖的却是无法忽视的思慕，只是碍于如今身份，不能同她相认。
原来，她说的投奔亲友，是去了三公子身侧。
“这位想必，便是相国大人的得意门生。倒是……”珈兰觉察到吕世怀眼中的情绪，缓步靠近屏风，轻笑道，“瞧着眼生。”
空气中弥漫着些微的尘灰，如无形之墙般横隔在二人之间。一侧是连鞋面儿都沾上了屋外阳光的温暖正堂，一侧是模糊不清的屏后阴影，绣屏虽薄，却如无尽阴霾般屹立在面前。
她复又摆出那副妖娆模样，身体微侧，眼角微挑，那一双美目流转，于轻纱后更显妩媚风情，却又不失温婉柔和，叫人实在过目难忘。
是她。
他绝不会认错。
“此子入京时倒是合老夫眼缘，是而收入门下，作些个粗略活计，也不算埋没。”
“能得相国大人许准的，非寻常之人，必是相国大人过谦了。”珈兰顿了顿，并不打算借口掩饰自己的身份，客气道，“我虽为公子近侍，却不通朝堂。既瞧着小郎君眼生，当多邀郎君来府中坐上一坐。想来必是学富五车之辈，当与我家主上……一见如故。”
“姑娘巧思，”司马相国立即反应过来此女乃二十四使之一，肃然起敬道，“先时是老夫有眼不识泰山，对姑娘多有不敬。”
他这是以为，珈兰乃王上身畔派遣予楚恒的暗卫呢。
司马相国重新掸了掸袍袖，苍老的身躯微微躬下，双手交叠于眉前，徐徐向着珈兰的方向推出行礼。公子府的暗卫本不算是有品阶的朝臣，但若是三公子府的暗卫，那便另当别论。
毕竟，他们中不知哪一个，便是从楚王身边出来的。论品阶，只不过比相国低上些许；论功劳，可不定是谁更胜一筹呢。
“大人不必如此。”珈兰笑道，心中却在暗叹司马相国的迂腐，“我非王家出身，可担不起大人的平礼。”
“姑娘担得。”司马相国只当她是自谦之语，依旧我行我素地行完了礼，方站直了身子，“劣徒初入玉京，许些礼数还不曾修习明了，望姑娘莫要见怪。”
吕世怀心尖一颤，在司马相国示意的余光中垂低了脑袋，应声答是。
司马相国何等精明，这公子府的橄榄枝，可并非寻常文臣能遇。只要坚定了中立的立场，能得公子照拂认可乃是无上荣光，更何况是一向以才学闻名的三公子。
相国浸淫朝堂一生，岂会不明白三公子的意思。吕世怀这小子初出茅庐，有了三公子日后多作提点，也算是他的造化；再由司马相国稍稍点拨，也省得这孩子被三公子言语乱了心，走上歪门邪道。
他门下有不少圣贤子弟，无论最终是否愿意留在楚国为官，皆奉司马相国为毕生恩师，到底也算是楚国的泼天名誉。
珈兰心知吕世怀对楚恒的作用，即便楚恒如今昏迷不醒，也要替他留一留这位相才——即便司马相国能洞悉人心。
“信安城中事态紧急，相国大人既来了，自是要走上一遭。反观主上此处，人若是多了，怕有碍主上歇息，大人不妨先料理了信安城中诸事，再回来不迟。”
这逐客令下得倒是早，相国大人心中暗暗道。
“姑娘所言有理，只是此次王上下令，老夫必将这千年人参递到公子跟前才是。”司马相国见珈兰急于赶自己走，到底还是有些不乐意，不显山不露水地笑着，宛若一枚安定沉稳的大石，“若不周全了礼数，恐心内不安呐。”
司马相国的言下之意，是定要看一眼楚恒如今的模样，才肯离开。
可珈兰怎愿让个中立派别的闲杂之人入内搅局。
“有劳相国大人费心。大人功高志伟，若说与我家主上平级而待亦不为过。且大人亦是太子恩师，论辈分，比我家主上更胜不少，何来周全礼数一说？既然大人挂心公子，不妨将此物交到白姨手中去。大人心慈，自会留下身旁这小生，以作两城间联络之用。”
“姑娘打算得倒是周到。”司马相国冷哼一声，眼中闪过一丝不满的怒火。
“相国大人一心扑在民生之上，奴怎敢在这等小事上劳大人费心。”
“姑娘还真是为老夫着想。”
他瞥见珈兰那副勾魂摄魄的妩媚模样，心下骂了一句，不悦地甩袖离去。司马相国一生受人敬仰，哪怕是京中那些闺阁女子闻听他的名号也是要同他好好熟络一番的，毕竟谁家都有那么些个子弟在朝为政。
偏生这女子油盐不进，恭敬也不是、退让也不是，一门心思拦在楚恒面前，竟是连一面都不让见的。方才堂间，吕世怀那不争气的模样，真真儿是连女子都见识得少，竟会被这样的勾栏货色收了魂儿去。
殊不知，那是他即便闭目不言，亦在午夜梦回的深爱之人。
司马相国负气离去，脸色铁青，一声不吭地出了正堂。他本想着相互行个方便，才对这么个小辈毕恭毕敬，即便是楚王亲临亦要给他几分薄面，何曾受过这样当面逐客的屈辱？
到了是个文人心性。
珈兰心中轻叹，无奈地一手扶上了屏风的边框，微提裙边，从朦胧之后露出真容。
吕世怀的头发整齐地梳成了发髻，因长途奔袭致几缕发丝飘落额前，增添了几分飘逸的美感。他身穿一件淡蓝色的长袍，腰间系着一条素白的丝带，五官分明，举止间流露出一种与生俱来的书卷气。
她一出来，便撞上那名捧着锦盒少年的灼灼目光，何等炽热的思念。
少年家境贫寒，全凭珈兰的十几两碎银才维系了生计，撑到了玉京，也算得上是个寒门子弟。吕世怀自幼丧母，由他嗜赌成性的父亲抚养长大，自他父亲因欠债被打死之后，才被祖父母捡了去带在身边直至成人。
他一心想读书读出个名堂来，当个官儿，好让家中长辈不这般辛劳困苦。
可若他进京参考，祖父母年纪渐长，又无人照拂。
是当真得亏了那十几两碎银。
珈兰惯是妖娆妩媚待人，偏他心中明了，这女子持一颗善心，心中温和倔强，聪颖绝伦。
是他过目难忘的心上人。
珈兰缓步上前，全然不顾吕世怀眼中重逢的伤怀温和，依旧摆出那副拒人于千里之外妖冶姿态，伸出双手去接他手中捧着的深色木盒。她故意将指尖搭在吕世怀手背，似碰非碰，以小臂承载了木盒，蜻蜓点水般，立即抽身离去。
吕世怀双唇微闭，受了激灵般被她这一触震荡了内心，眼中光芒微闪，难以置信地瞧着背过身去的窈窕女子。
口鼻间尽是熟悉的兰草芳香，可她却早不是熟知的模样。
“兰儿。”