葛爱华身体痊愈后，李承良最近的精神头又放在了厂里工作和篮球上，恰巧最近有了个友谊赛，他每天下班都要组织糖烟厂篮球队的小年轻们练习。这一任的厂长姓韩，人还算年轻，又是个运动狂热份子，没有吴厂长在任的时候那么多酒局应酬，他一直就看不惯这些。也没有顾厂长在任的时候大搞生产的劲头，现在连需要加班的时候都少之又少。韩厂长喜欢用巧劲，他看不惯人加班，觉得上班时间划水的人才会耗费大量的时间在下班时间。只要能完成他布置的工作，迟到早退他都不在意。那些拖拉着工作的他也不惯着，处理得干干净净。另外，他推翻了先前两位厂长的唯年资论，提拔了一些他认可工作的年轻中层，比如李承志在车间技术改革里做出了卓越贡献，韩厂长没等他年资到了就给他升了职。
此外，韩厂长非常注重职工们业余时间的灵活，他喜欢运动，也喜欢竞技，他觉得在竞技比赛里能够增加职工之间的默契，有了这一层队友的关系，以后在工作里都能配合得好一些。所以他拉了许多友谊赛，他自己不上场，也会在一旁为厂里的职工们加油打气，从乒乓球到篮球全都组织了厂队，打赢了还可以有额外的奖励。一下子，糖烟厂的气氛就活泛了起来，顾厂长在任的时候大刀阔斧地辞退，解聘成为了历史，韩厂长让每个职工发挥自己的长处，又调和了各个部门之间的关系，也没有让糖烟厂没落下去。连李卫国这样的老职工也更喜欢现在的工作氛围，对新厂长赞不绝口。
宋书记几年前就退休了，跟着大女儿宋胜男去了广东生活，他在天英巷的院子空了出来，韩厂长搬了进去。他说自己就一个还在读初中的女儿，不用住那么大的院子，还是将顾家之前的院子空了出来分配给厂里更有需要的职工。那一个院子就被划给了两家人住，一对是厂里的新婚小夫妻，另外一户是张燕一家，她丈夫，这个老实本分的技术工总算是在乒乓球比赛的时候被韩厂长记住了，又调了他过往工作业绩觉得埋没了人才，将他也提拔了上来，分了这个院子给他。张燕本来是想着这个院子住过顾家，心里还觉得有些对不起小茉，但是实在抗拒不了这个诱惑，她家军军逐渐进入青春期，半大小子什么都似懂非懂了，实在不适合再和父母挤在小房子里了。好在李家人也没有对他们搬进去表示不理解，前些年李茉的二嫂葛爱华病着的时候，全家都忙着，她就接了朵朵去她家吃晚饭，李茉的大嫂和妈妈还因此感谢了她好几次。朵朵这个小丫头跟张燕也亲，一口一个燕燕阿姨叫得她心花怒放，一定程度上弥补了她没有女儿的遗憾。 从朵朵那，张燕听说了她小姑姑和小姑父要回来了，本打算等他们休息好了再去看看李茉，谁知李茉和她那个人高马大的洋人老公主动找上了门。
“小茉，真的好些年不见你了，好想你啊。”张燕一见面就给了李茉一个拥抱，一方面是看见李茉确实高兴，另一方面是，她有些心虚，当年顾家和李家的事一整个镇都在传，她知道两家一定是成为了不共戴天的世敌，还搬进顾家住过的院子，她怕李茉多想。
“燕姐，这几年我家里多亏了你照顾，我今天是特意来谢谢你。”李茉并没有多想，朵朵昨晚在饭桌上和她说过一句最喜欢吃对门燕燕阿姨做的饭，想来这些年张燕也是帮过很多忙，她是真心感谢张燕的。她特意买了水果，又提上了一些礼品来张燕家做客，也是想从张燕这打听一些消息，八卦小道消息，她向别人打听不合适，只有张燕她信得过。
“你来就来了，带这么多东西，一会儿拿回去，给你爸妈吃。”张燕推脱着不肯要，将李茉和埃里克迎进了家门，给他们泡了两杯茶。
“燕姐，这是埃里克，我老公，我们两个月前结婚的。”李茉向张燕介绍埃里克。
“早听你妈说了，你嫁了个老外，很英俊啊。”张燕打量着埃里克，李茉最后找的丈夫竟然是外国人，这在她预料之外，但是这个埃里克，比她想象得更加俊美。张燕在电视上看见过洋人，个个高鼻子大眼睛，轮廓分明，一头金发。而这个埃里克，除了头发是棕色的鬈发外，和中国人长相并无太大分别，细看他的眼珠有一点偏蓝，可终究还是一个有点过于漂亮的中国男孩的模样。
“不算老外，我妈妈是华人。”埃里克笑着反驳，他别的没听懂，但是老外这个词，昨天去和二哥的球队打篮球的时候，队友都这么叫他。
“妈呀，你会说中文？”张燕吓了一跳，手里的杯子都差些摔在地上，周雪梅明明说过这个洋女婿不会说中文的，她才敢当面评价。
“哈哈哈你别怕，燕姐，他会的不多。”李茉被张燕的反应逗乐了，埃里克太聪明了，放到全中文的语言环境里两天就学了不少词，不怪张燕被吓到。
此时李承良又来找埃里克，球队几个人中午要去小团圆聚餐，叫队长喊上他家洋妹夫一起参加。埃里克虽然语言不通，球打得却是挺好的，人也风趣，队里有个大学毕业的小伙子能给他当翻译，一次练习赛下来他们就都接纳了埃里克。埃里克也很喜欢和这群年纪相仿的队员玩，李茉见他想去就说自己要留在张燕家，哄走了埃里克。
“燕姐，我是想来问你，这家人搬去哪里了？”李茉抿了一口茶，突然问道。
“顾家？你问这个干什么呀？”张燕的手一抖，慌张地看向李茉，“你不知道吗？...也是，你走了好几年了，你家里人想必也不想让你知道吧，说起来也有些晦气，那人差点就死在这屋里了。”