嘉靖二十二年（1543 年），这一年的大明，就像一锅被搅得乱七八糟的粥，到处都是烦心事。可咱阿福，一个在京城混了好些年的老乞丐，虽说日子苦得像黄莲，但咱这心态，那可是像打不死的小强，乐观着呢！
刚开年，京城就像炸开了锅，全是河套危机的事儿。我不识字，不过听那些识字的先生摇头晃脑地讲《明史纪事本末》，说什么“俺答久据河套，出没为寇，边患益棘”。嘿哟，就这么一句文绉绉的话，背后可是老百姓的血和泪啊！
听说那河套地区，原本是个好地方，牛羊肥壮，庄稼满仓。可自从俺答汗那家伙带着他的鞑靼骑兵来了，就跟蝗虫过境似的，烧杀抢掠，把那儿搅得鸡飞狗跳。老百姓们被折腾得没了活路，只能拖家带口往京城逃。
这些难民一到京城，那模样可真是惨不忍睹。一个个面黄肌瘦，衣服破得跟渔网似的，眼神里全是害怕。我就想，咱虽然是乞丐，但好歹还能在京城这一亩三分地混口饭吃，比他们好多啦！
有一回，我碰到一个从河套来的难民大爷，他跟我讲，鞑靼人一来，男人要么被抓去当苦力，要么就被一刀砍了；女人和孩子也遭罪，不是被抢走就是被吓得哇哇大哭。我听着直摇头，安慰大爷说：“大爷，您看您这不逃出来了嘛，往后啊，日子肯定会越来越好！说不定哪天老天爷一高兴，就把那些鞑靼人全收拾了！”
这河套危机，就像传染病一样，很快就影响到了京城。物价那是蹭蹭往上涨，特别是粮食，贵得离谱。《明实录·世宗实录》里可能会把这事儿记下来，可对我们这些穷得叮当响的人来说，这就是要命啊！以前一个铜板能买两个大馒头，那吃起来可带劲了，现在呢，一个铜板连半个硬得像石头的馒头都买不到。
我和几个乞丐兄弟，每天都在京城的大街小巷里“巡逻”，美其名曰“讨生活”。我们一个个就像街头的“艺术家”，各有各的乞讨绝招。我呢，嗓门大，老远就喊：“好心的老爷太太，可怜可怜我这没爹没娘的苦孩子吧！”有时候运气好，能讨到几个铜板，运气不好，那就只能喝西北风喽！
有一天，我在一家饭馆门口守着，盼着能捞点剩饭。这时候，来了个穿着华丽的胖老爷，肚子大得像个水缸。我赶紧跑过去，满脸堆笑地说：“老爷，您一看就是大富大贵的人，可怜可怜我吧！”那胖老爷瞅了我一眼，鼻子里哼了一声，说：“瞧你这脏兮兮的样子，离我远点！”我也不生气，笑嘻嘻地说：“老爷，您这一身福气，说不定我沾了您的光，往后也能富贵起来呢！”周围的人听了，都忍不住笑了起来。
在这艰难的世道里，严嵩和他的党羽却过得逍遥自在。严嵩在朝堂上那是威风八面，那些官员们为了讨好他，就差没把自己当成他的宠物狗了。而严嵩的爪牙们，在京城的大街小巷横行霸道，比那过街老鼠还让人讨厌。
有一回，我看到一个卖菜的大叔，挑着一担水灵灵的蔬菜，正往集市去。突然，几个官兵像恶狗一样冲了过来，说是要收税。大叔苦苦哀求：“官爷，我这菜还没卖呢，哪有钱交税啊？”官兵们根本不听，伸手就抢菜。大叔急了，大声说：“你们这些强盗，就知道欺负老百姓！”一个官兵恼羞成怒，一脚把大叔踹倒在地。我在旁边看着，心里那个气啊，但还是笑嘻嘻地走过去，对官兵说：“官爷，您看您这一表人才，肯定是心地善良的好人，就放过这大叔吧！您要是把他的菜都抢了，他一家人可怎么活呀？”那官兵瞪了我一眼，说：“你这臭乞丐，少管闲事！”我也不恼，还是笑着说：“官爷，您大人有大量，就当积个德嘛！”也许是被我的“真诚”打动了，那官兵哼了一声，带着人走了。大叔感激地看着我，我拍拍胸脯说：“大叔，别怕，咱这不是还有老天爷看着嘛！”
河套危机越来越严重，前线战事吃紧，可朝廷里却乱成了一团。严嵩那老贼为了自己的私利，不仅对前线的事儿不管不顾，还克扣军饷，把那些本该给士兵的钱都装进了自己的腰包。
那些被派往前线的士兵，日子可不好过。我在城门口见过他们，一个个衣衫褴褛，武器破旧得像从垃圾堆里捡出来的。有的士兵鞋子破了，脚趾头都露在外面，像几个调皮的小娃娃在探头探脑。我跟其中一个年轻士兵聊天，他苦着脸说：“我们这哪像去打仗的，简直就是去送死。军饷被克扣，武器也不好，怎么跟鞑靼人打？”我笑着说：“兄弟，别灰心！说不定你们到了前线，老天爷会给你们降下神兵天将，一下子就把鞑靼人打得屁滚尿流！”
这一年，还发生了一件让人气愤的事儿。曾铣将军一心想着收复河套，为国家和百姓做点好事。可严嵩这个老狐狸，为了排除异己，在皇帝面前说了曾铣一大堆坏话，说他“轻启边衅”，还诬陷他贪污军饷。皇帝听信了严嵩的谗言，把曾铣将军抓了起来，最后还砍了头。
曾铣将军被杀的消息传来，大家都很气愤。我心里也很难过，但还是安慰自己：“曾将军是个大英雄，他在天上看着呢，肯定会保佑咱们的。说不定哪天，老天爷就会派个更厉害的英雄来，把严嵩这个老贼也收拾了！”
战争的阴影笼罩着京城，百姓们人心惶惶。但我阿福可不害怕，每天晚上，我躺在破庙里，看着天上的星星，就想：“这乱世总会过去的，说不定明天一觉醒来，就有好消息了呢！”
我相信，这苦日子总会有个头。说不定哪天，我阿福还能亲眼看到这天下太平，大家都过上好日子呢！
1543年
- 哥白尼的《天体运行论》出版，提出日心说，颠覆了传统的地心说观念，对天文学发展影响深远。
- 大明嘉靖二十二年，明朝与安南的战事仍在持续，双方互有胜负，明朝耗费大量人力物力。
- 奥斯曼帝国海军在东地中海地区增强实力，巩固海上霸权，与周边国家海上竞争激烈。