随着部落的壮大，沿途的猛兽大多已被驱逐或猎杀，尽管不能完全排除有新的猛兽出现，但迄今为止，尚未发生任何危险事件。熊欣等人因此感到轻松，只需加快行进速度即可。
尽管沿途的部落人口稀少，大部分老弱已被迁往熊部落本部，但这些部落仍派遣了众多青壮年，沿途提供保护——这正是熊大根据熊巫的指示，传达给沿途部落的。
与此同时，在水部落，水草等人也在连夜讨论所需物资和人员的准备工作。
“……按照熊巫的计划，我们明天就要出发。沿途会在显眼的地方绑上这些布条，”熊大一边说，一边从怀中掏出许多用矿石和果实染成淡红色的麻布条，“每隔一段距离就会设置一个，你们只需跟随这些标记前进即可。”
“好的，我会带着空车跟在你们后面，”石岩点头表示理解，“如果你们能接应到族长他们，一定要立刻通知我们。”
跟随熊洪回来的不仅有牲口，还有一些老弱。这些人经过长途跋涉，可能难以保持良好状态，因此需要部落的牛车和驴车来帮助运送他们。
整个熊部落迅速行动起来，而熊洪族长带着新发现部落的人口和大量牲口回归的消息，也随着部落人员的行动，传遍了每个族人的耳中。
……
“今晚就在这里休息吧，趁着天色还早，把帐篷都搭起来！”
熊洪等人离开白骨洞营地已有三天，一路还算顺利。除了速度较慢外，新加入的老弱和牲口都没有出现太大的问题。原本担心的掉队、生病等问题，竟然都没有发生，这真是出奇的幸运。
得益于熊洪等人多次成功捕捉并带回马匹的经验，这些牲口在新老族人的协作下，与大部队一同行动，既没有掉队，也没有因惊吓而四处逃散。
熊洪不禁感慨，赶着一大群牲口在路上，需要不时停下来让族人和牲口休息。如果各种突发情况接连不断，那么这一路上的行进将变得异常艰难，速度可能只能用“龟速”来形容，行程也不会像现在这样顺畅。
“前方熊皮等人传回的信息，他们已经探明了接下来两日的行进路线，”石头站在熊洪旁边，指着西南方向的路线说道：“沿途已经做好了标记，一些难以通行的地方也都绕开了。”
按照之前的计划，熊皮带领骑手们先行出发，寻找合适的行进路线，并确定每一处临时休息地点。这些地点分为两类：一类是每隔半小时或一小时的小休息地点，仅供族人休息和补充食物及饮用水；另一类是夜晚休息地点，这里要求更为严格，不仅需要一片空地供族人休息，还要有一处地点供牲口吃草和休养。
“现在离天黑还有大约一个时辰，让各队收拢人员，按照分工行动，”熊洪对石头说，“今晚可能会有降雪，让大家做好防寒准备。”
一路上，族人不仅受到路况的困扰，还有恶劣天气的影响。
现在已经是十月底，通常这个时节已经下过几场风雪，但今年到目前为止，只下过三场小雪，荒野上的积雪并不多，有些风大的地方甚至没有积雪。
然而气温已经下降，夜晚温度降至零度以下，白天虽然稍好，但没有充足御寒准备的族人们仍感到寒冷，只能依靠每半小时的休息，围坐在火堆旁，喝热水和野姜汤来驱散体内的寒意。
“这样下去不行，天气太冷了，”熊洪眉头紧锁，看着在寒风中钉木桩的族人，“从明天开始，让青壮推着板车，孩子们和老人坐到车上。”
“好的，族长，这些板车正在改进中，预计明天一早就能完成，”石头听完熊洪的指示，准备去通知各个队伍的队长，“只是那些驴子还不太熟练，行进速度可能提升不了多少。”
板车经过改造，采用独轮车结构，车轮较大，是在白骨洞这边制作的，数量有限，整个队伍只有30多辆。这些车两边用木板和兽皮围起来，就像去年冬季熊洪带领他们寻找野马时用的爬犁一样，人在上面不会感到太冷。
此外，熊洪已经安排人在帐篷里制作兽皮衣物，除了裹在身上的兽皮不需要精细制作外，帽子、手套、靴子都需要制作。由于缺乏熟练的部落族人帮助，只能一切从简，只要能保暖，能帮助族人抵御寒冷的衣物都可以制作，为此，也浪费了不少兽皮。
不过现在不是计较这些的时候，按照目前的行进速度，预计再坚持十来天，就能到达熊洪之前发现的那片沼泽地。只要再花几天时间穿过沼泽，离水部落营地就很近了。如果水部落收到了鸽子传回的信息，想必水草他们一定会来接应的。
趁着天色未晚，熊洪带着人去周围的森林和山上探索，既了解沿途的地形地貌，也顺便查看这里的植物和矿石资源，因为部落的许多物资都是在这样的探索中偶然获得的。
经过一番搜寻，他们确实发现了不少可用的植物和矿石资源。
首先是森林中的松树等植物，尽管熊部落周围也不缺树木，但这里的高耸松树若能利用起来，可以制造许多部落里缺乏的材料，比如一些房屋的房梁。如果有二三十米长的木材，就不必费力进行榫卯，搭建起来会更快；
还有一些经济类林木，虽然熊部落的大部分族人还不清楚这些植物的功能，但熊洪对此有所了解。例如一种类似漆树的植物，受伤的树干会分泌出乳白色的液体，放置一段时间后会变成黄褐色，这是熊洪特别关注的，为部落未来的木质工具和建筑防腐防潮做准备；此外，这种漆树的种子表面有一层蜡质，经过提炼处理后，还能制成蜡烛，方便部落夜间照明。
因此，熊洪特别标注了这些漆树，计划明年开始人工种植一些，虽然这些树需要几年时间才能割漆，但现在做准备总比临时抱佛脚要好。
除了经济类林木，还有一些果树，就像原来的熊部落一样，各种果树生长在一起，如果以后进行移栽，也会比较方便。
另外，沿途的平地和草地，尽管树林茂密，但在一些山火过后的区域，仍有一些未长出树木的地方，大多是野草和灌木丛，为沿途迁徙的牲口提供了丰富的干草。熊洪计划明年利用这些地方，即使没有多少族人能来这里打理，但可以提前准备，比如撒上草籽，定期来这里收割青草作为食物储备；或者种植麻等作物，这样也能收获一些原材料，减轻熊部落那边的物资运送压力。
在一处森林边缘，熊洪还发现了大蓟。
虽然熊部落现在对这些植物的药用价值认识不深，但熊洪知道，这些散布在原野上的植物，很多都可以作为药材或补品使用。他自己虽然不认识多少，但可以安排族人进行研究，说不定能研制出一些非常有用的药品。中药的发展不也是历代不断研究、总结、发展而来的吗。
夜幕降临，这个原本静谧黑暗的地方，被点燃的篝火照亮，火光不仅驱散了黑暗，也为围坐在这里的族人们带来了温暖。
墨手静静地坐着，刚刚吃完的煮肉让他感到非常满足。混合着肉干、菜干和其他食材的肉汤，让以前令人垂涎的烤肉黯然失色。现在像他这样的新部落族人，对熊部落的生活充满了好奇和向往，这也是支撑他们能够走这么远的原因之一。
“树皮哥，熊部落真的是不愁吃住的吗？”每天晚上休息的时候，大家都会围坐在火堆旁，听那些从熊部落出来的族人们讲述在熊部落发生的故事，这让他们平淡无奇的生活有了色彩，对未来也有了更加具体的期待。
“那是当然，我们可没有骗你们的必要，”树皮哼了一声，像这样的问题几乎每晚都有人在问，虽然回答了很多遍，但他还是很乐意跟大家分享熊部落发生的一些事情，“就像现在这样，我们什么时候让你们饿肚子了？”
“那倒是没有，自从我们离开部落到白骨洞营地，到现在都没有再饿过肚子，”这些族人很清楚，也是他们自己切身体会，“听说部落里还有更多的好东西，跟我们讲一讲呗。”
正因为加入熊部落到现在的生活远超他们的想象，故而他们有些人还不敢相信，到熊部落以后还会比现在还要好。
听着树皮等人绘声绘色地讲述着熊部落的点点滴滴，周围新加入的族人虽然有些听不懂，但互相“翻译”之后就能明白大概的意思，对那种“有着高大围墙，成片的土地和果林”的生活更加向往。
熊洪很乐意看到大家能够围坐在火堆旁，在赶了一天的路之后，用这种方法，来驱散身体的疲惫。不过此处临时营地还没有完全布置好，他还要再次巡查一番，防止夜间野兽的袭扰——这几天晚上，都远远地听到有猛兽的叫声。
“站住！干什么的？”