“好啦好啦，九和，不说我了，说说你吧，离开朝堂年余，在外可有什么见闻啊？”
“我？呵呵，我家中有宗亲去世，回乡挂亲祭祖已有年余，在苏州不就是四处逛逛，能有什么见闻！”他轻描淡写地回答道。
“真是如此吗？那还真是遗憾，我久居朝堂，对民间之事早已关心极少，还想着从你这能探听到一些有趣之事，没想到你也过起了闲云野鹤的生活。”方献夫笑着摇摇头，似乎有些失落。
顾鼎臣看着方献夫一脸遗憾，突然灵机一动，说道：“你还别说，虽然我这没有什么见闻，但前段时间我认识了一位小友，倒是给我这平淡无奇的生活增添了几分乐趣！”
方献夫闻言，顿时来了兴致，原本放下的酒杯又被重新拿了起来，追问道：“哦？是吗？快说来听听！”眼中满是好奇之色。
“就在几月之前，风和日丽，阳光明媚，我在那风景如画、人杰地灵的苏州太仓市，寻得了一处偏僻幽静的小酒肆。此店虽不起眼，但其内环境清幽雅致，别有一番风味。当时，我正邀请数位好友一同在此把酒言欢，畅谈天下之事。却不想，就在这小小的酒肆之中，竟然让我遇到了一位妙趣横生、与众不同之人。此人言谈举止间透露出一种独特的气质，令我不禁为之侧目。”
“话说这太仓有一座青楼，名曰紫嫣楼，正坐落于我宴请宾客的酒楼对面。那日，正当我与数位好友开怀畅饮、谈笑风生之际，一阵喧闹声骤然响起，划破了原本宁静祥和的氛围。”
“我心生好奇，移步至窗边张望，只见一名书生模样的男子狼狈不堪地被赶出了紫嫣楼。见此情景，我赶忙向酒肆掌柜打探缘由。一番询问之下，方才得知事情始末。”
“原来，这位书生在赴京赶考前夕，曾与紫嫣楼的头牌姑娘柳青青互生情愫，两人海誓山盟，定下终身。岂料天不遂人愿，书生此次科举高中进士，却被京城某位富贵人家的千金相中，欲招其为乘龙快婿。面对如此境遇，书生喜出望外，对当年的海誓山盟早已抛之脑后。他回到太仓寻觅柳青青，企图讨回昔日的定情之物，同时还想着自己迎娶那位富家小姐之后，再来将这柳青青纳为小妾。”
“然而谁能料到呢？这位柳青青姑娘竟是如此刚烈之人！想必她事先已经打听到那位富家千金的脾气秉性，深知那书生此去必定是一去不回，于是心灰意冷、万念俱灰之下，竟然义无反顾地从二楼纵身一跃，企图以此结束自己年轻而宝贵的生命！幸得这位小友如同神兵天降一般及时现身，方才成功救下青青姑娘的性命啊！”
“竟然有如此有趣之事，好一个九和，竟敢妄图欺骗老夫，速速道来后续情况如何！”方献夫面露惊讶之色地说道。
“哈哈，这救人原本倒也算不上什么稀奇古怪之事，但令我始料未及的是，他竟然胆敢在众目睽睽之下，想要替那群风尘女子正名！”顾鼎臣轻笑一声回应道。
“哦？且快快讲与老夫听一听，他究竟打算如何为这些烟花女子正名的呢？”方献夫好奇地追问道。
“他言道，像柳青青这样的女子，并非生来就投身于青楼这种烟花之地讨生活。想当年，她们也曾是父母视若掌上明珠般疼爱呵护着长大的宝贝啊。之所以会落得如此下场，其实并非她们所愿，大多数情况下都是因为家里的直系亲属或者旁系血亲犯了事遭了罪，被逼无奈之下才不得不卖身至此。可就算处于如此艰难困苦的环境之中，她们仍然有权利去追求真正属于自己的爱情，也值得被别人喜欢怜惜。不仅如此，他还提到了当前社会存在的男女地位不平等这一现象，其看法之独到新颖、思维之开阔豁达，真真是超出了我们所有人的意料之外啊！”顾鼎臣满脸钦佩，感慨万千地回应道。
“呵呵，听你这么一说，连我都感到有点难为情了呢。像这种风花雪月的地方，咱们年轻的时候恐怕也没少涉足吧，虽然多少会产生一些感情，但总不至于像你说的那么冷酷无情吧？”
“哈哈，你这个老家伙，说话可真够不正经的！我年轻的时候可是谨遵圣贤教诲的，可千万别把我跟你归成一类哦！”
“哈哈哈，您就别在我跟前充什么正人君子啦！哪个没有过年少轻狂的时候呢？如今咱们都老喽，偶尔回想下过去也是人之常情嘛，但您怎么反倒不好意思起来啦？”方献夫一边大笑着，一边端起酒杯一饮而尽。
紧接着感慨道：“真是畅快啊！听你这么一说，倒让老夫也不禁想起了当年的自己。那时的我风华正茂、踌躇满志，时常邀上三两个知心好友，再叫上几位红粉佳人一同开怀畅饮、吟诗作对，那日子过得可真是潇洒惬意啊！”
“是啊，可我们何尝像那位小友一般站在这些佳人的角度为她们考虑过。果然还是如那位小友所说‘不是爱风尘，似被前身误。花落花开自有时，总是东君主。去也终须去。住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。’”
“‘去也终须去。住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。’好诗啊！这首诗完全是青楼女子真实的生活写照啊！这也是你那位小友所作？”
“那我就不得而知了，虽出自他口，但按照他自己的说法，他并不会作诗，所以我猜想多半是吟的古人的诗句！”顾鼎臣语气中带着一丝疑惑和钦佩。
方献夫接口道：“即便是古人所作，他能在此等场合之下想起并吟出来，也足见其知识阅历之不凡啊！”
“是啊！原本我还觉得他救下这花魁姑娘也就罢了，却不想他竟然还给这紫嫣楼来了一场翻天覆地的变革。他彻底摒弃了以往青楼里的那些陈规旧矩，转而推行一种全新的经营模式——会员制度！”
“哦？会员制？快跟我详细讲讲！”方献夫显然对此产生了浓厚的兴趣。
“唉，叔贤，你可真是高看我了。具体情况我也不是很清楚，只知道自从他对紫嫣楼进行改革之后，这里已经焕然一新，不再是昔日的烟花之地，而是改头换面成为了一家名为‘紫嫣会所’的高级场所。据说只有拥有会员卡的贵宾才能进入其中享受各种奢华服务呢。按他张贴出来的告示，凡是成为会员才能够预约进入其中，然而成为会员所需缴纳的费用竟然高达二百两银子之多！你看看我这样一个穷困潦倒的老头子，怎么可能有能力支付得起这么高昂的会费从而进入里面呢？再看看那份告示上面所写，如果已经是会员身份了，但若想听柳青青演唱一首小曲儿，竟然还需要整整一千两白银！这哪里是正常的消费行为呀？简直就是明目张胆地抢劫嘛！”
方献夫听完他说的这番话之后，微笑着摆了摆手回应道：“哈哈，九和啊，依我看呐，还是觉得你的见识不如你身边的这位年轻小友来得宽广些哦。你们苏州本就是着名的丝绸产地，而太仓那就更不必说了，它临近大海，来自南方和北方各地的商人们络绎不绝。对于这些商人而言，咱们大明产出的各种物品只要经过他们转手倒卖一下，便可以轻轻松松赚取到大量的白花花的银子。所以说，像这种程度的开销对于他们来讲不过只是区区小钱罢了！”
“虽然你说得确实没错，但对于我们这些当官的人来说，这个价格还是太高昂了一些。更何况如果我真的跑去那种地方玩乐被别人瞧见了，恐怕会损害到朝廷的声誉与形象。到那个时候啊，根本无需陛下亲自下令将我处死，那些善于弹劾百官的谏官们，仅凭他们滔滔不绝的口水攻势就能把我给活活淹死咯！”
“好好好，不说这个，后来呢？”方献夫皱起眉头追问道。
“还有什么后来？后来就是他离开紫鄢楼后被那个负心的书生找人教训，不慎掉入河中！”顾鼎臣愤愤不平地回答道。
“啊？就这么玩完了？英年早逝啊！可惜可惜了！”听到这里，方献夫露出一脸惋惜的神情，连连摇头叹息。
他心中暗自思忖：如此年轻有为之人，竟遭此厄运，实在令人痛心。
顾鼎臣见状，没好气儿地瞪了方献夫一眼，怒斥道：“你这人，安的什么心啊！难道不觉得那书生太过可恶吗？”
方献夫连忙解释道：“哎呀，我当然也觉得那书生行为卑劣，但事已至此，我们也无可奈何啊！”
“对了，说到这事，我还想麻烦你件事呢！”
“什么事你说，只要是老夫力所能及的，一定给你办了！”方献夫拍着胸脯保证道。
“嗨，也不是什么大事，我就是想你帮着调查下这个负心书生的情况！”顾鼎臣语气坚定地说道。
然而，令他意外的是，方献夫却摇了摇头，表示无能为力：“九和，你这事我还真帮不了你的忙！”
“为什么啊？你身为内阁次辅，调查个人还不手到擒来啊？”顾鼎臣一脸的不高兴，质疑地看着方献夫。
方献夫苦笑着解释道：“非是我不帮你，而是这现在是你自己的事，你又何必求我呢？以你现在的能力和官职，要查清此事并非难事。”
“我自己的事？”顾鼎臣皱着眉头，苦苦思索了好久，突然间灵光一闪，狠狠地拍了一下自己的额头，恍然大悟道：“哎呀，瞧我这记性，我如今可是堂堂吏部尚书啊，要去调查区区一个进士，那还不是手到擒来……哎，真是年纪大了，脑子也不中用喽！”
“行啦行啦，别再自顾自地感慨了，赶紧说说看，后来那个小子落水之后到底怎样了？”对方有些不耐烦地催促道。
“嘿嘿，你说这事儿奇不奇怪？无巧不成书啊，那位小兄弟竟然顺着水流一路漂到了苏州，而且恰好被你我共同的好友——肖鸾肖杏庄的嫡孙女肖瑾儿给救了起来！”顾鼎臣兴致勃勃地讲述着。
“哦？如此这般，可真是一段奇妙的缘分呐！”另一人惊讶地回应道。
“谁说不是呢？我也是前往苏州登门拜访杏庄时，才偶然得知了这件事情。当时我便觉得十分有趣，于是盛情邀请他们二人和这位小友在中秋佳节之际一同来到杭州，参加由我主持筹办的诗会大赛。后来到了杭州，我甚至还针对当前北方的局势，征询了一下这位小友的意见和看法呢！”
“哦？竟然有这种事！他到底是怎么说的呀？”
“嗨！那臭小子跟我东拉西扯的，净打些马虎眼，但说到底还是和子衡说得差不多，都叫我别吭声！”
“嗯……说了这么久，还不晓得这位小朋友今年几岁啦？”
“他叫陆子冈，看上去大概只有十二三岁吧，毛都还没长齐呢！居然敢教我少掺和北方那些破事儿，他又懂得多少！”
“哈哈，不过你不也是主动去找这个十二三岁的小家伙讨教这件事吗？”
“唉，真是气死我了！这小子对北方的事只字不提就算了，还从我手里骗走了好几百两银子，越想越窝火！”
方献夫刚刚端起酒杯，正准备一饮而尽时，突然听到顾鼎臣竟然被一个毛头小子骗走了好几百两银子，他猛地咳嗽起来，嘴里的老酒也不受控制地喷了出来。
\"咳咳……咳咳……\" 方献夫一边剧烈地咳嗽着，一边瞪大眼睛看着顾鼎臣，满脸不可置信的神情。
\"你怎么会这么糊涂，居然还让一个毛孩子给骗了这么多钱？\"
顾鼎臣苦笑着摇了摇头，无奈地叹了口气，然后伸手拿起桌上的酒壶，给自己斟满了一杯酒，仰头一饮而尽。
\"唉，真是一言难尽啊！\" 顾鼎臣放下酒杯，用手揉了揉太阳穴，似乎回忆起了那段不堪回首的经历。
\"那个小家伙实在是太狡猾了，我一时不察，就中了他的圈套……\"