第三十五章跨越无星无月的黑夜
凭借先前用乌鸦视角观察周围的地形，伊希凡清楚地掌握了前进的方向。然而，森林地形复杂，并不适合人类笔直前行。
他在疾驰中不得不频繁调整方向，以避开树木等障碍物。同时，他还需警惕，不能过度向东靠近。那里是开拓完成的驻扎地附近的荒地，贸然接近可能会暴露行踪。此外，他还必须防备与其他驻扎地的搜索队正面遭遇。
“唧唧！唧唧！”
……更别提还有与怪物相遇的风险。
或许是因为时间紧迫，伊希凡稍显大意。尽管小心些，情况可能也不会有太大不同。
包围着他的虫狼群数量惊人。尽管它们本就是成群活动的生物，但这次的数量显然过于庞大。
“是血腥味引来的吧。”
伊希凡和那只灰白毛皮的怪物刚刚在一处战斗中斩杀了三十名人类，那股浓烈的血腥味早已弥漫整个森林。
那只怪物实力强大，显然在森林的食物链中占据高位。一般怪物畏惧它的威慑力，不敢靠近，只敢在外围游荡。接下来，就轮到虫狼这样的清道夫来收拾残局了。其他怪物估计也正在赶往战场途中，但如果它们在路上发现一名孤身奔跑的人类，这样的食物无疑是个不错的目标。
“唧！唧唧！唧！”
大量虫狼发出刺耳的叫声，试图威胁伊希凡。他对此不以为然，依旧扛着长剑，飞速前行。在他前方的虫狼，有几只偷偷回头瞥了他一眼，随即惊恐地向左右散开，主动让路。
它们在正面与伊希凡的目光交汇，立刻被他浑身凛冽的杀气震慑得胆战心惊。然而，后方追赶的虫狼却压抑不住狩猎本能，虎视眈眈地盯着近在咫尺的猎物。
“唰！”
伊希凡专注前方，步伐短促却迅捷，一脚猛蹬地面，在几乎不减速的情况下迅速转身挥剑。剑光一闪，悄悄靠近他脚踝的虫狼已然人头落地。
他继续疾驰，步伐未曾停滞，而那些瞄准他脚踝，准备伺机而动的虫狼，已经有六只从正面朝他扑来。
“唧唧！”
无论它们叫声多么刺耳，伊希凡充耳不闻。他一边横扫后方，一边顺势将剑刃以背刃挥向右侧。
“嗖……”
他并未用力深斩虫狼，只是轻轻划过它们的喉咙、面部和前腿。
瞬间，他干净利落地解决了右侧的三只虫狼，随后高高扬起的长剑急速一转，借力狠狠劈向左侧。
“唰！”
这次，伊希凡的剑锋斩落得更加果断有力。由于刚才右侧的攻击让左侧的虫狼靠近，他直接用剑刃狠狠劈开了它们，将其彻底碎裂。
虫狼坚韧的皮肉和结实的骨骼，在他的一剑下毫无抵抗力。他不仅轻松削弱了三只虫狼的战斗力，还直接将它们劈成几段，片甲不留。
即便如此，他的速度几乎没有减慢，只是短暂地顿了顿，三步之内便重新加速，继续全速冲刺。
那些被砍翻的虫狼还未来得及倒地，他已经用手肘和膝盖轻描淡写地将它们扫开，为自己清出一条路，毫不犹豫地冲了过去。
一击必杀，他无需浪费心思防守。而也正因为他的极致攻击性，他才具备了最高的防御力。
受到震慑的虫狼群吓得四散逃窜，急忙让出道路。但后方的一些虫狼反应稍显迟缓，它们试图逃跑，却不小心踏入了伊希凡的攻击范围。
“嗒嗒嗒！”
“唰——！”
轻快的脚步声响起，伊希凡的身形骤然降低，几乎匍匐般贴地冲刺。他的剑光低低地划过，扫出一道广阔的弧线。
仅仅一击，四只虫狼便瞬间毙命。他轻盈地跃过它们的尸体，继续狂奔，没有丝毫停留。
此时，已经没有虫狼敢再追上来了。
“唰！啪！”
伊希凡一边奔跑，一边随意挥剑甩去血迹，但这意义不大。他的全身早已被鲜血溅满，若想完全掩盖气味，必须洗净身体并用泥土彻底掩盖才行。
“没办法，所有胆敢袭击的东西，只有杀光一途。”
他明白，只要不断地杀戮，再杀戮，彻底消灭一切靠近的敌人，最终，没有任何生物会再敢冒犯他。
他将化作一片活生生的泥沼般的恐怖存在，将任何接近的目标吞噬殆尽。
但在这之前，他必须在穿越森林的过程中，迎接更多的艰难挑战。
伊希凡仔细辨认着方向，同时警惕地用余光观察周围。他刚刚甩开虫狼的追击，又有新的威胁逼近。
左边。
“嘶——！”
左侧的树林间，一个巨大的身影猛然跃出，直扑向伊希凡。它通体鲜红，双臂末端生长着镰剑般的利器——一只“收割者”。不过，这显然是未完全成熟的个体，体型略显娇小。
然而，与其略显弱小的体格相比，它的攻击性却格外强烈，甚至显得不太正常。
伊希凡曾在森林开拓过程中见过收割者，但这只怪物除了攻击性外，还展现了其他异常特征。它的左臂略微扭曲，右臂的镰剑比左臂短。
“原来是它，居然还活着。”
他迅速认出，这只收割者正是当年初遇时，他击退而未杀死的幼体之一。
从它全身累累的伤痕可以看出，这只怪物独自在森林中挣扎求生，过得十分艰难。
而它此刻对伊希凡异常强烈的敌意，则显而易见——它记得当年将自己打残、暴打后驱逐的男人。
即使是伊希凡，也无法像对待虫狼那样，轻易斩杀这只已经成长起来的收割者。
伊希凡向右侧稍稍撤退，拉开距离，似乎要直接绕过这只收割者。然而，就在即将错身的瞬间，他猛然改变方向，从收割者的左侧迂回逼近。
那只收割者的左臂曾因骨折而没有得到妥善治疗，导致愈合时变得畸形，手臂稍微向内弯曲，使它在应对来自外侧的攻击时显得格外脆弱。
“嘶——！”
“嗯。”
然而，伊希凡还是被迫与它拉开了距离。显然，这只收割者早已习惯了类似的攻击方式。当伊希凡试图从它左侧外部发起突袭时，它并未像寻常怪物那样选择直接迎击或转身，而是迅速收回左脚，灵活地调整姿态，避开了弱点暴露的风险。
这看似简单的动作，背后却暗藏深意。一般来说，怪物为了掩盖弱点，往往会更加凶猛地进攻，而不会这么冷静地调整防守。
“不能在这里拖太久了。”
伊希凡清楚，这只收割者绝不会轻易让他离开，它会通过稳固的防守战术不断骚扰、消耗他。
果不其然，面对正面的伊希凡，这只收割者竟然主动摆出了一种奇特的架势：它将短镰的右臂前伸，掌控距离，而畸形却更长的左臂则稍稍后撤，仿佛一个手持剑与盾的人类战士般熟练地调整了姿态。
接着，它并没有直接冲锋，而是轻轻晃动右臂镰剑，试探着慢慢逼近。
也许，它是在模仿人类的战斗方式。
这危险的气势下，伊希凡毫不犹豫地正面冲上前去。他明白，时间不能再拖延。
怪物尝试像人类一样谨慎战斗，而人类则选择像怪物一样迅猛进攻。
伊希凡脚步轻盈，突然在收割者的攻击范围外用右脚用力蹬地，迅速发起冲刺。
收割者则迅速用右臂的短镰护住要害，同时迈出左脚，将那扭曲的左臂猛然伸展，挥动镰剑进行反击。
那畸形的左臂在挥舞时带来一种怪异的扭曲轨迹，虽然力量稍逊，但那变化莫测的镰剑轨迹足以撕裂一个人类的身体。
“呼——！”
然而，这致命的一击扑了个空。
伊希凡依然保持长剑扛在肩上的姿态，只是微微压低身体，让镰剑从鼻尖前划过。
如果收割者的攻击范围再长一指，或是它的手臂正常无损，伊希凡的面孔必然会被撕裂，甚至头骨粉碎。
“铛！”
伊希凡紧接着半步调整，左脚迅速踏出，同时将右肩上的长剑横斩而出。收割者用已经伸直的左臂镰剑勉强挡住了这致命一击。
尽管手握骑士长剑，伊希凡依然没能砍断那把镰剑。
但这并不是因为他的剑术不够高超，也不是因为收割者成长后镰剑变得不可摧毁。
唰……
“嘶——！”
当长剑与镰剑相碰的瞬间，伊希凡松开手腕的力道，巧妙借用反弹之势将剑刃回拉，旋即翻转，剑锋越过头顶，从左到右划出一道凌厉的弧线。
为了让剑势更加流畅，力量更为凌厉，他稍微抬起前踏的左脚，让脚尖在草地上滑动。就在位置恰到好处时，他以脚趾猛力蹬地，精准发力完成这一击。
剑锋如同撕裂阳光的利刃，干净利落地从左至右切入，斩断了收割者左臂的内侧。
“咔嚓！”
“嘶——！”
收割者的左臂应声而断，发出尖锐的哀嚎。它那猩红的双眼陡然睁大，鼻孔不停地抽动，原本紧闭的嘴巴猛地张开，露出了两排狰狞的牙齿和一条长长的舌头。
一年前，伊希凡还只能用一把破旧的剑具，勉强削开成年收割者的一小块脚踝骨。
而如今，手握锋利的骑士长剑，站在战斗巅峰的他，轻松斩断一只尚未完全成熟的收割者，已是毫无难度。
横斩之后，伊希凡将长剑举起至肩膀右上方，剑尖直指收割者的头部。他的姿势看似别扭，但步伐却异常迅猛，右脚用力迈出，稳稳逼近对手。
“啪嗒嗒！”
他的脚步重而有力，每一步都在强化自己的攻势。看似不稳定的姿势，很快便如磐石般稳固。他再次调整步伐，连续迈出几步后，已将收割者的头部牢牢锁定在攻击范围内。
“嘶——！”
收割者惊觉不妙，挥舞右臂的镰剑试图反击。虽然断裂的镰剑缩短了攻击范围，但面对近距离逼迫的伊希凡，这一刻却成为了它的最佳攻击距离。
然而，伊希凡的反应更快、更果断。
“砰！”
他没有后退，反而主动贴近，猛然冲入镰剑的内圈，巧妙避开攻击，并用肩膀硬生生挡住收割者的右臂，随即长剑直刺入它的头颅。
这一击，他将冲刺的全部力量灌注其中，整个人如同被一面墙壁阻挡般骤然停下。而长剑则深深刺入了收割者的头颅，直至护手的位置。收割者上半身在剧烈的冲击下向后仰倒。
“咔嚓——”
“扑通！”
伊希凡略微低头，镰剑从他头顶掠过。他顺势抽出长剑，轻轻甩去剑刃上的血迹，迅速转身，向北继续奔跑。
从攻击到结束，伊希凡解决收割者的时间不到二十秒。
然而，他知道，这仅仅是开始。接下来会有更多怪物向他袭来，而近段时间缩短的睡眠、粗劣的罪犯餐食都在迅速削弱他的体力，他根本没有时间喘息。
“你好。”
一只乌鸦——基梅罗，轻快地跳到帕乌斯特面前，仰头注视着他。
帕乌斯特试图睁开仅存的湛蓝色眼睛看清它，但视线模糊让他最终不得不闭上眼睛。
他已经记不清，自己究竟昏迷了多久。
长久挣扎在痛苦中的身体，出乎意料地感到了一种奇异的舒适感。
“到头了啊，帕乌斯特。真让人遗憾。”
基梅罗仰视着帕乌斯特，带着几分真挚的感叹说道。
“如果你能早出生三百年，或许能改变整个世界的命运。”
“我已经改变了一切，也实现了我的目标。”
“没错，你说的对。但可惜，你无法亲眼见证你所改变的那个世界。”
“我今天就要死了吗？”
“是的。”
“嗯……”
帕乌斯特费力地抬起那沉重得难以举起的头，用仅存的一只眼睛望向前方。
黑暗笼罩着一切，除了基梅罗那双猩红的眼睛，他什么都看不到。
“哈哈哈哈……”
他轻轻笑了起来。
“有什么好笑的吗？”
基梅罗问道，像是想要品味帕乌斯特此刻的情绪。
“我不会告诉你的，乌鸦。”
“真没意思。”
听到这话，基梅罗仿佛叹息般地回应，紧接着，那双红眼闪动着光芒，露出一丝玩味的笑意。
“不过没关系，我只需要耐心等待。帕乌斯特，你不会在戏剧的高潮时，作为主角什么也不说就让帷幕落下吧？”
这句话让帕乌斯特仅剩的一只眼睛微微颤抖，随后逐渐扭曲。
伊希凡。
“你昏迷了四天才醒过来。难道你认为他会什么都不做，只是等待吗？”
“……”
“已经太迟了。伊希凡就在这里，就在你的前方。他正潜伏着，等待时机来拯救你。”
“……是你唤醒了我？”
“没错。”
乌鸦展开翅膀，轻轻停落在帕乌斯特的肩膀上。
“你不是说不会插手吗？”
“嗯……这不算插手。”
“随时改变标准，真是卑鄙。”
“享受了我的帮助，却还要说这种话，太无礼了。”
“嘎——嘎嘎嘎！”
乌鸦发出刺耳的叫声，就像之前跳跃着在折磨帕乌斯特时那样，带着明显的嘲弄。
对帕乌斯特而言，残酷的刑罚已经足够折磨，而眼前这只烦人的乌鸦不断挑衅，几乎与拷问同样令人难以忍受。
“你没有告诉伊希凡吧？”
“告诉他什么？”
“真相。”
“卑劣的东西。”
“你可没资格这么说我。明明是你因为好奇与求知欲主动与我签下契约。你我之间，真的有不同吗？”
“至少，我遵循自己的原则。”
“你以为能瞒过一个看穿一切的见证者吗？帕乌斯特，我们本质上没有区别。唯一的差异是，你是人类，而我不是。”
“这一点微小的差异，足以让我们走向截然不同的道路。”
“不，我们的本质是一样的，都不过是被好奇心驱使的孩子。唯一的不同是，我已知晓一切，所以选择闭上眼；而你渴望知道一切，所以睁开了眼。我闭眼时，仍能隐约看到未来；而你睁开眼，却依然只能看见模糊的前方。我们注视的，终究是同一个世界。”
“乌鸦，现在你打算以贤者的身份来教训我吗？”
“不，我并无此意。”
“那么，这场对话有什么意义吗？”
“没有任何意义。”
“既然如此，就闭嘴吧。”
“好吧。”
这场对话到此结束。
基梅罗陷入沉默，帕乌斯特也闭上了眼睛。
帕乌斯特能感受到伊希凡的存在，那种紧密连接的精神纽带清晰地传递着对方的情绪。他感知到伊希凡的剧烈波动。这动摇并不仅仅属于伊希凡，而是与面临死亡的帕乌斯特产生共鸣，在帕乌斯特内心的海洋中扬帆起航的年轻人的挣扎。
“我曾一遍又一遍地告诉过你，不要失去冷静。”
然而，帕乌斯特并未试图开口与伊希凡对话。他只是静静地在黑暗中等待伊希凡的到来。
此时再去阻止伊希凡，只会适得其反。一旦迈出了第一步，就没有回头路可走。
突然间，伊希凡那如同狂风般动荡的情绪逐渐平静了下来，宛如一汪清澈的湖水。帕乌斯特不禁露出了一抹笑意。
在这样的情况下，他没想到自己竟然还能笑出来，但那笑容却自然而然地浮现了。
“他快到了。”
“咔嚓！”
“嘎吱——”
这时，浓重的黑暗被撕裂，一束光线透过单人牢房的门缝渗了进来。
帕乌斯特睁开模糊的眼睛，努力看向前方。
一个提着灯笼的身影站在门口，注视着他。
“该死，混账东西。”
那人深深地松了口气，低声骂了一句。他原本慌乱不安，以为帕乌斯特可能会就此死去，但听到牢房内隐约传来的声音，怀着疑问赶来，结果发现帕乌斯特竟恢复了意识。
帕乌斯特看着他，露出柔和的微笑说道：
“哦，别高兴得太早，奥蒂斯。”
从刑罚开始到现在，帕乌斯特始终保持的从容态度让第61驻地指挥官奥蒂斯皱起眉头，面露不悦。
“时间不多了。我很快就会死。”
“胡说八道。”
尽管帕乌斯特语气温和地陈述事实，奥蒂斯却只是冷笑一声，不屑一顾。
“休息了几天，害怕继续被拷问了吗？嗯？”
“哈哈哈……奥蒂斯，你实在太小看我了。我可以撑到你死的那一天——当然，前提是我不会比你先死。”
“嘴上倒是挺硬的。”
奥蒂斯缓缓走进牢房，抬起手中的灯笼，将灯光洒在帕乌斯特身上。他脸上带着低劣的得意之情，冷笑着说道：
“曾被称为‘比雷德班的蓝星’的德尔菲多，如今落得这般模样，连个乞丐都不如。”
“我可没选择出生在比雷德班，更没想要过‘蓝星’这种令人羞耻的名号。”
帕乌斯特，也就是德尔菲多·比雷德班，神色平静地笑了笑。
“这些东西如果你想要，我随时可以让给你。真是可笑，像你这种狭隘、自私又嫉妒的性格，怎么配得上治理公国呢？”
“哈哈哈……可这让我得到不少乐趣。公王的狭隘对我来说，还真不是坏事。”
奥蒂斯走上前，抓住德尔菲多的头发，狠狠将他提了起来。
“所以说，你就该学会谨慎行事。德尔菲多，你以为这世界真是属于你的吗？嗯？再伟大的大师，一旦在政治场上失足，也不过是这副下场。难不成你还真信，公王是你哥哥这件事能护着你？”
“我从未相信过，只是无视了而已。”
“呵呵呵……看看比雷德班的直系兄弟成了什么样子，真难以想象这个国家会是怎样的一团糟。”
阿佩尔曼王国的比雷德班公爵家，作为比雷德班公国的直系血统，同时也是一个始于魔法师家族，历代涌现无数杰出魔法师的荣耀家族。而“比雷德班的蓝星”这一称号，则是专属于比雷德班当代最伟大大师的荣誉。德尔菲多·比雷德班，仅凭28岁的年纪便获此殊荣。
因此，所有人都毫不怀疑，他会成为下一任公爵兼公王。
然而，他却放弃一切，将责任甩给哥哥，过上了悠然自得的生活，却最终被哥哥亲手夺去了一切。
这位被公认为历代“比雷德班的蓝星”中最耀眼的王弟，德尔菲多·比雷德班，就此坠入深渊。
“德尔菲多，多亏你，我也体验了一把把王族玩弄于股掌之间的快感。”
“王族也不过是人类，和奴隶并无本质区别。”
“呵，你倒是会说风凉话，明明你是王族，还继承了最纯粹的血统。”
“这就是你为了掩盖自己的不足而进行的自我安慰吗？”
“你这家伙……”
“还有，奥蒂斯。你犯了个错误。”
德尔菲多看着粗暴抓住自己头发、肆意享受低级快感的奥蒂斯，露出淡淡的微笑，轻声说道。
“错误？我？”
奥蒂斯瞥了一眼毫无反抗能力的德尔菲多，冷笑一声。
“没错，你看起来真的太放松了。”
“好吧，我倒要听听，我到底犯了什么错误。”
奥蒂斯带着笑意，用力提起德尔菲多的头发，力度之大让人担心他的脖子会不会因此折断。他将脸靠近德尔菲多，等着他的回答。
德尔菲多用唯一的一只眼睛直视着他，缓缓说道：
“你难道不该更小心地锁好门吗？毕竟这里是‘暗影森林’，一个潜伏着怪物和幽影、随时吞噬人类的地方。”
“所以，你的意思是驻地里混进了怪物？哈哈哈，听着真吓得我手都在发抖呢。”
奥蒂斯装出害怕的样子调侃道，同时真的“发抖”起来，握着德尔菲多头发的手故意来回摇晃，借此欣赏对方头被晃得东倒西歪的模样。
德尔菲多——不如说，他更像是一片海洋，为伊希凡这艘船扬起风浪，助他驶向未知的深海。
此刻的帕乌斯特，笑了。
“没错，他已经来了。他会吞噬你，奥蒂斯。”