卯时。
金阮殿。
一众身着华丽官服的官员们，如同一支浩浩荡荡的队伍，迈着整齐而庄重的步伐行走在皇宫之外。那通往金阮殿的台阶高耸入云，仿佛如同登天一般艰难险阻。然而，就在这个看似寻常的日子里，许久未曾露面于朝堂之上的孟皓清，却出人意料地现身其中。
按照常理而言，以孟皓清的身份地位，本应与宁阳一同享有配座之待遇，但令人诧异的是，他依旧坚定地站立在自己往日所熟悉的那个位置上。
待得众大臣恭敬行礼完毕后，端坐在皇位上的贞启帝微微颔首，随即缓缓开口将昨日汤谦的构想以及挑选领队之人的具体标准详细地讲述了一遍。
紧接着，贞启帝稍作停顿，目光环视群臣一圈后，再次言道：“诸位爱卿，此次寻找卷轴之事迫在眉睫，容不得丝毫耽搁。不仅如此，后续我们还需寻觅到至关重要的龙心。故而当下之急乃是选出一批得力人马去执行此项任务。那么，对于这人选究竟该如何抉择呢？”
此时，立于下方的孟皓清心头忽然涌起一股强烈的不祥预感。只因昨夜他被强行要求前来上朝，而今早朝刚一开始便谈及选人之事，这般情形岂不是明明白白地暗示着想要选定的那个人正是他自己么？
正当孟皓清心下暗自揣测之时，只见吏部侍郎肖玉青双手抱拳，稳步走出队列，向着皇帝躬身施礼道：“回禀陛下，微臣认为孟皓清大人实乃担任此领队一职的不二之选。孟大人向来智谋超群、足智多谋，且其武艺更是精湛高强，世间罕有敌手。若由孟大人统领此番行动，必能旗开得胜，顺利完成使命！”。
孟皓清一脸吃了死苍蝇的表情，哭丧着脸扭头看了一眼肖玉青，仿佛在说：“你妈…………身体健康”。
这显然就是提前商议好的计谋呀！说不定昨日便已经确定由孟皓清来带领队伍了，瞧瞧那贞启帝和肖玉青，竟然在这里一唱一和地演起了双簧戏码。
只见孟皓清一脸无奈地翻了翻白眼，然后快步走出队列，双手抱拳躬身施礼道：“回禀陛下，微臣近日身体抱恙，恐怕不慎染上了风寒之症，着实难以担当如此重任，恳请陛下另行寻觅合适之人吧。”
他这番话刚说出口，朝堂之上众多官员纷纷皱起眉头。谁不知道这位可是堂堂的习武之人，平日里身强体壮、孔武有力，那小小的风寒病毒要是敢侵入他的身体，怕是走上两步就得被他体内汹涌澎湃的武夫气流狠狠扇上三个大嘴巴子，灰溜溜地逃走呢！这家伙分明就是在这里信口胡诌。
贞启帝对于这样的局面似乎早有预料，他面色平静地先转头看向坐在右侧的宁阳，接着又将目光投向太子。原来，他正在等待着这两人站出来说话表态呢。
太子也是聪慧过人，瞬间领悟到了父亲的意图，于是赶忙站起身来，恭恭敬敬地说道：“父皇，儿臣愿意前往，但儿臣也清楚自身能力有限，实在无法胜任这领队一职。因此，还望父皇能等到益合病愈之后再行启程之事。”
孟皓清只觉得脑袋里嗡嗡作响，整个人都懵掉了。这算怎么回事儿？合着不管自己有没有病，都非得走这一趟不可？要是有病就得等着病好之后出发，没病那就立刻动身启程，这不是明摆着让他没得选择嘛！这对父子可真够“善解人意”的啊！
此时的孟皓清已经被逼到了进退两难的境地，想要下来那是万万不可能的了。他绞尽脑汁地思索着，却发现根本找不到任何拒绝的借口。无奈之下，他只得硬着头皮抱拳领命道：“多谢陛下和太子殿下的信任，微臣定当不辱使命！”
贞启帝满意地点点头，微笑着说道：“好！益合啊，既然你如此爽快地应承下来，并且愿意亲自带队前往，那么剩余的随行人员你便可以随意挑选了。”
孟皓清深吸一口气，走出队列，先是长长地叹了口气，然后才缓缓开口说道：“谢陛下隆恩！那么微臣就要开始挑选合适的人选了。”
“首先，微臣希望赵湘赵将军能够一同前往，以其卓越的军事才能为此次行动保驾护航；其次是兵部的张广，此人虽沉默寡言，但是心思极其细腻，还有国子监的齐二升此人就是汤谦口中的力大无穷一身蛮力之人，必定能为我们解决不少难题；还有探清府的赵怀恩，他擅长情报收集，有他在定会事半功倍；而大理寺的陈锦初是个武功可以和赵湘将军对等的存在，这五人出马能够确保整个行程的安全无虞；最后，再加上太子殿下和汤谦大人，咱们一行八人，想必足以应对各种突发状况了。”
贞启帝原本正要点头应允，然而当他听到陈锦初这个名字时，不由得微微皱起了眉头。他心里跟明镜似的，清楚孟皓清打的什么小算盘。不过，他并没有当场戳穿孟皓清，而是扭头看了看下面坐着的宁阳，见到宁阳毫不在意只是微微点头，他才松了一口气，应允了下来。
宁阳虽然心里酸溜溜的，但是如今孟皓清愿意回家，虽说俩人还分房睡，但是她相信假以时日可以把孟皓清的心揽过来，她也深知无法改变孟皓清爱陈锦初的心，那么她就换一种方法，改变不了她就也挤进孟皓清的心中去，反正她才是明媒正娶的妻子。
不多时，赵湘，兵部尚书杨淮举，国子监祭酒罗权，大理寺卿姜绪承纷纷出列抱拳领命。
除了赵湘自行领命之外其余的人全都被上司私自应允了。
退朝之后众人纷纷离开皇宫，孟皓清和宁阳并肩向宫外走去，虽然期间毫无交流也没有任何亲密举动但是还是显出新婚夫妻的姿态。
远处的萱灵轻咬下唇，皱着眉头，眼中的泪水打转着，看着两人远去的背影。