在山里转了一圈，回到养护点，见老李叔没有回来，昌四火自给自足，饱餐一顿。然后，赶在天黑前，又来到了修炼的山洞里，趁热打铁，巩固修为。
期间，看了一眼毫无反应的泉眼，心里默默祈祷一番，期盼它早日恢复喷涌。
过了三、四天时间，凝气境中期得到了彻底巩固，老李叔也带着老伴做的美味回到养护点，招呼昌四火品尝。昌四火也不客气，边吃边夸婶子的手艺好，做的东西好吃。
老少二人借机又聊起了月度会的事儿。聊着聊着老李叔的神情变得低落起来。
昌四火凝神看向老李叔，准备问问他有啥心思。就在凝神之际，他突然看见老李叔的脑门上面覆盖一层薄薄的黑气。
“什么情况？怎么能看到丝丝黑气，真是奇怪了。”他在心里感到惊奇。
他眨了眨眼睛，再用平常的眼光看去，结果黑气不见了。
老李叔见他反应迟钝，疑惑地问道：“小昌，咋不吭声了。”
“噢，刚才想到一点事情，走神了！李叔，不好意思啊！”昌四火摸了摸下巴说道。
“没事，没事，你先想吧。”老李叔倒没有在意这事。
在老李叔说话时，昌四火再凝神一看，那层黑气又出现了。
“啪”昌四火一拍脑袋，心中暗自开心道：“难道这就是师傅所讲的望气术。对，肯定是！”
为了验证自己的猜测，他运起一丝内气集中到眼部，再次看向老李叔的脸，果然发现那层黑气变得清晰可见，如同黑色烟雾一般，聚而不散。
“看来老叔，遇到不好的事情了。”他在心里推断道。
收回内气后，他岔开话题问道：“李叔，家中老婶子和哥嫂都还好吧？”
提到家人，老李叔露出了慈祥的神态，回答道：“家里人都好着呢，儿子儿媳在家门口上班比外出打工强。”
“没有遇到啥困难吧？”昌四火试探着问道。
“没有困难，都挺好的，儿媳妇这不也怀上宝宝了，我马上就要当爷爷了。”
“那刚才，您老还有点不开心的样子，为啥子？”
“哎，别提了。月度会上王站长通知我再有两个月正式退休。你说我守山护林一辈子，这就让我退休，我心里不舍啊！”
“退休，这不是好事吗！您老年纪大了，是该回去享享清福了。”
“想一想没几天就要离开大山，我这心里就难受啊！”说着说着，老李叔的神情越发黯淡。可见他老人家对这片大山是多么的热爱。
通过聊天得知老李叔的心头病。昌四火决定，接下来两个月时间多陪陪他老人家，帮他解解闷。正好适度调节一下自己修炼的节奏，根据掌握的望气术，多研究研究医、相、命、卜等道家玄术。
接下来的时间，昌四火经常拿自己和老李叔做试验，练习把脉、针灸、观相等术法，使自己的技艺不断提升，也使老李叔的心结慢慢得到化解，令他脑门上的黑气渐渐消散。同时，还利用巡山的机会，尝试堪舆风水，在实践中消化吸收师傅留下的两本着作中的内容，以及在县城购买的书籍中的知识，做到学用结合、融汇贯通。
后来，还在返回养护站参加月度会之际，通过望气、观相来推断站领导和同事们的身心情况，而后再通过聊天来验证推断的结论正确与否，就这样潜心学习、点点积累。
时间来到10月底，终于迎来了老李叔退休的日子。与他朝夕相处近半年的昌四火，一直把他送到东林乡驻地的家中，并且陪老人家喝了两杯老酒后，方才告别离开。
天气渐凉，昌四火还就近从乡里的集市上买了几件便宜又保暖的衣服，为过冬做准备。
毕竟他现在修炼有成，厚棉衣已显得多余，所以没有买羽绒服、棉袄等加厚衣物。
没有老李叔作伴，昌四火孤身一人，完全开启放飞自我的生活模式。他在巡山过程中采集了各种中药材，晾晒、风干后放到生有泉眼的山洞里分类存放起来，为将来配药、制药、炼丹做好准备。除此之外，他把精力和时间全部投入到了修炼、研习之中。
虽然修为境界没有突破，但其他方面均取得了长足进步。比如，针灸已经可做到以气御针，师傅留下的药方、丹方已经烂熟于胸，还有风水堪舆、爻卦占卜、符箓画作、灵器阵法、望气摸骨、推拿按摩等道家技法都入了门道。
不过，令他感到遗憾的是，灵泉一直没有复涌，赤岩果也不见复生。
隆冬已至，秦巴大山已经被厚厚的积雪覆盖。每到这个时节，巡山任务都会告一段落，除了留下轮流值班人员在养护站值班，第四养护站的其他人员都要下山休整，站长、副站长、信息员回林草局森林养护中心工作，护林员和后勤史大叔则回家休假、陪同家人过春节。
昌四火孤家寡人，无处可去，于是主动申请搬到养护站里值班，而且不需要其他人换班，独自承担整个冬季的值班任务。
经过上报养护中心和林草局开会研究，他的请求得到了批准。对他这种做法，林草局林伟中局长大加赞赏，还把他勇斗持枪抢劫珠宝黄金歹徒的事迹在单位内部进行了通报，号召全局干部职工向昌四火同志学习。
对此，身在山中的昌四火，尽管在养护站的电脑里看到了这份文件，然而他并没有在意，依旧沉浸在修炼研习之中。
有了联网的电脑，对研习中遇到的问题，特别是一些困扰已久的生涩难懂的古文词汇、语句、经文、药典等内容，能够及时上网查阅相关资料，从理论上加深了领会理解，大大促进了对各种玄术秘法的研修锤炼。
寒风凛冽，白雪皑皑。一道身影踏雪而来，而积雪上只留下了一行浅浅的脚印，这是昌四火正在雪地里练习轻功和身法。
练得兴起的他，一时忘记了时间，飞速向深山中奔去。
“吱吱，吱吱——”当他途经深山一处沟壑时，耳畔传来一阵动物的悲鸣声。
“什么玩意！”他马山停下来，寻找声音的源头。只见沟壑底部，一只长有金色皮毛的动物在雪地里打滚挣扎。
“金丝猴，秦巴六宝之一！”虽然是第一次见，但此前老李叔已经将这方面知识传授给了他，所以只用一眼就认了出来。