“诶，这不正是天赐良机吗？——我原本就在计划着，要先行赶到济南，了断另一桩旧帐的。等到办完之后，恰好儿可以和明德公子在黄河的岸边，来上一个‘不期’而遇，往事重提，再续前缘。”
不一会儿，柯芙蓉就从飞芦的口中，得知了早已鳏居多年的李明德，即将要启程赴往济南郡府，拜访其岳父、岳母的消息，心中不禁灵机一动道。
柯芙蓉如此盘算已毕，便命马兰等人呆在原地等候，自己则单枪匹马地，悄悄返回了家乡。而且，她并没有直接踏进阔别已久的家门，而是头戴着一顶血红色的金丝幂巾，偷偷摸摸、遮遮掩掩地，住进了莲花寺的客舍之内。
就从那一天开始，小镇上的居民，便陡然间其势汹汹地闹起了瘟疫来：除了“莲花寺”的僧侣和住客以外，全镇的每一户人家，都染上了一种奇怪的恶疾，其患者额头滚烫、声音嘶哑，腿脚酸软，食难下咽。不出三、四天的功夫，有许多的老、幼之辈，已然是病入膏肓，无力承受，接连地夭折、离世了。
小镇上的居民惊慌失措，人人自危，虽经多方地寻医问药，但得病的人，却依然是越来越多、越来越重，并不曾起到任何的效用，只得相约着，要一同去往“莲花寺”内烧香祈福，希望能够得到观音的庇佑，驱散病魔，化解灾难。
十五日这天的一大早儿，众镇民们肩扛着牛、羊祭礼，手提着香火、红烛等物，毕恭毕敬地来到了正殿的殿堂，却愕然地发现：一贯以慈眉善目俯瞰着苍生的观音宝像，居然整个儿地掉转了方向，头、脸冲北地，赫然面壁而坐！
“啊？！这是怎么回事啊？！”
众人大惊失色，连忙叫来了院内打扫的小和尚们，询问根由。孰料，他们也是一头雾水，无言以对。就连“莲花寺”的住持长老，慧心大师闻讯，急急忙忙地跑来察看，结果也是同样地讶异莫明、张口结舌。
“各位叔伯、大爷，父老乡亲们！观音娘娘的宝像，绝对不会平白无故地面墙而坐，内中必有寓意，宣告着莫大的警示——该不会是有谁做出了什么，大逆不道、有违人伦的淫邪之事，惊扰和触怒了娘娘吧？！”
众人便象炸了锅似地，聒噪了起来，互相吵吵嚷嚷地议论不休，其中一人的嗓音，尤为地尖利，锐声大叫道。
“不错！”
另一个人则频频颔首地，紧接着说道：“一定是哪个王八羔子言行不慎，以至于观音娘娘圣颜不悦、宝像逆转，降下了这场瘟疫，旨在责令咱们追究罪孽、铲除邪恶，以恢复纯良的风化呀！！”
“对呀，说得好！”
“正是，正是啊！！”
“我呸！他娘个腿儿的，我干他十八代祖宗！害得老子病病歪歪、七荤八素地，差一点儿，就见了阎王爷——”
众人顿时如粥沸鼎，一并附和叫道。一名黑脸的壮汉，则更是“呸”的一声，愤然说道：“等老子查出来，这究竟是谁干的坏事儿，不把他活活儿地烧死，老子便不算是炭匠！”
“李炭匠说得对！”
站在他身旁的另一个人，怒不可遏地赞同说道：“这鸟厮明明是一人做事，却偏偏拖累着咱们一起亡父、丧子，领罪受罚——一旦查出了此人，定当五花大绑，活活儿地烧死他全家，决不轻饶！！”
“对，决不轻饶！一定要烧他满门，灭他全家！”
不少披麻戴孝的镇民听了此话，包括几名辈分较高的参拜妇女(黄连花、独活花、白鲜花、当归花），都争相点头说道。
“阿弥佗佛，善哉，善哉呀！”
慧心大师站在一旁大摇其头，双手合十，高宣佛号道：“诸位施主，万万不可如此地心生业障，妄解佛意呀！我观音大士，从来都是慈悲为怀，只渡浩劫、不施苦难的，这场瘟疫的盛行，必然另有他故，不然，为何小寺安然无恙呢？”
“哼，大师们乃是佛门的子弟，任凭她老人家再怎么气恼，还能荼毒此处不成？！”
然而众人一时鬼迷了心窍儿，哪儿会被人轻易说服，更有一名尖下巴、薄嘴唇的男子，悻悻然地反驳他道：“若依大师所言，这场瘟疫和观音娘娘毫无干系，那么请问：她的宝像，又为什么要面壁而坐呢？”
“这......”
“诸位父老乡亲，请大家少安勿躁，且容在下解释几句！”
慧心大师当场被其问倒，无言以对。此际，却突然有一位手持着少林长棍，体形短小精干的中年男子，打从外面阔步走上前来，挺身站到了他的肩侧，力排众议地，抱拳朗声言道：“此事，分明是有人不怀好意地暗中捣鬼，大家可千万不要中了他的奸计才是啊！！”
“阿弥佗佛，善哉，善哉！”
慧心大师神色欢喜不尽地合什为礼道：“慧觉师弟，今天刮的是什么好风啊，居然把你给吹来了呢？”
这慧觉，正是在江湖中，以“仁德侠义”之名，着称于世的“游龙棍”大侠，程家仁——那程家仁本为嵩山少林寺的俗家弟子，法号“慧觉”；而慧心大师，也同样是嵩山少林寺的记名弟子，二人同列“慧”字辈分，互以“师兄弟”之谓相称，平日里每多往来，私交甚笃。
“启禀师兄——小弟这一趟呢，本来，是应了那洛阳卫国公府的礼贴所请，携犬子文玉应邀前往。只是途经此地之时，但因思兄念渴，于是就厚着脸皮，不请自来了。谁知刚一进门儿，就遇到了此情、此景。”
程家仁把手中所持的长棍，交给了身后的小沙弥代拿着，乐乐呵呵儿地还礼说道。随即，就转过头去，招手呼唤站在门外的程文玉道：“文玉，还不快快上前，拜见慧心师伯？”
现如今已经二十余岁的程文玉，服饰光鲜亮丽，体态邤长俊拔，依旧还是手拿着那柄，半开半合的雕花铁扇，摇摇晃晃地走了进来，对着慧心大师，嬉皮笑脸地微施一礼道：“小侄程文玉，见过慧心师伯。”
“唉！我这慧觉师弟，为人一贯十分的谦逊有礼，怎么却将独生的爱子，调教得这般张狂？！”
慧心大师暗暗地叹了一口气，春风满面道：“阿弥佗佛，善哉，善哉！文玉贤侄，暌别多年，贤侄真是越发地玉树临风、神采飞扬了，呵呵呵！”
“多谢师伯的美誉。”
程文玉得意洋洋地欠身笑道。
“诸位施主，你们大家，只是一味地认准了观音宝像面壁端坐，乃是观音显灵、天降神谕，却完全不知，”
程家仁恨铁不成钢地瞪了他一眼，微笑着转向了众人，再一次地抱拳为礼，和和气气道：“象这种事情呢，在我们江湖之中，实在是稀松平常、不足为奇呀！”
程家仁如此淡定语毕，便大踏步靠近了石像，屈膝微蹲着，伸出枯瘦的双臂，搂住其底座两端，“嘿”的一声闷哼，猛然发力，于刹那之间，便已把它端端正正地掉转了过来。
众镇民们瞧见貌不惊人、体不壮硕的他，仅凭着一己之力，就能轻松地扳动了如此庞大的石像，不禁心中好生敬佩，个个儿拍掌赞服，啧啧称奇道：
“哎呀，了不起，好神力、好神力呀！”
“凡人不可貌相，海水不可斗量啊！！！”
“英雄、英雄啊！！”
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“不敢当、不敢当，大家过誉了！”
程家仁连连躬身谦辞着，待众人稍作平息后，复又拱手施礼道：“诸位，诚如在下方才所演示的这般，今天的这一场闹剧，纯属人为所致，绝非是神、鬼显灵。至于此事乃是何人所做，以及是否与瘟疫有关，且等慧心大师携并着在下，查上一个水落石出之后，保证会给大家一个满意的交待。”
“族长，您看这......？”
“这位壮士言之有理，我看哪，大家还是暂时回家，等候消息吧！”
“是啊，咱们还是先回家，照顾病人去吧......”
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众人于是半信、半疑地吵闹着，慢慢散去了。
“阿弥佗佛，善哉，善哉！”
慧心大师仍旧还是张口不离佛号儿地，愧怍万分道：“若非师弟的劝解，这件事儿啊，还不知道要怎么收场呢！唉，愚兄真是惭愧之极呀！”
“欸~，师兄客气了。”
程家仁谦笑说道：“那么，您认为，此事会是何人所为呢，可有什么相关的线索？”
“阿弥佗佛，善哉，善哉！”
慧心大师一摆袈裟，不胜烦恼道：“不幸的是，愚兄这里，就连半点儿头绪都没有，更加不知会是何人所为了——来，师弟，咱们还是到愚兄的房中，饮茶详谈吧。”
“是，师兄请。”
程家仁微一施礼说道，接着，就诧异地转动着脖子，四处找寻道：“咦，文玉呢？！”
“阿弥佗佛，善哉，善哉！文玉贤侄啊，大约是一时兴起，就在附近溜达去了——”
慧心大师不以为意地含笑说道：“稍后等到他饥了、渴了、倦了，师弟你还怕他，不会自己回来吗？！”
“是，师兄所言极是——走，咱们且聊正事去。”
程家仁听出了内中的劝诫之意，面色一红道。
随后，两人坐在慧心大师的主持精舍内，手捧着热茶，揆情度理地分析了半天之后，却仍然是迷雾一团，不得要领。
“师兄，咱们目前呢，虽则无从猜测此人的意图所旨；但据小弟想来，既然此人的目的未达，或许，还将再次前来作怪。”
程家仁最终便搁下了茶盏，沉吟说道：“是以今夜，我便打算潜伏在殿堂之内，定要亲眼瞧上一瞧，这个‘妖怪’的真实面目。”
“阿弥佗佛，善哉，善哉！”
慧心大师十分信任他的武功修为，于是精神一振，欣慰不已道：“能有师弟的亲自督查，实乃是小寺之福、众生之福哇！如此，就有劳师弟了。”
但随着一整天的时间过去，直到傍晚之际，程文玉却依然是流连在外，踪迹全无。程家仁爱子心切、坐立难安，慧心大师更是命小沙弥们，反复搜遍了“莲花寺”的内、外，可还是没有找到他的身影。
“唉，算了，师兄，别找了！！文玉他乃是成年人，又身怀着武功，即便是一夜不归，也没什么好担心的。”
程家仁见大家为此而乱成了一团，反倒镇定了下来，冷静说道：“倒是眼下夜幕已深，很快将至亥时，小弟需得立即藏入殿内，潜伏、等候——贵寺的上、下人等皆为文僧，还请在明日破晓之前，都切勿接近正殿，以免受到牵连。”
——注：亥时，即北京时间二十一点至二十三点。
“阿弥佗佛，善哉，善哉！一切，听凭师弟的安排。”
慧心大师双手合十，满口应道。
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程家仁一一吹熄了殿堂之内的烛光，手握着少林长棍，悄悄隐匿在观音石像左边的屏幔之后，于一片漆黑和沉寂当中，二目圆睁、侧耳倾听，凝神静气地等待着。
“笃、笃、笃......”
刚过了一盏茶的功夫，程家仁便听那游廊之外，有一双三齿木屐，轻而缥缈地踩踏着青石地板，发出了“笃、笃、笃”的脚步声响，诡异、迅捷地由远飘近，携带着丝丝的氤氲香气，仿佛是一阵山谷间的微风，瞬息就闯入了殿堂。
程家仁屏细了呼吸，背靠着墙壁一动不动，静待其变。
“程大侠，永夜漫漫、春色撩人，您又何苦黑灯瞎火地独自罚站呢？还是出来说话吧。”
孰料，那来者似乎是未卜先知的一般，径自用火石重新点亮了蜡烛，靡音腻腻、言辞委婉地嘻嘻笑语道。
“嗯哼！”
程家仁颇感无趣，只得“嗯哼”的一声干咳，讪讪然地踱步而出——便瞧那点灯之人，竟然是一位年方二十几岁的薄衫娇艳女子，其天生丽质、曼妙身姿，举世难匹，人间少有。