“对方不是碎石王国的贵族吧？”
凯萨斯虽然对碎石王国了解不多，但也知道一些情况。他知道碎石王国的大部分贵族都已经离开了，而留下来的那些贵族，也没有足够的实力来针对萨芬家族。此外，碎石王国并没有多少魔法师，更不用说炼金师了。所以，他觉得这位伯爵应该不是碎石王国的人。
“是罗兰帝国的贵族，尼古拉斯·伯恩斯！”
听到这个名字，凯萨斯皱起眉头，努力回忆是否曾经听说过此人。但他发现自己的记忆中完全没有关于这个名字的信息。
“我从没听说过这个人！”
凯萨斯摇了摇头，表示自己确实不知道这位尼古拉斯·伯恩斯是谁。他开始在脑海中搜索各种可能的线索，但仍然一无所获。
“凯萨斯先生，伯恩斯是个非常低调的人，他在火枫城没有产业。他的封地就在罗兰帝国的边境，您没听说过他也很正常，但您肯定听说过他的佣兵团——黄金蝰蛇，最早的黄金蝰蛇佣兵团是他建立的！”
听到这里，凯萨斯的眼睛突然一亮。他点了点头，因为他对黄金蝰蛇佣兵团并不陌生，他们之间有着一些恩怨。然而，对于这个佣兵团，他了解得并不多，只知道它由三位伯爵共同掌控。
“伯恩斯的封地在什么地方？”
凯萨斯想进一步了解这个伯恩斯的背景，如果能掌握更多信息，或许就能找到对付他的办法。
“罗兰帝国的西南部！”
在罗兰帝国的西南部，有一片广袤的土地，这里与紫罗兰联盟和红石王国接壤。这里有着茂密的森林、肥沃的土地和壮丽的山脉，是一个充满生机和活力的地方。
而在这片土地上，有一个名为尼古拉斯?伯恩斯的贵族，他拥有着广阔的领地和众多的财富，成为了这片土地上最有权势的人物之一。
“黄金蝰蛇为什么能在叹息矿洞获得利益，萨芬伯爵，你知道事情的内幕吗？”
“实际上，叹息矿洞的利益分成与黄金蝰蛇并无关系。这些收益完全属于伯恩斯所有，应该说属于伯爵夫人个人所有。与伯恩斯的管家产生一些小摩擦，就是因为冰雪草的缘故，也是因为这位伯爵夫人，她也是一位魔法师！”
“黄金蝰蛇佣兵团到底属于谁？”
“这个谁说不清楚，归属伯恩斯的那一支佣兵团，长期驻扎在叹息矿洞。他们似乎是独立的，不跟其它两位伯爵来往。”
“最后一个问题，黄金蝰蛇佣兵团有一位副团长叫特鲁多，他归属于是哪一位伯爵？”
“他应该是加隆伯爵的人，那位特鲁多为人非常霸道，也是最不择手段的人，这一点和加隆伯爵如出一辙！”
听到萨芬伯爵的解释，凯萨斯终于弄明白了一些事。原来黄金蝰蛇佣兵团并不属于某一位伯爵所有，而是一个复杂的组织，其中涉及到各种错综复杂的利益关系。如果想要彻底搞清楚里面的情况，恐怕会面临重重困难。
加隆，那位北地炼金塔的低级魔法师，是大炼金师坎德尔的学生。几年前，他还试图借助黑魔蛇来谋害凯萨斯，但最终却被金眼黑魔蛇反噬身亡。
加隆当年已经成功晋升为低级炼金师，这个身份意味着他需要大量的资金支持，因为炼金师的研究工作往往需要消耗巨额的金币。
一般来说，普通的小贵族根本无法承担这样高昂的费用，只有像伯爵这样财力雄厚的人，才能供养得起一位炼金师。而且，更巧合的是，这位加隆伯爵与那位低级炼金师加隆同姓，这不禁让人联想到他们之间可能存在着某种关联——也许他们正是一对父子。
对于凯萨斯而言，或者从大部分普通人的眼光来看，加隆企图杀害他这件事实在令人费解。毕竟，作为一名低级魔法师兼低级炼金师，加隆本应拥有光明的前途，为什么要杀死一个对自己毫无威胁的养蛇人呢？
但从贵族的角度去看，尤其是从在北地高塔的贵族出身魔法学徒去看，他们完全遵循着狼性法则。只要觉得对方是潜在的威胁，他们就会想方设法的清除目标。
在萨芬家族的演武场上，凯萨斯拿出了一些魔钢武器和装备。当萨芬伯爵看到武器上面的徽记时，他就用疑惑不解的眼光看着凯萨斯。
“凯萨斯先生，这些是黄金蝰蛇佣兵团的武器！”
“这些武器是我在费伍德森林里捡来的，就前几天的捡的。有徽记的价格便宜，没有徽记的价格略高一些！”
萨芬家族没人相信凯萨斯的说辞，能够在危机四伏的费伍德森林里，捡到品质精良的魔钢武器。
凯萨斯又拿出了不少武器装备，上面的徽记都被打磨去除了。萨芬伯爵看得眼皮直跳，徽记虽然没有了，但魔钢盔甲的式样他一眼就看出来了，那是圣罗兰教会的圣骑士重盔甲。
“凯萨斯先生，我们不需要重盔甲！”
“就当废铁送给你们了，放着也占用储物戒指的空间！”
圣骑士的盔甲非常沉重，一般只有强壮的战马才能承受得住。因此，很少有人会购买这种板甲。而一匹血统优良的好马，其价格比一套重盔甲还要昂贵许多。
萨芬家族对这笔交易感到十分满意，他们获得了优质的魔钢板甲，但却缺乏优秀的武器锻造师。只能通过重新熔炼这些板甲，他们能够将其铸造成锋利的魔钢箭头。
双方迅速展开了交易，以武器和装备换取奶酥、奶酪以及各种珍贵的草药。尽管凯萨斯低估了萨芬家族的实力，他们准备的奶酥翻了一倍，冰雪草之类高级草药，总数就超过了五千多株。
萨芬家族的行为并不令人讨厌，他们只是严格遵守贵族的规则，并尽力追求最大化的利益。
在与萨芬家族的交流中，凯萨斯还了解到了一些重要的信息，罗兰帝国南方的三位乡下大贵族，并不像外界传的那样和睦。
由于凯萨斯骑乘的马匹，带有黄金蝰蛇佣兵团的烙印，所以他离开费伍德森林前只能将马匹丢弃。毕竟，在这片土地上，与黄金蝰蛇佣兵团相关的东西，都会引起不必要的麻烦。
罗兰帝国的西南方受到三位伯爵掌控，他们彼此之间存在着复杂的政治关系和权力斗争。因此，凯萨斯必须小心翼翼地避开这些潜在的威胁，以免陷入危险之中。
“想要对付你的敌人，就要先了解它，找出它的弱点给予致命一击！”
这句话深深地印刻在凯萨斯的脑海里，这是他的先祖留下的宝贵教诲。他深知只有通过深入了解敌人，才能找到对方的破绽，并给予致命一击。这种策略不仅适用于战斗，也适用于各种挑战。
离开了费伍德森林后，凯萨斯进入了红石王国。这个国家位于费伍德森林的东面，以其丰富的魔晶石资源而闻名。在这里，人们可以乘坐公共大马车前往其他地方。红石王国的主要收入来源正是魔晶石贸易。罗兰大陆上的各大魔法势力，无论是魔法师公会还是其他组织，都会前来购买这里的魔晶石。
尽管红石王国的国土面积相对较小，但它却拥有七个大型的魔晶石矿洞。这些矿洞产出的魔晶石纯度极高，其中所含的杂质极少。这使得红石王国的魔晶石备受欢迎，成为了众多魔法势力追逐的目标。
红石王国是比较开放的王国，由于跟各大魔法势力有着良好的关系，没有其它势力敢于招惹它。
凯萨斯在红石王国没有停留，直接坐着马车到达了伯恩斯的领地，他提前准备好了礼物——三百株冰雪草。
从萨芬伯爵那里得到的消息，在边境的这位伯爵夫人，她的身份有点特殊。她是红石大公的私生女，也正是因为这层关系，她能在叹息矿洞分到不低的利益。
在费伍德森林中，经常出没的黄金蝰蛇佣兵团，则与伯恩斯伯爵毫无关系。人家有的就是金币和魔晶石，根本不需要去费伍德森林里抢劫佣兵。
罗兰帝国的西南边境，这里没有崇山峻岭，只有连绵起伏的丘陵。伯恩斯城堡就在靠近边境一座丘陵上，用的是一种暗红色的岩石，属于赤铁矿的一种。
这种岩石非常坚硬，因为天然带有无数细小的孔洞，所以用这种岩石建造的房屋冬暖夏凉。
伯恩斯城堡也沿用了战争堡垒的风格，窄窗，高墙，围墙上方设有箭塔。这里是罗兰帝国的南方边境，随时有爆发战争的可能。
城堡的院墙有两米多厚，十多米高，用暗红色的巨石建造。魔钢大门的边上有六七个守卫，围墙上也有二三十个弓箭手。
“我想拜访城堡的主人！”
凯萨斯走下马车，走到城堡院墙大门边上，将礼单和拜帖递给了一个守卫。
“法师大人请稍候，我这就进去禀报！”
魔法师这个职业，无论在任何地方都是备受尊崇的存在，尤其在罗兰帝国这种偏远地区更是如此。
此刻，在伯恩斯城堡的宽敞客厅里，一位年约四十、身穿华丽长裙的妇人正惊讶地盯着手中的礼单。这份礼物显然超出了她的预期，但她却不明白送礼者的意图究竟是什么。而令她感到惊喜的是，礼单中竟然包含了她急需的冰雪草。
“既然对方也是一名魔法师，那就请他到客厅来吧！”伯爵夫人微笑着说道。
伯爵府的管家立刻点头表示同意，并迅速转身走向城堡的院门。就在不久前，他曾前往红石城购买草药，但遗憾的是，有人抢先一步抢走了所有的草药，甚至还差点引发了一场冲突。尽管最终他们成功购得了数十株冰雪草，但仍然未能完全完成伯爵夫人的任务。
“法师大人，请您随我来！”
伯爵府的管家态度恭敬至极，深深鞠了一躬后，引领着凯萨斯朝着那座宏伟且坚固的城堡走去。
城堡的客厅显得有些昏暗，但这并不影响它的华丽与雅致。墙壁并没有经过粉刷，保留着砌墙时所用巨石暗红色的原始色彩。这些巨石显然经过了精心的切割，使得墙面平整无比，缝隙极其微小，几乎难以察觉。
地面铺陈着洁白的大理石，其间巧妙地镶嵌着几块红色的大理石，形成独特的拼色图案，增添了一份别样的美感。几张火枫木制成的座椅，以及一张同样材质的茶几，整齐地摆放在房间中央。
在主座的沙发上，坐着一位中年妇人，她正好奇地注视着这位突如其来的访客。凯萨斯心中也充满了疑惑和好奇，因为他原本打算拜访的是城堡的主人——伯恩斯伯爵。按照常理，迎接他的应该是伯爵本人，而非伯爵夫人。
“伯爵夫人，抱歉打扰您了。此次前来，我只是想询问一些小事，并非什么要紧事。”
凯萨斯礼貌地说道，并在座椅上坐定。接着，他将一个小巧的木箱放在了茶几上。通过观察伯爵夫人身上的魔力波动，他发现对方是一名中级魔法师。
“你们全部都退下，客厅周围不能有人，我要与这位魔法师谈论一些重要的事情！”
伯爵夫人并没有去查看冰雪草，而是突然说出了这样几句话，这让凯萨斯感到非常意外。他原本以为伯爵夫人会先检查冰雪草，但没想到她却直接要求无关的人离开客厅。
管家听到伯爵夫人的话后，立刻朝着几位侍女挥了挥手，示意她们离开。随后，管家自己也转身走向了城堡门外，留下了凯萨斯和伯爵夫人两个人在客厅里。
当无关的人都离开客厅后，伯爵夫人开始用魔力探查着四周。她似乎对周围的环境充满了警惕，小心翼翼地确认着是否有其他人在附近。凯萨斯看着伯爵夫人的举动，心中不禁涌起一丝疑惑。
片刻之后，伯爵夫人终于放下心来，转头看向了凯萨斯。她的眼神中透露出一种神秘而深邃的光芒，让人不禁心生敬畏。
“你戴了精灵幻化面具，在很久以前我的祖母也有一张面具，不过早已经损坏了！”伯爵夫人缓缓说道。
随着这句话，伯爵夫人从储物戒指里拿出了一张面具。这张面具的一半看起来像是被炙烤过一样，上面的魔纹已经遭到破坏，无法再发挥作用。