说着，抬手朝桌上酒杯示意，“后生，这杯酒赏你。此酒是我自酿桃花酒，采初绽桃花、晨间露水，经月余酿成，芬芳馥郁、回味悠长，寻常人可难有这口福。酿酒时，我守在旁，看那桃花瓣在露水中舒展，方才有了这独特佳酿。每一滴都饱含春日芬芳，入口绵甜，后劲醇厚。”
王一行也不拘谨，端起酒杯送至唇边，先是轻嗅酒香，刹那间，眼眸亮若星辰，赞叹脱口：
“果真是好酒！”仰头一饮而尽，酒水入喉，暖意直达四肢百骸，咂咂嘴回味：“敢问先生这是什么酒？竟这般香醇，仿若舌尖绽花，晚辈从未尝过如此佳酿。”舌头还不自觉地舔了舔嘴唇，似在贪恋余味。
“此酒名桃花，你回去时可带上一瓶，赠予尊师也无妨，权当是我这把老骨头的一点心意。”老者边说边将一个温润玉瓶置于王一行面前。
随即挥袖，神色悠然：“你且走吧，我眷恋这乾东城的烟火气。街头巷尾的叫卖声、邻里间的寒暄打趣，皆是生活真味，比那深山道观多了几分人气，我在这儿待惯了，自在得很。晨起看市井熙攘，日暮听孩童嬉闹，惬意无比，这份平淡安宁，是千金难换的。”
王一行却未挪步，微微躬身，言辞恳切：“先生心底惦念的，怕是西楚故土吧。虽说西楚已亡，可先生眼下择的不是归处，而是容身之所。镇西侯府势力强横，百里小公子威名远扬，麾下铁骑纵横、锐不可当，所到之处仿若乌云压境。”
“但我青城山身为道家魁首，功法传承千年不绝，便是武当也难望其项背。山中灵气氤氲，滋养着诸多奇花异草，弟子们借此淬炼体魄、修习法术。此番我来，只为师尊一诺，绝无他心，更不会利用先生半分，只望先生随我回山，安享清净。”
老者轻叹一声：“我自是知晓，只是你怎还不离去？不少人等着看你抉择，你这倔强性子，终究还是年轻气盛。听，那些人怕是要来了。”
语毕，指尖轻拨琴弦，一声颤音刚落，墙边陡然出现个浑身浴血的少年。少年身形挺拔却煞气四溢，衣衫褴褛，血迹斑斑，手中长剑滴血，仿若刚从修罗场杀出，周身血气仿若实质化的红雾，弥漫开来，透着刺鼻血腥味，一双眼睛满是肃杀之气，叫人不寒而栗。
王一行反应极快，桃木剑“唰”地出鞘，剑身寒光凛冽，稳稳挡在老者身前：“先生放心，我定护您周全。桃木剑虽非神兵，却经青城山灵气滋养、法咒加持，驱邪斩恶不在话下，我亦修得几分剑术真意，平日里随师尊研习剑法，于山林间苦练招式，量来者何人，都休想伤您分毫。”
说罢，持剑之手微微下沉，摆出防御架势，身姿如松，目光警惕，仿若一只护主的忠犬，全神贯注盯着眼前潜在的威胁。
那满身鲜血的少年抱拳道：“我乃无双城宋燕回，此番前来，只为见证绝世之剑现世。听闻此处有高人隐匿，剑招超凡脱俗，心痒难耐，特来一观，无意搅扰各位，还望海涵。”言辞诚恳，脸上还挂着讨好的笑，却被血迹衬得有些狰狞。
老者没理会他这话，只对着宋燕回吩咐：“告诉这小子，眼下外面是何情形。”声音虽淡，却不容置疑，语气冷硬如铁。
宋燕回恭恭敬敬应了声“是”，转向王一行说道：“自你踏入此地，外面不知多少人想破门而入，瞧见我这身血了吧？皆是争抢着要进来的代价。各路人马闻风而动，有江湖散客妄图扬名，手持利刃，叫嚷着要与高人过招。”
“有世家势力觊觎先生才学，派来精锐家丁，眼神贪婪；还有朝堂鹰犬奉命行事，身着官服，神色冷峻，乱成一锅粥了。”话落，院外瞬间响起急促马蹄声，如密集鼓点，震人心魄。
一袭白袍的镇西侯府世子百里成风，身姿挺拔如松，俊脸冷峻似冰，手持马鞭踏入长街，周身气势仿若实质化的寒霜，高声喝道：“此街以封，擅入者，斩！”
话语间杀意汹涌，似要将这长街空气都冻结。底下剑客们顿时炸开了锅，纷纷叫嚷：“这又不是你镇西侯府的地盘，凭啥封街？”
可回应他们的，是数百破风军迅速围拢，铠甲碰撞声铿锵作响，寒光闪烁的长枪林立，齐声怒喝：“再说一遍，此街已封，擅入者，斩！”
局面瞬间剑拔弩张，长街之上，气氛凝重得仿若要滴出水来。百里成风跨坐于高头大马之上，一身白袍在风中烈烈作响，他目光如炬，扫视着周围躁动的人群，手中马鞭不时轻甩，发出清脆声响，似在警告众人莫要轻举妄动。
而那些剑客们，平日里自由惯了，哪受得了这般约束，有的拔剑出鞘，剑指苍穹，满脸不服，剑身颤抖，彰显愤怒；有的交头接耳，小声咒骂，却也忌惮破风军的威势，不敢贸然上前，只敢用眼神宣泄不满。
此时，琅琊王萧若风一袭月白锦袍，翩然而至。他身姿挺拔如松，面庞温润如玉，举手投足间尽显皇室矜贵之气，可双眸中时不时闪过的锐利光芒，又透着久经权谋场磨砺后的深沉。
来到院墙之前，他驻足凝视，目光紧锁门上奇异的八卦纹路，似在探究其中暗藏的玄机，眼神中透着探究与思索，仿若要将这神秘力量看穿。身旁的雷梦杀则截然不同，一袭玄色劲装紧紧裹身，浑身肌肉紧绷，仿若蓄势待发的猎豹，浑身散发着不羁豪迈、快意恩仇的江湖气息。
二人对视一眼，心领神会，抬腿便跨过那道门坎，踏入了院中。
百里成风见状，脸色骤变，那原本冷峻白皙的面容瞬间阴沉如墨，仿若暴风雨将至的阴霾天空。他猛地一挥手，高声嘶吼：
“给我拦住这里，任何人也不可以进去！”说罢，身形一转，翻身上马，手中马鞭狠狠抽向马臀，骏马吃痛，长嘶一声，驮着他风驰电掣般奔向后阵。
不多时，便见数千名破风军如汹涌黑浪般层层推进，迅速列阵，盾牌在前筑起铜墙铁壁，长枪自盾间缝隙探出，寒光凛凛，严阵以待，阵脚纹丝不动，尽显训练有素的铁血军威。
士兵们个个神情冷峻，目光坚定，手中长枪紧握，仿佛只要一声令下，便能冲锋陷阵，赴汤蹈火。
王一行原本警惕地守在老者身旁，忽见又进来两人，神色一凛，手腕轻抖，桃木剑瞬间在空中划过一道弧线，稳稳换了个方向，剑尖直指来人。
目光扫过二人身上标志性的白衣，眉头微微一蹙，脸色稍稍变了变，脱口而出：“稷下学堂的人？哼，学府高材生竟也搅和到这趟浑水里来了。”话语间满是戒备，握着桃木剑的手又紧了几分，眼神中透着警惕与敌意。
白发老者搁下手中琴弦，抬眸望向门口，幽幽叹了口气，那叹息声仿若承载着多年的沧桑与无奈：“还是来了呀！该来的躲不掉，这江湖朝堂的纷争，终究还是波及到这一方小院了。”
琅琊王萧若风却仿若未闻老者的感慨，他稳步上前，在离老者几步之遥处站定，恭恭敬敬地拱手弯腰，与雷梦杀一同行了个大礼，身姿端正如松，礼数周全：
“古先生，我们终于见面了。久闻先生大名，如雷贯耳，我今日特来拜会，还望先生海涵搅扰。”言辞谦逊，可目光却不着痕迹地在老者身上打量，似在权衡利弊，眼神中藏着几分探究与审视，仿若在评估眼前之人会给他的任务带来何种变数。
老者仿若浑然不觉，只是微微摇了摇头，便再度垂眸，双手复上琴弦，轻轻拨弄起来，琴音袅袅，似要抚平这满院的躁动与肃杀。须臾，他抬眼，目光直直看向萧若风，不疾不徐问道：“敢问这位小先生，你此番前来，是为学堂，还是为朝廷？”
萧若风身姿挺拔，神色坦然，不卑不亢回道：“此事，我为朝廷而来，与学堂并无瓜葛。朝廷律例森严，关乎社稷安稳，我既食君禄，自当忠君之事，不敢有丝毫懈怠、徇私。”
说话间，身姿愈发端正，胸膛微微挺起，彰显郑重，脸上神情严肃，仿若在宣读一项重大决策。
“既然是为了朝廷而来，那你应该是某一位皇子或者是王爷。”
老人指尖不停，琴音铮铮，目光却陡然锐利如鹰，仿若要穿透萧若风的面皮，直探内心深处，眼神仿若实质化的利刃，割得人发慌。
“先生说的没错。”萧若风微微颔首，继而神色一肃，沉声道：“但先生是西楚余孽，按律当收押，交大理寺治罪。小王职责所在，虽心有不忍，话却不能不说，还望先生体谅。”
虽说言辞冷酷，可他自始至终态度恭恭敬敬，双手交叠身前，身姿微微前倾，尽显敬重，脸上还挂着一丝无奈苦笑，似在为这无奈局面叹息。