清廷还是不甘心四川的失败，在走川北没有办法确保供给线的情况下，便决定从其它方向进攻四川，以免李定国坐大。多尔衮拟让阿济格统帅大军，于秋后攻打四川，阿济格倒是愿意，不过正黄旗、镶黄旗各旗的旗主和都统都不愿意攻打四川，一来在自己的庄子里锦衣玉食多好啊，干嘛要到南方去卖命，二来李定国不好打，年初的时候清军在四川跟李定国作战，并没有占到什么便宜，如今四川已经稳定，攻打难度大增，不少人并不愿意去。三是怕多尔衮又搞个新的圈地令出来，自己旗人又吃了大亏。
其时汉将三顺王孔有德尚可喜等驻守武汉，尚孔二人都出自皮岛毛文龙军，精习水战和火器，毛文龙被袁崇焕诛杀后，二人失去靠山，也为毛文龙鸣不平，便投降了满清，为满清入关立下了汗马功劳。如今，李定国横空出世，用火器将满清打得抱头鼠窜，多尔衮终于想起了这俩擅长火器的兄弟，于是便以孔有德为征西大将军，命令他们由湖北起兵，水陆并进进攻四川。
对尚可喜和孔有德而言，他们并不想出征四川，原因非常之多。
其一向西出征九死一生，这个李定国只怕早已超越了老寇张献忠，连豪格都打不过的人，他们两兄弟肯定打不过，何况李定国已经基本平定了四川，加之孙可望等平定了黔地，李定国的战略后方非常安定，非兴大兵不能胜也。
其二汛期之中仰攻四川，水路艰险，处于下游的清军本来就吃了大亏，一旦遇着大汛，恐怕就容易鸡飞蛋打。
其三李定国本来就擅长火器和水军，他们兄弟二人未必能占到多少便宜。
其四目前他们处于四战之地的武汉，如果对四川作战不利，可能会危及武汉的安全，只怕到时候连退路也没有。
其五不愿意给清军当炮灰，多尔衮此番要他们出征，对他们能消灭李定国，只怕也未必有多大信心，而是从同时削弱李定国和他们两兄弟角度的一石二鸟之计，从而避免他们坐大。
其六他们俩已经封王了，立再大的功又能怎么样，坐皇上？一句话，不想奋斗了，傍着大清朝这个富婆得了。
是以战事一拖再拖，一会儿言辞恳切地说兵员不足， 一会儿奏报船只进水、一会儿兵器需要更换，一会儿军响有拖欠，一会儿尚可喜生病了，一直从四月拖到五月，再从五月拖到了七月，不过这一次多尔衮下了死命令，绝不允许把军事行动拖到秋收以后，那样的话，李定国一旦有了充足粮草，只怕到时候你不打他，他也得打你，他们兄弟俩也有这种担心，所以最终决定这个时候出兵杀杀李定国的威风。
尚孔二人经过了几个月的准备，有上千只战船，分别从湖广行省的北部（后世叫湖北省）武汉、岳阳、荆州和夷陵等地出发，溯江西进，调集本部兵马3万人，新加入了本地汉军2万人，共计5万人马，红衣大炮30门，浩浩荡荡向四川进发。
这么大的军事行动，很难做到绝对保密。其时大顺军余部改为忠贞营，驻留鄂西湘地区，5月李过渡过长江，进入了施州卫，与土司大战胜之，下半年就一直驻留在恩施鹤峰之间的鄂西湘西那些山清水秀的地方，和清军反复争夺湘西和鄂西南这一带险要之地，因此这支队伍一直密切关注着东西两翼清军和明军的动向，待到李定国平定了重庆下游各州，他们背后再也没有多少威胁，于是也在川东鄂西和湘西北大肆活动，扩军备战。
尚孔二人之军出港便被他们的探子发现，起初他们以为尚孔二军是对付自己的，因此十几支人马便紧急动员起来，分守鹤峰、施州等各隘口，以防清军突袭，及至半月后，清军船过石首江陵，并未对他们发动进攻，李赤心高一功袁宗第等人分析，这次清军的主攻方向应该是夔州和重庆。
“大哥们，清军此次是冲着重庆的李定国而去的，哈哈。”郝摇旗原是白旺部裨将，这时候拥兵虽众，但还是习惯称呼大家为大哥。
李赤心满脸愁容：“摇旗，清军的目标当然是李定国，虽然他不是大顺军余脉，但终究是咱三十六营的兄弟。”
“没事儿，李大哥，李定国连豪格都不怕，他又何惧几个汉奸？”塔天宝说道。
“嗯，大家想一想，当初围攻荆州失败，你我走投无路，好不容易在此落脚，如今李定国平定了四川，咱们西面非常安全，你我只需要担心东面的敌人，日子过得比以往真是好太多了。这一切都是因为李定国平定了四川，我们西面再也没有敌人了，兄弟们，唇亡齿寒的道理，我们大家都懂。”高一功分析道。
“高大哥，我们怎么办啊？”袁宗第关切地问道。
高一功看了看袁宗第，在大顺军余部里，其实袁宗第在大顺军中地位最高，是右营主将，只不过他的队伍保存下来较少，是以在忠贞营袁宗第地位不高，但说的话还受人尊敬。
“我想，咱们总得给他们报信吧，清军的船向上走弓背路，咱们要是快马加鞭走弓弦，一定能提前几天把信送到。”刘体纯原本和张献忠是结义兄弟，李定国就相当于他义侄，关键时候，他是真在想办法。
“这事就交给我去吧，安民军里不少人认识我，我去，他们容易相信。”袁宗第一直在忠贞营里委屈，希望引入其它力量。
“袁大哥去是再合适不过了。”李赤心道。
“我们还要守住大江南岸，绝不允许清军从南边进攻重庆。”高一功说道，这事虽然有保卫李定国的想法，但是在不能确定是否顺手牵羊的情况下，守住自己占的地盘也非常重要。
“啪。”马腾云用力拍打着门前的柱子道：“就这么定了。”
于是袁宗第带了二十人五十匹快马，从施州出发，日夜兼程，人困马不睡，往北向夔州赶去。
刘体纯、李赤心、马腾云寺率部开始建立阵地，决心将清军狙击在施州以东。
此时夔州守将是总兵汪公福，共带领一个师共计1万5千人马守卫该地，港口里有钟小旗的五千海军，汪公福与钟小旗已经得到了湖北清军进攻夔门的消息，不过以为是小股清军，因此陆军的作战思想是一举击溃来犯之敌，海军的作战思想是消灭来犯清军水军，争取攻下夷陵。
以这样的作战思想，妄图一口吃掉兵力庞大的清汉军部队，安民军可能会吃大亏，甚至丢掉夔州。
好在两天后，袁宗第来到了夔州，直闯总兵府。
汪公福正在地图前沉思，就听到了院门外有人在用陕北话叫自己“汪狗，汪狗。”汪公福想是旧人，方才知道自己的小名儿，三步并两步来到院子里，只见院中站了一个长衫汉子，方面阔口，三十开外年纪，满面的胡子，见汪公福便几步走上前来，卫兵连忙将他隔开。
“公福，是我啊！”那人一楞，笑着说道。
“宗第大哥，哈哈，什么风把你吹来了。”汪公福终于想起来，原来站在面前的就是大顺军右营制将军袁宗第，当年荥阳大会时，汪公福还是一个二十左右的小头领，而袁宗第当时已经是风头正健的青年将领了，首领们开会，其它人便互相攀下了交情，是以汪公福与袁宗第是相识的。
“什么风，清风。”袁宗第说道。
“可惜现在是白天，哈哈，清风要与明月相伴。”汪公福笑道。
“你这个酸秀才，还没有改掉卖弄斯文的毛病。”袁宗第半开玩笑半认真地说道。
“这不是为了欢迎袁大哥嘛。卫兵，今天中午杀上一只羊，我要好好招待我袁大哥。”
“是，将军。”
“公福，够意思，不过我这次来可不只是为了吃羊肉，还有正事。”
汪公福看了看袁宗第，说道：“袁大哥你是无事不登三宝殿，快请里屋坐。”这才将袁宗第迎进了内堂，二人坐定了，袁宗第急不可耐地说道：“你们知道吧，尚可喜孔有德兴兵攻击四川？”
“谢谢大哥通报讯息，这个事情我们知道，但是不知道具体详情，正在派人打探。”
“此次尚孔二人之军，少说有五万人，上千艘战船，至少三十门红衣大炮，红衣大炮你知道吧，我们当年在潼关可是吃尽了红衣大炮的苦头。这玩意儿，几百斤的铁疙瘩，能打出两百丈远，潼关那么厚的城墙，都给它轰塌了。”
“敌人亡我之心不死啊，我定叫他来得回不得，快去请钟小旗来。”
“忠贞营和安民军，都是陕北老营的弟兄，同气连枝，不分彼此，今天受众兄弟委派，来找贤弟，一是示警，二是告诉贤弟，我忠贞营会拼了老命，挡住长江以南的清军，绝不让他们从长江南面进四川。”袁宗第毕竟是一方主将，言语之间仿佛还有当年指点江山时的英雄气概。
“多谢袁大哥，哥哥以为，我们要怎么样打这一仗呢？”
“安民军自成立以来，连战连捷，老袁可不敢班门弄斧啊。”
“大哥原本就是闯王帐下大将，与清军的作战经验十分丰富，在这个紧要关头，希望大哥不吝赐教。”汪公福握着袁宗第的手，谦虚地说道。
“汪大哥，着急唤我，何事啊？”钟小旗急匆匆地跑进来。
“小旗，快过来见过袁大哥。”汪公福指着袁宗第道。
“见过袁大哥。”钟小旗一边行礼一边纳闷道。这钟小旗荥阳大会后两年才加入义军，与袁宗第自然不认识，不过看汪公福一脸严肃的样子，猜想此人绝非泛泛之辈。
袁宗第连忙起身扶着钟小旗：“这是小旗兄弟吧，当年在涪陵击败清军水军一战成名，今日一见，果然一表人才。”钟小旗在队伍里正是长身体的时候，吃喝上没有吃过亏，长得身长体壮，袁宗第看来十分喜欢。
钟小旗不好意思地说道：“袁大哥过奖了。”
“小旗，袁大哥是大顺朝的右军主将，当年闯王称帝时，袁大哥封为绵侯，大都督和我都非常敬佩袁大哥。”
“原来是袁大哥，绵侯威名，小弟如雷贯耳，不知大哥此来，有何事？”
汪公福连忙将袁宗第带来的情报告诉钟小旗。
“敌人来势汹汹，我们抓紧时间向大都督报告。”钟小旗立即命人向重庆的李定国报告。
“我已经命有司向大都督报告，大都督已经在遣将，严令我们，不得让敌人通过三峡，可是大都督的远水，救不了这近火啊！”汪公福有点着急。
“我感觉，首先要记住大都督的一句话，打仗，后勤最重要。”钟小旗提醒道。
袁宗第一拍大腿“对啊，清军5万大军远征，唯一的运粮通道就是长江，只要打败他的水军，5万大军不战自退。”
“看来咱们海军又要大显身手了。”钟小旗道。