苏窈沉默地看了他一眼，神情藏着可惜，嘴唇蠕动两下，最后还是没说出口。
驾马驶离他身侧。
苏家女眷回府两日后，凌金霄算是懂了少女的未明之言。
“阿莹走丢了？”
凌夫人趁他下值早，急忙将他叫至前厅商议。
上午苏家马车停在侧门，门房偷偷传信给她，凌夫人便察觉到不妙。
果然一迎进门，瞧见苏家那老太君耷拉着脸，老泪纵横说是对不起侯府。
“可不是！”
凌夫人焦急地吞下大口茶水，忿忿将茶盏摔在红木桌上。
“他们竟在路上遭了水匪，阿莹跳船不见踪迹，这么大的事，你说....唉，这让我们两家怎么办！”
“婚期还剩一个月，你二姐婚服都收尾了，这...这，这还能抗旨不成！”
凌金霄握拳，一言不吭，站起身就要往外走。
凌夫人疾呼：“金霄！我的儿啊！你出门要干甚！”
他驻足回头，“我去汉江找阿莹。”
“你真是个榆木脑袋！苏家急得快将汉江周边翻遍了，就没见过人影，你去凑什么热闹，他们都找不到，你去就能找到？”
凌金霄压着怒火。
“哪怕阿莹不是我未过门的妻子，我们一同长大，听闻消息难道不该帮忙？”
凌夫人瞪他一眼：“你这是去添乱，你当我不急嘛？你派人去汉江，如今多少人盯着苏家和侯府，苏家可以说是遭水匪丢了东西，你呢？”
“非要闹得这事人尽皆知不成？”
凌金霄听完她的话脸色更黑更臭，站在原地不再动弹。
凌夫人心虚地瞥了他一眼，端起茶盏又放下，来回这么几次，艰难说出口。
“这次苏老夫人来，提了个解决方法，金霄...你要不要听听？”
凌金霄沉默半晌，蓦地冷哼一声，嘴角挑起嘲讽的弧度。
“怎么？尚书府丢了个闺女，打算找另外的闺女补给侯府？”
他懒得与后宅妇人周旋，不代表他不懂，抗旨不遵是灭九族杀头的罪过，两家都担待不起，除了这种丧良心的办法，她们还能如何。
“苏窈？”
凌金霄表情太过凌厉，阴沉如浓墨，凌夫人不敢与他对视，头垂得低，喃喃道。
“娘知道你不喜太过娇气的官小姐，娘也觉得喜儿长得太娇媚，担不起正头娘子，倒像个风尘外室，但...但这不是没办法了嘛！喜儿从小养在夏琼华屋里，只要入宗祠将嫡出身份一给，也是正经尚书府嫡女。”
“金霄....为了侯府你忍一忍，你知道的，云露在后宫战战兢兢为咱家操持...”
凌金霄冷声打断她的话。
“母亲，该委屈的不是我。”
他气势凌然，眼前不自觉显现出那日少女哭得可怜的模样。
本来，苏窈可以嫁给那心心念念都是她的表哥，昔日里对他万般惧怕，连一声亲近的哥哥都叫不出口，让她嫁进侯府，该忍的人也不是自己。
“我不愿娶苏窈，若圣上真要怪罪，我自会去金銮殿负荆请罪。”
凌金霄声音低沉，眉头紧蹙，似是压抑着怒气，严肃地看了凌夫人一眼，转头离开。
“你有几个脑袋请罪！”
凌夫人急得从座椅上蹦起来，小碎步快走两步想要拦住他，可男人大步向前，堪堪几步便消失在层叠的连廊外。
“金霄！”
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夏琼华回京后让大夫开了几服药，病情慢慢好转。
看着在床前细细叮嘱丫鬟的苏窈，欣慰地笑起来。
喜儿自从她生病，担起了她手头里大部分管家权，回京清整厢房和库房，小到一日三餐，大到宴请送礼，无不周到。
夏琼华小声与宋嬷嬷说道：“您看，我身边幸好还有喜儿....”
饶是一向看不惯苏窈，挑剔的宋嬷嬷如今也说不出斥责的话语，日久见人心，她家姑娘大大小小生过几次病，大小姐这个亲生闺女尚没有做到苏窈这般周全。
“只可惜....”
夏琼华一思及苏老夫人的手段，转瞬失去了美满心神，满眼苦楚，嘴唇哆嗦着，只能无声落泪，再次湿了被单。
这半个月，她哭的次数都快赶上一辈子。
“只可惜，我留不住喜儿，留不住啊....”
她悲悯地望着苏窈，连眼睛都不舍得眨一下。
她辛苦养大的姑娘，风姿卓然，身形优美，容貌和待人接物，全上京的夫人们无不矢口称赞，性子也是一等一的好，让喜儿嫁给凌金霄，她是一百个不愿意。
虽说是侯府世子家世好，可年少时和喜儿少有交集，每每来尚书府，都对她冷脸相待。
喜儿娇柔，脾性温和，那凌金霄自小便是一点就炸的火药桶，哪怕是阿莹，都与他日日争吵不带停歇，喜儿嫁过去不是变成受气包？！
一想到这些，夏琼华便心疼得不能自已，恨不得将苏窈藏在家中。
可昨夜苏老夫人一句话逼得她无法坚持。
“琼华，你是想看着我死吗？”
冉冉烛火下，老夫人脸上深浅纵横的沟壑像是一道道冷厉的鞭痕，失魂落魄地与她讲。
“圣上赐婚，谁都无法取消婚约，大不了....大不了我一死了之，阿莹可以守孝三年，我们也可以再拖三年。”
这句话说出来，夏琼华如何逼她去死？！
逼不得她，所有的重担最后还是落在了苏窈肩上。
“喜儿，来母亲这。”
她胡乱用掌心抹了抹脸，仓促地扯出笑意，只是看着格外苦涩。
苏窈安排好今日夏琼华的膳食，笑吟吟地走到她床边坐下，娇声问道。
“母亲可有不适？厨房今日来了筐莲子，入秋再往后就没得了，您爱吃，我便做主都留在小厨房了。”
夏琼华鼻尖又是一酸，快速眨眼，将头撇到一边，咬紧嘴唇。
“母亲....母亲知道你惯来贴心。”
她一出声，便是哽咽，无奈地轻咳两下调整嗓音，沙哑说道：“喜儿，母亲想和你说件事情。”
“若一直没找到阿莹，你可愿嫁入侯府做世子妃？”
气氛骤然凝结。
碧鸢闻言，急忙将手中的活计放下，赶出去屋内所有丫鬟们，关上里屋的槅门。
苏窈一愣神，呆呆地望向夏琼华。