凯旋的欢呼声仿若还在耳畔回响，京城重归繁华喧嚣，百姓安居乐业，一切似都步入坦途。可朝堂内外，经连番波折，无人敢松懈分毫，只因深知，安宁不过是表象，危机从不曾远去。
边疆局势刚稳，皇子却未松懈警惕。他在巡防时，抓获一名形迹可疑之人，严刑拷打下，惊悉北方那股神秘势力虽首战受挫，却暗中勾结西域番邦，意图借道迂回，再度侵扰。此番他们筹备更为缜密，不单集齐大量精良战马，增强机动性，还觅得擅长山地作战的雇佣兵，计划绕开常规防线，突袭西南边陲那些商贸重镇，妄图切断中原与附属小国的商路，从经济上扼住咽喉。
皇子紧急修书传讯回京，朝堂瞬间如拉紧的弓弦。南妘莲即刻召集军事智囊团研讨对策，主战派气势汹汹，主张先发制人，挥师北上，直捣黄龙；稳健派则顾虑兵力分散、后勤难支，提议加固西南防御工事，以逸待劳。朝堂之上争论不休，声浪此起彼伏。南妘莲目光如炬，权衡再三，决定双管齐下：命皇子率主力精锐佯装北上，大造声势，震慑敌军；暗地抽调部分兵力奔赴西南，联合当地土司武装，依山林地势设伏。
与此同时，科举舞弊余波又起。上次调查组拔除大批涉事考官后，漏网之鱼蛰伏待机，此番改头换面，勾结京中权贵，借“恩荫子弟求学资助会”之名，行卖题舞弊之实。权贵子弟入学后，肆意霸凌寒门学子，打压学术正气，致使学府乌烟瘴气。更有甚者，买通学政，篡改学生考核评定，将有才无势者排挤出深造之列，只为自家子弟谋前程。
南妘莲怒发冲冠，二度成立专项调查组，这次不再局限于朝堂内部清查，而是广邀民间贤达、学界泰斗参与监督。翰林院一众老臣联名上书，恳请推行“学子联保制”，同窗间相互监督、共担责任；礼部则建议全国学府统一考核标准，考题由多方拟定、临考抽签选用，杜绝泄题可能。一番雷霆整治，考场风气才渐清正。
国内经济刚有起色，却逢邻邦恶意经济报复升级。他们不仅持续抬高原材料价格，还暗中资助匪帮，劫掠往来中原的商队，致使新商路贸易受阻，货物积压。本土工坊资金回笼艰难，工人薪资拖欠，罢工潮暗流涌动；农区也现新患，改良后的耐盐碱作物突遭病虫害，大片农田面临绝收。
户部尚书急得焦头烂额，南妘莲当机立断，一面派出外交使团队前往邻邦，以边境互市、技术共享为筹码，谈判协商，软硬兼施；一面调集农科院士奔赴灾区，研究病虫害防治之法，同时从国库拨出应急款项，补贴工坊，安抚工人，助其渡过难关。
后宫之中，安保升级后，细作虽无孔可入，却冒出“内闱流言”风波。有别有用心之人，编造萧思蓉专宠弄权、干预朝政谣言，引得妃嫔间猜忌丛生，暗流涌动。萧思蓉不动声色，于宫宴上佯装醉意，倾诉自己操持后宫、协理朝务的苦心，言语恳切，情真意浓；又命亲信宫女暗中排查流言源头，揪出竟是一位失宠妃嫔因妒生恨，妄图搅乱后宫。萧思蓉借机重申宫规，恩威并施，化解妃嫔矛盾，重聚向心力。
沿海地区疫病平息不久，却陷入“海荒”困局。疫病致使大量渔民丧生，渔业人口锐减；加之海域近年过度捕捞，鱼群数量骤减，海鲜产出寥寥。渔民为求生计，冒险远航深海，常遇风暴失联，死伤惨重。地方官上报灾情，恳请朝廷赈济。
萧思蓉率先带头，于宫中削减开支，捐出私库财物购置新型渔船、捕捞工具，资助渔民出海；南妘莲则责令工部研发新型捕鱼技术，号召沿海百姓开展海产养殖试点，还设立渔业互助基金，渔民互帮互助，共克时艰。
朝堂之上，随着危机频现，资源分配矛盾愈发尖锐。救灾派指责军备耗费过多钱粮，致民生工程进展缓慢；强军派则反驳若无稳固边疆，谈何经济民生，双方唇枪舌剑，互不相让。南妘莲日夜周旋，心力交瘁，终想出“弹性调配制”：依局势缓急，每月动态调整银钱、物资流向，优先满足燃眉之急，兼顾长远发展；并设立监督小组，确保执行公正透明。
历经数月苦战，西南边陲捷报传来，皇子设伏成功，重创敌军；科举考场风清气正，寒门学子崭露头角；邻邦谈判有果，商路恢复通畅，工坊复产；后宫祥和，流言消弭；沿海渔业渐旺，百姓重拾生计。
风雨洗礼后，萧思蓉与南妘莲相拥而泣。她们深知前路荆棘满布，可每一回绝境逢生，都铸就国家更强脊梁，锤炼百姓坚韧灵魂。未来或有惊涛骇浪，但秉持初心、携手群臣百姓，这山河定能抵御万难，昌盛之期，必不遥远。她们整顿衣冠，目光坚毅，再度投身未知征途，去续写不朽传奇，护山河无恙、百姓无忧。