傅宗龙笑着说道：“这是三响空炮，只装火药，不装炮弹。”
范青问道：“城上知道朕的御营在此，放空炮是何意思？”
傅宗龙正要起身回答，忽然刘芳亮向帘外叫道：“来人！”立刻有一将领掀帘而人，到他的面前垂手肃立，等候吩咐。
刘芳亮说：“速去三里河东岸，向我军炮兵传令：要回敬城上三炮，着实地打，叫守城的太监和百姓尝一尝我们的炮兵厉害！”
“遵令！”
范青重新向傅宗龙问道：“大学士，城上放空炮是何意思？”
傅宗龙恭敬地起身回答：“必是守城太监看见有大官奉旨来阜成门一带巡城，太监们故意施放三响空炮，以为敷衍，并非实意守城，也不敢与我为敌，惟恐伤了城外义军。”
李岩也站起来说：“古人说，国家存亡，视乎民心。崇祯到了今日，不仅民心失尽，连他豢养的家奴也变心了。自从我义师过了大同，沿途重镇的守将和监军太监无不望风迎降。方才守城太监放空炮三响，实是守城太监已经变心，有了献城之兆。”
范青问道：“杜勋进宫去向崇祯劝降，倘若所谋不成，会遭杀身之祸，连他一家人也将被斩。他为何要冒这样大险？”
李岩回答说：“也许他算计崇祯不会杀他。”
说话之间，架设在三里河东岸的大炮响了。大家谛听，每隔片刻一炮，连续放了三炮，不但声震大地，而且炮弹声在天空隆隆地向远处响去。
傅宗龙笑着说：“这才是真正放大炮，炮弹越过城头，落入城内很远，足以震慑敌胆。”
王从周进来，跪下向皇上禀奏：“杜勋已经来到，等候召见。”
范青点点头，轻声吩咐：“传他立刻进殿！”
王从周到门口对侍卫吩咐一句，随即有两个传宣官齐声高呼：“传社勋进殿！”
过了片刻，杜勋小心翼翼地躬身进殿，在范青的面前跪下，叩了三个头，尖声说道：“奴婢臣杜勋叩见皇上！”
明朝太监在皇帝面前本来都是自称奴婢，但今天杜勋对范青自称“奴婢臣”，加了一个“臣”字，事前在心中费了一些斟酌。他依恃自己在宣府重镇的监军身份迎降，又写信劝居庸关镇守太监杜之秩出关迎降，对新朝是立了大功之人，将来理应受新朝重用，所以在“奴婢”后加以“臣”字，如果大顺皇上默然同意，以后就会使大太监们在皇上面前的地位提高一步。
范青对杜勋的这种细微用心完全不懂，但是在一个要紧问题上他并不含糊。他没有叫杜勋平身，也没有叫他坐下，更没有亲切地称他一个“卿”字。他问道：“杜勋，朕刚才听丞相说，你愿意进宫去面劝崇祯让位，可是真的？”
“是的，皇爷。如若崇祯愿意让位，一则皇爷有揖让而得天下之美名，二则京师臣民可以免遭战火之苦。”
“你看崇祯愿意让位么？如他情愿让位，朕不惟将保其不死，还将优礼相待，仍然世世富贵。你想他能够让位么？”
“如今崇祯困守空城，孤立无援，朝野上下无一可用之人，不让位则有亡国灭族之祸，让位则虽然亡国，却能使一家性命保全，安享富贵。奴婢臣原是崇祯皇帝的亲信内臣，只要能够进宫，面见旧主，痛陈利害，流涕苦劝，使崇祯皇爷知陛下神武宽仁，四海归心。他能听劝说很好，如不听从，也不误陛下攻城。而且奴婢臣进城一趟，还可以对守城太监说知情况，动之以祸福，劝他们开门献城，迎接陛下。”
范青心里想道：“这厮真会说话！”
随即又望着杜勋问道：“孤听说崇祯平生刚愎自用，性情暴烈，随意诛戮大臣。你去劝他让位，不害怕他会杀你？”
“奴婢臣有弟弟和侄儿全家在京居住。崇祯皇爷一怒之下，不仅会将奴婢臣杀死，而且会杀奴婢臣全家十口。不过古人有言：‘不入虎穴，焉得虎子。’奴婢臣一心要为陛下效犬马之劳，成陛下得天下于揖让之美名，甘冒粉身碎骨与全家诛戮之祸，在所不辞。”
“你打算何时进城？”
“明日上午巳时进宫，不论劝说结果如何，下午一定回来。倘若明日下午奴婢臣没有消息，必是被崇祯皇爷杀了，请陛下大举攻城。”
范青点点头道：“此次你去进城劝降崇祯是一，还有第二个重要事情要交给你去办。”
杜勋心中一喜，范青如此看重自己，如果自己办的好，就能有拥立之功，在新朝保住地位。
范青道：“这事情很重要，不知你能不能办好。”
李岩等人都望向范青，范青没与他们商议过，所以他们也不知道是什么事情。心中也有些奇怪，这么重要的事情，范青怎会不与他们商议。
杜勋立刻叩首道：“奴婢臣忠心耿耿，肝脑涂地，也要把皇上爷的事情办好。”
范青微微点头，以示嘉许，转头对李岩道：“这都是无关军国大事的事情，所以未与你们商议。”
随后叫道：“刘体纯！”
刘体纯立刻上前拱手道：“末将在！”
范青道：“朕让你在宫中收买联络一些太监、宫女，你可做到了么？”
刘体纯负责大顺国的情报工作，这一两年一直在京师当中收买安插各种内线，也包括宫中的太监。
“是，末将做了一些工作，这是宫中作为咱们大顺军内线的太监名单。”刘体纯把一张纸单高举过头顶。
范青点点头，并不让他呈上，而是道：“把这名单给杜勋，让他进宫之后联络这些人。”
杜勋从刘体纯手中接过纸单，粗略一看，心中暗暗吃惊，这名单上足有一百多人，其中还有几个是自己的亲信呢！他不明白范青给他这份名单的用意，心中忐忑，暗想，“莫不是皇上爷想要自己去活捉崇祯，如果那样，可就麻烦了。崇祯虽然临近末日，走投无路，但身边还是会有一些忠心的侍卫和太监，自己率领这些人可不是对手。”
只听范青道：“杜勋，朕要你进宫除了劝降崇祯之外，还要做三件事。第一，崇祯十分刚烈，不见得会投降，他临死之前也许会自焚，也许会上吊，朕担心他会放火焚烧宫殿。这紫禁城以后也是朕的宅子，可不能容许他烧个乱七八糟。”
说到这里，范青笑了笑。杜勋赶快陪笑道：“奴婢臣知道，一定尽量阻止他放火烧宫。”
范青接着道：“这第二件事，朕担心崇祯临死前会狂性大发，诛杀自己的身边的女人，主要是妃嫔和女儿，你要尽量阻止，保全她们性命，嗯！尤其要保护他的大女儿——长平公主。”
听了这句话，李岩等人都向范青望了一眼，他们连崇祯这个女儿的名字都不曾听说过，范青却着重的指出，显然是打听过了。那么这长平公主一定很美了，皇上年纪轻轻，血气方刚，喜欢美女也是很正常的。
杜勋心中也是这样想的，原来新主子好色，自己以后要投其所好了。他心中这样想，脸上却不敢表现出来一点，只是恭敬的叩头，说了一声“是！”然后又补充道：“周皇后肯定要殉国的，也要阻止吗？”
范青想了想，点头道：“尽量阻止吧！”
“是，奴婢臣知道了！”
范青又道：“这第三条就是，紫禁城破之时，皇城中宫女近万人，她们担心大顺军进城后会侮辱她们，所以她们会大规模的投河自尽，就是紫禁城中金水河。你要尽量阻止她们，尤其是各个重要宫殿中的头目宫女，不要让她们自尽，朕可以保证大顺军不是她们想象的那般样子。”
杜勋听了这条，感觉一头雾水，还没破城呢，皇上爷怎能知道宫女要大规模的投河，还知道投的是金水河？但他不敢多问一句，只是恭恭敬敬的叩首道：“是，奴婢臣一定会尽量阻止她们自尽。”
心中却想，这新皇上真是好色啊，既惦记崇祯的妃嫔、女儿，还惦记宫女，连皇后都不放过。
范青问道：“这三条你记住了么？”
杜勋赶快叩首道：“奴婢臣记住了，奴婢臣想尽一切法子也要为皇上爷做好这三件事。”
范青微微点头，道：“这三件事不算大，但很麻烦，刘体纯给你的人手可能少了些，你尽量做好吧！”
杜勋为了显示忠心连忙道：“皇上爷，您放心，奴婢臣在宫中也有一些亲信太监，如今都知道大明朝和崇祯要完了，谁不想给皇上爷立功，只要奴婢臣进宫后一联络，就会有大批人手，保证完成任务。”
“好吧，你进城去吧。明日下午，朕等候你的回话。”
杜勋叩头退出以后，范青看李岩等人目光有些怪异，便微微一笑也不解释。他是先知，自然知道正常历史上城破之后的情况，崇祯上吊之前，疯狂砍杀自己的女儿，逼迫妃嫔自尽，这在金大侠的小说中已经看过了。还有史书上记载，城破之时，紫禁城内宫女大规模的投金水河自尽，有两千人之多，真是人间惨剧啊。范青这些安排，真不是好色，而是为了挽救无辜女子的性命。
但范青并不对李岩等人解释，转变话题向李、傅等人问道：
“明日杜勋进宫去劝说崇祯让位，有几分成功希望？”
傅宗龙回答说：“以微臣看来，崇祯不是个软弱之人，倘不能逃出京师，便无路恢复江山，他必会以自尽身殉社稷，断无怕死让位之理。”
范青又问：“崇祯的秉性脾气，杜勋完全知道。他献出冒死入宫劝降之计，用意何在？”
傅宗龙没有回答，李岩也没有做声。高一功恭敬地起身说道：“杜勋为何甘冒杀身之祸，臣亦不得其解。然我军一二日内必克京师，杜勋入宫不成，无碍大计，我们明日只准备好进城诸事可矣。”
范青又对刘芳亮说：“磁侯，京师无人肯替崇祯守城，众心已散，破城后应行诸事，你可准备好了？如何先破外城，再破内城，进城后各营分驻何处，都得事先决定，免得临时纷扰。”
刘芳亮还不习惯在范青面前每次说话都赶快起立，躬身垂手。他坐在椅子上大声说道：“请皇上放心。臣已经与丞相准备好啦，明日是八月初八，先破外城，八月九日再破内城。几个月前我军已有许多细作进入外城，扮做各色江湖中人，小商小贩，小手艺的，钉盘子钉碗的，补锅的……是不是，二虎？”
这些内线都是刘体纯安排的，于是他赶快站起来垂手恭敬道：“回皇上，他们同城内的穷苦百姓多有暗中接头，同住在广宁门内的回回也有串连，原来已经说就只等大军围城，住在广宁门内的穷人们就打开城门，放我们大军入城。先破外城，内城人人胆寒，守城的太监们也会献出城门。”
刘芳亮哈哈一笑道：“杜勋愿意去劝说崇祯让位，让他去吧，其实，这好比大年初一逮兔子，有它过年，无它也过年。”
范青听他说的有趣，不禁微笑起来，几位大臣也陪着他绽开笑颜，但是除刘芳亮外，大臣们都没有敢笑出声来。
范青随即命群臣各回驻地休息。当大家行礼退出以后，范青走到院里，向城上望了一阵，但见城头上灯光稀疏，不打一炮，也没有守城人们的吆喝声，只从几处传来孤孤单单的梆子声。
第二日，八月初八。
虽然连日来范青十分劳累，但今日很早就起来了。五更以前，他已经醒来，将王从周叫到榻前，询问昨夜刘芳亮到广宁门外察看后商定了什么计谋，夜间如何准备。双喜将昨夜的事情详细奏明。范青明白之后，点头微笑，轻声说：“此计可行！”
等他在奴仆们服侍下梳洗之后，傅宗龙进宫来了。他详细向他奏明一夜的准备工作，今日上午请皇上驾临彰义门外，坐在御帐前，晓谕守城军民速降。范青问道：“不是广宁门？怎么又成了彰义门了？”