崇祯一惊，但马上想道：既是进宫密奏，大概不会是潼关的坏消息，一定是马绍愉的密奏来了。他立即吩咐说：“命陈新甲速到武英殿等候召见。”
夜已经深了，从神武门上传来鼓声两响，接着又传来云板三声。在武英殿西暖阁内，只有崇祯和陈新甲在低声密谈。太监们都退出去了，连窗外也不许有人逗留。
崇祯坐在镶着金饰的御椅上，借着头边一盏明角宫灯的白光，细看手中的一个折子，那上面是陈新甲亲手誊抄的马绍愉所禀奏的和议条款。原件没有带到宫内，留在陈新甲家中。崇祯把这个文件看了两遍，脸色十分严肃、沉重。
陈新甲跪在地上，偷看皇上的脸色，心中七上八下。他不知道皇上是否同意，倘不同意，军事上将毫无办法，他这做兵部尚书的大臣就很难应付。
崇祯心中一阵难过，想着满洲原是“属夷”，今日竟成“敌体”，正式写在纸上。这是冷酷的现实，他不承认不行，但是由他来承认这一现实，全国臣民将如何说？后世又将如何说？嗨！堂堂天朝大明皇帝竟然与“东虏”订立和议之约！……
他又对和议的具体条款推敲一番，觉得“东虏”的条件还不算太苛刻。拿第一款来说，“吉凶大事，交相庆吊”，实在比宋金议和的条款要好得多了。他又推敲另外一款：“每年明朝赠黄金万两、白银百万两于清朝；清朝赠人参千斤。貂皮千张于明朝。”他最初感到“东虏”要的金银太多了，目前连年饥荒，“流贼”猖撅，国库空虚，哪里负担得起？但转念一想，如不同意，清兵再来侵犯，局面将更难收拾。随即他又推敲第三款、第四款、第五款……觉得有的条款尚属平等互利，并不苛刻，惟独在疆界的划分上却把宁远以北许多尚未失守的地方都割给清方，不觉从鼻孔哼了一声。
崇祯想到祖宗留下的土地，将在自己手上送掉，感到十分痛苦，难以同意。他放下折子，沉默半晌，长叹一声。
陈新甲从地上轻声问道：“圣衷以为如何？”
崇祯说：“看此诸款，允之难，不允亦难。卿以为如何？”
“圣上忧国苦心，臣岂不知？然时势如此，更无善策，不安内何以攘外？”
“卿言甚是。朝臣们至今仍无术救国，徒尚高论。他们不明白目前国家内外交困，处境十分艰危，非空言攘夷能补实际。朕何尝不想效法汉武帝、唐太宗征服四夷？何尝不想效法周宣王、汉光武，作大明中兴之主，功垂史册？然而……”
陈新甲赶紧说：“对东虏暂缓挞伐，先事安内，俟剿贼奏功，再回师平定辽东，陛下仍是中兴圣君，万世景慕。”
崇祯摇摇头，又长叹了一声。自从松、锦失守，洪承畴投降满洲和朱仙镇溃败以来，他已经不敢再希望做中兴之主，但愿拖过他的一生不做亡国之君就是万幸。只是这心思，他不好向任何人吐露一字。现在听了陈新甲的话，他感到心中刺痛，低声说道：
“卿知朕心。倘非万不得已，朕岂肯对东虏议抚！四年前那次，由杨嗣昌与高起潜暗主议抚，尚无眉目，不意被卢象升等人妄加反对，致抚事中途而废，国事因循磋跎至今，愈加险恶。近来幸得卿主持中枢，任劳任怨，悉心筹划，对东虏议抚事已有眉目。倘能暂解东顾之忧，使朝廷能在两三年内专力剿贼，则天下事庶几尚有可为，只恐朝臣们虚夸积习不改，阻挠抚议，使朕与卿之苦心又付东流，则今后大局必将不可收拾！”
陈新甲说：“马绍愉大约十天后可回京城。东虏是否诚心议和，候绍愉回京便知。倘若东虏感陛下思德，议和出自诚心，则请陛下不妨俯允已成之议，命马绍愉恭捧陛下诏书，再去沈阳一行，和议就算定了。”
“马绍愉回京，务要机密，来去不使人知。事成之后，再由朕向朝臣宣谕不迟。”
“微臣不敢疏忽。”
陈新甲从武英殿叩辞出来，由于深知皇上对他十分倚信，他也满心感激皇恩，同时也觉得从此可以摆脱内外同时用兵的局面，国运会有转机了。
崇祯随即乘辇回乾清宫。因为他感到十分疲倦，未去正殿暖阁，直接回到养德斋。魏清慧回禀说刚才田娘娘差都人前来向皇上启奏，她今日吃了太医们的药，感觉比往日舒服，请皇爷圣心放宽。崇祯“啊”了一声，不相信医药会有效。但是他没有说话，只在心中骂道：“太医院里尽是庸医！”在宫女们的服侍下他脱衣上床，打算睡觉。当宫女们退出后，他忽然想起来潼关决战的事，又没有瞌睡了，向在外间值夜的太监吩咐：“快去将御案上的军情文书全部拿来！”
此刻在潼关县城中的一个大院子当中，传来叮叮当当的敲打铁器的声音，院子中好几处炼制铁器的火炉中火光熊熊，虽然已经到了深秋，但院子中的干活的汉子都打着赤膊，汗流浃背。
此处院落是孙传庭在潼关的火器作坊，此刻作坊中的数百工匠正在全力以赴的开工，铸造火铳。
一名工匠把烧红的铁水浇铸到模具当中，旁边的工匠则正在敲打已经冷却成型的枪管。整个作坊里热火朝天，所有人都在紧张而又兴奋的工作着。
在一个火炉旁，一身短衣打扮的孙传庭缓缓的展开一本图册，上面绘制着火炮、火铳的图样，旁边还有许多蝇头小楷介绍制法。
孙传庭问身旁的高杰道：“目前的铁料还够用几天的？”
高杰拱手道：“只够三日使用。”
孙传庭两道浓眉立刻皱起来，在眉心形成一个深深的川字，“太少了！”
高杰叹气道：“咱们现存的库银全部花光了，只够买这些的。”
孙传庭的脸被晃动的炉火映照，忽明忽暗，他语气很低但很坚定的说：“不能停工，朝廷拨来的军饷马上就要到了！”
周边火炉中的火被风箱吹的更加旺了。这时，一名传令兵冲进来禀告：“说朝廷派太监宣读圣旨。”
孙传庭立刻丢下图纸，跟着传令兵走出院落。在孙传庭的中军大帐中，他一身戎装跪在地上，听太监拉着长长的公鸭嗓音念道：“……孙传庭立刻火速出关，迎战闯贼，不得逗留，违者严惩不贷。”
“接旨！”孙传庭叩拜之后，站起来，恭恭敬敬的把圣旨接过来，向传旨的太监问：“李公公，皇上可曾说兵饷的事情。”
李公公皮笑肉不笑的说道：“圣旨上只字未提军饷二字，不过皇上在我来之前，曾口头说，现在朝廷也十分困难，实在没有银两可以调拨，所以让孙大人在陕西、河南、湖广，就地收集粮草，自行解决饷银问题，一切便宜行事。”
孙传庭默然，如何自行解决？如何便宜行事？陕西今年大灾，随后是大疫，百姓饿死病死无数，道路旁皆是百姓尸骨，此情此景，如何忍心再去收税。而河南、湖广均已落入敌手，形同敌国，如何上敌国地盘上收税，这不是自欺欺人么？
李公公皮笑肉不笑的说道：“不管怎样，圣上的意思是让大人尽快出关作战，不能任凭范青等贼子坐大。”
孙传庭沉默片刻，才拱手道：“臣遵圣意，十天内必出潼关。”
李公公脸上立刻露出欣喜的笑容，面白无须的脸上也挤出好多皱纹，笑道：“如此甚好，那么河南战事就拜托将军了！”说完一拱手，转身走出院子。
傍晚，落日的余晖从帐篷的缝隙中穿过，无数金色光线射入帐篷之中，将端坐在帅椅上的孙传庭的身上镀上一层金色光芒，有如一尊金色佛像。慢慢的金色光线消失不见，整个大帐中也黯淡下来。
孙传庭一动不动，身体被黑暗吞没。片刻功夫，一名亲兵端着蜡烛进来，把蜡烛放在书案上，拱手道：“大帅，高总兵求见。”
孙传庭点点头，用沙哑的声音说：“让他进来。”
片刻功夫，高杰大步进来，拱手道：“大帅，咱们的火器还要不要制造？”
孙传庭道：“当然要，咱们的兵训练不足，战阵之上，肉搏拼斗，定然不是流贼的对手。只有用火器杀伤，才或许有胜利的希望。”
高杰道：“只是现在库银不足，眼看就要停工了。另外现在军心也很不稳，许多士兵抱怨说欠饷太多，自己饿着肚子作战，家人也吃不饱饭，快要饿死了。希望出关之前能把拖欠的饷银补上。这些士兵聚集在一起抱怨，有军官去弹压，他们不但不散去，还跟军官叫嚷。属下怕造成哗变，所以让这些军官暂时不要弹压这些抱怨的士兵，如何处理还请大帅明示？”
如果是别的明朝将军也许会讲一番国家大义之类的大道理，但孙传庭是一名久历戎行的老将，对士兵的心理很了解，知道这些士兵的实际困难，不能对他们只讲大义，不讲实惠。所以如论如何也要搞到一批饷银，否则只怕一出潼关，军心就散了。
他慢慢道：“你去跟这些士兵们说，军饷三天之内一定发下来。”
高杰心中疑惑，很想问问银子从何而来？他抬头看了孙传庭一眼，只见他的面孔在晃动的烛光映照下，显得狰狞可怖，一脸杀气，他心中一寒，到了嘴边的话又咽了回去。
此刻，在潼关城中最大的豪强顾老爷家的大厅中，灯火通明，人声喧哗。顾家是潼关县第一豪门，家有良田千倾，牛马仆人成群，家财万贯，同时顾老爷本身又是现在当朝首辅周延儒的门生，可以上达天听，可谓有钱有势。上次，孙传庭在西安组织豪强募捐，顾家也是被要求募捐的家族之一。结果他暗中串联，带头只捐了一百两银子，把孙传庭气个半死。
今日，潼关附近的四十三家乡绅豪强再次齐聚顾家商讨对策。
只听顾老爷轻轻咳了一声，本来嘈杂的大厅中立刻安静下来，顾老爷缓缓道：“你们都接到孙传庭的请柬了吗？”
“接到了，接到了！”豪绅们一起说话，刚刚静下来的大厅又嘈杂起来。
“哎呀～一个一个说。”顾老爷是四十上下的中年男子，身材矮胖，面色暗黄，眼袋很大，一看就是沉迷酒色之人。
一名乡绅道：“我听说，孙传庭打造火器，银子不够，他这次请咱们吃饭，会不会是鸿门宴啊！”
另一名乡绅道：“是啊！上次他在西安募捐，咱们死顶着只给他捐了两万多银子，他大发雷霆，扬言要让咱们倾家荡产来着，难不成这次来真的了！”
一名陈姓乡绅，年纪很大，白发白须，在众人中似乎很有声望，只见他站起来，慢慢道：“去他娘的，莫非他还真的敢动咱们！这孙传庭真是反了天了！”
顾老爷等众乡绅们议论一会儿，才慢慢道：“各位不用担心，我托周阁老给皇上递的咱们陕西乡绅联名的折子，已经被皇上批阅了，皇上严厉斥责了孙传庭，责令他不许骚扰乡绅，赶快出关与流贼作战，我就不信了，这天下还没有王法了！”
厅中的议论声立刻又高涨起来，有的人拍着胸口，谢天谢地，有的阿谀奉承顾老爷，说他大有本领，可以上达天听，为民做主。
顾老爷则点头，一脸得意之色，慢慢道：“所以，咱们不用害怕，他孙传庭毕竟是堂堂总督，没拿到咱们的什么把柄，他敢硬抢咱们的银子家产么？所以，咱们明天都去，就当出关之前送送这尊瘟神。”
众乡绅一起点头称是。
第二天晚上，巨大的红色满月悬挂在空中。
本该是静谧的潼关城中兵马纷乱，街道上各路人马高擎火把，如潮水般向城中各个方向的深宅大院涌去，远远看去，每个大宅门口都有官兵围住，只等一声令下。