罗汝才微微点头道：“子玉，你也不能断定范青一定是心怀叵测，要害咱们的。”
吉子玉连忙拱手道：“这是当然，我只是提醒大帅，人心叵测，不可不防。大帅可知道李自成自封‘奉天倡议文武大元帅’的名号，这文武二字是什么意思？”
罗汝才哈哈笑道：“你知道我是大老粗，不懂这些文绉绉的话，‘文武’想必就是说他一方面喜欢读书，识文断字，并非粗人，另一方面指能打仗，会治军，心中有谋略。”
吉子玉捻须微笑道：“非也，非也，这个‘文’字指他能救民于水火，治理天下，这个‘武’字指他能战胜明朝，削平群雄，统一江山。书上总称颂帝尧是‘乃文乃武，乃圣乃神’，李自成俨然以半个帝尧自居，这证明了他的野心。他现在虽然昏迷，不过整个闯营的争天下的目标不会改变，大帅会不会就是他们想削平的群雄之一呢！”
罗汝才想了想道：“现在大明朝气数已尽，新的圣主就要出现，我看不是闯营就是西营，反正咱们这些人是没有份的。如果闯营真能夺得天下，不论谁上位，李自成、刘宗敏、范青，咱们都衷心拥戴他就行了，反正咱们求的就是一场大富贵。”
吉子玉嘿嘿冷笑，“大帅太天真了，你想衷心拥戴，关键人家得信任你啊！现在天下义军都知道闯营、西营和曹营是三足鼎立。曹帅原来的名头甚至在李自成、张献忠之上，如果大帅屈尊做人家麾下的一名将领，人家能相信么？大帅岂不闻，‘卧榻之侧，岂容他人酣睡’这句名言，只怕到时候，人家第一个就想除掉你。原因无它，只因大帅名声太响，对新主构成威胁。”
“还有，以后无论谁称帝，我们众将领都可以在他面前三跪九叩，以头触地，匍匐称臣。大帅也如此一般，心中能甘心么？即便勉强能行，人家能放心么？到时候大帅整日如履薄冰，战战兢兢，不但不能安享富贵，像现在这般拥兵自卫，歌舞饮酒，横行中原，不可得矣！”
罗汝才猛然一惊，笑道：“子玉，你真是我的良师益友啊！”
他低头在厅中来回踱步，道：“依你的意见，咱们到底去不去和闯营合营呢？”
吉子玉笑道：“当然可以去，我说这番话只是让大帅多一个心眼，处处留心，所谓‘逢人只说三分话，不可全抛一片心’，时刻提防。合营以后，与闯营不粘不脱，不即不离，明哲保身，畜养力量，以观大势演变。”
罗汝才连连点头，半晌才担心的说道：“子玉，你看闯营真的有吞掉咱们之心么？”
吉子玉微笑道：“大帅也不要过于担心，我也只是提醒而已。据我分析，现在闯营正在集中人力物力准备二次攻打开封，这么大的军事行动，必然有借助咱们之处，所以暂时是不会起吞并之心的。”
“而且，他们即便要吞掉我们，也要有一个忌惮，咱们曹营是软肉呢，还是硬骨头。倘若咱们曹营是一块硬骨头，就是他们想吃，也没法吞下肚。只要咱们曹营兵强马壮，外结西营与回、革五营，内里保持咱们的独立性，嘿嘿，我想他们未必敢吞掉我们。”
罗汝才说了一声好，拍拍吉子玉肩膀道：“就听你的，咱们先去河南看看，如果闯营的人对咱们起了黑心，咱们十几万人马也不是吃素的。”
罗汝才大军过了信阳，一路向东北方向行军。汝宁府位于河南的西南角，去年旱情并不严重，可民生凋敝的却特别厉害，一路走过来，田地荒芜，村庄当中十室九空，即便能找到几个人，也都是饿的半死。这让罗汝才十分恼火，他的打粮队得走的极远才能找到粮食，为此甚至要翻山越岭。而且也基本上抢掠不到女人，因为饥民中的女子每个都蓬头垢面，饿的脱了相，仿佛鬼怪一样。
十几万大军走走停停，半个月之后，才到唐县附近，过了唐县就是闯营的势力范围了。这一日，罗汝才的大军从唐县附近的渡口过了唐河。只见大路两边的情景陡然一变，原本荒凉穷困的景象忽然变得热闹富庶起来，道路两边是一望无际的青青麦苗，有农人在田地中耕种，还有人在使用耕牛，这在饥荒的地区是不可能见到的。远处的村庄也都有炊烟升起，还隐约传来儿童嬉笑的声音。最让罗汝才惊讶的是，这些村民见到他的队伍并不躲避，依旧安然的干着农活。要知道在别处的百姓只要看到军队，不管是官军和义军，全都四散逃跑，就如老鼠见到猫一般，第一次见到这样的百姓。
罗汝才大喜，正想派打粮队，好好的洗劫一番。忽然，前方马蹄声隆隆，只见数百骑兵疾驰而来，看旗帜，上面写着一个“闯”字。到了近前是两位年轻将领，马世耀和刘体纯，二人虽然年轻但也曾见过罗汝才的，于是一起下马，给罗汝才施礼。
罗汝才也急忙下马扶住，笑道：“两位贤弟何必如此客气，哈哈，咱们说起来也是老朋友了！”
刘体纯拱手道：“范将军和总哨刘爷知道曹帅缺乏粮草，所以已经在前面小镇上给曹帅的属下准备的粮草，还有美酒佳肴，请曹帅不要惊扰附近的村民百姓了！”
罗汝才嘿嘿干笑几声，闯营的人想的这么周到，连自己就地打粮的习惯都知晓。
于是在刘体纯和马世耀的引路之下，罗汝才率领大军缓缓跟随，到了十几里之外一个将李官桥的小镇上。数千骑兵在路旁相迎，旗帜鲜明，甲仗耀眼，兵强马壮，部伍整肃。这种军容，罗汝才在各家义军中，包括张献忠的军队，都不曾见过。
吉子玉赞道：“这闯营人马果然不凡啊！”
这时候从镇中传来一阵哈哈大笑，“曹帅，你可来了，想死俺摇旗了！”只见郝摇旗从镇子里骑着马奔出来，他当年在高闯王手下时，与罗汝才是好朋友，这次主动奔出数百里来迎接他。
“哈哈，原来是摇旗。”罗汝才也很高兴，在马上一拱手。
郝摇旗奔到他身边，抓住他的手摇了摇，笑道：“曹帅，这五六年没见，你还是老样子，像个富家翁。”
原来罗汝才不像张献忠、李自成那般高大威猛，他身材矮矮胖胖，表情也总是笑嘻嘻的，不像主帅将领，倒像养尊处优的地主乡绅。
两人寒暄几句，在鞭炮和锣鼓声中，郝摇旗带领罗汝才到镇上休息，而他麾下士兵则在镇子周围驻扎。镇子里有闯营派来的镇长，还有士兵在镇子上巡逻。镇上的市集商铺全都开放，有许多百姓车马在集市上来往行走，十分热闹。罗汝才麾下的重要将领被安排住在镇子里，其余将士则在镇子外面露营，刘体纯再次请求罗汝才不要骚扰镇子和周围百姓，罗汝才满口答应。当天晚上就在李官桥夜宿，第二天早上，有郝摇旗、刘体纯、马世耀三位将领陪同，一起向东而行。
三天后，罗汝才大军已经到了白土岗附近二十里远的地方。此处是闯营屯垦，种植冬小麦的区域，此时，正在秋收，放眼望去，无数战士整赤膊在田地中干活，被割下的冬小麦堆放在一起，等着骡车拉走。不计其数的麦堆散落在田地中，一直延伸到大地尽头。
罗汝才直咋舌，道：“难怪你们闯营这么多人，却不缺粮，原来都是自己种田啊！”他起义这么多年，从来没搞过屯田，都是就地打粮，其实就是抢劫。而且他属下的将士也都是做流寇惯了，让他们辛辛苦苦种田，他们也不能同意。
吉子玉微微皱了一下眉头，心中升起一丝沉重，来到河南之后，闯营真是处处给他意外和惊喜。闯营在攻打下来的地盘中，任命官员，管理地方事务，招抚流亡百姓，组织流民耕种，已经有了一定成效。这是打算在河南扎根，建立一块自己的地盘了。纵观天下，大大小小的起义军，能做到这一点的，只有闯营。仅此一项，就能看出闯营的志向和能力。如此一来，他心中又升起一丝担心，闯营正在建设地盘，而自己十几万人马，军记很差，来到他们的地盘中，能被容下么？
这时，前方又出现一队人马，旌旗招展，甲仗鲜明，缓缓过来，旗帜上是一个大大的“闯”字。当先骑着白色大马的是一名戎装女子，正是高夫人。到了近前，双方下马，罗汝才抢上前，做揖道：“曹操拜见夫人！”
高夫人和罗汝才也早就认识，连忙伸手虚扶，笑道：“曹帅不必客气，你与自成是结拜兄弟，以后就叫我嫂嫂就行。”说完给罗汝才介绍众将，刘宗敏等老将都是老相识了，不用介绍，自己上前做揖，笑着叫一声“曹帅辛苦了！”
罗汝才连忙还礼，在众人中他特别注意的是范青，只见一名二十多岁，年纪轻轻的青年，身材挺拔，相貌文秀，一身戎装，脸上带着和煦的微笑，说话不卑不亢，十分平易近人的样子，比起张献忠手下那些粗暴将领，个个颐指气使，横行霸道的样子，真是天地之别。罗汝才对范青的第一印象不错。
众人一骑骑马前行，高夫人、范青、罗汝才三人在队伍最前面，并辔徐行。高夫人问了问最近两年革左四营、老回回和张献忠的情况，但没有深谈。
众人到了距离白土岗二三里远的一个小村子，叫张村的地方，把这个村子作为曹营驻扎的地方。
高夫人笑道：“曹帅，多年不见，可把你这老朋友盼来了，今天这场接风宴是不能免掉的，今天我在老营议事厅宴请你们曹营所有将领，希望你们全都参加。”
罗汝才满口答应下来，他把曹营的老营安置在村中，其余的兵马在村子周围扎营。因为在闯营的地盘上，所以营地很简单，连栅栏都没有，随便在村外旷野上支了一些帐篷。因为高夫人许诺给他们盖房子，建立一个固定营地，那么，现在搭建那么严密的营地还有什么用呢？
此刻在白土岗老营牛金星的住处，宋献策睁大眼睛，露出不敢相信的神色道：“牛先生，你这消息可是真的？难道夫人和范青今晚就要动手除掉曹营？”
牛金星点头道：“我这消息是从高夫人那里刺探出来的，绝对可靠。”
宋献策喃喃道：“这么大的事情夫人只与范青商议就决定了，连总哨刘爷和你都不知道，这也太难以置信了！”
牛金星嘿嘿冷笑，现在范青还把谁看在眼中？
宋献策自言自语道：“曹营十几万人马，要一口吃掉太难了，搞不好双方血战一场，两败俱伤，这对咱们闯营来说就是一场大祸啊！简直是太鲁莽了！”
牛金星不语，他比宋献策了解范青，知道范青厉害。范青不像他，只能出主意，不能上阵拼杀。范青自己是将领，手下还有一些忠心他的将领。而且看他做事，细致谨慎，没有把握他不会去做。他若是准备伏击曹营，那就是八成可能成功。
牛金星缓缓道：“范青定是想在今晚的接风宴上先伏击曹营的重要首领，再进攻曹营。曹营群龙无首，十几万人也是一盘散沙，只有溃败的份。”
宋献策道：“不管怎样，这是一步险棋，搞不好就是一场大祸啊！”
牛金星冷笑道：“一场大祸有什么不好，正好可以把责任推到夫人和范青身上，到时候，咱们就可以名正言顺的推刘宗敏上位代替闯王，把闯营的权力夺回来。”
宋献策道：“那么，咱们要不要通知刘宗敏，让他做好准备。”
“万万不可！”牛金星立刻摇头，“刘宗敏是直性子，他对范青不满，一定会把这件事嚷嚷开，说不定直接找夫人和范青，要他们停止计划。夫人就会问他从哪里听说这件事，到时候，岂不是把咱们刺探夫人的事情给暴露了么！”
宋献策道：“那就任由他们胡闹，而不加阻止？”
牛金星冷笑道：“干嘛要阻止？咱们就是要把事情闹大，最好直接要了范青的小命。”说完脸上露出一丝阴狠的笑容……