范青笑道：“也没什么危险，咱们是骑兵，打不过可以逃走。而官军大部分都是步兵，一旦溃散，就是彻底败了。这种士气不高的步兵，最怕疲惫，一旦疲惫不堪，稍稍攻击就能自己溃散。看我略设小计，让他们团团转。”
次日黎明，傅、杨两位总督率领两军饱餐一顿，离开汝宁向北面的项城进军。从汝宁到项城有一条大河，叫汝河。上午，两位总督立马汝河南岸，督促众将在汝河上搭建浮桥。这本是昨夜下的命令，但官军做事拖沓，寒冬之中，谁也不愿意深夜干活，磨磨蹭蹭，一夜连木料都没收集够。早上搭建浮桥，也是很慢，直到日上三竿，才把浮桥搭好。等到大军度过汝河，已经是下午了。
人马过河后，继续北进，当晚宿在距离新蔡城五十里的龙口镇。当晚，龙口镇火光冲天，处处都有哭声，官军所到之处，烧杀淫掠就如家常便饭一般。傅宗龙坐卧不宁，很想去管一下这些乱兵，但又不敢。
他又把亲随卢三和两位亲信将领叫来，说了他的意思，两名亲信将领一听，立刻摆手道：“大人千万不要做傻事啊！现在下级步兵都很疲惫，颇有怨言。有的骂欠饷，有的说行军辛苦。有的说白白替朝廷卖命，没有意思，哪个龟孙愿意跟敌人作战。还骂军官平日喝兵血，吃兵饷，作战的时候倒让士兵卖命。我们将官听到这样的抱怨都不敢多问，怕问了之后，招致部下怨恨，造成哗变。大人，我说句心里话，我们这些将领也不愿意打仗，听到往项城去，能避开敌军，我们心里都很高兴，巴不得离开敌人远远的呢！”
傅宗龙听到这番话，哑口无言，有这样的兵，这样的将，还能称之为军队么！
这时，卢三拱手道：“大人，你就睁一只眼，闭一只眼好了，你看杨大人，他都习惯这种情形了，早早就入睡了！”
傅宗龙长叹一声，不说什么了。第二天清晨，刚刚起床，忽然汝宁送来急报，说流寇已经把汝宁围困了，要攻打州府，请火速增援。
傅宗龙和杨文岳接到急报，连忙派人去汝宁府查看，果然在汝宁府城下有许多闯军士兵，正在制作云梯，似乎要大举攻城的样子。这时候汝宁府的第二封告急信也到了，州官泣血求助，务必要让他们赶回，解救州府危急。
傅宗龙和杨文岳把军中诸将都召集到帐中商议对策，傅宗龙十分忧虑，如果汝宁被破，崇王被害，他的部队近在咫尺却坐视不救，一旦皇帝知道实情，只怕不是下狱了，而是要砍了他的脑袋。
陕西诸将以贺人龙为首，上次在汉水边他被义军打的大败，元气大伤，现在重新组建的部队早就没了以前的锐气。陕西这几名将领都没什么斗志，他们都看贺人龙，这些将领中，贺人龙资历最老，名气最高，所以希望他能说几句话。贺人龙知道傅宗龙耿直的脾气，不愿触这个霉头，于是不停的向杨文岳手下大将虎大威使眼色。
虎大威是杨文岳的爱将，他知道自己属下兵将情况，还不如陕西兵呢，更不敢出战，也知道自己绝对不是义军对手，于是，他向杨文岳使了眼色，希望杨文岳提出持重的主张，不要贸然决战。
杨文岳明白虎大威的意思，他知道眼下兵将情况，绝对不能作战。但如果持重的话由他说出口，傅宗龙就会在奏折中攻击他，说他“临战怯敌，贻误战机”。皇上脾气暴躁且又多疑，一怒之下，就把罪责都压在他的头上，等于替傅宗龙顶罪了。另外他和傅宗龙都是总督，他比傅宗龙还早一年升任总督，但皇上在诏书中却让他和傅宗龙会师之后，一切听傅宗龙指挥，这让他心中很不服气。由于不服气，他更想让这担子由傅宗龙承担起来，万一败了，傅宗龙也是罪责难逃。
所以他不说出心中主张，只是拱手道：“此事十分急迫，救与不救，请傅大人说出主张，众将再议。”
傅宗龙心中也十分为难，但他不能不拿出主张来。由于紧张，他花白的胡须在胸前索索乱抖，连手指都颤抖起来了，激动的道：“本督师在狱中两年，蒙皇上特赦，委以封疆重任。如今奉命剿贼，惟有一死上报皇恩。宗龙已经是快六十的人了，一生没当过逃帅，今日宁死也不当逃帅。我的主意已定，明早进兵决战，希望诸君努力！”
大家一听这样的话，心中都十分失望，但又不敢多说什么，只是垂着头在心中怀着鬼胎。杨文岳见傅宗龙这么说了，他也是奉命剿贼，当然不敢说出不同意见，但又想：“明日，十有八九是要败的，只希望败的不惨，那时就可以劝傅宗龙保存兵力，他没说别的话，只是起身告辞道：“既然傅大人已经做了决定，咱们就回营准备。”说完带着保定将领走了。
贺人龙等陕西将领也要走，傅宗龙伸出颤抖的手指挽留贺人龙和李国奇道：“贺将军、李将军稍留一步，本督还有话嘱咐。”
这两位大将是陕西将领的代表，他们立刻躬身留下，肃立帐中，听候训示。
傅宗龙道：“自从剿贼以来，已经有十年了，当大将的都不能尽心尽力，致使流贼日益猖獗，国家一天比一天危难。希望这次战斗，两位将领拿出陕西名将的血勇气概，全力以赴，为朝廷分忧，为皇帝分忧。成败在此一举，万望明日努力一战，洗刷以前的耻辱，不辜负朝廷，也不辜负老夫的殷切厚望。”
这一大篇话说下来，贺人龙和李国奇虽然各怀鬼胎，但也都装出感动的样子，说道：“是，是，大人放心，这次战斗，一定尽心尽力，报效朝廷，誓死作战，有进无退。”
傅宗龙对两名大将的态度十分满意，但他又怕这两名大将言行不一，只是对他敷衍，因此又道：“只要二位英勇作战，立下大功，纵然过去有过罪愆，也一笔勾销，本督师必将上报朝廷，对两位将军格外施恩，犒赏大功。”
贺人龙、李国奇又连声道：“一定遵命，死战杀敌。”
傅宗龙把他们送走之后，不知道这次战斗能不能胜利，感觉心中茫然，毫无把握，他望着尚方宝剑，忽然流泪道：“皇上，宗龙老了，今日一战，不知道能不能替你分忧，臣宁可战死沙场，也决不做一个逃帅。”
此时，范青正在汝宁城下，大张旗鼓的制作云梯和其他攻城器械，同时让人向汝宁城头放火铳和射箭，汝宁城头守军也不停的放炮还击，城上城下乒乒乓乓响个不停，十分热闹，其实并没有人员伤亡，但是给城内的守军和百姓造成很大压力，一片恐慌。
此时，范青已经知道了傅宗龙率领官军的动向，他不用派人侦察，当地百姓就争着给他报信。这些百姓被官军祸害的很惨，巴不得范青的人马去消灭他们。
傅宗龙在全军吃完早饭后，下令向汝阳进军。据汝阳十里左右的时候，有斥候回报，说流寇正在撤离。傅宗龙大喜，认为流寇势弱，不敢与自己大军为敌。于是，命令大军加速进军。到了汝阳城下，只见义军的队伍都已经向北撤离。据斥候报告，义军已经撤到北面的洪河边，正在渡河。
傅宗龙以为义军不敢同他的大军作战，避开锋芒，连忙下令，不许停下休息，继续追击。杨文岳比较熟悉现在义军的实力，心中颇有些怀疑，便道：“大人，咱们已经解了汝阳之围，何苦再苦苦追击。”
傅宗龙道：“现在敌军正在渡河，正是咱们半渡而击的好机会。趁着他们渡河而击之，使他们首尾不能相顾。如果等他们全部渡河，再想战胜他们就不容易了，说罢，大声下令：“赶快追击，不要让流贼逃走。”
这时候，与义军交战过的官军将领如贺人龙等，都知道范青的厉害，担心这样追下去，会中了范青的计，但没人敢向傅宗龙公开建议，只怕落下一个“临战怯敌”的罪名。
等官军到了渡口的时候，才发现义军在渡河的人数很少，北岸剩下的只有数百骑兵，一见到官军立刻仓皇逃窜。而南岸的义军士兵见到官军也赶紧拆断浮桥，分明是害怕官军过河追击。由于浮桥已经断了，南岸、北岸的义军士兵已经不能呼应。傅宗龙看到这一切，立刻下令，追击逃跑的义军骑兵，不许“流贼”逃脱。
他非常兴奋，大声鼓励士卒，“流贼已经惊慌逃窜了，咱们只要一鼓作气，就能歼灭他们，为朝廷立下大功，这是各难得的机会啊！”于是下令追击，一面追击，一面沿河搜索敌军。
众人追踪义军的足迹，沿着洪河向西而行，走了三十多里，也没追上义军的影子。此时，天寒地冻，官军被苛扣军饷，大多衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖，连续走了这么远，又饥又渴，又冷又饿。几次将领们请示傅宗龙，想要休息，但傅宗龙不许，动不动还口称圣旨，杨文岳和诸将都不敢多说。但下级士兵们却怨声载道，有的怨天怨地，有的骂个不停。
又走了几里，到了一个叫孟家庄的地方，此时人困马乏，又饥又渴。各营的战马也一样被苛扣豆料，所以见到孟家庄的地面上有散落的干草和豆料，就再不肯向前走了，而是在地上啃食干草豆料，任凭马夫鞭打，也不肯移动。
虎大威和贺人龙都同农民军作战多年，很有经验，深知如此军心，确实不能向前走了，万一遇见敌人，官军一触皆溃。他们商量之后，一起来见傅宗龙和杨文岳，对他们说：“两位大人，现在人困马乏，流贼离此不远，如果匆匆前去挑战，未必能够取胜，不如先在这里停下歇脚，吃过午饭之后，再去进攻。”
杨文岳心中也早就不想追了，便对傅宗龙道：“暂时在这里歇脚，等吃过午饭之后再向敌人进攻，比较有取胜的把握，大人觉得如何？”
傅宗龙面对这种情况，也只好说：“既然大家疲惫，就暂且在这里扎营休息。可是务必小心，谨防流贼过来偷袭，不许士兵们分散出去找粮。让士兵们赶快吃饭，原地休息。如果流贼不来，就在这里休息待战。如果来了，就随时进剿，不使流贼得逞。”
傅宗龙说了以后，大家一同说声“遵命”，然后下去把傅宗龙的话向下传递。但最底层的士兵对这命令根本不理睬，扎营之后，立刻四面散开，去抢劫放火了。
此时范青带着七千左右的骑兵藏在距离孟家庄数里远的一片树林中。片刻功夫，去诱敌的一千骑兵也转了回来，加入队伍。此时，站在山坡上就能看到远处孟家庄黑压压、乱糟糟的官军，足有四五万人。义军士兵都摩拳擦掌，跃跃欲试，只等范青一声令下，便发动攻击。
范青看看官军零乱的队伍，嘴角露出一丝嘲讽的笑容，这样的军队也能称之为正规军，简直可笑，这两年，官军战斗力下降非常明显。此时官军比起当初潼关南原之战的时候的官军，简直逊色太多。
回头看看自己的兵，八千骑兵都坐在地上休息，战马的缰绳栓在树上或者自己的手臂上，整个树林除了寒风刮起的枯叶声音，再没一点人声，整个队伍鸦雀无声，十分肃静。范青从人丛中走过，只见小伙子们一张张年轻的，期待的面庞，每个人都精力充沛，士气很高。
范青转头对李岩笑道：“练兵就应该练成这个样子，令行禁止，全随主将意思，只有这样，才能静若处女，动若脱兔。”
李岩笑着点头，“正是如此！”
范青命令士兵继续侦察，自己则在树丛中坐下。赵恩、杨铁柱、白旺几名年轻将领都围拢在他身边，一会儿坐，一会儿站，一会儿又走来走去，他们心中焦急，想要赶快作战。但范青神色安详，一点也不着急，他笑着对李岩道：“大哥，咱们很久没下棋了，不如玩上一盘如何？”